子过得多舒服，茶来伸手饭来张口，从没想过一句命令底下，得费上多少人的血汗。”
“很好啊，”他点头。“你能想到这些事。”
“可我还是不懂，地位低贱的人，就没有能力决定自己要怎么活着？一定得替地位更高的人付出生命，才叫‘尽忠’？”说到这，她手指灵活地绑了个结。
他慢慢转过身来。
“不是你想的那样。”他看着她说：“没有人想死，只是在我们居下位者心里，公主、皇上等等高贵的存在，更胜于我们的生命。为自己所珍视、所信服的人付出所出的，是件很有价值的事，我们死而无憾。”
她垂下头，皱紧眉头想了很久。“但我还是不希望看见任何人因为我丢失了生命。”
“我们要的就是你这句话。”他按住她手。“我们这些居下位者，要的就是高位者看见我们，看见我们一样会流血、会掉泪，有着梦想还有盼望。”
她深吸了口气。“你这么说，我越觉得我罪孽深重。”
“这就是高位者的辛苦。”他说得坦白。“子民们把梦想跟希望投注到你们身上，你们无以回报，只能一肩扛起。”
她看着他。“那你认为，女官们的梦想是什么？”
“你应该懂。”
她撰紧唇。没错，她当然懂，她们希望她好好活着，每天都开开心心的。
“我明白了。”她重重点头，两行泪顺着她脸庞滑落。“我一定会按你说的，把她们的梦想跟希望，一个个实现。”
他轻轻擦去她的眼泪。
真奇怪，他望着她红肿的眼睛想。不过是几滴眼泪，为什么他的感觉，却像有人在拧他心房一样，让他难受极了。
他若有所思的眼，让她意识到自己的狼狈，她边擦脸边转开身。
“水快凉了……”她急急说话：“你还是快点决定好，要不要我帮你擦澡。”
“好。”
“啊？你答应？”她本以为他会再次拒绝，突然听见他这么答，她一时反应不来。
他笑得羞涩。“我忘记了，你是我即将过门的妻子，我没道理拒绝你帮忙。”
这话，是一种接纳。这是头一回看他不带勉强地提及与她成亲一事，她忍不住想，这是不是代表她对他的用心，他瞧见，也被感动了？
“这种事也能忘！”她娇嗔道：“早先不知道是谁，开口闭口就是一句‘未成亲前不得见面’……”
他耳根红透。
她灿笑如花，“看在你不再‘下官’、‘公主’猛喊的分上，饶你一次－－坐下来一点。”
于季友乖乖听令，忍着痛挪动身子，将脚伸下床沿。
普宁弯身，先帮他脱去脚上的布袜，再解开他腰间系绳，当裤子滑脱露出底下股肤，两人眼睛一下子都不知该往哪看。
“等等……”他紧接松脱的裤腰喊声：“先给我一条布巾。”
虽说她早先也帮他擦过澡，但当时只擦了背部一半，她全然不知情况会这么暧昧羞人。她红着脸“嗯”了一声，自桶里拧来湿布，匆匆塞进他手，然后转开身。
待掩好下身，他暗地喘口气。
从小到大，他哪一次洗沐不是靠佣仆伺候？可从来没这么尴尬过。
最离谱的是，他发现自己竟然对她的接触，起了反应。他不敢相信，她只不过做了一个解他裤带的小动作，也能让他亢奋至斯？
“好了么？”普宁瞪着木桶子问。
“好了。”半似呻吟地叹气。
她走回他面前，釿着微湿的布巾，开始从他头脸擦下他臂膀，还有没被布条绑住的腰腹。
他指掌不意碰触的每个地方，还有她艳红的脸颊，在在威胁着于季友的理智。
尤其湿布来到他掩住的大腿内侧，他呼吸急促，身体绷得生疼，知道一方单薄的布巾，定然掩不住早已直立的硬挺。
但越是要自己放松，越是想不去在意，身体越是变得敏感。可恶，他实在不想给她急色印象，但身体就是控制不了。
他多怕她会因此瞧不起他。
