“下一个。”伊万把枪交给了黑发女伴，汗水从她的头发里冒出来，汇集在额头和两颊，而后顺着面部的轮廓往下流，在脖子和下颌汇集，她并不习惯用枪，更别提拿着枪对准自己的脑袋——这事儿大概没人能习惯，她在磨蹭了好几分钟后才勉强举起枪，对准了自己的脑袋。
“我建议你把枪口放在嘴里，就像海明威那样，”霍普金斯满含善意地温柔提醒道：“如果枪口歪了，很可能只会掀掉头骨或是面颊的一部分，面部神经非常密集，亲爱的，你会疼的很厉害，而且短时间内别想死。”
黑发女伴，也就是那个异能者向所有人投去愤怒而鄙夷的一瞥，扣动了扳机，枪身果不其然地晃动，枪口偏移了位置，如果那颗子弹恰逢其位的话，她的下场也许就会和霍普金斯所预言的那样凄惨——但值得庆幸的，她也没抽中那张致命的黑桃（在扑克牌里，黑桃代表死亡）。
胡桃木握柄的枪从她手里掉了下来，伊万灵巧而及时地接住了它：“轮到你们了，”他说：“愿你们走运。”
银色的武器打着转儿滑向霍普金斯，凯瑟琳抢先按住了它，她利利索索地拿起了枪，抵住太阳穴，扣动扳机。
枪没有响，凯瑟琳的手指动了动，霍普金斯即刻抬起手，轻柔地取下了那只枪：“一人一枪，我们得遵守规矩。”
伊万开心地笑了。
霍普金斯医生拿过枪，满不在乎地对准自己开了一枪，那柄银色的巨蟒仍然沉默着，把它的毒牙藏得好好的。
下一个是撒沙。霍普金斯。
（待续）
☆、第一百八十五章 轮盘赌（1）
凯瑟琳完全不加掩饰地看向了她的外甥，她瘦长的双手在台面下紧紧互相握住，人类的视力、听觉、嗅觉、触觉以及味觉都不可能捕捉的生物电流在空气中流窜，某些敏感的人或许会感觉到一股“怪风”正从他们的眼睛前面掠过，但在这个时候，大概没人会去在意这个——坐在赌桌边的人固然需要聚精会神，监督员、记账员和高踞与梯台顶端的经理与警卫们也还没到能放松或是懈怠的时候，至于那些围观的赌客（在伊万的人控制住局面之后，警卫就不再要求他们离开了，但也不允许他们靠的太近），他们的情绪要比参与死亡轮盘赌的六人更加亢奋，已经有人开始坐庄——赌谁是第一个牺牲品，有人赌凯瑟琳，也有人赌撒沙，押在霍普金斯身上的人最多，伊万几乎没有，他身边的两个女伴也是应者寥寥，在这儿的都不是普通人，他们知道这儿发生了些什么，没人想要对落入罗网的猎物表示怜悯，遑论提出反对意见或是帮助他们脱离显而易见的险境——最初的惊愕已经过去，可以预期的血腥场面让他们激动不已，邻近的巴卡拉赌桌被腾空，成堆的筹码和现金下面压着代表着六人位置的烟灰缸。
他们睁大眼睛，吐出舌头，张开鼻孔，满怀热切地期待着一个人的死亡，就像是热带草原上成群结队的棕鬣狗或是盘旋在燥热空气中的秃鹫，一层层叠加，蜂拥而来的恶意与“快乐”让凯瑟琳喘不过气来。
她的视线落在霍普金斯医生轮廓分明的侧脸上，他很快就察觉到了，转过头来，向她微微一笑，又白又小的牙齿在明亮的灯光下显露出陶瓷般的光泽。
别西卜站在原地一动不动。但他腿部和肩膀的肌肉都开始变得紧张，站在他身后的男人有所察觉，抵住男孩脊椎的冰冷武器加重了分量：“别动，傻小子，”那人说：“我能一下子在你的身体上开个大洞，让你的肚肠流满一地——而在此之前你什么事儿都别想干成。”
