她这一下迟疑，让湘湘心内震了震，但静姝真的停了下来，挽起散落的披帛，扶一扶高耸的发鬓，狰狞地笑着：“我不上你的当，你是不是想让我伤了你和你肚子里的孩子，好让皇帝找我算账？是那小贱人教你的么，她倒是学聪明了。”
子虚乌有的事，全凭静姝一张嘴，可是湘湘心里却觉得，这番话是静姝后来才想的，那一瞬她收了手，仿佛真的是怕撞倒自己，这一瞬的善意，她记下了。
而皇后听见太妃提起湘湘的孩子，也慌忙松开了湘湘的衣袂，她毕竟小，有些事想不到那么仔细，满脸愧疚地站在一旁。
但湘湘主动把她挡在了身后，对静姝道：“皇后暂时留在洛神殿，有什么话我会对皇帝说，你回去吧，我们这样闹，对你也没有好处。”
静姝冷笑：“我就不信你对她没有半点防备之心，你就不怕她是我安插在你身边的人？湘湘啊，我们谁会笑到最后？”
湘湘不为所动，泰然道：“那你先把路走下去，不要等我走远了，再也追不上。”
静姝怒目相视，终究说不出能镇住湘湘的狠话，湘湘心内无所畏惧，自然什么都不怕，她撂下几句威胁的言语给皇后，方拂袖而去。
小皇后站在一旁直哆嗦，自言自语着：“我是不是把她惹怒了。”
湘湘则冷静地说：“皇后娘娘，我不求你任何事，只求你不要害我。你不害我，我就能保护你，直到离开这里的一天，您若非要害我，也就失去了我对你的保护。我死了也就死了，难道你要活着继续面对这一切？”
☆、229乱世情意
皇后的脑袋摇得拨浪鼓似的，连声带着哭腔说：“我不会害你，我真的不会害你，我想活下去，不然我早就自尽了。我怕死我不敢死，我也不想被他们打死……”
小姑娘又哭了，湘湘对她而言，是深陷泥潭的一线生机，她放弃湘湘也就是放弃自己。而湘湘也想过，她救下皇后，皇帝和静姝会不会推来更多的人在面前唱苦肉计，但那些美人们和皇后不一样，她们完全可以选择自己的人生如何活下去，可皇后还是个孩子。
“不要哭了，我也不知道将来会怎么样，你的父母亲人都没了，我也是不知从哪儿来的孤儿，咱们倒是很有缘。”湘湘擦去皇后的眼泪，温和地说，“我现在也给不了你什么许诺，只是你若在我身边，能少吃些苦头，往后的日子，咱们过一天是一天。”
皇后点头，抽抽搭搭地问：“那、那我能为你做什么吗？”
湘湘笑：“说来不好听，只要你没有害我的心思就好了，至于做什么，我怀了身孕，所以才不吃宫女们做的膳食，我自己能照顾好自己，你若不嫌弃，跟着我吃一口也成。”
皇后忙愧疚地说：“下次太妃再来找我麻烦，我不躲在你身后了，刚才我不是故意的，对不起。”
湘湘带着皇后到妆台前坐下，要为她挽一挽被静姝弄乱的发髻，想到方才静姝突然收手，那从她脸上一瞬而过的紧张和担心，竟让湘湘有热泪盈眶的冲动。丽妃被杖毙的那一天，她看着静姝捂住三皇子的眼睛而落泪，今天又为静姝没粗暴地拉扯自己而难过。
明明都是好事，她却每一次都想哭，是为了什么哭？为了静姝尚存的善意，还是十几年的姐妹情？
“我可以叫你姐姐吗？”皇后看着镜子里的湘湘，湘湘在为她盘发髻，小小的身子顶着高耸的发髻，实在很不相宜。简府的小妹妹和皇后差不多大，无忧无虑受尽宠爱，原本皇后也这般幸福过，可惜命运弄人。
“没人的时候，你喜欢怎么叫都好。”湘湘为她簪好发髻，看到镜中的小人儿变得精神起来，微微一笑，“除了湘妃，怎么叫都行。”
小皇后道：“姐姐知道湘妃的故事吗？”
湘湘摇头，道：“但知洛神甄宓，曹丕曹植兄弟相煎，那日我看见洛神殿的匾额，心里就发笑。”
