“这是我自己猜想的，究竟如何，只有他自己明白。”贤妃道，“也只有皇后和丽妃自己明白。”
“丽妃隔了十四年才得了三皇子。”湘湘也觉得不可思议，可现状又和当年不一样，“但皇上为何没有废弃丽妃？”
贤妃虚弱地摇头：“谁知道呢，但愿不是我想的这样，但愿只是他突然变得残暴了。”她微微一笑，对湘湘道，“你和晦儿以为我眷恋旧情，你们并没有错，二十年来的痛苦，我每一天都在承受，可也忘不掉二十年前的岁月，那时候我和你一样，是被男人捧在心尖的女人。湘湘，我也曾经幸福过快活过，也因此，才有了晦儿啊。”
“娘娘……”
“晦儿是我和皇帝曾经美好的岁月里，留下的最好的念想。”贤妃笑道，“我看到晦儿，就想起他父亲曾经对我的好，十年恩爱换来这一个孩子，我若对皇帝恨之入骨，每每看到晦儿都想起他的话，我就没法儿做一个好母亲了。”
“可是皇帝，已经完全看不出曾经的好，他凶残得像恶魔。”湘湘想到自己在芙蓉居差点被老皇帝盯上，那恶魔一般扑过来的样子，她不知多久才能忘记，想到这里，不由自主地抓紧了贤妃的手。
“这番话，想着几时告诉晦儿才好。”贤妃自顾自说，“湘湘啊，我怕是没力气再说这么多，你觉得什么时候合适，把我的话告诉晦儿，让他自己抉择。”
湘湘是聪明人，贤妃这几句话让她想了很多，从最初贤妃要为齐晦保存皇子身份而不愿离宫，到如今她说她认为只有齐晦的血统是真正的皇嗣，又说她曾经希望齐晦长大成人后去改变一切，湘湘明白，即便到这一刻共同等待着齐晦将她们送出宫，贤妃心里依旧渴望儿子，能成为新一代的君主。
成为帝王吗？
贤妃在怀中虚弱地昏睡过去，湘湘却反复想着她说的话。湘湘曾问过自己，齐晦可是皇子啊，她怎么毫不顾忌地就恋上一个皇子，可她又对自己说，被废弃的皇子还算什么皇子呢？可等她了解贤妃的愿望，等她觉得庞公子看待自己的眼神不那么友善，她才觉得，可能自己的出现，妨碍了齐晦的将来。
成为帝王？难道是她阻碍了齐晦的帝王之路。
而此刻，那个荒淫无道的君主，刚刚从被行刺的恐惧中缓过神，歪坐在明德殿的龙椅上，丽妃脸色苍白地搂着不住啼哭的儿子坐在一旁的地毯上，她哭诉着：“皇上，您一定要严惩刺客，他们差点杀了皇儿。”
皇帝不耐烦地瞥了一眼，从太监手里接过安神的汤药灌下去，听到他们说：“太子殿下手臂上的伤，没有大碍，已经止血了。”
方才刺客冲过来，太子用身体为他挡了一剑，丽妃此刻跟过来哭哭啼啼装可怜，似乎就是想让皇帝忘记太子的孝道，此刻听老太监提起来，她立刻大哭：“皇上，臣妾的腿好疼，皇上……”
“闭嘴！”老皇帝怒喝一声，扬手道，“把丽妃和三殿下送回去。”
话音才落，门前又有太监匆匆而来，禀告道：“刺客的身份查明了，竟是莫家的人，皇上，太子正跪在明德殿外，请求发落。”
丽妃神情大振，腿也不疼了心里也不害怕了，拉着儿子站起来，指着殿门外说：“皇上，原来是莫家人，原来是太子，其心可诛，皇上还犹豫什么？”
可皇帝嗜血的目光，却投来骇人的憎恶，吓得丽妃浑身战栗：“滚出去。”
小皇子大哭，丽妃赶紧捂着他的嘴往外走，殿门外，太子跪在台阶下，她傲然行至身边，刻薄地说：“果然和你的母亲一样恶毒，你怎么不杀了我和你弟弟呢，皇上这一次还会饶过你吗？”
太子无动于衷，他在人前一向怯懦庸碌，根本不需要有什么反应。但丽妃走远后，明德殿内迟迟没有动静传来，好半天终于有人宣召太子，齐旭深深吸口气，起身往门内走。
