“何苦死死坚持着所谓的‘正义’呢？”
沉乾往后一仰，避开她的围堵，也是笑道：“对，我便是如此坚持‘正义’的人，我不想攀附着巫彭，做他人的手中傀儡。”
“你们挖我挖了近四年，也是很坚持啊。”
“怎么不用你弟弟呢，扶持你弟弟去对付政。务派不好么？”
兰绮丝直起身子，脸色沉下来，“狼朗不适合这些龃龉争斗。”
“嘿，我也不适合，”沉乾摆了摆手，催她离去，“ 别来浪费你的时间了，走吧？”
兰绮丝看向这个四年来几乎油盐不进的家伙，嗤笑一声，“那便看你的承受程度有多高了，沉乾，你好自为之，若是改了主意，可以托狱卒告知我。”
“你在外的父母可对你赋予厚望。。。。。。”
“元帅尚算存有底线，没有拿亲人来威胁我，”沉乾看着她，摇了摇头，“但是他想让我给他效命于他，这与我原则不通——我只效命于帝国，只忠于帝国，不想卷入你们的权利角逐，这便是我坚持的‘正义’，与你们这些门阀贵族的权势争斗无关。”
“所以多说无益，”沉乾面色不变，他伸直了手，请她出去，“夜深了，我要休息了，兰姑娘还不走？”
“正义？你的正义并不能救你，也不能满足你的所思所想。。。。。。”她冷笑一声，“你可知天牢里的酷吏，有很多折磨的手段？”
沉乾咧嘴笑道：“你们这是打算软的不行，来硬的？”
“躺着恭候喽。”沉乾仍旧抬着手，示意她出去。
她最终只盯了他一眼，随后踩裂了脚下的某块糕点，快步转身离去。
兰绮丝走远后，他赶紧跑过去，将尚且完好的糕点捡起来，轻手拍去了脏灰，张嘴咬了一口，叹道：“红的果真是太甜了。”
“正义是什么呢？”心底似乎有个声音在嗤笑他的坚持。
沉乾缓缓吞下嘴里的糕点，抹去嘴角的细屑，坐回草堆里，抚摸着自己的左手。
☆、辛锥
“下手要快准狠，并且不留痕迹，刑罚也是一门艺术——”辛锥高坐在皮椅上，训导他手下的几个施刑酷吏，笑得愉悦而高兴，“就如同最里面上头要求照顾的那个重囚，如何在不废去他行动力的同时，一点一点磨去他的求生欲？”
“剥皮、断筋、碎骨此为重刑之法，对哪些人可以施此刑，就需要注意了——他不行，上头可不要废人，所以这类重刑不能用。”
“轻刑的花样就多了，花脸、翘甲、折骨再生，对付那个硬骨头的笑脸家伙，是为最妙，拿烧红的铁刀化开皮肉，任他是多好看的相貌都。。。。。。”他正说到兴劲处，却冷不丁被前来报告的下属打断了。
“头儿，有人要见那个重囚。”
辛锥啧了一口，显然对于打断他教导的人很是不满，但是他仍旧站了起来，去牢门口引人，谁知道来天牢里会见的人是不是某个大人物呢。
贵族也好、门阀也好，来这里的又不少，比如巫咸和巫姑向来是这儿的常客，要死囚炼药的、实验的、还有某些个贵族的小姐或公子哥需要寻求刺激的——他们哪一个不是光鲜亮丽的上层人物？
从铁门口出去，看见这次要进牢探望的，是个着了军装的年轻女人。
辛锥眼睛一亮，打量着她。
楚暮上次来天牢，可没撞见这个让人不舒服的家伙，不算是‘以貌取人’，而是这个身材矮小的侏儒的确长得有碍观瞻。
“这可不是姑娘该来的地方，肮脏、污秽、还有浓重的血气，”那个只到她肩膀高的狱卒奇怪地笑，上下打量着楚暮，在望见她臂环角上绣的银线金翅鸟的时候，眼瞳微微一缩，“原来是贪狼少将啊，那就更怕脏了您的干净鞋子。”
楚暮极不舒服，他看过来的眼神，只让自己觉得仿佛被条阴冷滑腻的蛇爬过身子，她眯细了眼睛，快速掏出一包金铢，扔给他。
“可以进去了吧？”
他掂了掂入手的锦袋，收进了怀里，脸上浮起的笑容虚伪得很，说道：“少将要见的是重囚，这让我们可不好做，万一被上头发现，少不得处罚，说不定还要掉脑袋呢。”
