听了这话，成维便道：“伺候陛下是奴才的福气，也是奴才的本份，不值得您说一句辛苦。也不敢领赏。”寿康笑了笑，“你益发谨慎了。拿着罢，大不了就权当是为你刚才那句恭喜赏的罢。”
成维这才敢拿着，又谢了恩。寿康摆摆手，“你也忙，我就不多留你了，回去罢。”说罢便让怀辰又送他走了。
“好好儿收拾收拾咱们的行李罢，回了宫再不比在松江府了。”寿康对抱月笑道，“咱们说要回来容易，但一回来恐怕就再也走不了了。”
抱月突然觉得，也许长公主这次回来并不是个好决定。
待到晚间，皇帝已经知道了肃贵妃所行，不过与寿康的思虑不同，只有一汤匙感情的皇帝觉得肃贵妃这样儿很好，很尊重长公主，于是大手一挥，赏赐便如流水般进了肃贵妃的景瑞宫。
“陛下，寿康长公主到了，正在殿外候着呢。”成维带着一点儿恰到好处的欢喜通报了这个消息。皇帝果然霍然起身，带着掩饰不住的笑意道：“蠢材，皇姐来了直接让进来就是，候什么？”
成维虽然挨了骂，但也知道皇帝并没生气，故而便还是笑容不变，“奴才本也跟长公主说，陛下惦记长公主，长公主快请进来罢。但长公主说规矩所在，不敢逾越。不过依奴才的小见识，长公主怕是近乡情怯了。”这话皇帝听着舒服，便笑骂了一句，“数你会说话！还不快去请皇姐进来！”
十二年来，皇帝无数次设想过和姐姐再见的场景。他想，这一天应该风和日丽，百花齐开，应该万邦来朝，上国气象，全天下都该为他们姐弟重逢而欢欣鼓舞。然而真到了这一天，他却发现，这不过是最寻常的一个日子，照样有无数好消息坏消息被写进奏折里抵到御前，照样要刮风，要夜来天寒。
但无论如何，他姐姐到底是回来了——这就够了。
他像十二年前的每一次一样，不等姐姐拜下去就扶住了她，说姐姐是御前免礼，与别人不同。
“陛下虽有隆恩，臣却不敢不知道规矩。”寿康的回答也和当年相差无几。
十二年的时间，这一瞬间仿佛被生生抹去了。
“皇姐这些年在松江府都还好么？”皇帝一时竟不知道该用什么话来问候。寿康微微一笑，“松江府很好，近海总有些新鲜的鱼虾蟹可吃，而且今年过年，托陛下的福，臣还有幸就近看了一场陛下命人放的焰火。”
皇帝先是一愣，随即明白寿康是在说对东瀛的一战，心中颇有些骄傲，“不知道这场焰火，皇姐看得高兴么？”
“真是美极了，臣从没见过更好的。再说，凡是能让陛下高兴的，臣都喜欢。”寿康带着淡淡的笑意，“不过唯一美中不足的是，臣还是见到了自己不想见的人。”
“瑶生他当年……”皇帝一方面有些诧异寿康竟然把话明说了，一方面又有心给自己的臣子解释一两句，“他也是被奸人设计了，并非本心如此。姐姐看在朕的面子上就饶他那一次罢。”
一生的怨恨，皇帝仿佛真的觉得一句‘被奸人设计’就能消弭。
寿康抬起头，皇帝此时才发现她眼角已经有了细细密密的皱纹，和记忆中那个年轻时的姐姐已十分不同了。寿康仿佛喟叹了一下，“臣只是不愿意看见他，说到底，当年若不是他，陛下也未必就会真的杀了我的青儿。“
这是十几年来，寿康第一次在皇帝面前提起这个名字，皇帝乍然听见的时候心里一颤，但当听得最后一句时，心中却先所未有的放松，“当年瑶生……罢了，姐姐既然不愿意看见他，那朕就永远不许他出现在姐姐面前就是了。”皇帝再没为自己的宠臣做一句辩护。瑶生不是说过么？忠臣为天子死而后已，如今，不过是让他替朕担一些罪名，还不需他死呢。皇帝这样想。
皇帝还记得景荣十六年的那一日，他就是在这个暖阁，单独召见了薛昭鸿。