门前守护的侍卫里，齐晦正手持长矛站在殿门边，与太子目光相接，两人彼此心领意会，太子郑重了神情，毅然进门。
等待他的是护驾的褒奖，还是窜通外戚行刺的惩罚，谁也不知道，可是太子也好，齐晦也好，他们都对二人之间的默契感到奇怪。而齐晦结交世峰、简风等等挚友，也从没有与谁配合得如此自然，和太子联手以来，一起都很顺利。
皇城之外，浅悠几番得不到回应，怪奴才们不尽心，就自己往父亲兄长这边来，想要问问宫里的状况，可父亲还在宫里没有归来，哥哥们也不在，她缠了会儿庞夫人，就被母亲打发回去，可她绕了几圈，吩咐身边丫头先回去别张扬，就独自躲进了父亲的书房。
本想等他们回来听听说什么，不知等了多久，疲倦地在书架后睡了过去，听得有人说话的动静时睁开眼，外头天都黑了。
只听父亲问道：“齐晦身边那个女人，你查过底细了没有，我不问你，你就不说了吗？”
☆、097最好的君王
浅悠本就睡得腿脚发麻，一听这句话，整个人滚在地上，惊动了外面的父亲和兄长，世峰步入书架寻找声音的来源，见是妹妹躲在这里，他无奈一叹，朗声道：“父亲，是浅悠。”
“你轻点儿，轻点儿……”浅悠被哥哥拎起来，她发麻的腿正在复原，一碰就万蚂蚀骨的疼，跌跌撞撞跟着哥哥到了父亲面前，庞峻已是一脸怒意。
浅悠是家中独生女，本是万千宠爱在一身，但庞峻日理万机，教养儿子已是忙中抽闲，再没有闲工夫对女儿多加教导，向来只要浅悠不算太出格，好些事让妻子教训几句，自己也就不过问了。父女之间的感情，说不上好也说不上不好，而如这一次太子选妃，在庞峻眼里，女儿一度只是他左右权利关系的棋子。
“今日赏花宴上，见你端庄有礼，我还与你母亲说，女儿长进了。”庞峻见浅悠衣衫不整，脸上还有睡着后被袖子压出的印迹，摇头冷笑，“可见是我老眼昏花了。”
浅悠低着脑袋不敢顶嘴，这个家她唯一不敢反抗的，就是父亲。
“去简府请几位女先生，来教你妹妹规矩，从今往后再不许出门，闭月阁也不能去，那本是下三流的地方。”庞峻迁怒儿子，责骂世峰，“都是你惯坏的，竟然带着妹妹往花街柳巷走，混账东西，往后你也别再往那里去了，就要娶妻成家的人，给我好好收心。”
世峰闷声不响，可心里嘀咕，妹妹这一折腾，父亲好像又把齐晦身边湘湘的事儿给忘了，这件事他一直敷衍了事，因不是太重要的事，庞峻也没有时时刻刻在意，时常被一件事岔开，就忘记了。
今晚这么巧，被妹妹打扰，之后又有人来禀告宫里的情况，庞峻见他们兄妹眼烦，就给打发了。
走出父亲的书院，兄妹俩不约而同喘口气，彼此看了眼，浅悠笑眯眯一副劫后重生的欣喜，可哥哥却不耐烦地瞟了一眼，转身就走了。
“庞世峰你站住。”浅悠追上来，拽着哥哥的衣袖问，“齐晦身边几时有个女人了？你倒是说说，我怎么不知道。”她恍然大悟似的，拊掌道，“怪不得我中秋节去看贤妃，屋子里里外外和从前不大一样，果然是多了一个人吗？”
可她自言自语的功夫，世峰迅速离开了，比起告诉父亲，妹妹显然更麻烦，她一心一意想着齐晦，若是知道湘湘的存在，还不闹翻了天。
“你别走啊，你不说，我就去问爹，刚才我可听爹说了，他怪你欺瞒不报。”浅悠又追上来，煞有其事地威胁哥哥。
世峰哼笑：“你先考虑自己的处境，我现在要去简家给你请女先生，从明天起，你连闺房都别想踏出一步。”
浅悠被镇住，拉着哥哥说：“你真的要去请？教我什么呢，诗书礼仪我都会了，还要教我什么？”