撒沙。霍普金斯已经拿起了枪，这柄手枪对于他来说有点大，他必须放下手肘，略微倾斜枪身，才能保证枪口对准自己的太阳穴。在开枪之前他观察了一下对面，据说同时充任了伊万女儿和情妇两个角色的女人比之前的任何一个人都要惊慌不安，她的手指神经质地抓挠着绿色的毡子台面。嘴唇不住地颤抖——她擦着相当艳丽的玫瑰色唇膏，厚厚的一层，还在上面撒了金粉——撒沙在很早以前就向自己的父亲学习过如何解读唇语，即便她用的并不是通用语，他也能明白对方究竟是在念叨些什么。
她在说：“就是他。就是他，就是他……”
撒沙看着她，缓慢地扣动了扳机，赌桌周围已经变得异常寂静，“咔”，每个人都听到了。短暂的几秒钟沉默后，赌客们喊叫着，大部分人都在哀叹自己的坏运气。只有少数几个人挥舞着手中的纸条欣喜若狂。
伊万的转轮手枪是六发型的，里面有一颗子弹，而他们有六个人，也就是说，必定有个人要被自己打爆头。现在伊万、他的黑发女伴、凯瑟琳与霍普金斯都已经在死神的镰刀下走了一遭，唯一没碰到那柄枪的只有她。
“很遗憾。你猜错了。”撒沙说，他把枪平放在赌桌桌面上，轻轻地推了过去：“我想我应该没误会你的意思？”
和伊万一样，有着一头细软的淡黄色头发的年轻女人盯着撒沙，眼神恶毒。
“轮到你了。”
她猛地转过头去，在发现说话的人是伊万时她的眼神陡然间变得绝望起来，她想要说什么，伊万却提前举起一只手，“别说太多，我的小宝贝，”他的手掌落下来的时候女人本能地颤抖了一下，但这回伊万没揍她，“拿起枪，”他重复道：“我们总得走完程序。”
她犹豫着，伊万温柔地抚摸着她的脖子：“去吧去吧，”他以一种甜蜜可亲的语气说道：“我们时间不多——相信我，我会按先前说过的规矩办事。”
伊万的女儿，或者情妇看了看笼罩在伊万阴影下的大堆筹码——霍普金斯的两亿元被伊万尽数转存进了赌场的金库，他立即兑换了五千万的筹码，并要求把它们堆在赌桌上。伊万确实宣布过规则——五千万买一颗子弹，如果这笔钱是伊万的，她还挺难拿定主意的，但她很快想到，这笔钱是伊万从对面的那个倒霉鬼身上弄来的——能给两亿，也就能给更多，伊万不会在乎这笔钱，他只是要做个姿态，好向人们证明这个赌局是“公平公正的”，她了解伊万，他是个下流的恶棍，却又总是想让人们把他当做英雄和绅士。
她在裙子上擦了擦湿漉漉的手，一片指甲裂了，但她压根儿没注意到，她抓住了那柄枪，顶住了自己的头骨。她甚至想要笑一笑，表现的更好一点，事与愿违，她的眼线和假睫毛正在融化——多余的水分冲刷着面颊，模糊了她的眼睛与耳朵。
伊万走到了她的身后，可以说是爱怜地按住那颗淡黄色的脑袋，粗短的手指突然之间灵活得不可思议，他敏捷地抓住了那只穿过扳机圈的小手指，用力压下去。
凯瑟琳曾经不止一次地看到过人类的身体和头被子弹打爆，但毋庸置疑，这是她感觉最为意外与恶心的一次。
伊万有足够的钱，可他好像从没想过买下这颗子弹，因为枪口贴的很近的关系，子弹没有变形太多就穿过了这个大约只有二十岁左右的年轻女性的脑袋，在左右颞骨上留下了两个洞，洞口不是很大，鲜血从里面涌出，她的头发胶结在一起。伊万从她的手里拿回了枪，然后松手，任凭她的尸体倒在地上。
“继续。”伊万慢吞吞地回到了自己的座位上面，他吞了一口伏特加，神态轻松，好像只是上了趟厕所，排掉了一些累赘。
“在开始新一轮之前，也许我们该让整个赌局变得公平一点。”霍普金斯医生说，“你们现在只有两个人了。”
伊万稍稍停顿了那么一瞬，旋即他露出了一个狰狞的笑容：“您说的很对，”他朝黑发的女伴点点头：“我们是该公平点，赌局必须公平才有趣。”他嘟起嘴唇：“那么你们谁离开？”
