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撒沙记得自己曾在河边看到过黑绒毛的小野鸭。
“你们听到了什么吗？”别西卜突然问。
断断续续，奶声奶气的叫声，但不是鸭子，是猫。
（待续）
☆、第两百七十四章 猫
一节有可能是被工人遗弃在灌木丛里的铝制u型檐沟成了小猫们的乐园。
前两天有人反映宿舍的落水檐沟漏了，宿舍里的家庭教师马上打电话联系工人来维修，这段管道大概是因为工人带来替换的檐沟太长了，他又懒得把截下来的，还不足三英尺长的管道带回去，就随便找了个草木茂盛的角落直接丢掉——这段依旧亮光闪闪的铝制檐沟一头恰好搁在一个废弃的人工鸟巢下方，另一头落在一蓬松软的灯芯草里，倾斜度大约有四十到四十五，小猫爬出鸟巢，试探着顺着檐沟溜下去，就像小孩子们滑滑梯那样，它们认为这是一种很好玩且意义重大的游戏，而它们的母亲则像人类的母亲一般不以为然，甚至觉得这很危险，它谨慎细微地站在那段檐沟下面，看有那个孩子滑下来了，就叼着它返回到鸟巢——这个鸟巢很有可能被这个妈妈当成自己的窝了。
小猫有四只，而猫妈妈只有一只，它叼回这个，那个又滑下去了，叼回那个，这个又滑下去了——小猫一直在淘气的叫着，别西卜他们听到的就是这个。
“这样可不行，”莉拉说：“我们得拿走那个。”檐沟u口向上，表面平滑，问题是它被剪断的部分锐利的就像是一把伸向空中的刀子，摇摇晃晃，腿脚无力的小猫们轮番地跳下去的时候，居然没被划开肚子或撕开面颊，只能说上帝正在看着它们。
她刚想靠近，那只猫妈妈就陡然转身，耳朵向后靠，向她怒吼与龇牙。
“也许是我身上的薰衣草味太浓了。”莉拉悻悻然地说，从撒沙怀里取回了自己的干薰衣草。
“我来试试。”别西卜说。
他更糟糕，他靠近的时候，不仅仅是大猫，就连小猫也开始惊慌失措地叫起来了。
别西卜往后退。大猫却没像刚才那样放下警惕，它的耳朵几乎紧贴着脑袋，胡须向后收拢，弓起的脊背伴着竖起的被毛。瞳孔放大，身体僵硬——这些都在说明，如果再不采取些措施的话，它就要不顾一切地攻击了。
“呦呵。”莉拉幸灾乐祸地轻声嘘道。
“兄弟，”别西卜镇定地说：“该你了。”
撒沙等了一会才开始行动，他的脚轻轻地踩进了那堆灯芯草，小猫还在轻声呜咽，大猫仍旧警惕地站着，但放下的尾巴与被毛表明它现在的感觉已不像开始那么差了——它用一种充满了人性的好奇目光打量着这个人类——撒沙小心地靠近了一步，他伸出手。手指已经能够碰到大猫的腮颊，他轻轻地顺着胡须往脸颊两侧抚摸，猫的两颊会分泌出一种被称之为“费洛蒙”的东西，这种东西的气味会让猫情绪稳定，抚摸这个地方。能让猫感觉十分舒服。
“喵~”大猫说。
撒沙的手指从腮颊移动到猫的后脑勺，然后是肩胛部位，腰，臀部，尾巴……他收回手的时候，大猫轻柔娇气地叫着，转着身体。不满足地用脑袋蹭着他的手掌。
“我兄弟。”别西卜自豪地说。
撒沙抱起那只大猫，它没有项圈，不像是被人豢养的，但它把自己养的很好，皮毛是奶牛色的，光亮蓬松。黑白相间，肌肉结实，大概有十二磅重，撒沙把它举起来，放进鸟巢。它不安地伸出脑袋，看着小猫们，不停地叫着。
“别急。”撒沙说，他一只只地托起在檐沟里滚成一团的小猫，小猫很轻，腿脚还很软弱，黑色皮毛，只有四只小爪子是白色的，白袜子的小黑猫。