而普宁－－眼睛又不是有毛病，怎么可能没看见布巾底下的反应。
出宫前，女官们早详加描述过男女敦伦情事，她母后也送来春宫画帖，要她好生习学卸夫之术。可以说男人的身体她虽没亲眼见过，但大约模样，她早从画帖中看过不少。
女官们提过，男人，只会对着渴望的对象，明显勃动。所以他的反应，她非但不觉冒犯，反而还芳心暗喜。
他渴望她。
这点领悟，令她胸口扑通扑通，好像茂了好几只雀鸟，同时拍翅鼓噪一样。
“等等……”当她终于擦到他腿侧，他出声阻止。
她抬起红绯绯的脸。“怎么了？我弄痛你了？”
不是。他身体微微颤抖，此刻感觉到的痛，跟他的背伤毫无关系。
“这样就够了，”他哑声道，同时移开她手。“我不想在我们大娘之前，做出难以弥补的事……”
“你是说……”她眼往下一瞟，又挪回他脸。“你想要我？”
他整张脸胀红，就知道她一定看见了。“我不相信在这种情况下，还有人不动情……”
她笑了，是他从没看过的灿烂笑脸。
他喘不过气，光看着她脸，就让他觉得好热，血脉沸腾，下身一阵刺痛。
他提醒自乡，不管再怎么样，他们俩还没成亲，他得镇定，绝不可轻举妄动。
她起身，丢开布巾，大脆勾住他颈脖。
她想做什么？他脑袋发昏地看着她手，压到他唇上。
“还记得么？”她先看着他眼，然后目光一滑，停在他嘴上，呢喃道：“在山洞那一晚，你……吻了我。”
他喉头一动，咽下一句呻吟。
她说，他吻过她，他曾经尝过眼前如同花苞般娇嫩的小嘴……
天呐，这么重要的事，他竟然全无印象！
“我很喜欢。”这是邀请，她将脸凑在他面前，就看他会怎么做。
他心情激动，知道自己只要稍稍往前，就能触上渴慕的小嘴。
他敢吗？在他神志清醒的时候？他敢碰她吗？
他喘口气，老天！他有什么不敢？！
仿佛可以听见理智碎裂的声音，他放弃抗拒，吻住她唇辩。
她尝起来的滋味，就跟他想的一样甜美、软嫩，仿佛他此刻吻着的，不只是一张嘴，而是一朵一碰就碎的娇蕊。他抚着她软嫩的下颚与颈脖，感觉她同他一样飞快地脉动。
她肌肤嫩得就像会黏人似，教人爱不释手。舔吮她下颚，同时一个念头闪过－－她全身上下，该不会都像这样？
光想像自己的手抚过她细如凝脂的身体，他体内便骚动不已。
“你的嘴，甜甜的……”他回到她唇瓣，贴着她嘴低语。
她过了一会儿才意识到他说了什么，脸颊霎时红透。
她嚅嗫道：“大娘上午塞了些甜糕……”
在宫里，她尝过不少名贵细点，可从没瞧过制法。今一上午她就跟着大娘，从磨米煮豆开始觉起，到最后一碗碗如花般盛开甜糕出笼时，那甜融融香气，诱得她连吃了两个，所以嘴里才满是甜味。
“我没说我不喜欢，很适合你……”他拿鼻蹭着她脸颊，在他想像中，她合该散发这样的气味，香如花甜似蜜，教人禁不住一尝、再尝……
他亲昵地蹭着她耳朵，寻着她钻了洞的耳垂，含着轻轻吸吮。
“啊。”她一声低喘，勾着他颈脖的手，微紧了一紧。
“我不该再继续……”他指尖挲过她湿暖的唇，注视她的眼，暗如深井。“理智告诉我，我该就此打住。”
“为什么？”她睇着他的眸里，有着羞怯与挑战。“我们不是再不久就要成亲了？”
“就是因为这样，我更不能逾矩。”他勉强将她身子推开。
她在他心头的份量，早已和先前不同，她不再是他迫于无奈而接受的娇贵公主，而是一颦一笑，都能拉扯他心房的小娘子。他也不知道这转变是从什么时候开始，但当他看见她掉泪、拥着她、吻着她时，他知道，一切都不一样了。