她说着话，去绞一把帕子给皇后擦去泪痕，皇后自行接过，说道：“莫家女儿少，难得远房出了我这一个，本家的叔伯们很费心地教导我，娥皇女英亦是从小就听的故事。咱们说的斑竹，也叫湘妃竹，但湘妃并不是一个人，而是传说中舜帝的两个爱妃，名作娥皇和女英。她们是尧帝的女儿，一起嫁给舜帝后，助他摆脱弟弟象的迫害，并登上王位。后来舜帝晚年出巡，在途中病故，娥皇和女英闻讯前往，一路失声痛哭，泪水洒在山上的竹林里，在竹子上留下斑痕，而后飞身跃入湘江，为夫殉情。”
湘湘听着，笑道：“你怎么想起这个典故来？”
皇后道：“故事里的湘妃，帮舜帝摆脱弟弟的迫害，可咱们这儿，却是做哥哥的迫害弟弟，我当时就想，皇上封你做湘妃，也不觉得膈应。”小皇后目光发沉，忽而抓紧湘湘的手说，“姐姐，我听见过皇上和太妃曾说，出巡后让太妃把你接进宫，他带着朔亲王离京，就要在京外杀了朔亲王。虽然现在你已经在宫里，可皇上一定还想杀朔亲王。是不是朔亲王死了，我们就没希望了？”
湘湘安抚她激动的情绪，淡定地说：“我家王爷会保护好自己，我在这里操碎了心也帮不了他。我们好好活着就是了，别的事不要管，我曾与我的丈夫约定，不论何时都要先保住自己，那才是对他最大的帮助，现在你也是。”
皇后连连点头，她虽每日在绝望中挣扎，却连自己的未来都想好了，对湘湘说：“将来我们自由了，姐姐就把我送去可靠的尼姑庵，我要和青灯古佛相伴一辈子，为莫家的亡灵超度，我带着这样的回忆，只有佛祖能让我摆脱痛苦。”
湘湘心内感慨，这孩子原来除了哭，还是明白自己想要什么，但她在泥沼里挣扎，连性命都难以维持，根本无法去追求精神的向往。而她这个要出家的念头，却和曦娘异曲同工，曦娘也是觉得自己过去二十几年的人生无法抹去，她没有勇气带着这样的回忆嫁给任何人。
王府里，慕清冷静地和齐晦商议着之后的事，两人一心一意在如何伺机而动，对抗庞峻并挟制皇帝，如今他们在暗处，皇帝和庞峻在明处，塞翁失马焉知非福，这一次的转折，反而令他们的计划突飞猛进。虽然王府死了不少下人，简府也白白死了两个，逝者已矣，他们将来会尽量妥善安排他们的家人，如今眼门前最让人放心不下的，还是湘湘。
慕清偶尔会提起湘湘，齐晦总是淡淡的，而齐晦同样担心曦娘，则轮到慕清淡漠，两人渐渐不再提起对方的心事，但齐晦会听到慕清的手下向表兄禀告，说曦娘在闭月阁尚好，他知道慕清还担心在乎着曦娘。
这日从宫里传来的消息，说湘湘收留了皇后住在洛神殿，世峰很担心湘湘会中了太妃和皇帝的苦肉计，可齐晦了解湘湘，他知道湘湘会做这个决定，一定有她的用意和考量，现在他们被一道宫墙分开，本就无法顾及对方的事，如今唯一能做的，就是完全相信彼此。
且说世峰从宫里带来这个消息，正说道着，慕清的手下匆匆归来，竟是比宰相府的人更快地送来了边境的消息，一则那两把钥匙失败了，似乎第一把未打开就有人被暗器所杀没能全身而退，二则一个让齐晦和世峰都打起万分精神的事，山脉的那一边，正在集结部队，比起上一次入侵更多更强更精锐的兵马，似乎随时会越过山脉，发动战争。
齐晦神情凝肃，含怒道：“边境守军经过上一次，元气大损，而之前派去支援的部队却已经撤回，如果现在攻入边境，他们不需要震塌山脉，只要能翻过山，从守军的防线上打开一个缺口，就能长驱直入。”
慕清问：“谁把援军撤回来的？”
世峰冷幽幽地开口：“我爹。”
慕清道：“我们初见面时，我说了一些让你不愉快的话，事到如今我还是那个意思，世峰，你想好了吗？”