最后一只小猫已经滑到了檐沟底部，窝在灯芯草里，撒沙把它抓起来让它很不高兴，用细细的小牙齿咬着撒沙的拇指，撒沙把它放到母亲和兄弟姐妹身边，不一会儿，它就全然忘记这件事儿了。
撒沙提起了那段铝制檐沟，回到了莉拉和别西卜的身边。
“那是个鸟巢吧，”别西卜说：“挺大的。”
“最长的地方有一英尺，”撒沙说：“大山雀，乌鸦，红尾鸲都有可能。”格兰德是个水草丰沛，树木繁茂的好地方，这儿不但生活着种类与数量繁多的野生禽鸟与野兽，还有不少的无主猫狗，不过最近后者的数量正在逐步递减，除了被收养的，罹患疾病的，意外受伤的，成了狐狸与鼬鼠腹中餐的，每一只未获登记的猫狗都在终于得以正式化与合法化的“捕捉、节育与放回”（“trap/alter/release”）拯救行动中得到了一次免费结扎的机会——它们再也没可能留下自己的后代了。
所以说，虽然格兰德的学生和教师们都很宠爱这些不幸的非人类，但在这里，人们是很难看到刚出生的小猫和小狗的。
“这只猫应该是刚来没多久，”莉拉说：“她可能是大着肚子进入格兰德的——她在那只鸟巢里生下孩子。”
“距离那只鸟巢不过几百英尺的地方就有个固定的喂食点，”别西卜说：“它很聪明，这样它就不必离开自己的孩子太久了。”
第二天，撒沙用橄榄油煮了一点小鱼，别西卜吃了一条，“这需要蘸酱吗？”他说：“很淡。”
“那不是给你吃的，”撒沙说。
“这个周末我们要回格兰德镇，”贝普说：“霍普金斯医生已经提出申请并获得允许了。”
撒沙点点头。
他和别西卜都知道为什么——报纸上，电视上，甚至课程上都有与奥尔洛萨相关的消息——在他们离开奥尔洛萨的当天，深夜十二点，克洛文家族所主导的一场暴乱，或说战争全面爆发。
“那个叶列娜怎么样了？”
“你说的是哪个？”贝普说：“我们只拿到了克洛文情妇的消息——他似乎也无意隐瞒，毕竟在那时候，没人会再去注意那几个小人物——那家人真是倒霉极了，弟弟，姐姐，外甥，连同父母亲，开车去参观钻石坑的时候距离太近了，他们的车一头栽了下去，爆炸，起火，烧的可真是利索极了，等警察找到办法下去的时候，里面能拾掇起来的东西还不到二十磅。”
（待续）
☆、第两百七十五章 事务（两更合一）
车子从悬崖或者其他什么地方掉下去，坠毁，燃烧殆尽，这也是海神岛人最爱使用的手法。
汽油燃烧时产生的高温，受热融化的塑料、橡胶与人造皮革，变形炭化的躯体，能够湮灭几乎所有的证据——血迹、指纹、毛发、精斑等等等等，你既不能在他们身上找到受虐或者被强暴的痕迹，更是很难弄清他们的死因，甚至在一时半会间，你连他们的身份都搞不明白，等你终于稍有进展了——会有一打人作证这只是个意外事故——你的上司会给你另外一个案子，并暗示你最近就要加薪升职，你最好能尽快收起记录证言的笔记本，搜索证据的镊子，思考案情的脑子……这个案子已经结了，和你，或是任何一个警察都没关系了。
“那个孩子被确定不是康斯坦丁。克洛文的了？”别西卜问。
“就算是，”撒沙说：“就凭他有这么一个母亲，他也活不成。他的母亲是个不忠实的人，一个荡妇，克洛文家族很爱面子，一个首领，或未来的首领有着这样的出身，会令他们感到羞耻。”
“好像那伙子北方佬有多高贵似的。”贝普说，在海神岛上，到外面“干活”的男人都会有情妇，他们一般不会允许情妇给他们生孩子，但总也有百密一疏的时候，如果是个女孩，他们会交给她的亲生母亲养，给上一大笔钱；如果是男孩，他就会带他回海神岛，交给自己的母亲，姨妈或是姐妹抚养——必须说明一点的是，无论如何，这个孩子的母亲再也不会和他有关系了。
