掩饰。
面对夫人们浓烈的脂粉香气，或是送来的糕点食物，湘湘难免有无法承受的时候，糟糕的气色浮在脸上，落在过来人的女眷们眼中，少不得就要好奇，渐渐有话语传出，朔亲王府的湘夫人，似乎有身孕了。
转眼，简府被查封已有三四天，请愿书依旧从全国各地送入京城，但皇帝硬是顶下来，咬定了朝廷正在查之外，不再予以任何回应。而慕清和齐晦也逐渐将一营士兵渐渐扩大，庞峻对此已有所察觉。
这一日湘湘本派人请曦娘来府里小聚，但曦娘却回话说，闭月阁里正挑选新的姑娘去选花魁。曦娘这个花魁的名头，不仅仅是闭月阁里，而是从烟花之地各家姑娘里选出来的头一名，当年自然也有宰相诸多扶持，且从那以后，再没有选过新人。
如今曦娘虽在最好的年华，可在这一行里，已算是“老人”，新鲜的姑娘们花朵似的，不过十五六岁，曦娘看着她们，想起的都是自己过往的一生。她至今记得第一次躺在男人身下时的痛，记得每一次甘愿或不甘愿的*之后，她灌下一碗又一碗寒凉的汤药，她如何能带着这样的记忆，去面对百年世家出身的慕清？
今日闭月阁里先选漂亮姑娘，七八个十五六岁的女孩子，或自小养在闭月阁，或老鸨新近买来的，这里是虎穴狼窝是万劫不复的火坑，被买来的孩子难免会哭闹反抗，这会儿又有一个要逃跑，被老鸨抓回来正摁在楼底下毒打。
曦娘冷漠地和其他人等在楼上，有个姑娘禁不住求曦娘去救救那姐妹，她冷然道：“有本事就跑得远远的，不要被抓回来。若是逃不掉，要么天天挨打直到被打死，要么就好好做，给自己混出点脸面。我也是这样过来，也曾经被打得奄奄一息，这里是妓院，不是善堂，我救得了她这一次，下一次呢？你们每一个人，都要想清楚，想跑就别怕被抓回来挨打，若要留下，也别混得半死不活。”
楼下鞭打声不断，女孩子的哭声已经停了，想必是昏厥过去，这一闹，弄得曦娘没有心思再选人，扬手道：“都回去吧，练琴练舞自己玩儿去，眼下还不着急。”
姑娘们依次退下，曦娘直觉得浑身不耐烦，开了窗还觉得不通透，转身来推开门，却听见下楼的姑娘里，一人哼笑着：“都是个老女人了，天天摆出花魁的架子，现下那些大人们都不爱找她了，仗着老脸在我们面前颐指气使。我可听说，宰相大人已经撂下这边不管了，她现在没有人在背后撑腰，还把自己当回事，真不要脸。等我们成了气候，就把她赶出去，千人骑万人跨的东西，还当自己是公主娘娘不成？”
曦娘本就很不耐烦，听得这些话，顿时怒火心生，她是为了这楼里上上下下的人，才屡次拒绝弟弟夫妇俩的邀请，她自觉配不上慕清，却并不是轻贱自己，又岂容的一个小丫头这样辱骂。若是从前她听过也罢了，最多让老鸨去教训几句，可今天却忍不住，冲上前排开其他人，一把揪住那嘴碎的姑娘，扬手两巴掌打得她直接滚下楼。
底下老鸨正拿着鞭子气喘吁吁，冷不丁见楼上滚下个姑娘，又见众姑娘都吓得退了下来，但见曦娘立在高处，将落下的披帛挽在臂弯，冷声道：“把这丫头卖去巷子里，让她知道什么才是千人骑万人跨。”
曦娘一向和蔼，姑娘们若受了欺负，她是喊打喊杀也要为她们讨公道，闭月楼里从来都是老鸨下手恶毒，她从不轻易脸红，今天发这么大的脾气，直把所有人都吓坏了。
“女儿啊，你这是怎么了……”老鸨哎哟一声，扔了手里的鞭子刚要上楼，却猛然见门口站了个男人，她惊道，“封公子，您几时来的？”忙骂骂咧咧怪底下的人，“没眼睛的东西，让封公子在这里站了那么久，还不赶紧往楼上请。”