庞世峰冷然一笑：“发生这么多事，你觉得我想好了吗？”
慕清道：“也许有一天，我或者齐晦，会亲手杀了你爹。”
世峰颔首：“他死在你们手里，已经是造化了。”
齐晦示意慕清不要再提，他们分开后，齐晦和世峰单独在一起，世峰以为齐晦想安慰他，可还未开口，齐晦却道：“你现在可以去为家人做一些安排，庞夫人，你的兄嫂，给他们一条退路。慕清和你相识不久，他不为你考虑我能理解，也希望你理解。但我们二十年的情分，你的事从来就是我的事。为这个国家付出代价，你父亲一人足矣，我更觉得让他死去，还不如让他活着看这个国家如何变得更强大更富饶。但这都是后话，到时候也会乱，会有人向你们家泄愤，你的母亲是无辜的，不能让她受屈辱。这几天我这里没什么事，宫里的事你派个人来告诉我就好，去安排一个地方，将来给他们一条退路。”
世峰闷声不语，齐晦轻轻一叹，也不催促他，半晌却听世峰说：“从小我爹就说我不如你，我心里也恨过，为什么我就不如你，可越长大就越心平气和，到如今更是觉得，就算你永远恢复不了功夫，甚至成了个废人，我也不会比你强。”
齐晦笑道：“你在说什么，怎么开始学简风，婆婆妈妈？”
世峰却红着眼睛，朝齐晦伸出拳头：“这辈子，我值了。”
齐晦亦伸出拳头，笑着说：“轻一点，我现在可没力气。”
双拳相抵，触碰的是默契、信任，还有情意，常说乱世造英雄，而乱世中的兄弟情谊，也弥足珍贵。
这日世峰离开时，对齐晦道：“等你行动自如了，进宫去看看湘湘吧，有那个小皇后在，反而多了一个掩护，慕清手下的人不必你差，你不要把湘湘丢在那里不管不问，哪怕让她看你一眼，也好。”
齐晦却道：“除此之外，我也会光明正大地去见他，明日就有一事要奏报朝廷，你早晨替我把奏折交上去。”
世峰不解，齐晦指了指抽屉，让他拿出奏章，世峰匆匆看了几眼，惊讶道：“要为慕家正名？”
齐晦道：“现在这个时候最好，让慕清以慕家的身份挡在我的身前，我只要做个行动不便的‘废人’就好。”
☆、230最好吃的饭菜
因宰相对下毒的事很有信心，齐晦要装“废人”并不难，如今湘湘也在皇帝手里，有了对简府的一次警告，皇帝和庞峻都不担心齐晦会轻举妄动。但若要为慕家正名，一则皇帝忌惮齐晦从此有外戚做后盾，二则势必要翻出二十年前国库失盗一案，牵扯极大，这件事办起来就不那么容易了。
齐晦曾向皇帝许诺会帮他扳倒宰相的势力，然此一时彼一时，现在湘湘在宫里，宰相垮台也就意味着齐晦雄起，皇帝夺了弟弟的妻子，若再顺从弟弟灭了庞峻，岂不是自掘坟墓，坐等着齐晦来逼宫？可见为慕家正名的事，万万使不得。
但隔天早上，齐晦的奏章还是送了上去，世峰代表他向皇帝阐述了齐晦的心愿，并大概解释了慕家消失的原因，他们巧妙地避开了国库失盗以及与宰相府一干人的关联，齐晦说牵扯的人越少，反对的人也会越少。一旦没有对立的立场，于公于私大部分人会选择不掺和麻烦事，如今正是多事之秋，朝廷官员表面看起来风平浪静，实则心底下都在观望事态和权势的发展。
可事实上，山脉那边敌寇逼近，庞峻虽和他们有契约，也许是让出多少土地，也许是将来供给粮米的供给，但齐晦相信，他们一旦踏入中原，势必野心膨胀，之后攻城掠池烧杀屠戮，后果不堪设想。在他看来，一旦让山脉那边的人攻入边境，这个国家便到了存亡之际，可皇帝没有警觉，庞峻做着帝王梦，一班大臣们，还在为了仕途作壁上观。