上一任的铁榔头托托就有这么一个男孩，别西卜母亲的身份也不是那么光明磊落，不过海神岛人的规矩是孩子随父亲，一个男人愿意给某个男孩一个姓氏。就表示承认了他就是自己的儿子，他在整个家庭中，所拥有的权利与所需付出的义务和其他男孩都是一样的，或许唯一有所不同的。就是他很难从名义上的“母亲”那里获得些什么有力的照顾与帮助——人之常情，一个女人再爱他的丈夫，也不会连着他背叛自己和家庭的活生生的证据一块儿爱的。
所以别西卜将来必定是要娶一个海神岛的姑娘的，虽然切加勒。比桑地没有妻子，但正因为如此，别西卜需要更多的支持——小霍普金斯也是，他可以谈情说爱，有这么一两个女朋友，但他绝对不可以和一个西大陆的女孩结婚。
莉拉出现的时候，贝普还有点儿担心。不过他很快就发现自己多虑了，那姑娘的爱好与众不同。
“这些够了吗？”他问。
“够了。”撒沙说。
蓖麻整年开花，挂果，但九月底到十月初是它最为旺盛的繁殖期，红色与青色有刺的小果子看上去还是蛮可爱的。里面藏着含有剧毒的，黑色的籽，几只金属光泽的墨蓝色小甲虫在深绿色的宽大叶片上交配，两个男孩穿过蓖麻群，蓖麻枝叶猛烈地左右摇动，甲虫一动不动，继续干着它们的大事儿。
“男人……”贝普感叹地说。
“他们回来了。”霍普金斯说。
他和切加勒。比桑地在厨房等着孩子们——秉承“食尸鬼”一向的风格。房子的厨房被扩大了，它占用了半个餐厅，原有的家具和设备霍普金斯只留下了一块由整块树根做成的大砧板，可以把一只全蹄全尾的小羊放在上面剁开的那种，其他的全都被丢掉了——取而代之的是，两只能够同时炖、煮、烧、油煎的专业炉灶；配备有五个尺寸的厚重的平底锅。煮面条用的滤锅，中规中矩的汤锅，能够放进前面那只小羊的大铜锅，以及只能温一杯羊奶的小锅子；款式粗笨，但容积惊人的老式烤箱。也是两个；从不锈钢刀架里伸出黑色手柄的刀子，重的，轻的，宽的，窄的……整整齐齐，锋利无比；摞起来摆放，奶酪色的小的木纹砧板；以抽屉计算的调料瓶与香料罐；两台双门冰箱；独立的餐具室；厨房中央是一张用来切割与揉捏的大理石桌面，它要比人们常见的六位餐桌还要大些。
除了切加勒和安东尼。霍普金斯之外，还有几个人，他们是比桑地家族的司令，铁榔头，顾问、代理律师、参谋以及其他重要人物，还有彼得神父。
他们喝酒、吃奶酪、梨子和桃子，属于成人们的讨论已经告一段落，接下来是孩子们也要知道一下的内容。
霍普金斯预备了一只直径有两英尺左右的彩虹蛋糕，外面是白色奶油，上面洒着巧克力碎屑，里面每一层都夹着香浓的榛果酱。安东尼。霍普金斯在制作它的时候没有使用食物色素，每种颜色都取自于水果或蔬菜。
“先给我来一块吧。”切加勒。比桑地不客气地说，然后他看了看屋子里面的人，他们对切加勒很恭敬，但对别西卜就未必了，有人质疑是否应该让别西卜。比桑地在这个年纪就参与到家族事务里，他们认为别西卜满二十岁的时候会比较合适——他现在还是个大孩子，虽然他已经通过了考验，还做了两笔买卖，但这些都是在切加勒。比桑地的指引与帮助下干成的。
还有撒沙。霍普金斯，他们同样满怀疑虑，也许在将来的某一天，这个漂亮的男孩子会和他们其中一个的女儿结婚，以此来成为一个可信任的海神岛人，但那是以后的事儿——海神岛人永远无法将自己的性命与家庭交托给一个外人，就算他是上帝或是恶魔也不行。
