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众议员预备了大约两百万元的赎金，都是10元、20元和50元的小票。
现在已经过去了三十二天，他们一个电话都没接到。
邦妮喝完了那杯越喝越苦的咖啡，走到茶水室里去杯子洗干净，她回到办公室的时候看到那个曾经的搭档正在接电话，她原本以为他的脸色已经够糟糕了，没想到它还能这样快速地继续颓败下去。
她已经有预感了。
女孩父亲的搭档放下电话，转过身面对着她：“他们找到莎拉了，”他哽咽着说道：“她……死了。”
8号高速公路上发生了一起连环车祸，幸好无人伤亡，损失也不是很大，警察在询问的时候，其中一对男女表现的很可疑，警察怀疑他们偷藏毒品，搜查车辆的时候在后备箱里找到一具女孩的尸体。
接下来发生的事情大概谁都想不到，在进一步的讯问中，那对男女招认自己正在给一个儿童拳击赌赛的老板干活，他们的工作就是收养据说是来自北方几个大区的孤儿，然后签下协议把他们送到拳击台上去，孩子一旦死了，他们负责带走尸体，到一家指定的医院开死亡证明——但他们不认为是自己诱拐和绑架了莎拉，他们给出了一个电话号码——就是这个人把孩子交给他们的。
警察根据这个电话号码迅速找到了那个人，那家伙确实是北边来的，原本是个专门负责“雏鸡”的皮条客，他同样坚决地否认了绑架罪名，他承认，是有一批孤儿交到了他手里，但那确实都是些孤儿，他看了警察给他看的莎拉的照片，一片茫然，在他的印象里，根本没有这样的小女孩。
但那个女孩确实就是莎拉。
同样在徒劳无功中煎熬了三十多天的联邦调查局就像是闻到了松露的野猪那样扑了过来，他们比拉斐特警察局更熟悉这些来自于北边的家伙，他们沿着这根线挖下去，不费吹灰之力地就挖出了艾比和他的健身馆。
他们找到了戴维斯众议员的儿子，金发碧眼的男孩，已经死了，就在复活节那晚。
艾比以绑架罪和谋杀罪起诉，没有意外的话，他的刑期将长达两百年。
***
“戴维斯议员已经提交了最新的提案，假如它能获得通过，那么整个西大陆联邦，五十六个大区，三百二十个小区，都将全面禁止儿童拳赛。”撒沙说：“曾经有人提出过这份提案，戴维斯议员投了反对票，因为她认为这样会影响到拉斐特市的税收。”
“那么她现在一定是疯了一样地想要促成这项法案。”别西卜说：“民众也表示支持，包括拉斐特的人。”
“他们愿意花一百块钱去看着别人的孩子被活活打死，”撒沙冷漠地说：“却不会高兴看到自己的孩子某天莫名其妙的失踪，而后面目全非地在医院的太平间里被找到。”
就像当初的三个失踪儿童促使人们最终建立了覆盖全国的“考德…亚当”（code adam）的商场儿童安全警报系统与安博预警系统那样，莎拉和男孩的不幸将会成为这份法案的基石。
电视屏幕上正在轮番出现女孩和男孩的脸。
撒沙。霍普金斯挑中了他们，他们是祭品，也是牺牲。这些孩子确定会被谋杀，能够看到他们的只有寥寥几人，皮条客，教练，艾比，而这些人作为合作者与投资人之一的撒沙。霍普金斯都能见到，想要混淆他们的感官对于现在的他来说非常容易。
还有那两个孩子。
“我会记得他们，”撒沙低声说：“在每个晚上，我闭上眼睛，出现的必然就是这两张脸。”
***
艾比被判两百六十七年，他将在本大区最为严苛的监狱里服刑，半年后，他不幸招惹到了一个危险的家伙。