眼下，本该是众人看朔亲王府笑话的时候。朔亲王被女人休夫，且投入皇帝怀抱，这是何等的耻辱，可皇帝与他都伺都只字不提，传言朔亲王被下毒致残，但现在庞世峰代表他来上奏，只是说抱病家中，将养时日便会回来。到底发生了什么，亲眼见到宰相派人毒杀王府和威胁简府的人极少，朔亲王又突然提起朝野上下都讳莫如深的慕家，越发将朝廷局势搅得扑朔迷离。
皇帝为了这件事，在后宫大发雷霆，他本以为齐晦至少能老实一段时间，能让他有时间去俘获湘湘的心，可齐晦又来了，就算瘫在床上了，还这么理直气壮地来问他要这个要那个，他以为见不到齐晦就没事了，结果看着庞世峰站在那里代替齐晦口述，他竟然仍旧会心慌。他指着亲信怒声道：“告诉庞峻，既然弄残了他，为什么不杀了他，快让他杀了齐晦，他要什么朕都给他。”
这样的话，传到了长寿宫，而伴随的消息更让静姝咋舌，皇帝竟然怒气冲冲地去了洛神殿，她立刻让宫人去守着洛神殿，看看皇帝会在那里做什么。
而此刻洛神殿里，湘湘正在为自己做早饭，皇后一如昨日陪在她身边，对于皇后留在洛神殿的事，皇帝昨天没有过问，湘湘仗着静姝不敢把她怎么样，硬是逼退了她，但湘湘也觉得，若能得到皇帝应许，皇后才能更安心留下。
早饭很简单，湘湘做了饼就着粥，但既然厨房里什么都有，她把一条鱼来来回回洗了无数遍，上锅蒸了给自己补身体。两人坐在灶台边吃饭，热乎乎地出锅就吃下，比煞有其事地端去寝殿有意思，湘湘正问皇后会不会挑鱼刺，不知皇帝已经到了门口。
齐旭一肚子怒火往洛神殿来，他心想湘湘今日若再无视他甚至出言不逊，他也不想再客气了，可才踏进门气势就弱了一半，再等内侍把他引到小厨房门前，听见里头湘湘温柔地问皇后要不要帮她挑鱼刺，看着安宁美好的情景，闻着米粥温暖的香气，皇帝浮躁的心顿时变得平静。他出声问：“你们怎么在这里吃饭？”
皇后只是听见皇帝的声音，就哆嗦了一下，差点摔了手里捧的粥碗，她慌慌张张站起来，下意识地躲在了湘湘身后，湘湘则从容地轻拭嘴角，款款起身，恭敬相迎：“皇上。”
皇帝面带微笑，走近几步道：“什么东西这么香，湘湘，是你做的？我听他们说你都自己做饭，还以为是胡说的，湘湘，你不怕累着吗？”
湘湘不言语，这种没意思的话，说不说都一样，反正皇帝就是想搭讪，她拿捏分寸应付就好。但湘湘看到皇帝的眼睛停留在了灶台的饭菜上，她和皇后对视了一眼，皇后怯然开口问：“皇上，您是不是还没用过早膳。”
皇帝一怔，他本有些反感皇后在这里，但这句话倒中了他的心思，又往前走了几步说：“早朝时没胃口，现在散了朝，倒是有几分饥肠辘辘，朕就是闻着香味儿来的。”
但见湘湘走上前，从桌上取了干净碗筷，亲手盛了一碗粥，将几样小菜摆好，又用筷子夹了一段没动过的鱼肉，整整齐齐摆在食盘中，对皇帝道：“厨房狭窄，请皇上回正殿享用。”
皇帝抿了抿唇，道：“朕在这里和你们一同吃。”
湘湘客气地说：“我吃好了。”她看向皇后，皇后忙也说，“皇上，臣妾也吃好了。”
于是有内侍来端食物，一行人回到殿中，皇帝一人坐在桌前，湘湘和皇后站在一旁，看到有内侍要来尝膳试毒，皇帝呵斥道：“混账东西，也不看是谁做的食物，用不着你们瞎操心。”
湘湘不以为意，皇后则经不起皇帝呵斥又哆嗦了一下，却是她这一哆嗦，提醒过了齐旭，皇帝忙温和下来，拿起筷子大口地吃湘湘亲手做的食物。他是被山珍海味的御膳养大的，几�
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