“耿顺谋反，耿鹗父子又该如何呢？”年轻的皇帝死死地盯着薛昭鸿，仿佛不经意地将这个难题抛给了他。薛昭鸿当然知道这个问题的答案是什么——任何一个正常人都知道。但他不愿意由自己说出这个答案，“臣愚钝，请陛下明示。”
“瑶生，朕想要什么，你从来都最清楚。怎么就这回偏偏‘愚钝’了？”皇帝踱到薛昭鸿面前，专心致志地看着自己这位低着头的年轻臣子。薛昭鸿只觉得自己手心儿里全是冷汗，“臣的确不懂。”但最终，他还是硬着头皮答了一句。
“十三年前没想到不该辜负人家，现在倒想起来了。瑶生，你不觉得太晚了么？”皇帝凉凉地说了一句。薛昭鸿当即便跪下了，却说不出一句辩解的话。皇帝看他这个样子更是恼怒，“瑶生，你辜负她一次和辜负她两次没什么区别。但朕就不同了，没辜负过和辜负一次，天差地别啊。”
薛昭鸿咬着牙，过了许久才道：“臣当年何尝不是谨奉上意？”
“瑶生的意思是，朕当年逼着你说让皇姐下嫁耿氏的话了？”皇帝愣了一下，语气突然变得格外轻柔。薛昭鸿说出这句话的时候，也许早已经后悔了，但如今话已出口，他别无办法，只有赌一回，“当年徐定仁徐大人曾和臣说，太后和陛下都是愿意将长公主下嫁耿氏，安定逆贼之心的。还说，如果臣不识好歹，来日便是泼天之祸，祸及三族。”
薛昭鸿伏在地上等着皇帝的判决，冷汗出了一身，他隐隐感觉，自己被骗了。如果是这样，那他就算今日就死了，也要拖着徐家满门一同走黄泉路。
皇帝愣愣地站在那儿，突然狠狠踹了薛昭鸿肩膀一脚，又咬着牙过了半天才说道：“糊涂东西！滚起来！朕不乐意看见你这副样子！”
薛昭鸿闻言便知道答案了，他爬起来，垂首站着，却没做声。皇帝又发了一会儿呆，然后才道：“这笔账该怎么算，朕自有主张。而耿鹗父子的事儿……朕当年答应过皇姐，只要耿鹗无叛心，朕就不杀他……所以呀，瑶生，你得帮朕。朕是天子，不能食言啊。”
薛昭鸿很想问一句，明知道天子一言九鼎不可无信，当日又何必许下那样的承诺？但他不能，“是。耿氏谋反，罪当诛族。耿鹗父子虽因在京城未曾参与，但为斩草除根，并表陛下平叛之决心，明日朝会，臣当奏请陛下诛杀耿鹗父子。到时，还请陛下准臣所奏。”
“那皇姐那边儿……”
薛昭鸿嘴唇有些发抖，“寿康长公主永远不会因为臣的多嘴知道今日之事。”
“陛下，晚膳已经摆好了。”寿康看皇帝似乎有些出神，但并不知道他想什么呢，就只好找了一句最安全的搭讪。
皇帝一下子回过神来，看着姐姐削瘦的身子，心中突然升起一种愧疚，“姐姐受苦了，不过，回家了就都好了，从今以后，姐姐就只管放心罢。”
寿康虽觉得这话说得有些莫名其妙，但还是笑着答了一句，“臣的弟弟是天子，臣只要仰仗他就可以了，还能不放心什么呢？”
☆、三
第二日满宫嫔妃及内外命妇拜长公主，寿康这一日起了个大早，穿上了多年不曾穿过的大礼服，梳起了高髻。
到了时辰，肃贵妃便领着六宫嫔妃和内外命妇进来行礼。叫起、赐座、赐茶，每一样儿都是寿康做惯了的，每一个反应都近乎于发自本能。
“安惠公主呢？”寿康看了看坐的靠近的人，发现端妃竟坐在肃贵妃对面，而陈妃则坐在了肃贵妃下手。但她也只是看了一眼，就又仿佛不曾注意一样，问起了十二年不见的侄女儿。肃贵妃听问，忙向前倾了倾身，“回长公主的话，安惠公主要守足三年，此时还戴着孝呢。”寿康这才想起来，脸上难免有些失望之意。