曦娘早就看到慕清了，那姑娘从楼上滚下去时，她就看到慕清站在了门前。昔日初见，曦娘把跟随慕清的壮汉踢下楼，那几个人只怕早就被他处理掉，而当时曦娘就站在楼梯上，掀起裙子露出白花花的长腿穿鞋，不经意地与慕清四目相对，那时候曦娘连多看一眼的心思也没有。
方才那句千人骑万人跨，是曦娘故意说出来，给楼底下这个男人听，她不会真的把那姑娘卖去巷子里做不见天日的生意，她只是希望这句话，能让慕清转身就走人。
可是慕清却掏出一锭银子给老鸨，吩咐道：“怕是摔得不轻，赶紧找大夫。”说罢就朝楼上来，直看得曦娘目瞪口呆，她赶紧跑回去要关上房门，可她那里快得过慕清，男人一只手就足以抵抗她全部的力气，房门终究是被推开了。
“你怎么这么不要脸呢？”曦娘大怒。
“你下次发脾气前，千万别先看到我。”慕清微微笑着站在门前，“你明明先看到我，才说那么恶毒的话。”
曦娘冷笑：“恶毒？什么叫恶毒，难道你不知道，这也是我自己经历过的事，这里每一个女人都是这么过来的，怎么就恶毒了？你到底明不明白我是什么人，我是可以在楼底下脱光了衣服让男人们取乐的娼妓，我是……”
慕清迅速到了她眼前，逼得曦娘往后退了一步，可他已伸手揽住了她的腰肢，说道：“我爹答应了，他要我下一次回家，把儿媳妇带给他看。”
曦娘挣扎了一下，慕清却搂得越紧，正色道：“那些事都过去了，我若是在意，又岂会来纠缠你。”
“你若不放手，我就咬舌自尽。”曦娘死死地等着慕清，分毫不肯退让。
“你……”慕清不得已松开手，他知道曦娘言出必行。
“除了不能做你的妻子，我还是齐晦的姐姐，是湘湘的姐姐，咱们将来有的是机会见面，待你娶了好女人，我也会跟着齐晦喊一声嫂子。”曦娘急促地喘息着，背过慕清站到窗前，似乎怕看着他，让他看到自己的眼泪。
“就当我求你，不要再来纠缠，我就是死，也不会答应你。”她决绝地撂下这句话，心里还有没说出口的一句：我不能拿你的人生开玩笑，若干年后旁人指指点点说你的妻子是娼妓，到时候再来后悔和痛苦，今日的一切是错的吗？
屋子里静悄悄的，曦娘觉得背后似乎没有人了，她转身看，慕清果然不见了，虽然心内剧痛，可她到底松了口气，正要自己倒茶吃，却听外头老鸨啰啰嗦嗦地说：“大小姐，曦娘真的有客人啊，是我们闭月阁的贵客，大小姐……”
房门被粗暴地推开，庞浅悠很不耐烦地冲进来，见只有曦娘一个人坐在桌前，竟反手就赏了老鸨一巴掌，骂道：“老东西，哪个客人，哪里来的客人？”
曦娘吃了一惊，之前只听齐晦和湘湘，或是其他人口中传说庞浅悠的事，这还是她第一次亲眼看到庞浅悠的变化，昔日那个活泼可爱的大小姐完全不见了，庞浅悠变成了那些高门贵府的女眷中最常见的刻薄嘴脸。这样的人往往自己不如意，就觉得全世界都欠着她。
曦娘示意老鸨下去，老鸨捂着脸眼珠子到处转，还真是奇怪封公子去哪儿了，又白了浅悠一眼，才愤愤然退下。
浅悠对着曦娘，倒是有几分好脸色，但开门见山地就说：“曦娘，我来是想求你帮个忙。”
尚不知浅悠求曦娘什么事，而悄无声息离开闭月阁的慕清，却是径直回王府来，湘湘正和慕茵在书房里下棋，慕茵见到堂兄就高兴，可哥哥却说：“我和湘湘有要紧事说。”
慕茵立刻便让出位置，跑出门时，正见简风朝后院走，她想了想，便跟了过去。
这边慕清行色匆匆，湘湘手里的棋子还没落下，慕清已坐在对面，正色道：“湘湘，我怎么才能让曦娘答应我？”
湘湘一呆，笑问：“表哥真的要娶曦娘？”
