“皇上已经在此守了一个时辰了。”姬子涯低沉的嗓音传至耳畔，却难得没有叫我心头一紧。
“朕想多陪陪太师。”我依旧站在原地，口中轻声应答。
“……”来人没有接话，而我却在这让人倍感压抑的沉默中，鬼使神差地想到了一件令我不寒而栗的事。
“皇叔……要是……要是那一日，朕没有邀请太师一同前去踏青，他就不会遇到这样的事情。”是以，整个人忽觉战栗的我，忍不住难受地皱起了眉头。
“这不是皇上的错。”可对方闻言却毫不犹豫地说出了这七个字，只不过那说话的语气，却全然不似平常那般不容置喙。
“但若没有我自以为是的邀约，他就不会过世。”
姬子涯无言。
仿佛过了许久，我才听得他幽幽道：“臣会替太师讨回公道。”
话音落下，我们谁也没再开口，仅仅是以罕见的默契，在老人家的灵柩前守了半晌。
我想，这或许是第一次，我会想要和姬子涯去做同一件事。
可惜，我不如他聪明，不如他能干，也不如他那样，有着一大群誓死效忠的部下——揪出罪魁祸首的任务，我只能交由他来完成。
但是，我实在不想再像曾经无数次的那般，被动地等待着别人给出的结果——我终究是违逆了姬子涯当初莫要声张的叮嘱，私底下将整件事的来龙去脉告诉了苏卿远。
“我知道，这么问你可能有些唐突，但我还是想听一听，据你观察，这朝中上下，有谁会做这样大逆不道的事？”
语毕，我目视苏卿远已在不知不觉中敛起了双眉，默不作声地与我对视。
过了有一会儿，我才听他启唇将他的看法娓娓道来。
“依臣所见，不论刺客的目标是皇上还是摄政王，他们的目的恐怕都只有一个字，那就是‘权’。”苏卿远顿了顿，面不改色注目于我，“不过，有能力打听到皇上与摄政王清明出游的路线，并且在短期内埋伏下如此之多的杀手，这幕后黑手的权势，本身就不容小觑。”
我全神贯注地听着他头头是道的推测，心里不由跟着思量起来。
论权势，这朝堂之上，无疑是姬子涯一人独大——不过，这并不代表其他所有人都被他压得死死的。
比如说……
“皇上，”凭借着对前朝风云为数不多的了解，我正欲顺藤摸瓜地猜度出几个嫌疑人来，就忽然听到了苏卿远不紧不慢的呼唤，“对于此事，摄政王是怎么说的？恕臣直言，皇上与臣想到的，摄政王想必早就考虑到了，但既然摄政王那边至今没有动静，想来那凶手，定是藏得极其之隐蔽。”
此言一出，本就清楚这一点的我随即明白了男子未有明示的言下之意。
“我知道，就算我在这儿绞尽脑汁，十有八九也是无济于事的。”于是，我微微低下头去，老老实实地道出心下所思，“可是，我不想在一味地依靠别人了。角太师是我的老师……至少，我不能让他死得不明不白。”
许是我说这话时的口气前所未有的坚决，当我说着说着抬眸去看的时候，赫然入眼的，竟是苏卿远锁眉凝神的注目。
然而，才与我四目相接，他就毫无预兆地挪开了目光。
我不太理解这一表现意味着什么，因而只能目不斜视地瞅着他的脸，期待着他能为我解释一下此举何意。
孰料须臾过后，苏卿远却是拧着眉毛眸光一转，重新注视着我，轻声道：“皇上不怕吗？”
面对其突如其来的话锋一转，我难免当场一愣。
“有时候，人越是接近真相……就会越危险。”
只见男子敛眉不徐不疾地接着由自身挑起的话头，终于令我在他的凝眸中心头一紧。
“怕……我一直都很怕。小时候，怕吃不饱穿不暖，长大了，怕遭人白眼受人欺负，现在……又怕身边的人会一个一个离我而去。”
苏卿远静静地听着，亦凝视着我的眼睛，双眉紧锁。