“早就听说皇姐宠爱安惠公主，今日才知道果然是真的。”端妃这话一出口，够资格进殿说话的一众妃、嫔和内外命妇无不暗暗皱眉。心中均道，肃贵妃都只是叫一声儿长公主，先皇后也是做了皇贵妃才敢叫皇姐的，你一个妃子，谁是你皇姐？寿康心里自然也不大高兴，但看看座次安排，便猜这个端妃正受宠，她也就不愿意较这个真儿，只当没听见也就算了，“安惠打小儿就是个有孝心的。当初跟着我去景明园住，还剥了莲子给她皇父和母后呢。”提及薛皇后，寿康多少也有点儿难过。她虽然不喜欢姓薛的，但薛皇后到底是个谨慎守礼的，即使她哥哥不是个东西，她本人到底也没做过什么危害寿康的事。就算做过，现在人都死了，寿康也不至于还斤斤计较，“皇后……哎……”
肃贵妃刚要开口劝慰两句，就听那边儿端妃已经张嘴了，“皇姐节哀，皇后娘娘在天有灵倘若知道您如此挂念她，必也就高兴了。”
这句话本身一丁点儿错都没有，但偏偏由她来说就大错特错。寿康懒得和她计较，但心里也难免要记上一笔‘端妃无礼’和‘肃贵妃治宫无方’。
寿康仍旧没理会端妃，转头又问朱弛的夫人道：“安惠公主近来可都好么？”朱夫人进宫前就猜到寿康恐怕要问安惠公主的事儿，故而早就有了腹稿，当下不慌不忙地起身答道：“回长公主的话，安惠公主一开始的确伤心得几度昏厥，但幸而身边儿陪嫁的宫人都很好，伺候得仔细又时常劝着，现在公主已好多了。只是还是常常说着说着话，就说起皇后娘娘在世时候的事儿。”
寿康叹了口气，但也没再说什么。肃贵妃看了端妃一眼，果然，端妃又抢着说了一句，“安惠公主的孝心真是难得。”
寿康这回脸上终于有了点儿不悦之色，“安惠公主乃是皇后所出，自然是个好孩子。”这话虽未明着说端妃什么，但仍谁都听得出那个语气是在说，‘那是皇后之女，也轮得到你评议’？端妃自然也听出来了，一时脸上便有些下不来，但她还拿捏不准皇帝的态度，因此也就不敢说什么。
肃贵妃看看端妃，心中暗暗摇头，骂了一句，这扶不上墙的东西！但面上却还是笑了，仿佛全然听不出方才寿康话里对端妃的斥责之意，“当年安惠公主还曾经养在长公主膝下，得过您的教导，自然更是好的了。”寿康倒也给她面子，便笑了笑，“也不过就是一两年，我怎么好居功呢？”
朱夫人低着头笑道：“公主却还常常念叨当年长公主对她的好呢。可见，长公主对公主影响很深呢。”
这位朱夫人可比她远在松江府的那位妯娌更会说话，寿康再一次坚定了这个想法，“说来，安惠出嫁，我也没个表示，今儿就补上罢。一是为了贺你家娶媳妇，二来也是为你们这段时间照顾她照顾得好。”说着，寿康便让抱月揽星赏了朱夫人。
这天大的体面，朱夫人自然喜不自胜，忙谢恩。坐在她身边的薛夫人却有些不安。按说既然说到了安惠公主和薛皇后，又问了朱夫人话，那就没道理对薛家这个皇后的娘家提也不提。然而上位者不问话，薛夫人也不敢插嘴，所以虽然心中难安，也只好安安静静的坐着。朱夫人很快也意识到了这一点，想到朱、薛两家如今也是一条船上的人了，便想着还是帮薛夫人一把，“其实说来，公主如今能好一些，也多亏了薛夫人这些日子时常过去陪陪。”
寿康虽然不知道两家现在达成的共识，但也能轻易认出这是属于世家之间的卖好和帮衬。若是放在别的时候，她也就顺水推舟了，但一来朱夫人帮的是薛夫人，寿康自认为自己没有难为薛夫人就已经很宽容了，完全没必要给她这样的体面，二来，她昨天刚和自己弟弟表明心迹，说再也不想看见薛昭鸿，也很讨厌姓薛的，那今天就更是完全没有理由对薛夫人表示善意。因此，寿康对于朱夫人的这句话只是笑了笑，点点头，却一个字都没多说。
端妃却仿佛有所领悟，她意味深长地看了看薛夫人，又看了看朱夫人，“朱夫人和薛夫人关系很好呢。”说罢，她吃吃地笑了起来。