他足足在厕所里面哀嚎了几个小时，人们把他从马桶里拽出来的时候，发现他身上的每一根骨头都被碾碎了。
克洛文家族和比桑地家族终于能够坐下来安安心心地分割那一百二十几家大型健身馆了——因为这场意外的关系，就连成人的拳击赌赛也被迫停止了一段时间，不过没关系，人类是种很容易健忘的生物，等事情平息下来，回弹的力道会更强。
“克洛文自己干了？”
“可不是嘛，”切加勒说，“就算儿童拳击赌赛被确认非法又怎么样呢？他那里成年人的拳击赌赛也是非法的，统统非法，他当然可以继续干下去……啊哈，看看这个，我得说，我可真想瞧瞧那两个小混蛋的脸……呦哦，亲爱的，你白干了！”
“男孩子总会有这个阶段的，”安东尼。霍普金斯说：“看着他们鬼鬼祟祟，辛辛苦苦地干点蠢事是件很愉快的事情。”
“而且，”他向前俯身，碰了碰比桑地的杯子：“我们必须这么说——目标错误，但手段正确。”
（待续）
☆、第两百二十七章 余波
邦妮抱着一个黑皮肤的他尼女孩上车的时候，被她狠狠地咬了一口。
她的搭档立刻把她拉开，用矿泉水冲洗她的手，幸好今天邦妮带着一枚银戒指，女孩的牙齿被它硌住，留下了深深的齿痕，“离他们远点，”她的搭档告诫道：“在过去的二十年里，在他尼平均每一个小时，就至少有一个他尼人被诊断感染艾滋病。”
“她该知道我们是在帮她。”邦妮说。
“别傻了，”经验丰富的老警员说：“他们都是偷渡过来的，不论大小，一个人（他比了一个手势）——最少得拿出五百元，这笔钱对他尼人来说是个天文数字，现在我们把他们强行遣送回去，他们家就再也还不起这笔债了，她和她的兄弟姐妹会被拖去当‘雏鸡’，而她的父母很可能会被打死，饿死。”他摇着头：“她肯定恨死了我们。”
邦妮抬起头，看到那个女孩正趴在警车的车窗上面沉默地看着她，面无表情，她的黑眼睛亮亮的，看上去就像是蟾蜍、蛇或一只壁虎。
即便有关于儿童拳击赌赛的法案还未获得正式通过以及颁布，拉斐特市警察局的行动已经抢先开始，他们亟不可待地想要做些什么来弥补自己在先前两起失踪案里给予民众和戴维斯众议员的不良印象，首当其冲的是艾比名下的各大健身馆，其次就是由孩子充任的拳手。他们暂时不能对那些疯狂到把自己的孩子送上拳击台的父母做些什么，却能以可能非法居留与绑架的名义去搜索来自于他尼和其他地方的孩子。
在他们找到的孩子当中，他尼的孩子最棘手。与来自于北方几个大区，能够被送入政府福利院和救济所的白皮肤孩子不同，他们之中没有一个有着合法身份，一旦被发现，他们会躲藏、反抗和逃跑，最低程度也会朝他们吐唾沫。
老警员再次看了一眼邦妮的手：“我觉得你需要休息一下。”
邦妮深深地吸了一口气，她确实很累，问题是，现在绝不是休息的好时机，局里正是缺人手的时候：“谢谢，”她说：“不过我想我还行。”
或许她可以用一顿丰盛的晚餐来慰劳自己？只要她能在今天的工作结束之间能够砸碎胃里那块沉甸甸的石头。
***
“我不能再借你房子了。”
玛丽不安地说，她站在楼梯的下面，男人站在上面，面孔躲藏在阴影里，他曾经是个职业拳击手，玛丽还记得曾经那样热烈的亲吻过他年轻时结实的就像是铁块的肌肉，不知道从什么时候开始，它们变得丰满松软，手臂、腿、肚子，到处都是像发好的面团那样垂下来的肉。
男人放在扶手上的手抓紧，变成一个毛乎乎的拳头：“我再加你一百元。”男人说。