楚暮冷笑了一声，又摸出一袋更重的金铢，再次抛给他，“够了么？”
“嘿，少将往里走吧，小心您的脚下，可别踩空了。”
楚暮避开他在前引路的身子，自己径直走了进去。
辛锥当然察觉得到她的厌恶，在人走远后低低地嗤笑一声，舔了舔自己的下唇，“帝国明月？呵。。。。。。倒是肤白貌美。”
昏暗的地牢里忽而听到熟悉的脚步声，他转过脑袋，看见从牢门进来的姑娘依旧提着食盒。
“你来了？又送来什么吃食？”沉乾的声音低了很多，带着几分高兴，人却是隐在暗处不曾出来。
“对，我又来送吃的了。。。。。。。”她忽然在牢房里嗅见了浓重的血气，赶忙跑过去，“沉乾？”
窝坐在阴影里的年轻男人身上透着浓重的血气，她跑近了才看清他原本干净好看的面庞上，有一条从嘴角划出到耳根的巨大伤口，十分新鲜，都还往外渗着血。
他捂了捂自己的侧脸，似是想笑，却笑得有些痛，“现在动嘴吃东西比较不方便，你下次带流食来会好很多。”
“谁干的？！”楚暮一眼之下，满心的愤怒几乎就要喷薄出来，手中的食盒直接摔在了地上，“谁划的！？”
沉乾忙去救打翻的食盒，一边小心地放好，一边说道：“别生气，这不是天牢的惯常操作么，况且一道伤而已，没有大碍。”
“没有大碍你个头！”楚暮看着他坐在地上，摸出一块糕点，碾碎后小心地塞入口中——每动一下嘴都会牵扯到他脸边的伤口，他一边嘶气一边感慨糕点的软糯好吃。
楚暮心里的愤怒都在这一刻化成了心疼，她蹲下去想摸他的脸，却又不敢真碰上伤口，她咬着牙说：“是不是外头的酷吏做的？我非去揍他们一顿不可！”
“等你揍完了，到时候他们反过来又折腾我。”沉乾劝住她，他知道这是兰绮丝吩咐下去的小动作，可不是揍一顿酷吏就能解决的，何苦让她费力气来掺和一脚。
“我。。。。。。你的脸，艹，我真的很生气！”楚暮爆了。粗。口，捏着拳头，憋着的愤怒却发不出来，脸都有些涨红，反而这个当事人淡定得很，对于自己的脸似是毫不在乎。
“我倒是不太生气，”沉乾吃了几口食物，再次建议她：“你下次记得带流食，我现在吃东西不方便。”
“好，给你带流食！”楚暮怒气十足地答应他，想起什么，站起来就打算出去——出去一趟给他带伤药，“你的伤口还在流血，我先给你去拿药！然后出去揍他们一顿！”
“不用了，这边酷吏动完刑就会上药，倒是好得很，”沉乾拉住她，努力扯出一个弧度不小的笑，“你这般生气，是不是我漂亮的脸蛋不好看了？”
“你！”楚暮瞪了他一眼，说道：“是，不好看了！”
“我真佩服你。。。你还有心情打岔？”她气道，看着他完好的另一边脸，“他们凭什么对你动手？你的刑罚都未判下！他们这是乱动私刑！”
沉乾顿了顿，并不想告诉她这其中催化下手的巫彭势力，只含糊地说道：“也许是天牢的惯例？谁知道呢，不过他们的手段是挺多的，我边上这位死囚，刚被拖去敲碎了骨头，听闻还有剥皮的酷刑。。。。。。”
楚暮赶紧打断他：“停停停！你这么风轻云淡地和我讨论刑罚真的不要紧么？”
“我不怕呀。”沉乾摊了摊手。
“你不怕我怕！”楚暮瞪了他一眼，“你是有心多大？碎骨、剥皮的，难道你想挨个来一遍？”
沉乾知道巫彭不会要一个‘废人’，所以剥皮、碎骨这类的重刑，还真轮不上他，所以也算有恃无恐。
“你且放心，不会落到如此境地。。。。。。”
楚暮一口打断他：“放心个鬼！不行不行，我得想办法。。。。。。”她倏忽站起来，抬步就往外走，“你等着我，我去想办法给你救出来！”