可是哥哥抛下她走了，父亲的命令也很快传出去，闺阁里的乳母老妈子们找来，好说歹说把小姐带走，听说老爷今晚发了狠，一个个看犯人似的守着小姐，不敢再让她随便出门。而庞夫人不久后到来，说她去见过丈夫，明日起要教导浅悠为人妻为人媳的规矩，她再不能像个男孩子似的玩乐，该准备准备，选中了好人家，就该出嫁了。
浅悠呆呆地望着母亲，哭不出来，也不知该如何闹，太子选妃的时候，一直没个准数，家里人还由着她，可现在父亲一句话，她从此失去了自由，父亲的话在这个家，比圣旨还管用。而今天最让她发懵的事，是齐晦身边有了女人，到底是什么样的女人会让如此冷漠的他留在身边？而“有了女人”是什么意思，是心上人吗？
且说世峰往简家来，简府虽无高官，但作为天下之师，并享受爵位世袭罔替的尊荣，如庞峻如莫家，都对简家敬重几分。简家向来中庸，不在朝堂上支持任何一派，不问天下之事，不理朝政风云，只是一门心思做学问教弟子，近年来有高门贵府来请先生往府中设私塾，简老爷子答应了一次后，就交给儿子和弟子，不再过问。
简家有女学生，但为数极少，大多是简家亲眷中，有慧根有灵气的孩子，才会被允许正式入门做弟子，渐渐年长后，常有贵族千金被送来教习学问，而世峰今日要请人到家中去，出门时已备下厚礼。这会儿孤坐在大厅之内，已是过了晚膳的时分，下人匆匆通报进去后，来一人道：“庞公子，老爷请您到内堂说话，老太爷已经歇下了，今日恐不能相见。”
世峰应着，随下人往内堂走，穿过长长的走廊，忽见一排灯笼逶迤而来，五六个女孩子轻声嬉笑，乍一见廊下有男子外客，未及看清容貌，一阵嬉笑，有女子道：“糟了，我叫你们别往这边走，还不赶紧回去。”
女孩子提着灯笼迅速离去，唯有一人，朝世峰欠身行礼，彼此离得远，且灯火昏暗，都没有看清面容，那姑娘不疾不徐地离去，边上简府的下人已经尴尬地说：“必然是小丫头们胡闹，庞公子见笑了。”
世峰知道，简府门风严谨，家中的女儿自幼都接受严苛的教导，琴棋书画之外，待人接物的礼仪，只怕皇家公主也不及一二，且简家的女儿真真是养在深闺人不知，不到出嫁的时候，便是世交之家的男眷，也难见一面。
此刻下人既然说是丫头，世峰只好附和称是，虽然他觉得一定是简家的千金，但身为客人，说得太明白就失礼了。
世峰很快见到了简风的父亲，禀明来意后，很快就得到了应允，说明日就会派女先生到宰相府，请宰相府安排厢房居住，不要有外人打扰。世峰一一答应下，本想问怎么不见简风，但身为晚辈不敢造次，礼貌地退了出来。
不想这么巧，就在离开简府的时候，简风风尘仆仆地归来，兄弟俩见了本想好好说话，可简家下人匆匆找来，说老爷要见少爷，简风无奈，只得与世峰作别。
去往书房的路上，听下人说了庞家的请求，他笑着说：“他们家女儿可不好对付，我每次都是绕着走的。”只是嬉笑的神情一到父亲门前，就立刻收敛，一本正经地跨门而入。
简风的爷爷迂腐顽固，很多事不开明，但父亲简开闻比爷爷好些，只是经常不能违抗爷爷的命令不得不教训他，而爷爷时常喝令父亲打他，可打不过几下就心疼，他毕竟是简府独苗，就指望简风这一代能再次开枝散叶。
本以为父亲又要代替爷爷一番教导，没想到简开闻却问儿子：“你是不是去宫里看热闹了？”
简风忙道：“想去来着，但皇城戒严进不去了。只是六部官员全部要到职候命，今晚才晚些归来，儿子已经派下人送话到家里，父亲可听说了？”
简开闻颔首，却抬手示意儿子：“去把门关上。”
