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素素心里一阵温暖，却不知该说什么。看了他一眼，然后就低下头出去。
一时待她洗了脸又匆匆绾头发进来，只转杜觉非说道：“我有些饿了，咱们这里有没有什么东西可以吃？总不能这会儿再叫厨房的人起来重新开火煮东西吧！”
素素想了想，说道：“我早上搁了些干酪在橱子里，不如拿出来冲开水泡着吃。”幸好她一向都会往房里留着炖着热水，好随时备用，这下子也正好派上用场。
素素回身将干酪拿来，再拿热腾腾的滚水一冲，再加些蜂蜜，用调羹拌一件调糊了，然后递给杜觉非。
“嗯，好香。”杜觉非早闻到一股浓浓的奶香，忙接过来尝一日，不住地夸赞。“素素，你真是能干，我从小到大，从来没想过奶酪也能这么吃，而且居然这么好吃。”
“这是小时候我娘教我的。”一提起母亲，她不免又是黯然。
“你怎么不吃呢？”他拉着她坐下来。“来，帮你自个儿也泡一碗来吃，顺便坐着陪我聊聊吧！”
素素依言在他身边坐下。
两人边吃边聊了一会儿。杜觉非这才说道：“你要不要跟我谈谈你小时候的事？也许说出来你会觉得舒服些。”
“我……”素素低声说道。“我只想到我大概是个没有爹的野孩子……虽然我娘一直跟我说，我爹是到外她作生意去了，等赚了钱就会回来。可是我知道，他不会回来的。”她摇摇头。“根本就等不到这个人的。”
“为什么你会这么想？”
“我娘从来没有告诉我，我爹姓什么叫什么，你看我仍是跟着我娘姓凌。这还不够明显吗？”素素苦笑，顿了顿又道：“可是我总想不透，我娘想哄我，却又不肯编一个人名出来骗我，真不知道为什么？”
半晌，杜觉非说道：“也许因为你娘还爱着他。所以，就算不能让你们父女相认，但你娘也不想要随便编个人名来哄你，让你心里误认别人做爹。也或许她还有什么其他的苦衷，所以不想让你知道他到底是谁。”
“什么苦衷呢？”素素无奈地叹道。“是什么苦衷让他不能认我们母女俩？”
她的脸望向窗外，轻轻说道：“也许二爷说得没错，我也看得出来，我娘还爱着他，每次她恨我提起我爹的时候，虽然说的都是安慰我的谎话，但她的眼神中总有一种温柔的光彩。这让我对她的话信以为真了好几年……”她回过头来，认命似的牵了牵嘴角。“而他呢！我想他大概不爱我们吧！否则怎么可能那么狠心对我们不闻不问？”
杜觉非不语。“你恨他吗？”
“不。”素素摇头。“我只是为我娘感到难过，那几年她过得很……很苦。”
“素素。”杜觉非握住了她的手。
素素忙抹去了泪，抬起头对他笑了笑“我很好，二爷对我很好，所以我觉得自己再幸运不过了。”
他笑了笑，看着素素。难为她心中有这么多不为人知的苦楚，但人前人后无论什么时候，却又总是显得心平气和、自然无欲，不知是真的天生好脾气，还是她把所有的悲怨都无声无息地暗自吞下？
他又心疼起来。
素素又递上一杯茶给他，让他漱漱口，说道：“二爷就睡了吧，很晚了。”
“嗯。”
素素重新铺好了床，又替他盖好了被，正要放下帐子。杜觉非忽然抓住了她的手。
“素素，”他看着她，说道。“我也觉得自己很幸运，因为有你在身边。谁会想到那天晚上，我会捡到一个这样难能可贵的宝贝？”
“什么？”
“那个宝贝－－就是你。”
素素一征，手一松，帐缦顿时落下。
隔着帐子，好一会儿，他才放开她的手，轻声道：“你也去睡吧！”
当天夜里，素素再没有一丝睡意，只是翻来覆去，咀嚼着他语中的深意。
谁会想到那天晚上，我会捡到一个这样鸡能可贵的宝贝……那个宝贝就是你
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隔几日，杜觉非想把一些帐本和旧资料重新誊写一遍，立时想到素素细心，字又写得端正，便将这件差事交给她。
“如果只是抄写，我没有问题的，一定会好好做。”素素颇感兴趣。
“那好。”杜觉非说道。“明儿个开始，你就跟我一块儿到布庄去。我先教你几天，等你大概有些底子，也可以带回家来做。”
于是一连几天，素素每天都跟着杜觉非到布庄里去。因为她一向常待在家里，不太出门，但是这些天来，不但可以到布庄里学点什么，又可以乘机出门逛逛，对她而言，倒是十分兴奋。