玛丽向后退了两步，“不行，”她的手伸进随身携带的小包里，里面放着一把爱叫唤的小狗，她挺了解这男人的，毕竟他们做了十几年的邻居和五年的男女朋友，还差点结了婚，她知道他的脾气很不好，也不介意殴打女人和孩子。
“外面都是警察，”她颤抖着声音说：“他们在找孩子。”
“那和你没关系，”男人不耐烦地说：“你只是个房东。”
“我不想让警察记住我，”玛丽迅速地说：“……你得赶快搬走，带着那些小黑鬼。我可以把剩下两个月的租金还给你。”她退让了一步。
“你是个忘恩负义的婊/子。”男人说，他阴冷的声音让玛丽情不自禁地打了个寒颤。“随你怎么说，”玛丽握住了包里的小手枪：“我给你两天时间，两天一到我就报警，到时候如果你还没有滚你妈的蛋就等着被人干屁/股吧！”
男人看着玛丽步伐缓慢地往后退，一直退出了房子，她的右手始终放在那只小皮包里。
“娼妇！”他又骂了一声。
懊恼很快在他肥厚的胸膛里酝酿成了熊熊怒火，过去他是个出色的拳击手，他曾经非常强壮，富有，有魅力，直到他被更年轻的人打到在拳击台上，因为挥霍无度他的存款还不到三位数，没多久他就只能在救济所混一个吃饭和睡觉的地方。
当教练是一个老朋友给他介绍的活儿，他以旅游的名义去他尼，在那里挑上几个合适的小狗崽子，会有人把他们带回西大陆交给他，他帮艾比训练这些小杂种，每场比赛都能拿到一笔奖金。
这次是他自己弄来的货，花掉了手上所有的钱，他指望他们能给他赚回来更多，没想到命运的魔鬼再一次耍弄了他。
他从冰箱里拿出从北方弄来的走私酒，只兑通常一半的水，酒精度高的可以直接拿去给伤口消毒。
（未完，部分修改，明天上午12点前发出）
☆、第两百二十八章 童子军
艾比在医院坚持了二十来天，随着他彻彻底底的死亡，所有的事情也像是有了一个了结或走上了应有的轨道，关于禁止儿童拳赛的法案已经递交议会审议；大批的他尼儿童被遣送回国；成人拳击赌赛重又在大型的健身馆里死灰复燃，只不过他们的掌控者变成了矮小却黝黑强壮的海神岛人和在身上纹满了铃铛、镣铐和匕首的北方人；别西卜和撒沙回到了学校，一月份的期末考试，别西卜的成绩在撒沙看来只能说是差强人意，他告诉别西卜，今后的三个月里，未来的海神岛继承人最好能够利用好每一秒钟时间，看看能不能让他在五月底的期中考试里拿到个漂亮的分数。
他会帮忙和负责监督的。
别西卜拿起那张阅读清单，不无绝望地发现它比他的身高还要长。
“我真的必须读那么多书吗？”别西卜讨厌阅读。
“它们并不多。只是你在海神岛上看的太少了，”撒沙说：“读吧，你会因此受益无穷的。”
别西卜把清单卷起来，塞进裤兜里，“你说莉拉是怎么在一月份的期末考试里拿到4。1的？如果她说的一切都是真的，那么考试的时候她只有六年级。”
“可是她会耍她的小把戏啊，”撒沙理所当然地说：“走进办公室，拿出考卷，拍下来后放回去，走出来，对她来说真是再简单也不过的事情了。”
“哦，天哪，”别西卜说：“我喜欢她！”
“那你可要失望了，”撒沙说：“她喜欢我爸爸。”
贝普：“我好像听到了挺了不得的事情。”
“我也这么觉得。”别西卜说：“你拿着什么？”他对贝普说。
“童子军的军服，”贝普说：“还有勋章。”
撒沙走过去提起了放在最上面的裤子，他看起来有点儿不愉快——小霍普金斯不喜欢短裤，他宁愿浑身*或是干脆去穿裙子——但童子军的服装都是这样，嗯，露着大腿。
“幸好海神岛上有这玩意儿，”海神岛的男人们对西大陆的教育一向不屑一顾，但童子军半军事化的训练内容很得暴徒们的心，他们认为这些东西能让海神岛的孩子们更有纪律性和向心性，更懂得服从，不会太过自由散漫。