简风小时候最怕这句话，大多数时候父亲这么说，就是要揍他了，不过这两年他好歹是户部郎中，纵然他做的事越来越出格，家里也很少喊打，上回爷爷寿宴上湘湘的事儿，在他看来不算数。
战战兢兢地关上了门，简风低着头回来，偷偷看了眼父亲，没见他恼羞成怒，但父亲却问：“你是不是和冷宫里那位二皇子，往来密切？他是不是并非传说中的疯傻之人？”
简风一时不知如何回答，而父亲好像并不打算听他说什么，反而温和又沉重地说：“近年来皇室太过奢靡，挥霍无数，朝纲大权旁落，帝国威严只是外表光鲜，内里不堪一击。”
“父亲？”简风很惊讶，在这个家谈论朝政是禁忌，是会被关到后院闭门思过数月甚至一年半载的大罪过。
简开闻神情严肃，叹道：“你是我的儿子，你这些年在倒腾什么，以为我真的不知道？风儿，你之所以能入户部做郎中，是爹在你爷爷面前许诺你五年后就会辞官回来，还剩下多少日子，你自己想一想。”
简风着急地说：“父亲，我不想回来，终日与诗书为伍，改变不了什么。那些大臣们从我们家出去，也不过是赚个好听的名声，他们什么治国之道都没学会，我们家才是虚有其名，根本不配为人师表。”
“放肆。”简开闻露出怒色，可儿子的一脸正气，让他十分佩服，他就没有这样的骨气，去对抗自己的父亲。
“爹，我不想做个无用的读书人，正如您说的，朝廷早就国库空虚，再无人去改变，这个国家就……”
“风儿。”简开闻严肃地问，“若是搭上整个简家，搭上我们门下所有弟子的性命，你也在所不惜？”
简风摇头：“不会搭上家族，不会赔上那么多人的性命，父亲，您方才问的二皇子，就会是最好的君王。”他霍然单膝跪地，“求爹不要告诉爷爷，等儿子有一番作为，爷爷一定会认同。”
☆、098简单的幸福
简开闻无奈地一笑，轻摇头，“你一人之力，何以改变整个国家？爹最后悔的是，没让你从小学得一些防身之术，像个女孩儿似的长大，连骑马都是这两年你才刚刚学会，堂堂男儿手无缚鸡之力，实在羞于人前。”
简风咽了咽唾沫，觉得自己平日被世峰他们取笑也罢了，怎么连父亲也轻视起了自己，刚要开口为自己日益强壮的筋骨辩驳几句，却听父亲道：“爷爷那里，有我呢，你也不必担心这个家族，担心我们的弟子。风儿，想要改变一个国家，甚至改朝换代，总要有人牺牲，而若连我简家都要面临灭门的话，就是这个朝代和君主的悲哀，并非你一人之过。你爷爷年事已高，身子也大不如从前，他未必能活到那一天，你不必为他担心，至于我们，更不需要你操心了。”
做梦也不敢想，自己的理想和抱负，会得到家人的支持，当初为了进户部当差，他差点和父亲打起来，就是在这个屋子，他第一次真正反抗父亲的责打。如今想来，当时差点把爷爷气得一命呜呼，简风一直很愧疚，总觉得该有更好的方式去和父亲祖父交谈，可是今天，父亲竟然让他放手一搏，让他去做比当官还要“荒唐”的事。
简开闻笑道：“爹爹不懂朝政，你爷爷也不懂，这方面我们帮不了你，而你更不能自以为是，我们家门生那么多，你大可不耻下问，做大事要拿得起放得下。”
简风欣喜万分，只觉得身体里热血奔腾，连声答应父亲后，就被要求退下。他此刻就想着去告诉齐晦或是世峰，转身兴奋地跑出去，门外正有侍女领着年轻女子来，差点在院门前装满怀。
“表姐。”简风站定后，恭敬地做了个揖。
年轻女子则微微而笑，她是简风嫡亲姑母的女儿，姑母和父亲是同母的兄妹，只是嫁去南方，几十年不曾归来，今年入秋前忽