“二爷，我去替您到庙口前买碗冰凉的佳花酸梅汤，解解暑气，可好？”素素见杜觉非挥汗如雨，知道他一向怕热，即使拚命在旁替他扇着，他还是一直冒汗。
“那大好了！亏你想起来。”他点头。“可是外头日头正毒，你前几天着凉又才刚好，还是别出去跑吧！我叫宝祥走这一趟。”
“宝祥在外面帮赵叔点货，正忙着呢！反正我这会儿也没事，还是我去吧！”
杜觉非笑道：“那好，你快去快回，我实在热得受不了。”
“我这就去，二爷再忍耐一会儿。”她接过几块碎银子，往外头去。
前两日天气开始热了起来，她一时大意，夜里棉被盖得不结实，着了些凉。这会儿又在太阳底下跑了一段，颇觉得有些晕眩，只得停下来喘口气。反正庙口的摊子就在前面不远，她便放慢脚步，慢慢踱过去。
正走着，不意叫对面来人撞了一下。素素本来也没在意，只是抬眼看了对方一眼。
谁知这一看，顿时吓得楞住。
表舅！
那人起先也没注意，但见素素的神情像是见了鬼似的，不由得留意起来。又多看她几眼。
奇怪，那丫头好像挺面熟的？凌朝贵心想。在哪儿见过呢？
素素倒吸一口气，又眼见表舅起疑，一时心虚害怕，忙转身急急往回走。暗自祈祷他别识出自己才好。
“喂，你发什么呆啊？”他老婆推了他一把。又见他盯着个小姑娘的背影猛发呆，不由得醋劲上土来，说道：“你这个死鬼，穷得连饭都没得吃了，你还色心不改！一双贼眼只晓得盯着小姑娘看。”
“你在胡说什么？”凌朝贵斥道。“我是看那个丫头很面熟，但是一时又想不起来在哪儿见过了”他又喃喃自语。“奇怪了，我一定在哪儿见过的？”
凌家嫂子在旁冷笑。“在哪儿见过了那还用说，不是万花楼就是迎春院啊！你还会到什么好地方去混！”
万花楼？听他老婆这么一说，可提醒起凌朝贵。“啊！我想起来了，她是素素啊！”他不由分说地便拉着他老婆在后头追赶。“咱们快追！上回要把她卖给万花搂的红姑，却叫她给溜了不是？这回可不能让她再跑了。”
素素回过头后，也顾不得什么，忙就跑回布庄去。
“怎么这么快就回来了？”杜觉非倒是意外。不过他原本期待素素手上会端着冰凉凉的桂花酸梅汤，怎晓得她却是惊慌失措地冲进来，且神色惊疑不定，像是后头有人追着她似的。他放下帐本，走到她身边，问道：“你跑这么急做什么？怎么了？怎么回事？”
素素煞白着脸，只是按着胸口，上气不接下气地喘着，一句话也说不出来。
“到底怎么回事？”杜觉非先扶她坐下，又掏出身上的汗巾子替她擦了擦额上的汗。“啊，我知道了，你是不是看到野狗了？野狗又追你是不是？”看她那个样子显然是受了什么惊吓。
素素摇头，突然掩面哭了起来。
杜觉非一头雾水，只得忙哄着她。“怎么了？你别哭啊！慢慢跟我说啊！”正说着，又听见外头闹了起来。
“喂，你们是谁啊？这里头是不能进去的！”宝祥喝道。
“你别拦着我！”凌朝贵在外头叫道。“我们要找素素，她在里面是不是？我亲眼看见她跑到这里的。哼！她躲也没用，我们今儿个非要抓她回去。我告诉你们，你们谁藏着她，我就跟谁没完！哎呀，让开！”
杜觉非正要出去看个究竟，却见一对形容猥琐邋遢的中年男女直闯了进来。
素素见了，脸上血色尽失，一面生硬怯畏地站了起来。
“喂，你们怎么这么不讲理啊！喂！”宝祥犹自怒气冲冲地跟在后面。“二爷，他们……”
杜觉非见了，一扬手，说道：“宝祥，你先下去，这里交给我来处理就好。”
宝祥瞪了这两人一眼，这才转身出去。
“两位有什么事情吗？”杜觉非问。他直觉这两个人跟素素必定有什么关系，而看起来，素素似乎非常惧怕他们，于是乘机先一步挡在素素和来人之间。“怎么称呼呢？”
“不用啰嗦了。”凌朝贵却粗鲁地将他推开，伸手就要抓躲在后面的素素，且喝骂道：“你这个死丫头，我看你还能跑到哪儿去了！”
凌家嫂子也跟着上来，骂道：“你居然敢偷跑？害得那时红姑追着我要人，还说我诓她的银子，没完没了地跟我闹了好一阵子。都是你这个死丫头！”一面伸手纠住她的头发，使劲打她的头脸。
杜觉非这头忙着挡住凌朝贵，那头就顾不了凌家嫂子对素素动手。
“住手！你太过分了！”他顿时大怒，忙将那个泼妇推开，把素素拉在身后。