切加勒。比桑地知道他们在想些什么，但是，在这里的人，除了安东尼。霍普金斯与彼得神父，他一个都不会交给别西卜。比桑地的。就和他们不相信一个非海神岛人那样，他也不相信一个任何普通人，别西卜。比桑地的班底不在这儿——他只需要看好这些人，麻痹他们，十年，或者五年，就像那些家族的家长们那样。他会在别西卜。比桑地接过他手中的权杖之前送他们去死的。
男人们的座位被安排在厨房四周，而孩子们的座位和切加勒。比桑地靠的很近，霍普金斯医生站着，给他们切蛋糕。
“有关于那些北方佬的事情。”彼得神父说：“我们有了一点新东西。”
“克洛文夫人赢了，”比桑地家族的司令说，他掌控着比桑地家族的军团：“迅雷不及掩耳的速度，狂风骤雨般的火力，合理及时的人员配置，大手笔的收买和贿赂，她成功了，她取得了奥尔洛萨以北一百七十英里的控制权。”
“包括那个新的钻石矿吗？”
“当然。”彼得神父说：“不然她之前做的功夫都白费了。”
“那个钻石矿能值多少钱？”参谋问道：“我在报纸上看到它值一千亿元。”
“他们不可能一下子把它全都开发出来，这样钻石就会大幅度地贬值了。”司令说：“他们或许会在那儿建起一个新城市，在三十年内逐渐挖掘与卖出钻石。”
“和我们说说那个钻石矿。”切加勒说对代理律师说。
“我简单地说一下。”代理律师说：“请看这块蛋糕。”他举起一根小银叉子：“地球的构造很有点像是彩虹蛋糕，最外面是地表，厚度在零到六十二英里，”叉子掀开那层奶油，“接下来是地幔。”叉子数着蛋糕，一层，两层，三层，四层，“厚度在一千八百英里左右，钻石形成层厚度约在一百英里的地方。也就是说，地幔的外围，地表以外，而人类能够钻探到最深的地方仅有七点五英里，所以说，想要直接获得钻石。是件现阶段完全无法做到事情——我们如今能够看到钻石，绝大多数要归功于地幔下层流动的岩浆，在岩浆沿着地壳的裂隙一路奋力向上的时候，它们会携带很多东西，包括含有钻石的岩层。它的速度必须很快，否则在上升的过程中，由于压力的改变，钻石就很有可能转换成石墨……”他停顿了一下，因为有好几个人的眼神已经开始茫然、涣散，还带着一点儿难以言喻的痛苦，“总之，喷发停止，携带着钻石的岩浆形成了一个锥形漏斗，也就是我们常说的岩筒。”
“所以说，北方佬儿得到了一个大筒子。”铁榔头带着“哇，我真聪明”的神情说。
代理律师忍耐了一下：“不，”他尽量和气地说：“奥尔洛萨以北的钻石矿不是经由这种方式产生的，它是个陨石坑，里面的钻石是因为三千五百万年前，一颗巨大陨星撞击地球发生爆炸，一瞬间产生的巨大压力和高温而产生的——那地方或许正好有个石墨矿。”
“那你为什么要和我们说筒子呢？”铁榔头困惑不解地问道。
“因为靠着那些筒子起家的正是现今世界上最大的矿业联合公司，它借由钻石统售组织操控全球的钻石买卖。”代理律师说，其他人点点头，这个他们听得懂，“他们囤积钻石，少的时候多卖点，多的时候少卖点。”司令说。
“但现在有个能够挖出更多钻石的地方了。”切加勒说：“而且是他们没法控制的。”
“所以‘那些人’不能让那几个大区保有这个矿区。”代理律师说：“有了这个钻石坑，他们会立即脱离联邦的——幸好那地方一直就是个争议地区。”
“那么克洛文夫人呢？”
“克洛文家族掌控的地区很穷，非常穷，或说已经被战争折腾完了，它们拥有的资源远远比不上极北方的几个大区——奥尔洛萨的钻石坑已经枯竭了，我们在那里只看到了一辆挖泥车（钻石挖