“撒沙。”凯瑟琳立即说：“我和他留下。”
伊万歪了歪头，“您怎么说，霍普金斯先生？”
“撒沙离开。”霍普金斯说。
“好吧。”伊万勾住扳机弧圈，让整只枪在自己手上旋转，呼呼直响，撒沙身后的人连带着枪口退后了一步，撒沙站了起来，离开赌桌，和别西卜肩并肩地站在一起，那只枪管也很快回到了原先的位置。
伊万嗖地一声停住了枪，食指灵巧地一点，空荡荡的弹膛跳了出来，他摸索着口袋，当着霍普金斯和凯瑟琳的面，往弹膛里塞进了三颗子弹——而不是通常的一颗。
“公平。”他拿腔作调地说，嘴唇向上翻，向人们展示他格外肥厚的橡胶红色牙龈。
“真是个令人愉快的游戏，你觉得呢？凯瑟琳？”
霍普金斯医生说。
（待续）
☆、第一百八十六章 GAME OVER
*走进肖恩。巴蒂尔的房间，房间已经不复原貌，之前镶嵌与悬挂在天花板、墙壁、地面位置的显示屏被毁坏的相当彻底，残留的金属躯壳扭曲着向空中伸出尖锐的触手，玻璃的碎渣亮晶晶地在黑暗的角落里闪着光，*的鸵鸟皮皮鞋踩在上面，它们在坚韧的鞋底下不满地发出吱吱嘎嘎的呻吟声——几个*最为信任的下属在房间里走来走去，谨慎地搜索着任何一处可能捕捉到的蛛丝马迹，他们的枪已经打开了保险卡槽。
肖恩的办公桌向前倾翻，庞然大物的光鲜表皮已经被完全的揭开，只有四条竖琴臂型的桌腿还能留着些许过去的痕迹，一条桌腿甚至可以说保持的挺好，即便有着电线和壁板燃烧时的烟雾阻扰视线，*仍然能清楚地看见狮子爪形桌脚尖端的鎏金和弯曲的桌腿内侧为了增强古旧感而人工增设的伤疤，桌面就没有那么幸运了——覆盖在钢板外部的木板被掀飞，钢板的中心被炸开了一个丑陋的洞，洞口边缘的褶皱密集的让人很难相信这是产生于一块金属上的——它看上去就像是一张被人丢掉的巧克力包装纸。
*记得自己就是把冰桶放在那位置的——冰桶装满了冰水和冰块，还有一瓶起泡葡萄酒，葡萄酒下面压着一个很小的起爆装置，装置连接着一包液体混合炸药，只要有人拿起那瓶酒，起爆装置就会引爆炸药。在把小块三明治、鱼子酱和这瓶暗藏杀机的气泡葡萄酒送进房间的时候，*最担心的就是肖恩。巴蒂尔会邀请他留下来一起喝一杯，或是在他没走出房间之前，殷勤过度的红头发犹大就拿起了酒瓶，幸好这两种情况都没有发生——问题是，他想要对付的人也消失了。
没错。就是消失，没有血迹，没有脑浆，没有血肉、骨头或是衣服的碎片，他们就像是魔术柜子里的漂亮女孩，摆了摆手，吹了声口哨就不见了。
爆炸的气浪冲出房间，疯狂地撕扯着走廊的吊灯与墙上的挂画，地毯的时候，距离*走出房间还不足五分钟。肖恩。巴蒂尔的古怪癖好令的房间里只有一扇门，没有一扇窗户，墙壁、天花板和地面都尽所可能装满了连接着监视器的显示屏。以供他随时随地地监测整个赌场里的情况——门外只有一条走廊和一部电梯，里面挤满了*的人。至少有十二双眼睛紧盯着那扇门——在*走出来之后，谁也没在那露过头。
*以为房间里隐藏着一条他不知道的暗道或是一间密室，但事与愿违，他们几分钟内就搜遍了整个房间。甚至没能找到肖恩。巴蒂尔或是犹大的一根头发。
“还要继续吗？”一个下属问道。
“不。”*说，他的手指不由自主地搓揉着外套下摆，巴蒂尔曾经嘲笑和警告过他，这是一个容易暴露内心活动的小动作，就像狗会在兴奋激动的时候摇尾巴，但*怎么都改不了：“我们还有更要紧的事儿要做……没关系。总有办法找到他们的——无论他们之前藏在那只马桶里。”