“楚暮！”沉乾想要叫住她，却截不住她跑起来的步子——她这般忧心自己，虽说可能只碍于多年的交情，但是。。。。。。他忍不住笑起来，这种行为，竟然也能让自己如此雀跃高兴。
辛锥没料到，她花了大价钱进去探望，不过小半刻便急匆匆跑出来——大约是牢中的血气腥臭让她受不了？
楚暮骤然刹住脚步，停在辛锥身前，面沉如水地又掏出一袋金铢，连带着几颗少见的避水珠，“这些东西，能让你们对他少用刑么？”
辛锥把玩着到手的珠子，嘿嘿地笑了，却是摇头：“这可不是钱财的问题，”他直直地盯着楚暮，压低了声音，“上头有人交待下来，要‘好好照顾’他。”
上头？楚暮皱着眉，思考他所谓的‘上头’是谁。
“不过。。。。。。”辛锥露出一个暧。昧又贪婪的笑，说道：“也并非不能通融，少做些刑罚也不是不可，只要。。。。。。”
他停在那个‘只要’的用词上，看着她的眼神都露骨起来，“只要少将能做出些行动，这些都不是问题。”
“行动？”
他下意识地盯着楚暮雪白的一截脖颈，目光里是赤。裸。裸。的欲。望，“只要您能屈尊一晚，即便是好吃好喝供着他都可以办到。。。。。。”
“滚！”楚暮并不傻，完全听得明白他的潜台词是什么，她被这番话惹得恶心透了，按着自己腰间的剑柄，蹭地一声出鞘，剑尖瞬时点在他的颈间，脸上煞气四溢，寒声道：“想不到现在的酷吏胆子这么大了，全然目无法纪、以职徇私！”
辛锥呵呵地笑了，“既然您不愿，那便快些离开污秽的此地，干干净净地做您的少将去。”
楚暮的剑已经割下去，见了血，她此时恨不得一剑砍了这个恶心的侏儒。
辛锥似乎胆子大得很，毫无畏惧地说：“即便您是少将，也禁止随意杀人，帝国律令第三十五条第二款，以高位随意杀生者，斩。”
“不可随意杀人，但不代表不能伤人”楚暮才不去细细顾忌，她只一抬手，手心里的光剑瞬息刺穿而过，仿若迅猛的闪电，穿透辛锥的膝盖，直接将他钉在地上，她走过去俯视着跪在地上的酷吏。
辛锥大口喘着粗气，盯着高高俯视他的楚暮，这个年轻的少将厌恶地看着他，眼中的杀意极重，但是她显然极端克制，并不会下对他死手。
缓缓拔了钉穿他右腿的剑，楚暮转手便又往他的左腿刺去，直到脚下血流成滩，她才略微满意地收起了长剑。
沾染了辛锥血液的光剑拍打在侏儒的脸上，楚暮声音极冷：“做好你的本分，肖想太多只会要了你的命。”
辛锥盯着她笑了，露出黄牙，“少将说得对。”
楚暮往后退了几步，头也不回地离开此地。
作者有话要说：还有七章完结，哈哈哈哈。。。。发现只比苏摩同人多了三万字。。。
☆、驾驶者
用铝块和木头制作的巨大机械匍匐在空地上，像一头静寂无声的洪荒巨兽，在昏暗的天色下散发着黯淡的光彩。
营造所试飞的迦楼罗两个月前坠毁在博尔古，从万丈高空一头扎下去，碎裂成无数碎块——连带着迦楼罗的驾驶者，那是惯用来操作风隼和比翼鸟的鲛人傀儡，一并在猛烈的撞击里摔裂成血糜、消失不见。
在重新找回迦楼罗的动力源后，新一轮的试飞就要开启。
年轻的巫谢站在机械巨鸟之前，抬头仰视，是迦楼罗占满视野的黄灰色舱身。
“新的驾驶人选定了么？”
“服用了傀儡虫的鲛人太过僵硬，还是无法很好地满足迦楼罗操控的要求，最好是不要鲛人傀儡。。。。。。”
“普通人族可以么？”巫谢突然打断他，询问人族使用的可能性——久未开口的智者大人突然提出了迦楼罗试飞的建议，让这个沉迷于器械死物的年轻人兴奋不已。
“普通人？”他思量了一下，说道：“我们确是刚琢磨出一点新的方法，就是把触控线埋入脊骨、接入筋脉，也许不同种族的人可以尝试一下。”