“可是，这两年来，发生了太多的事，我好像突然就明白了，我的害怕，并不能助我避免失去。”
言说至此，我直视着他的双眸，同样目不转睛。
“所以，这一次，我会试着让自己不再畏惧。”
第42章 祸不单行
有生以来，我似乎是第一次鼓起勇气说出这样一番话——就好像我不再是那个唯唯诺诺的小公主；也不再是那个懵懵懂懂的小丫头。
原来；时间和苦难，真的是会让人成长的。
只可惜；我的这一变化；却并没有改变事情的走向。
我这边搜肠刮肚、绞尽脑汁；把几乎能怀疑的人都怀疑了一遍，可最终却仍是一无所获。而姬子涯那边，很长一段时日也都没能传来叫人为之一振的消息。
时至九月，天已寒凉，但我却觉得，再萧瑟的秋风；也冷不过我心里的悲戚。
偏偏这个时候；又有人旧事重提——在朝堂上当着文武百官的面，说起了册立皇夫一事。
险些被我遗忘的国婚之事，这就不由分说地叩击了我的心房。
我下意识地望向了位于人群中的苏卿远，恰逢那挑起话头的大臣问我有否合意的人选。
到底是我这个女皇帝嫁人——不，是纳夫——这些臣子，看来还是挺尊重我的意愿的，至少没有不经过我的同意，就胡乱塞一个男人给我。
正不由得深感宽慰之际，我冷不防听得那人道：“若是皇上并无倾心之人，臣等必将集众人之力，为皇上物色才德兼备的好男儿，以为我皇充盈后宫。”
听罢此言，我一下就窘了。
充盈什么后宫啊！我……我只要一个人就够了……
如此思忖着，我继续小心翼翼地偷瞄着心中所思之人——奈何他却一动不动地立在那里，也不抬头同我四目相接。
最后，我只得赶在大臣们还没来得及说出更多惊人的言论之前，以一句“此事事关重大，容朕好好考虑”打发了他们。
然而，我万万没有想到的是，这些官员们虽然在早朝之时放过了我，却很快就在退朝之后找上门来。
“皇上，臣的堂弟育有一子，与皇上年龄相仿。此人一表人才，温顺谦和，上知天文，下通地理，不知皇上愿否召其入宫一见？”
“启禀皇上，臣外祖家的长孙年方弱冠，却已是皇城内外家喻户晓的风流才子，那相貌和才智，可是一等一的好呀！最关键的是，他仰慕皇上已久，这两年都不晓得推了多少媒婆给他说的亲事了。皇上若是有意，臣愿请皇上许其择日入宫觐见。”
“皇上！臣以为，男子理当有些阅历、有些担当，才能为皇上分忧解难。臣六叔公的表姨她隔壁家的二公子恰逢而立之年，因一心报效我天玑而迟迟未有娶妻，此等忠君爱国之人，方是适合皇上的好儿郎啊！”
……
听着群臣你一言我一语，个个都在拼了命地推销各路亲友家的儿子，我一时间只觉头昏脑涨。
别再说了，成吗？
一开始还觉着盛情难却故而没好意思开口制止的我，到后来终究是快要忍无可忍了。
不料就在我濒临爆发的一瞬间，一个听起来有点儿高傲的声音冷不防于人群中突兀响起：“诸位大人，莫不是疏于关心吾皇，都没有注意到，皇上心中早有属意之人吗？”
此言一出，简直犹如在本就不怎么平静的湖泊里投下了一大堆石头——霎时便激起了千层大浪。
“赵大人何出此言？”
“是啊赵大人，这没有的事儿，可不能信口胡言啊！”
“皇上看上哪家的公子了？这……”
顷刻间，大伙不是将矛头指向了语出惊人的同僚，就是满脸“可真荒唐”的表情——唯有我，因“心中有鬼”而蓦地紧张起来。
这时，我看见众人瞩目的中年男子不慌不忙地注目于我，直叫我的一颗心怦怦直跳。
“皇上自礼部侍郎苏大人上任之后，一直与他言谈甚欢。”只见对方从容不迫地朝我拱手作揖，短短一语，已经足以叫我血流上涌，“依微臣之见，苏大人仪表堂堂，品行高洁，又年轻有为……重中之重是……”他冷不丁抬眼看了看，旋即又低眉一脸郑重，“皇上喜欢。”
