…”重提过去，普宁愧疚不已，直到现在她才明白，当初她多过分。
“但您不是跟于大人？”
“是啊，我父王把我许配给于季友，但是我对龙焱怨气未消，为了报复他，我要李进把他未过门的妻子－－也就是我刚说的石枣儿，藏在龙焱找不到的地方。”
“那个石枣儿那么听话？都没有反抗？”大娘头昏了。
普宁又哭了起来。“我那时候跟她说，要我放了龙焱可以，只要她乖乖跟李进走，一辈子不跟龙焱见面－－她答应了，也做到了。”
难怪公主会说老天爷在惩罚她，这种棒打鸳鸯的事情怎么可以做。大娘叹气。
“我知道错了－－”她蒙住脸。“明一早，我会立刻叫李进把石枣儿还给龙焱。我现在终于懂了，喜欢一个人却不能跟他在一起的痛苦……”
“好了好了，”大娘安慰拍抚。“人家说‘知错能改，善莫大焉’。只要能即时弥补错误，我相信老天爷会原谅你的。”
她哭着点头。“我保证，我以后再也不敢这么做了－－”
“你能这么想就表示你长大了，变成熟了。”大娘拿起帕巾帮她擦脸。“好了，别再哭了。再哭下去，咱们翠岭村都要淹大水了。”
也真的是哭到眼睛痛了，普宁吸了吸鼻子，红着眼问：“如果今天是大娘，你会怎么做？”
“有句老话，嫁鸡随鸡。如果大娘年轻时遇上这种事，大概……还是会忍耐吧。”她只是个民家老妇，眼界不广，当真碰上了，除了接受，也想不出其他更好的法子。
不行，普宁不可能接受这种事，光想像于季友跟霍香站在一块，她就难受到像快死掉了，更别提日后还得日日夜夜看见他俩在一起－－与其接受这种凌迟，她不如一开始就不要。
反正，她也从来没拥有过他，不是么？
“怎么又哭了？”
“大娘不用管我－－”普宁扭开身。“我想一个人静一静，想点事情。”
“但是……好，大娘先出去，但你要答应大娘，绝绝对对不可以做任何伤害自己的事。”
她用力点头。“我答应，但是大娘也要答应我，等会儿要有人问起，不可以把我们说的话泄漏出去。”她防的是李进跟胡里，她知道他们关心，但眼下，她不想要这种关心。
“大娘知道，大娘没那么碎嘴。”
“谢谢大娘。”
“你有事尽管来找大娘，别跟大娘客气。”
真看到普宁点头，大娘才起身离开房间。
大娘一走，李进立刻过来敲门。
普宁在门里答：“我不想跟任何人说话。”
“但于大人捎了几句重要的讯息……”
“你行行好－－”她打断他。“就让我喘口气吧。”她哭得头好晕，眼睛也好痛，此刻任何关于于季友的事，对她，都是折磨。
“好吧，那下官先回去，公主好好休息。”普宁很少示弱，再加上他以为明天一早还有时间说，于是退让了。
“等等。”普宁突然喊声：“有一件很重要的事。”
“公主请说。”
“石枣儿，你应该还记得她在哪里吧？”
“对然，下官记得。”李进一凛，不懂公主怎么会突然问起石枣儿来。他一直没敢跟公主提，其实他早偷偷通知龙焱石枣儿的下落了。算算时间，龙焱也该找到人了吧？！
“我要你明天一早就派人去找她，带她回龙焱身边，再赏给她明珠一斛、黄金百两，说是我补偿她的。”
“公主？”李进当真吃惊了。
“记得帮我跟她说声对不起，还有龙焱，是我不对，我害他们吃苦了。”
听见普宁这一番话，李进感慨又高兴。他从小看大、也宠惯的公主，终于长大，知道什么是体贴、将心比心了，真是太好了。
“是，下官明一早就派人去办，请公主安歇。”
“下去吧。”说完，普宁吹熄蜡烛。
第九章
小茅屋这头，有个人直直盼着屋门开启。
直到明月升起，才见胡里垂头丧气进门。