“那便试试，依照智者大人的嘱托。。。。。。”他眼睛闪过无比的光亮，笑道：“总要见到它翱翔于九天之上，才能让人心满意足。”
楚暮这边离开后，转头去找的人就是云焕，虽然之前还和他闹着奇怪的别扭，但是这个时候哪有心思去多想，最要紧的就是把人捞出来再说。
但是云焕却给了她一个冰冷的答案——没法救。
不论从明面或是暗处，这都是一个死局。
明面来说，沉乾的确下了‘投毒’的命令，而这条命令造成的沿途人畜巨大伤亡也毫无疑问，甚至于可说是他直接挑出了西荒牧民动乱的开端，依照帝国律令和民心所在，他作为‘祸首’，自然是要被拿来开刀的。
暗处来说，‘上头’特意交待天牢酷吏好好照顾的手段，云焕知道来自于谁——巫彭想要一个完全效忠的打手和棋子，沉乾的天资和性格倒是很符合他的口味，相比之下自己与他的利益交换就不好掌控了。
只可惜这家伙是个硬茬子，并不想屈从他，所以才会使了些折磨的手段，想让其放软态度。
巫彭不会轻易让他去死、也不会轻易放过他，而站在巫彭对面的政。务派，更会抓着律令不放，要求及时处死他，似乎是能给巫彭造成一点阻碍都是好的。
云焕条条分明地和她讲了，听闻所有结果的楚暮罕见地不做声响，只沉默地坐着，眼睛不知看向何处。
看着她这幅样子，云焕叹了口气，告诉她：“这幅死局能解的只有两个人，一个是沉乾自己，他若是答应效忠巫彭，巫彭自然会费力救他，另一个就是高塔上的那位——凌驾于沧流之上，他的每一句话，都能左右帝国的所有行为。”
“你说智者？”楚暮心里燃起了些许希望，但很快浇灭下去，“那个人。。。。。。几乎不可能，见到他都困难至极，又凭何让他答应开口救人呢？”
“这个人太神秘了，连我这个所谓将星的身份，还是他一早定下的。。。。。。然后下了个圣谕给巫姑，才浩荡地把我从大漠里翻了出来。。。。。。将星？就凭我？”楚暮忽然自嘲地笑了笑，“那个人在高塔上不知想些什么，只有每任圣女才可近距离接触，执掌着帝国最高的权力，心思却诡秘难测。”
“云焰。。。。。。不是被莫名逐下了白塔么？”她看向云焕，就见他点了头，语气有些冰冷：“她被洗了记忆，不知发生了何事，只说是触怒了智者。”
“那你姐。。。。。。还好么？”楚暮恍然想起那个恬静美好的姑娘，早些年在永阳坊见过，至其被封为圣女和巫真后，一面未见。
“长姐无事。”云焕口中说着无碍的好话，面上却略有皱眉，这种感觉他并不喜欢，所有的安稳和荣誉都是飘渺不定的，几乎只要那个人的一句话便可决定所有。
这不是统治者，却仿佛像个操纵一切的‘神’。
楚暮重新垂下眼睫，死沉的气色从头兜住整个人。
——真的是别无他法么？
也不算别无他法，突如其来的转机来自营造所，他们似乎想尝试一种新的飞行方式，换下了长期使用的鲛人傀儡，在天牢里选了人族的重囚。
沉乾就在那一批被挑选上的重囚里。
这只庞大巨鸟的驾驶者需要有良好的身体素质、快捷的神经反应、足够坚强的毅力。。。。。。这些要求筛下了不少人，最后留下的竟也只有他一个。
等楚暮反应过来的时候，沉乾早就被禁锢在驾驶座上，要求第二日试飞了。
夜色沉沉，乌云笼罩住朗月，明天似乎不会是个好天气——停机坪静寂无声的迦楼罗里，那个垂头闭目的年轻男人忽然睁开了眼睛。
他好像听见了熟悉无比的脚步声。
“沉乾？”她小心翼翼地呼唤人名。
话音刚落，原本昏暗的机舱里，骤然闪亮起来——机舱尽头的座位上，传来一声轻笑，“楚暮你看，我能操纵整个迦楼罗的反应哦。”
她快步走过去，只看见四方悬挂着的黑白丝线，贴着他的四肢和脊背刺入，让这个金发男人就像是被吊起来的傀儡。
他几乎不能有大动作，