童子军组织里面一共有近一百五十枚勋章，每个勋章针对一个任务，孩子们完成一个任务就能获得一枚勋章，别西卜和撒沙都不是非常热衷于此，但他们毕竟是海神岛孩子的头儿，所以这几年下来，他们两个的勋章加在一起已经超过了三十枚，而且里面没有类似于集邮或是推销之类的大路货。
“你们很快就可以去换取一枚雄鹰勋章了。”贝普说。
“等等吧，让我看看还有什么有趣的活儿可干，”别西卜说：“我希望有读书勋章。”这样他就能连着撒沙给他的任务一起做了。
“没有。”撒沙说，他记得每一枚勋章和它所对应的任务。“但我记得有节约用纸勋章，你可以告诉你的团长你每次上厕所用的都是绳子。”
别西卜卷起嘴唇，稍后他满怀恶意地笑了笑：“我想我们应该先试试衣服，你觉得呢。贝普？”
（那个……我觉得我不太适合存稿，最后修改的会变成全面重写——抱歉，明天上午12点之前会补完这章……）
☆、第两百二十九章 童子军（1）
他们一直走了三小时，每半小时休息一次，临近正午的时候，童子军门到达了他们预定的宿营地，一片平整的乱石滩。
道格拉斯小队的胖男孩气喘吁吁，脸色发白，刚一确定能够休息就立即将身上的背包扔到了地上，然后屈下膝盖，动作笨拙，带着一种又绝望又舒适的神情趴在了上面——肥大的背包发出了噗嗤噗嗤的声音，很多东西从没有收紧的缝隙里掉了出来，其中一把童子军用的三用小刀蹦跳着摔到了团长的脚跟前。
团长捡起这把小刀，走到胖男孩的前面，道格拉斯小队的其他两个人把手臂插进他的胳肢窝里，把他拉了起来：“对……不起，”他脸色苍白，结结巴巴地说：“对不起……我实在是……（他喘了一口气）太累了。”他的脑袋，尤其是头顶瘙痒的厉害，一定是过多的汗水集聚在帽子里面了，他想，近似于无意识地抬起手拿下了帽子，另一只手则伸过去挠。
他的手被一把抓住了，现在正是一天里光线最明亮的时候，成年的男人无需低头就能俯视这个胖小子的头顶，毛茸茸的褐色短发里面鼓起了几个深红色的疙瘩，有黄豆那么大，他试着碰了碰，软软的，再仔细观察，软包的周围还有着八条腿。
“你是不是曾经把帽子拿下来，躺在草丛里？”
胖男孩畏缩了一下，他确实那么做了，这个是团长所不允许的。
团长把男孩拉近，再一次看了一眼那几样东西，“是蜱虫。”幸好他们只走了一个上午，距离有车子的小村还不远。他和另外一个志愿者讨论了一会，决定由后者护送男孩回村，村子里有车子，他们可以乘车返回城里。让医院里的医生想办法去掉孩子头顶上的蜱虫。
“这儿从未出现过蜱虫。”另一个志愿者说。他有点犹疑地望着其他孩子。
“我会让他们彼此检查的。”团长说：“如果再出现一个被蜱虫叮咬的孩子，我会宣布这次训练提前结束，带着他们返回。你需要担架吗？”
志愿者摇了摇头，他也是个强壮的男人。这小子虽然结实，但如有需要，背着他走上三小时是完全没有问题的。团长走过去摸了摸胖男孩的额头，幸好他还没开始发热和关节发痛。他知道自己被什么咬了，惊恐让他的圆脸上流满了泪水与汗水。
抽抽搭搭的胖男孩被另一个志愿者带走了，团长命令所有小队都进到他和指导教师临时搭建起的帐篷里，脱下衣服，相互检查身上有没有突然多出来的黑痣或是红疙瘩。
道格拉斯小队只剩下了四个人，他们出来的最快，团长走到宝儿。道格拉斯的面前。仔细嗅了嗅，他们的身上只弥漫着一股子与薄荷