话音落下，恐怕我不得不承认，被说中了心思的我已然面红耳赤。
后知后觉的大臣们眼见我的反应如此明显，也都不能不在惊愕中接受了现实。
自此，几乎再没人像先前那样滔滔不绝地想要为我牵线搭桥了——我的耳根是清净了，但小心肝可是彻底地不安生了。
我……我还没有跟苏卿远挑明……如今他经由别人之口获知了我的心意……他会不会……会不会觉得我是在以皇权压人？
实际上压根没有多少皇权可言的我，很快就因心绪的混乱而造成了思维的凌乱。
我花了整整两天的时间，去纠结要不要跟心仪之人开这个口——又该如何同他开口。
说到底，这都是我头一回喜欢上一个人——我都不晓得该怎么让他知晓我对他的思慕。
而且……而且，我们明明都这么熟络了，他却始终没有对我作出过太过亲昵的举动，更别提流露出什么爱慕之情了……
呃……他……他该不会根本就不喜欢我吧……唔唔唔……不会的不会的！如果他一点儿也不喜欢我，为什么相识以来一直都对我这么好？
所以……所以眼下的问题是……我能不能捅破这层窗户纸？又该怎么捅破？是找个机会郑重其事地跟他讲，还是装作自然地透露出端倪？
思考着各种各样的问题，小鹿乱撞的我全然无法未卜先知，一个令我瞠目结舌的消息，会在我最终决定去找苏卿远表明心迹的第二天，直接将我杀个措手不及。
是日，他一大早就未尝出现在朝堂之上。对此，我自是十分奇怪，退朝后本打算差人去打听他缘何既未上朝也没告假，就先有几名大臣来寻我商议国事了。
我只好姑且将私事放一放，处理完了公事，这才急着命人前去打探——却不料从白昼等到黑夜，我始终没能等来苏卿远的消息抑或踪迹。
直到次日早朝之际，我才总算得以见到他本人。
奈何身在朝野之上，我不能像在御书房里那样同他随意交谈，只得忍着开口询问的欲念，一直熬到早朝结束。
然谁人能料，待我叫人去宣苏卿远面圣之后，来到我跟前的，会是一个神色异常的他。
诚然，平日里，苏卿远说话做事都是昂首挺胸的，给人以一种“君子坦荡荡”的感觉，可今日，他虽不至于沦落到“小人长戚戚”，却罕见地目光闪烁，行了君臣之礼后便迟迟不愿直视我的眼睛。
“怎么了今天？怪怪的……”总觉得哪里不太对劲的我小心翼翼地端量着他的脸色，迟疑着开启了双唇。
可惜，我静静地等了好一会儿，都没有等到他的回复。
心下莫名不安的我情不自禁地皱了皱眉，转而问他昨儿个为什么一整天不见踪影。
话音未落，我已目睹了他脸上不容忽视的异色。
但叫人不免心焦的是，往日里一向有问有答——至少会有反应的苏卿远，今儿个却表现出了异常的沉默，就好像是有什么难以启齿的话，无论如何都说不出口。
心下正鬼使神差地冒出一股子不祥的预感，屋外就有人匆匆来报，说是兵部侍郎梁大人求见。
我不清楚这个时候此人找我会有何事，但臣子有事要见，我这个当皇帝的也不好随随便便就请人吃闭门羹。因此，我当即宣了那不期而至的兵部侍郎，而后自然而然地看向了站在那里的苏卿远。
我有些惊讶地发现，他的脸色比起方才，貌似更难看了一些。
此时此刻，我还全然不清楚这一变化与兵部侍郎来访有何干系，直至后者风风火火地入了里屋，怒气冲冲地看了苏卿远一眼，接着就径自跪地不起，高呼一声“求皇上为臣做主”。
我被他这堪称气势汹汹的模样给震住了，一头雾水的同时，自是赶忙问他出了什么事。