“怎么样？”
胡里说：“公主跟储大娘说完话就去睡了，李大人试图转达，但公主说她不想听。”
于季友闭了闭眼睛，神情懊恼。“大娘呢？李进没问她公主说了什么？”
“大娘说她答应公主，不能说。”
“可恶！”于季友气恼一捶。要不是背伤未愈，他早就自己过去了，哪来这么多牵牵扯扯！
“大人别生气，您就稍忍耐一晚，反正明早队伍就要起程，总找得到机会跟公主说话。”
“我当然知道，但……”于季友话说一半就闭了口，他不怎么想让胡里知道，跟普宁呕气他有多心焦。
但事情不解决，要他今晚怎么安眠？
而弄成这情况又怪得了谁？要不是他个性倔，非要普宁哭得上气不接下气，他还不知道该退让。
“可恶！”于季友又啐。
这一回，他骂的是自己。
跟心爱女人的眼泪比起来，道理尊严值几钱？
他挠头搔耳，想着自己真该改改脾气，没事跟她闹脾气，最后难受的还不是自己。
可他没想到，忍了一晚上结果，竟然会是这样。
天一亮起，大队秣马厉兵准备出发，普宁才刚踏出村长家门，就冲着大伙儿说了这么两句－－
“我不打算去襄州了，我要退婚。”
所有人全愣在原地。
尤其是于季友，更是呆住了。
乘在软轿上的他朝她望去，完全不敢相信耳朵听见的－－
她没抬头，只是一昧瞪着泥地说话。
“我想过了，与其逼着一个心里另有他人的人跟我成亲，不如放手成全，来个好聚好散。你放心－－”她一瞥于季友身后的霍香，表情苦涩。“我不会拖累你们。我会跟我父王表明是我任性不想跟你成亲，跟你一点关系也没有，更不会为难任何人－－”
终于回神的于季友踉跄下轿。“你刚说什么？你再说一次。”
胡里伸手欲搀，他一手推开。“不用！我要好好问她，什么叫跟我一点关系也没有？”
垂着头的普宁眼里早蓄满了泪水。“我说，婚事一笔勾消，今后男婚女嫁、各不相干。”
他颤着身子走到她面前，托起她下颚。“你看着我的眼睛再说一次，你打算舍掉我，嫁给别的男人？！”
“因为你不喜欢我啊！为什么非要我当着众人面前承认这种事？”普宁痛哭。“我只是不想跟一个不喜欢我的男人成亲，这样也不行么？”
退婚的打算，是她花了一整个晚上才做出来的决定。以往她做事，哪一次不是以自个儿的喜好为重，所以才会做出囚禁龙焱、遣走石枣儿的错事。但现在不一样了，她终于明白，龙焱当初为何总说她不是真的喜欢他－－
真的喜欢一个人，定是舍不得对方蹙一下眉、心情难受的。喜欢一个人不是自己喜欢想要就去做，而是看见对方，将心比心地设想对方的乐与苦；视对方的喜悦，为自己最大的喜乐。
强取豪夺来的感情根本不是“爱”，不过是披上伪装的虚应罢了。
她现在才真的明白。
“谁说我不喜欢你？”于季友愣愣地看着普宁。
“要是你喜欢我，你、你……”普宁指向他又指向后边霍香，说不出梗在心头的那一句话－－要是他喜欢的人是她，他干嘛还另留个女人在身边？
于季友顺着她的动作回头，直到看见霍香，这才想到还没告诉她，他决定不带她走，会帮她另做安排的事。
真的被胡里说中，她们全误会了。
他恍然大悟。
“你以为我喜欢霍香？”他盯着她问。
普宁咬唇，又胄霍香方向一瞥。她没回答，可表情早已说明一切。
“原来你昨天不吃她做的菜，是在吃味？”
普宁胀红了脸，发现在场所有人全拉长了耳朵在听她的答案。
她怎么说出那一字“是”，她那么好面子！
“说那么多做什么，总之我不跟你成亲。”
“你不要也不成，因为我不会退婚！”
“你！”普宁怒瞪。