“不懂。”她嘟起嘴。对她来说，不管成亲与否，她这辈子注定是他的人了。既然这样，干嘛还管那些有的没的规矩。
她只是想再多感觉一下，那种会让她从体化开，整个人又酥又麻的感觉。
虽然女官们教过她男女敦伦，也形容过那滋味，但她可从来没想过，那感觉－－竟是如此奇妙！
“不能让你蒙羞。”铁汉柔情，虽然心头情感满溢，但就不知如何化作言语表明，但他持重的举动，足以说明他对她的珍视。
想不到他也有这么一天－－
爱上一个娇蛮公主。
他本以为这种事情绝对不可能发生，当他爹告诉他，他帮他订了一门亲事，对像还是当今公主，他立刻动了火气，不顾他爹的阻止，硬要退婚。
当时初见普宁，他当厌恶极了。不敢置信世上怎么会有如此刁蛮不讲理的女人－－而他，竟还得娶她为妻！
是迫于无奈，也看在皇上的圣旨还有爹的哀求，于季友才不至一挥马鞭跑得不见踪影。他还记得他曾跟胡过，他跟普宁，绝绝对对不会适合。
但这话，却在短短时间内彻底改变。
“多一会儿也不行？”
他呻吟。“别太信任我的理智……”
她负气地扭开身子，可一瞧见她刚自他身上解下的脏裤，她心又软了。
她不是故意让他为难，只是觉得失望，还有－－不满足。她喜欢他的吻，喜欢被他磨着蹭着，还喜欢他用迷迷濛濛的眼睛看着她，只有在这个时候，她才会深刻感觉到，他该是喜欢她的。
生气了？！他看着她的背影，又叹了一声。“就当是替我身子着想，你应该也不想见我太过激动，又扯痛了背？”
也对。
她拾起丢在一旁的湿布，相桶子里拧一拧，又转回他面前。
于季反咬紧牙关，好不容易才忍过她有若凌迟的擦洗动作，直到她帮他把长裤拉上，两人同时松了口气。
从来没这么紧张过－－两人心里边想。
“现在，你还会当我是娇贵的牡丹么？”
他回望她，立刻听懂了她的言下之意。“再不会了。”
她看着他灿然微笑。
这几日的辛劳，因为他一句话，全都有了代价。
就说她一定能教他改观的吧！
第六章
傍晚，储大娘在外头喊人。“苹儿姑娘？！”
“我在。”正在喂于季友喝水的普宁搁下杯子。“大娘找我？”
储大娘朝于季友打声招呼，才转头看着普宁。“我要去灶房作饭，你不是要我叫你？”
“对啊，不过要等我一会儿，我正在喂哥哥喝水。”
储大娘点头。“你忙，我先到灶房那儿去。”
大娘一走，于季友忍不住开口：“会不会太累了？”
她看他一眼。“不会啊，怎么这么问？”
“我是想到你一整天，又是照顾我，又是洗衣提水，现又要进灶房……”
“你舍不得？”她脸凑向他。
他叹气。“是啊，我确实是舍不得。瞧瞧你，才两天，就瘦候了下巴，要是被你父王看见，铁定心疼死了。”
她捧住脸，惊问：“我变丑了？”
瞧她吓的。他笑着拉开她手。“你还是跟以前一样漂亮，我只是说你瘦了，还有你的手，你瞧－－”
他摊开她掌心，上头出现了几道伤痕，这些，全是她做粗活，不小心蹭来的伤口。
他心疼地呢喃：“你这样，我会不安。”
“其实我还满喜欢进灶房的。”她表情一派天真。“大娘说我很有天分，两天学习，我已经可以拿刀切菜不弄伤手了，而且大娘也教了我好多拿手菜，我想一样一样做给你吃。”
她这份心意，他又感动，又觉得荣幸。
他松开手。“看你表情，你似乎非去不可……”
“说对了。”她笑着搀扶他趴下。“你就安心休息，等做好了饭，我会端来跟你一起吃。”
他看着她点头。“好。”
普宁才刚离开，外头又传来敲门声。
于季友睁眼。“谁？”
窗外露出颗头来。