“回禀皇上！这苏卿远……他！”来人义愤填膺地瞪视着一旁的同僚，话到嘴边却留了关键的一半。
“苏……苏爱卿怎么了？”意识到对方口中的“做主”极有可能同苏卿远有关，我不由自主地瞧了瞧依旧拧眉默不作声的男子，一颗心难免突突直跳起来。
“他……他前天夜里夺去了小女的清白，昨日今日却文过饰非，死不认账，不愿娶小女为妻！”
震怒的话音落下，我顿时整个人都懵了。
仿佛过了好半天，我才怔怔地回过神来，磕磕巴巴地让来人再说一遍。
对方闻命不免怒上眉梢，但许是考虑到他口中所述太过叫我意外，他最终还是强忍着耻辱和愤怒，激愤地重复了将方才说过的话。
这一下，我想听不明白都不成了。
是以，震惊到连话都快要说不出来的我，讷讷地看向了自始至终未置一词的苏卿远，目睹了其闭上双眼、痛心疾首的姿态。
“他……他说的……是真的吗？”
我惊疑不定地问着，终是叫男子睁开双目，一脸痛色地对上我的视线。
“回皇上的话，梁大人所言……属实。”
第43章 晴天霹雳
属实。
属实。
属实。
仅仅两个字，就犹如一道晴天霹雳；登时震裂了我所剩无几的清醒。
可偏偏就在我的大脑几近一片空白之际；那兵部侍郎还滔滔不绝地表达起他的愤慨和决意来。
“皇上！臣知道，苏大人是皇上看中的人；可是！可是如今；他做出此等叫人难以启齿之事；皇上以为，他还有资格入主后宫吗？！”
是啊……你知道，你知道……那他……也知道吗？
“皇上！臣并非大逆不道，敢与皇上抢人，只是小女一辈子的清白就此毁于一旦，若是苏大人不愿负起责任；臣就是舍了这条命；也要替小女讨回公道！！！”
清白……负责……公道……
“皇上！”
“你先出去。”
年至不惑的男子还想慷慨激昂地说些什么，就因我突如其来的四个字戛然而止。
“皇上！”
“出去！”
许是从未有听过他们的一国之君用如此之大的嗓门高声呵斥，饶是前一刻还义愤填膺、再欲一言的男子，这一刻也不由得怔住了。
“是……”很快，未能与我对上目光的兵部侍郎就悻悻然起身，约是揣着满腔的怒意，姑且告退了。
并未看向他离去的背影也没注目于一动不动的苏卿远，我微僵着身子，启唇屏退了屋里的宫人们，使得偌大的房里就只剩我与苏卿远二人。
令人倍感压抑的寂静中，我先一步张开了那双大约已被我咬得泛白的唇。
“你知道朕喜欢你吗？”
在心里纠结了许久的话，终于经由我这张嘴给说了出来——可是，我却感受不到分毫的喜悦抑或紧张，唯有满腔的战栗，让我的一颗心渐变渐冷。
御书房内一片寂静，仿佛过了许久，我的耳边才传来男子低沉的嗓音。
“臣……知道。”
“那为什么……”要做这样的事……
微微发颤的话音落下，屋子里就再度陷入了长时间的死寂。
我失神地注目于别处，故而不清楚此刻的苏卿远是否正注视着我的脸庞——我只听到他沉默了好一会儿，终是艰难地发出了声音。
“臣……有负皇上厚爱。”
语毕，他已慢慢地朝着我跪了下去，令我不得不眸光一转，使之落到了他的身上。
他没有辩解，也没有挽回——仅仅是垂着头跪在那里，一语不发。
所以……所以……
苏卿远，你其实根本就不喜欢我吗？
也就是说，那一切的一切，不过是我一厢情愿的错觉？
凝视着他跪地不起的身姿，我忽然觉得自己是那样的可笑——可笑到……我想笑，却笑不出来。
“娶了梁家的小姐……好好待她吧……”
有生以来，我从未觉得说一句话是如此的困难——�
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