要不是见对方是个没知识的粗妇，他一定会以牙还牙也给他几个巴掌不可。“你们这是做什么？”他一面吓阻，一面忍不住回头看着素素。
只见素素吓得哭都哭不出来，眼泪尽在眼眶里打转，躲在他的身后不住颤抖。
此时杜觉非已可以猜到这封夫妇的身分。他们心是当初要将素素卖人火坑的亲戚了。他看素素事隔多年对他们仍是如此畏惧，可见以前也必是常吃这样的苦头。
一想到她常挨打受虐，他便不由得怒火中烧。
“你们凭什么打她？”他沈声道。
“我管教外甥女儿，你管得着吗？”凌朝贵上下打量着他。“老实告诉你，我是素素的表舅。她娘临死前把她交给我了，谁知她居然偷跑出去。今儿个老天有眼，正好让我撞个正着，现在我就要抓她回去。”
杜觉非讽刺他。“然后又想卖了她，是不是？”
“这不关你的事！”他恼羞成怒地反驳道。“好歹我也供她母女两个吃住好几年，在她身上捞几个钱也是理所当然的。再说她是咱们凌家的孩子，我们高兴怎样就怎样！”又对素素瞪眼说道：“死丫头，你还不过来，躲在后头有什么用？你非要我打你不可吗？”
“我不会让你们带她走的。”杜觉非冷冷道。
凌氏夫妇见杜觉非一直维护素素，又见她已出落得一朵花似的，娇美动人。想来杜觉非必是对她十分另眼相待，更或许他俩已有一腿。若真是如此，杜家的商号不小，必是财大势大，而且现在站在人家的地盘上，这会儿若真和杜家的人撕破脸，他们夫妻俩也不一定能带走素素，倒不如将计就计，在姓杜的身上敲一笔得了。
于是当下换了一张面孔，涎着脸陪笑道：“其实杜二爷您想留下素素也不是不行，我们夫妇也不是那么狠心的人，非要把自个儿外甥女儿往火坑里推，只是实在是穷得没饭吃了……”
“不用废话了。”杜觉非牢科他会有此一说。“你说吧！你要多少？”
“这……”凌朝贵干脆心一狠，先开个天价出来，若是不行，见机再讨价还价就是。“我们夫妇两个也一直想筹点钱，做点小生意……这做生意嘛，少说得二百两银子吧！”
素素还以为自己听错了。当初他们将她卖给红姑，也不过只收了人家十两银子。怎么才五、六年，就变成了二百两？这不是摆明了要敲诈吗？
这样厚颜无耻的亲戚令她又羞又气，从小到大，她从没觉得如此难堪过。
“二爷……”素素不自禁地拉住杜觉非的手。原是想劝他不要答应，可是又想到，若是二爷不答应，那她岂不是就得跟表舅走了？一时之间，她也不知道该说什么。
杜觉非也在外头走动了好几年，什么样的人没见过，怎么会不知道他们根本就是漫天开价，趁火打劫。他虽然也对这个数目感到讶异，可是脸上却不动声色。
忽然间，素素伸手过来握住他的，他回头看了她一眼。即使她没有开口说什么，但他已觉得她的神情就像是六年前一样，那时的她，走投无路，孤苦无依，低声下气地求他收留她。
那一刻，他深刻地感受到，无论如何也不能看着素素受半点委屈，哪怕只是一个恐惧的眼神，他都觉得万分不舍。
他暗自发誓，日后一定要好好保护她，让她一辈子再地无惧无忧，永远逃离过去的黑暗……杜觉非紧一紧牠的手，朝她点点头，要她放心！
素素却不知该书还是悲？
“好，就这样吧！”他不愿意多说，尤其不愿意在素素面前同他们讲价。她不是货物，除了将她留下来之外，他还得顾及她的感受。“咱们一言为定，我马上给你二百两，你们从此不许再来打扰她。”
“二爷……”老赵一直在外头听着，此时忍不住进来劝阻。
杜觉非先一步挥手阻止，又道：“赵叔，你去帐房取二百两银子来。”
凌氏夫妇听他一口答应，简直是喜出望外，就算是卖给红姑也不可能卖得这样高的价钱。
“好好好，我以后不再见她就是。”他两人高兴得合不拢嘴，满口称应。但心里又不免暗自可惜，早知道姓杜的这样看重这个丫头，他们就该多叫一点才是！
老赵心不甘情不愿地将银子捧来，说道：“二爷，虽然这会儿是谈定了，但我想还是得立个字据才好，否则难保他们哪天不会食髓知味，又来讨索。”
杜觉非一听也对。于是在桌上提笔而就，写了个契书。
“你在这上头签个名吧！素素算是卖到我们杜家了，从今以后，除了杜家，任凭是谁都再跟她无关了。”说罢使将契书推到凌朝贵面前。
凌朝贵红了脸，讷讷道：“可是我……我不会写字呢！”
“盖个手印也行！”赵叔在一旁冷冷道，拉着他的手按了一个手印。
杜觉非收起了契书，不再看他们