“哎呀，您真的醒了。一张方头大脸冲着于季友笑。“我想您一定不记得我了，我吧霍梓，早先就是我陪着苹儿姑娘救您回来的。听说您醒来，特意来问问有没有需要我帮忙的地方？”
于季友本想答不用，但想起跑去灶房帮忙的普宁，他一点头。“有，请进。”
霍梓开心进门来，后边，还跟着一个和普宁年纪相仿的姑娘。
“这是我妹妹，霍香。”霍梓介绍。“我能帮公子什么？”
“听说苹儿在储大娘那儿，我想过去看看。”虽然普宁再三说她没问题，可一想到她手上的伤，他还是不太放心。
霍梓一愣。“您确定您下得了床？”
于季友不答，只是抬手要霍梓过来。
瞧他派头，就知道他惯常使唤人。霍家兄妹暗暗交换一眼，不等哥哥说话，霍香自动搀起于季友左臂。
普宁、于季友两人进村已经第三天，这霍家哥哥，自头天便在妹妹耳边唠叨，说村里来了对多俊的“兄妹”，要妹妹多少跟人家培养点感情。霍香一听于季友身负重伤，救不救得活还是个问题，她当下没了兴致。是刚才经过村长家，看见村长拿出普宁给他的金簪炫耀，才明白她错过了什么。
尤其一打听，知道于季友已醒，一等哥哥回来，霍香立刻要他带着她过来拜访。
一见俊朗逼人的于季友，霍香便知道，她的机会来了。
霍香恨死了苦日子，早巴不得离开这前不着村、后不着店的翠岭村。虽然现在还不清楚于家“兄妹”的真实来历，但看于季友眉宇气度，还有村长手里那只金簪，便知两人一定出身不凡。只要能一举掳获于季友的心，她还怕没机会离开？
“小心，慢点儿走……”
储大娘家就在前头，一般人走个二、三十步就到了，但于季友背疼，使不出劲，一会儿路程，也让他走得满身是汗。
还是女孩家细心，霍香察觉他脸色不对，说道：“哥哥等等，你先让于公子喘口气。”
“对对对，我怎么会忘了。”霍梓敲着脑袋自责，边看着妹妹从怀里掏出素帕，擦了擦于季友头脸。
对了对了，就是这个样子。霍梓暗笑。他知道自己不够俊俏，又无特殊才情，这辈子想飞黄腾达，只能指望妹妹帮忙。早先要她跟“苹儿姑娘”培养情谊，她不肯，真急坏了他。好在她聪明，不用他提点，就知要从于公子这头下手。
于季友头一点。“谢谢。”
被他一望，霍香心跳得多快。
“还有多远？”
“前头就是了。”霍香又问：“您还要再休息会儿么？”
于季友吸口气。“够了。”
霍家两兄妹一听，才又挟着他往前走。
村长家后方种了几棵梨树，于季友不愿教普宁发现他偷偷下床，于是三人立在树丛间，朝洞开的窗门眺望。
灶房里，普宁正专注地切着芋梗跟嫩姜。储大娘刚说要教她一道炒芋梗，据说吃起来甘香扑鼻，连没什么胃口的病人，也能多吃两颗馒头。
“唉呦！”不留神利刃划伤了指头。
大娘赶忙带她去瓮边冲水。“怎么这么不小心……”
“芋梗滑滑的……”她吮着伤口边说。
远远观望的于季友听不见她说话，但从她动作，不难猜出发生了什么事。想到她添了好几道细伤的纤手，他心里一阵抽疼。
“不过是做个饭，也能弄得手忙脚乱，这怎么成啊！”霍梓啧啧叹息。
于季友一瞧他。“什么事不成？”
“不好找夫家啊。”霍梓逮着了隙，藉机夸赞妹妹，想一举增源于季友的好印象。“一般姑娘这个年纪，早都可以打点理好一个家了，像我们霍香，十二岁就能缝衣纳被、洗衣担柴样样都行……”
想不到，弄巧成拙。
“苹儿不需要做那些事。”于季友脸色一沉，吓得霍梓当场没了声音。
笨哥哥，霍香眼一横。没先弄清楚就胡乱损人，捱瞪活该。
看也知道，这个于公