于季友双膝一曲，跪了下来。“如果是因为我说错了话，还是做了什么让你难过的事，我愿意当着众人面跟你道歉，但是我不退婚，就算你砍了我脑袋，我也不答应。”
“你……”普宁又哭又笑。这笨蛋，谁想砍他脑袋，谁舍得跟他分开，是她以为他不喜欢她，才勉强自己这么做的！
“我要你当着众人面说，你到底喜不喜欢我，还是你喜欢霍香？”
于季友面红耳赤，要他这个铁汉子当众吐露心情，比拿刀砍他更难捱，但这是他欠她的。
“我对霍姑娘一点感觉也没有，我喜欢的是你。”看着她哭肿的眼睛，就知道她昨晚多伤心。
讨厌！她脚一跺，这种话为什么不早说。
“起来啦。”她一推他的肩。
于季友抬头，看见她娇羞欣喜的模样，突然间觉得，偶尔丢一次脸也没什么大不了的。
两人眼神对上，他轻揉她哭肿的脸，忍不住笑了。
“笑什么！啊……”普宁话还没说完，就被他拦腰抱起。“你的背－－”
“我没事。”他拍拍她要她安静，然后说：“各位，给我半个时辰。胡里，守住门口，不许任何人来打扰。”
“包在小的身上。”胡里咚咚咚地跑到候着。
直到这时，众人才一一回神。
好像，看到了很不得了的事！
“好了好了，”李进笑着招呼底下人。“都听见驸马爷的话了，大伙儿松口气休息一下吧。”
“快放我下来－－你这家伙，忘了背还伤着啊！”
“这样比较快。”他身一顶，就把她压制在门后。
看着她哭肿的眼睛，他心疼极了。“昨晚是我不对，我不该答应带霍香走，我其实没那个意思，但被你一气，我的话就溜出来了。”
“之前呢？你还当着我面护着她！”
“我那时不知道你在吃醋。听我说，我从头到尾没把霍香放心上，所以才不知道我的反应会造成那么大的误会。”
“她刚才还站在你后边。”
“我没看见她。”这真的是冤枉。“昨天我请李进转达的话你没收到？我说我不带她走了，她如果想离开翠岭村我愿意帮忙，但不是带她回襄州。”
她嘴一抿，承认道：“昨晚李进有试图说过，但我不让他提。”
“唉！”他一声长叹。真叫造化弄人，要她昨晚早听见这消息，她也不用哭得两眼肿得跟核桃一样。
“我瞒了你一件事。”他想他大概就是瞒了这个，才会引发后头那么多事。“前天傍晚，我曾央霍家兄妹搀我去偷看你，我看见你切菜时划伤手，我很心疼，所以才会请霍香过来帮忙。我知道你很努力，也很有天分，但我就是……”舍不得。
这话他前晚说过，她瞄他一眼，所以说，真的是她误会了？！
“你真的没喜欢她？”
“皇天在上，”他高举右手。“你要我拿性命作担保都行。我发誓我从没喜欢过霍香，要不是因为你，我压根儿不会注意到她。”
她嘟起嘴，谁教他不把话讲清楚！开头回来就看见霍香端着粥菜进门，还有他口口声声维护她的模样，更是教她气坏了。
“我是因为她抢了我最擅长的事，我才生气的么！”她终于愿意承认，她所以不开心，是害怕自己再也派不上用场。“你又不是不知道我会做的事情不多，我好努力想让你觉得我很能干，可是跟霍香一比，我就像三岁娃儿在扮家家一样，一点都不厉害。”
“我从没拿你跟她比过。”他端起她羞窘掺杂的俏脸。“你对我做的一切我都看在眼里，尤其跟储大娘聊过，我越是觉得你难得。你在多短时间内，从一个什么都不懂的娇贵公主，变成一个任劳任怨的苹儿姑娘；换作霍香，你觉得她肯么？”
“不能这么比。”她不再是之前的普宁，已经懂得分辨了。“在我，那些事不过偶一为之，但她，却是想逃也逃不了的必要，份量不一样。”