***
“马桶？”女孩说，她的声音又高又尖：“那我们是什么？粪便？”她神经质地嘻嘻笑，“那可真不错。臭烘烘，烂糟糟。”
“莉拉。”“头儿”投过去警告的一瞥，被叫做莉拉的女孩放低了声音，但那张紫得发黑的嘴还是顽固地往上翘，糟糕的化妆技术。犹大想，女孩的眼影是青色的。浓重的就像是被人打过狠狠的两拳，鼻翼的阴影过重，显得鼻子又窄又尖，定色定型膏过多的眉毛夸张地直插进蓬松卷曲的黑色头发里，她看起来就像是个童话书里的小巫婆——说不定的确是，刚才就是她救了犹大和肖恩。巴蒂尔的命，她带着他们穿过了墙——爆炸产生的震波紧随着他们的脚后跟。
他们不止穿过了一堵墙，在最初的惊骇过去之后，犹大是睁着眼睛被带着穿过之后的几个房间的……那种感觉很难描述，实在要举个例子的话，犹大只能说和掉进流沙颇有几分相似之处——他很小的时候曾被邻居的大孩子骗去过，他又哭又叫，而他们只在一边大笑和鼓掌——之后的事情他就不怎么记得了，最后，也就是最清晰的记忆就是自己被拽着领子提出流沙的那一瞬间。
活着真是件美妙无比的事情。
犹大倒在椅子上，他感觉像是被人当胸打了好几拳，肖恩。巴蒂尔的情况比他更差，面色惨白的他拒绝了犹大的帮助，仰面躺在地上，大口大口的呼吸了一会，总算是把自己的呼吸调匀了。
“如果速度放缓点他们会感觉好受些，”莉拉说：“但你知道，”她耸耸肩膀：“那时候可没办法……嗯哼，我是说，慢腾腾，要人命。”
“头儿”无所谓地点了点头，只要人都还活着，也没留下什么难以痊愈的伤势，难受点实在算不得什么——莉拉的能力还是很有用的，何况她今年只有十三岁——异能者的能力是会随着时间变化、扩展和增强的，这一点已经得到了证实，她以后会更强，更特殊，更完美无缺。
“喂，老头儿，你遮住我了。”莉拉说，她毫不客气地踢了巴蒂尔一脚。
如果*能够找到这个房间的话，他会惊讶于这个房间与肖恩。巴蒂尔原有房间的相似，这里的六个面同样布满了连接着监控探头的显示屏，天堂宫（包括巴蒂尔原有的房间），还有“天球”甚至那几座以天堂各层为名的可爱的小房子里的每一寸，每一秒都能在其中的某个屏幕上找到，肖恩。巴蒂尔遮住的是“天球”的巴卡拉赌台，他抬起眼皮瞧了一眼，女孩的小腿上裹着黑色的闪光丝袜，故意弄出很多大大小小的洞，好让人看见丝袜里的东西，她的鞋子有着又高又粗的后跟。白色的，让巴蒂尔想起东方电影里那些贵妇人在华丽的袍子下所展示的东西，木头做的小高跷，踩在地上咯咯作响。
出于一种男性所特有的，对这种年龄的小女孩的宽容，巴蒂尔翻了个身，让开地方后坐了起来，好让这个任性的小女巫能看见她想要看见的东西。
“这是什么玩意儿？”
莉拉做出一个想要呕吐的表情和姿势。
屏幕上的东西看上去……很容易令人联想到胃，一团活生生的，脱离了腔体与食管、肠子的。软呼呼的肉。
***
接过手枪的霍普金斯似乎已经丧失了举枪对着自己脑袋来一下的兴趣，他直接对准了伊万。
伊万的躲避比子弹更快些，他还拉倒了黑头发的女伴。几乎和子弹一样快的是一直站在霍普金斯、凯瑟琳和两个男孩身后的人，他们毫不犹豫地开了枪——反坐力从枪身传达到手腕和手臂，他们以为自己随即就能听到惨痛的喊叫声，就像以往的每一次。
肉色的薄膜从别西卜的脚下窜出和张开，它准确地挡在了霍普金斯父子以及凯瑟琳的背后。子弹射进了肉里，立即就被包裹起来。肉蠕动着，像是在咀嚼。
“怎么办？”别西卜