这若是自己家女儿，薛夫人必要说一句‘这是什么仪态？堂堂官宦人家出来的女儿，怎么跟那倚门卖笑的一样’，但现在她连在心里嫌弃一下端妃的心情都没有，只是尽量不表现出敷衍地起身答了一句，“朱夫人谬赞，妾身也只是想着对公主略尽尽心意。”
如果刚才薛夫人还可以自我安慰为‘长公主只是没想起来薛家’的话，现在则已经被迫承认了长公主不待见薛家这个现实。
人走茶凉，薛皇后不在了，再加上旧日仇怨，寿康自然不必再给薛家一分面子。至于安惠公主？那是皇帝的女儿，朱家的媳妇儿，和薛家有什么关系呢？
薛夫人的心仿佛沉入海底，而她带回去的这个消息也让薛昭鸿的心一凉。
薛昭鸿并不担心寿康回来会危及整个薛家，毕竟，寿康对于皇帝的影响再大，也仅限于宗室间的事，皇帝从来不会因为对姐姐的愧疚而改变自己在朝堂上的决定，和对外臣的奖惩。但对于薛家的未来而言，毫无疑问，寿康是一个至关重要的人物。
而且，寿康越是表现得理解、原谅皇帝，她对于薛家的未来而言，就越重要——而寿康显然只意识到自己对于薛家的意义，却不明白她和皇帝的每一次和解，都意味着这种意义的加深。
薛昭鸿看着自己手上拿着的那只戴了很多年的镂空花鸟金香囊，仿佛思绪万千，实际上脑中却是一片空白。
薛夫人嫁进薛家的时候，就已经有这只香囊了，这么多年来她从没问过自己这位一向不在意身外物的丈夫，为什么始终留着它。然而，不问，不意味着什么也猜不出。不问，只是因为她懂得给丈夫一点儿余地。这次她却伸过手去捂住了那只香囊，“爷，长公主那边儿，该怎么办呢？长公主对咱们家……”
她相信薛昭鸿明白她这个举动是什么意思。
“朱弘，”薛昭鸿不动声色地将香囊从妻子手下挪开了，“朱弘可能很快就要带着夫人回京述职了，他夫人难免要去见见朱弛夫人，拜见长公主。”他顿了一下，“松江府十二年，只有她一个有资格时常去长公主府陪长公主说话。”
薛夫人略带些失望地收回手，“到时候我也会去拜访两位朱夫人。”即使失望，但最终，她也还是顺从了丈夫，“但如果朱弘大人的夫人也不能改变长公主的心意呢？爷打算怎么办？”
“她当然不能改变。”薛昭鸿露出一个薛夫人看不懂的微笑，“她只需要让长公主明白，朱家和薛家已经是一条船上的人，而且，安惠公主也在这条船上，这就够了。”
“那端妃娘娘……”薛夫人略有些迟疑地讲出了朱夫人为自己说话时，端妃的那个眼神和那句话。薛昭鸿冷哼一声，“一个妃子，出身也不够高，却有非分之想，妄图谋取大富贵。她若只是想想，那也就罢了，但只要下手，陛下自然第一个容不下她。她的事儿我们只要不搀和就够了。”
“可陛下正宠爱端妃娘娘……”
薛昭鸿摆摆手，“陛下如果果真宠爱她，那怎么都七八年了还让她做个妃？明明贵妃之位还空着一个呢。而且你不是也说了她那个仪态？你不用对她太上心，不过就是陛下养在身边玩儿的一个人罢了。就算她能迷惑了陛下，外头的言官都是死的么？宫里的寿康长公主难道就不会看不会劝？你放心，只要有寿康长公主在，端妃这样的人就没戏唱。”
作者有话要说：
☆、四
寿康对于端妃显然也有不满，但她回来不是为了搀和皇帝后宫那点子破事儿的，所以如果肃贵妃这个代掌六宫的人都不主动说什么，她是绝对不可能自己跟皇帝告状的——说白了，一个妃子罢了，还能危害到她么？
“陛下，本来臣一回宫，就该拜见太子。如今已经迟了一天了，再推迟恐怕不敬，所以想明日去拜见太子。”寿康认为这是她向太子表态的最好机会，也是最合理的一个理由，而她将这件事事先通知给皇帝的唯一