他摇头，“既然都知道摆在一块比不公平，为什么还要巴巴地跟着她比？”
“人家……吃味么。”她低头搓玩自己的指头。
因为喜欢他，才会害怕不如人，这等幽微心思，可是向来骄傲自信的她不曾体会的。
初次尝，当然吓坏了。
“看看你－－”他端起她脸，细瞧她哭肿的眼睛。“为了一桩莫须有的事，哭成了这模样，都不知道看在我眼里，多难受。”
“我哪知道是误会。”她昨晚掉的每滴眼泪可都是货真价实，每每一哭，她就觉得心又破碎了一大块。“我一想到你喜欢霍香更胜喜欢我，我脑子就空了，什么事都想不清楚了。”
“你可以来问我。”
“我来啦，可你又当着我的面说要带她走。”她嗔道。
“对不起。”他牵起她手道歉。“这点真的是我的错，我想我一定是哪句话让她误会了，但我保证，跟她相处的每一亥，我脑子里都是你。”
他这么一说，普宁心就软了。“也不能全怪你，我想一想，我昨晚口气确实也不对……”
“你能要打翻醋坛的人有多好口气？”
还敢糗她！普宁轻捶他胸。“你以为你在跟谁说话？”
他瞅着她直笑。“当然是跟我的好公主、我的好娘子说话。”
贫嘴！普宁红着脸扭开身，他立刻伸手圈住她。
“别生我气了？”
“再说。”她睨他，眸里满是风情。
“要怎样才肯原谅我？”他脸凑得极近。
“这个么－－”
他看见她黑眼珠滴溜地转了圈，不等她吐出答案，他突然凑唇吻住她。
“你慢慢想，我先做我想做的事。”他贴着她呢喃，在她照着动作时，缓缓将舌探入。
等她想起惩罚他的方法，怕天都黑了。
她抱住他，在他每个细腻的探索间发出迷醉的呻吟。她当真以为，这一辈子，她再也尝不到他的吻……
一滴感激的泪珠溢出她眼，他以舌舔去，再紧紧、紧紧地抱住她。
“别哭。”他以鼻轻蹭她脸颊。“你是适合笑的，你不晓得，每次见你流泪，我的心都会痛。”
“我是喜极而泣。”她看着他的眼蒙眬而甜蜜。“我好高兴我们能解开误会、好高兴你没喜欢上霍香、好高兴听你喊我娘子……”
“你喜欢听，我就每天喊给你听。”他唇贴在她耳畔一次一次低语：“我的娘子，我的小苹儿……”
“还有一句话。”她揪住他衣袖。“我还要你再说一次。”
他知道是哪句话，铁打的汉子脸红了。
“我喜欢你，早在我吻你那一刻，你就该知道了。”
“那很早耶。”她忍不住说：“我们在山洞那一晚，你就趁着我喂你喝水，一下把我吻得七荤八素了。”
有这回事？！他脸一热。“那……八成那时候，我就喜欢你了吧。”
普宁乐晕了。
“我也是，从那一晚开始，我就好喜欢好喜欢你。”她脸直蹭着他胸口。“以前龙焱说我一定会遇上我喜欢的人，我还不相信。我现在终于知道他说得没错。喜欢上人，也被人喜欢的感觉真是好极了－－”
他忍不住问：“谁是龙焱？”
“就京里城门前‘一条龙’的掌杓啊－－”她没多想就答，不过一瞧见他眯紧的眼，她立刻噤口，感觉好像嗅到醋味了？！
“他什么时候跟你说这些话？”
“一回父王要他进宫烹馔，我跟他就聊了一下……”
“他长得很俊？”不经安排，一个掌杓的厨子能跟公主说上话？于季友的表情很不是滋味。
“嗯……”该怎么答呢？龙焱跟他，一是俊美一是剽悍，两个是不一样的好看。
“不准你在脑里想他！”他恨恨地啃着她嘴。
“光想都不行，不知道谁先前还说要带个女人在身边……”她故意逗他。
“我说过对不起了。”
“终于知道吃味的感觉多难受了吧？”直到他不满地点头，她才笑着搂住他脖子。“放心，为妻的我，一颗心全在夫君身上，