慕清郑重地点头，恼怒道：“她现在以死相逼，不肯让我带她走，她今天就要咬舌自尽来威胁我。”
湘湘把棋子收进盒子里，心里虽然很高兴，但曦娘那些话她也不曾忘记，本是和齐晦约定不胡乱插手，让他们自行解决，可现在表哥求上门了，她还是不管吗？她觉得曦娘的担忧有道理，可慕清真不是那始乱终弃的坏男人。
湘湘道：“不如先把曦娘送到安全的地方，让她先开始过平淡的生活，也许她……”一语未完，湘湘一阵恶心，又害喜了。
☆、212湘湘怀孕了？
面对湘湘的不适，无所不能的慕清显然露出和齐晦一样手足无措的神情，湘湘看见他的目光里，有着男人对于小生命的好奇和向往。不禁想到慕先生对于慕家后人的期待，而丈夫那日说曦娘担心自己不能生养，湘湘此刻承受着害喜的难受，更为曦娘心疼。
曦娘是该多在乎慕清，才会把所有的事都想周到。舞娘和烟花女子到底还是不同的，湘湘自身没有任何问题，至多是出身低微叫人背后指指点点。可曦娘除此之外，还要面对自己过去二十多年的回忆，无数男人爬在她的裙底过，为了避孕在最年轻娇弱的时候就开始灌药，将来当她的出身被人质疑，再加上没有孩子时曦娘深深的自责，夫妻之间的问题，就不单单是从别处而来。
“倘若表兄将来为了子嗣纳妾。”湘湘缓过一口气，说道，“任何女人都会比烟花女子好，曦娘即便是正室夫人，也会感受到压力，我随便想一想，也觉得问题重重，更何况曦娘呢。”
湘湘一句话，又把问题绕回来了，她也知道慕清不是始乱终弃的人，可这些问题，热情如火时会觉得无所谓，只要有海誓山盟，就能相守一辈子。但热情总会褪去，湘湘自己和齐晦也渐渐开始进入安稳的感情，但他们彼此契合般配，柴米油盐也好天下大事也罢，当初没有顾虑，如今也不会有问题。
可曦娘和慕清，尚未开始已是顾虑重重，彼此一旦跨出那一步，也就意味着这些顾虑将被抛在脑后。爱恋之中天下无敌，可婚后开始过日子，一年两年，曾经的顾虑一定会重新浮现，那时候没有了昔日的激情和勇气，只有日复一日的面对问题，倘或能妥善解决，是自身努力亦是老天赐福，可若挺不过去呢？不就又兜回了曦娘所说的，她看得太多的悲剧？
“湘湘。”慕清见她神情呆呆的，还以为身体不好，问道，“你若很难受，我就先走了，之后再来问你。至于纳妾的事，我知道现在说什么，你们都觉得过于美好，但决心和信念都在我自己这，我只知道，我会一生一世对她好，偏偏她就是不信。”
湘湘说自己缓过劲儿了，摇头道：“表哥还是不了解曦娘，她不是不信你，她是不信自己，她不是怕自己将来痛苦，她是怕给不了你幸福的日子。这件事我和齐晦是说定了，不轻易插手，曦娘做不成嫂子不要紧，我们可丢不下这个姐姐。”
慕清无奈地一叹：“是啊，莫要再毁了你们的情意，这竟是我遇到过最棘手的事。”
湘湘笑：“这是一辈子的事，谁都不容易啊。”
慕清释怀几分，似乎知道自己该朝哪个方向去努力，与其现在看不到将来，就逼着曦娘跟自己，不如先和齐晦创下一番事业，他现在都不能给自己安定的生活，又如何去许诺曦娘。本以为湘湘会一头热情地问自己出谋划策，可湘湘却只给了冷静的分析，他走时不禁笑赞：“齐晦是有福之人。”
湘湘莞尔，只道：“表哥若见到慕茵，喊她回来和我下完这盘棋。”
然而此刻，慕茵正潜入后花园，在那块表兄为她辟出的练功场边上偷偷看。简风在那儿拍了几下木桩，疼得直甩手，像是生气了用脚踹，结果疼得抱着脚直跳。慕茵捂着嘴没敢笑出声，这个男人空有大高个儿，却是个小白脸儿似的人。
不过她立时晃了晃脑袋，怎么好说是小白脸儿，人家自立自强，只是不会功夫罢了，天底下不会功夫的男人更多些，她不能老觉得不会拳脚功夫的男人就没用。
想这些事的功夫，再一抬头，乍见简风发现了自己，正站在那儿瞪着她，那眼神带着几分怒意，似乎觉得被慕茵耻笑很不服气，慕茵想要开口说什么，简风则收敛了含怒的目光，只是神情黯然地走开了，慕茵追上几步，简风头也不回地往前走。
简风心里烦闷，才来这边，想着自己现在学功夫还来不来得及，自然这是很可笑的念头，就算被慕茵耻笑，也没什么可奇怪的。眼下一家老小都被困在家中软禁，他这个自以为是的子孙，却什么都做不了，不用慕茵笑话他，他自己就看不起自己。
慕茵闷闷地回到嫂嫂的书房，湘湘正摆弄着棋盘等她，见她这般模样回来，笑问：“像打了霜的茄子，这是怎么了？”
“嫂嫂，我是无心的。”慕茵坐回湘湘身边，可她只说了这么一句，之后湘湘怎么问她，她也不说为什么，更是无心再下棋。湘湘可怜她被困在家中生活枯燥，而慕清方才提起曦娘让她很惦记，便对慕茵说：“等我和你表哥商量后，他若允许，我带你去一处好玩的地方，虽然不是什么好地方，可你表哥过去二十年里，在那里的时候最快活。”
湘湘是要带慕茵去闭月阁玩耍，烟花之地在世人眼中污浊不堪，但也往往都十分好奇那里究竟是什么光景，湘湘猜想慕茵会觉得有意思，而她也是很想念曦娘，想去看看她。却不知今日除了慕清去找曦娘外，另有一人不请而来，便是此刻，庞大小姐满腹怒意地离去，临走时还撂下一句话：“那我们的情意也就断了，将来有什么事，曦娘也不必指望我了。”
曦娘心中只是冷笑，她连齐晦世峰都不曾指望过，只自己好好地活着，几时又要指望这个大小姐，叹她从前还未浅悠在湘湘面前说过好话，不论那会子眼瞎眼明，现在的庞浅悠，简直是恶魔。
且说庞大小姐来，无非还是为了她和齐晦的婚事，她希望曦娘能出面游说齐晦，甚至愿意和湘湘在家中平起平坐，曦娘断然拒绝，庞大小姐央求无果后，当场就翻脸了。她就不明白自己哪里不如湘湘好，完全无视感情这回事，曦娘对她说强扭的瓜不甜，庞大小姐却说，瓜还没结出来，你怎么知道甜不甜？
几番回合，说得嘴皮子干，曦娘终于放弃解释，正色严词地回绝：“我劝大小姐，还是死了这条心。”不免惹得浅悠勃然大怒，摔门而去。
这一下子，闹得曦娘身心疲惫，越发闭门不见客，而庞浅悠来过的事，很快会通过慕清和齐晦安排在闭月阁附近保护曦娘的人传回王府，得知庞浅悠这般嘴脸，在边上听的庞世峰笑得凄凉，自嘲道：“敢情她在家里那些样子，是故意做给我看的？”
齐晦和慕清都没多说什么，事实摆在眼前，兄妹情该何去何从，不用他们再多言挑唆。眼下还有很多正经事，简府尚未洗清罪名，而皇帝却催促着，立刻启程出巡。
这一日，后宫又摆赏花宴，静太妃和皇后邀请宗室女眷和大臣府中的夫人小姐赴宴。湘湘自正月后就很少参加这些活动，也无人在乎她到底来不来，至于宋静姝频繁在宫里办这些宴会，也是皇帝授意，要她从女人嘴里，打听男人们的事。
众人见过礼后，便各自散入园中游玩，御花园之大，半天也逛不完，而太妃和皇后则随便走走，遇见谁就说几句客套话。静姝嘴皮子利索，三两句就能套出些家里的事，她心里拣有用的记下，之后好回禀给皇帝。
众人走过一丛桃树，树上才簇新吐芽，本也没什么看头，却是见几位夫人在树下围成一圈，见太妃和皇后过来，忙散开行礼，静姝客气地上前问：“这是怎么了？”