告诫自己不要因为他分了心，小师弟给的安全感太足了。。。。。。
耳尖一抖，经过营帐大批的士兵脚步声引起了她的注意。
楚暮拿了剑，不去管云焕的勒令养身问题，抬步掀帘去看，大队的将士拿了兵器往营口小跑而去，她连忙跟着去了。
营口对峙着两队人马，各色衣着的牧民对空寂营整齐划列的军人怒目而视。
一小队牧民足有数十人，拿了弯刀和长矛，脸上都是显而易见的怒气，吵吵囔囔地挥舞着武器，若不是领头的姑娘拦着，只怕早已打成一片。
“你们在水道里下了毒？！”她盯着空寂营的年轻统领。
这个她曾中意的年轻男人，似是有所愧疚，略低垂着眼睫，不敢直视她。
“你们难道不知道，这条水道是沿途牧民人畜唯一的饮水来源吗？”
“死了多少人和牛羊，你们竟是丝毫不作关心的么？！”
沉乾说道：“军务所需，别无他法，毒已停止投放，不出三日便可正常饮用，因此次投。毒事件造成的损失，可以来空寂营索赔。”
“索赔？”桑影眼里闪过讥讽和痛苦的神色，“原来你和那些帝国人毫无区别！”
“死去的人算做‘损失’么？只要千铢万铢就能弥补？”
“你知不知道有多少牧民的亲人死去？你知不知道我的阿婆、阿爸也是死在你们的‘毒水’里？！”
沉乾看着她狰狞起来的愤怒神色，最终只开口道：“抱歉。”
“抱歉又有何用！”
“桑影别和他啰嗦！这些帝国狗都是一样的！”
“牧民就是他们随意践踏的草芥！”
“五十年前的霍图部、三年前的萨其部，哪个不是随意灭杀的？”
“反了他！反了！”
这边是牧民巨大的怒斥声，而那边的帝国军队排列整齐，没有上级的下令，都静寂无声地站立着。
沉乾皱起眉头，冷声说道：“若是叛乱，我现在便可下令镇压。”
帝国军队漆黑冷厉的长矛在大漠的烈日下，散发着幽冷的光，沧流西北军团精锐的兵器和强壮的兵力，可比这群杂乱无章的牧民来得更加厉害。
“依照你们现有的武力，对仗不过是蚍蜉撼树。”
“打便打了，何所畏惧！”
有牧民如此叫嚣，举起手中的弯刀，却被桑影抬手拦了下来，她死死盯着对头的沉乾，高声道：“你说得对，我们现在是蚍蜉撼树。。。。。。但终有一天，蚍蜉够多，撼动的可不止这一棵大树而已！”
“我们回去！”她高喊着，强压下有些人的不满，以天荒部头人的身份命令族人离开。
沉乾并不阻止，只平静地目送他们浩荡离去。
“各回岗位！”他下了令遣散聚集在大营前的士兵，甫一回头，便撞见了不知在他身后站立多久的楚暮。
“楚暮？”他极为小心地唤她的名字，似是害怕被她有所厌弃。
楚暮看着他，低声问道：“下毒是为了截取如意珠？”
“是，鲛人逃遁水路，潜速极快——只有满水皆毒，让他们不能前进，才是最好又最有效的截取办法，复国军的右权使已经主动回来了，”他迫不及待地解释，看她面色低沉下去，微不可闻地叹气，“只不过沿途造成的牧民死伤不少。。。。。。”
楚暮知道这是别无他法的迫不得已——你身为帝国的军人，在这种情况下，就是仅有一条路走到黑而已。
“你也不必太过自责。”她了解沉乾的性子，他并不是狠辣决绝的人，这番下令，他又能多轻松呢，“云焕在何处？我想去找他。”
“后营的地牢，他正在审问复国军的右权使。”
楚暮点点头，不再与他言语，便直接往后营走去。
沉乾低头去看自己的手，似是感觉沾染到什么肮脏的东西，猛地甩了甩。
地牢里溢出的血气让楚暮皱了眉，她让人打开牢门，提起脚边的长袍，拾级而下。
忽然从极深的暗影里，走出银黑戎装的年轻军人，他苍白的手里捧着某个鲜红的东西，楚暮眯了眼细看，才发现那是一颗还在略微搏动的心脏。
“云焕？”
他抬了头，望向来人，却抬手阻止了她再往下走的脚步。
“形状可怖，你最好别去看。”
楚暮按下他拦路的手，往里跑去——看到的果真是“形状可怖”，没有鲛人一族惯有的天生美貌，那个已然死去的鲛人，浑身上下没有一块完整的皮肤，凹凸着红黑的血痂。
她的眼瞳猛地一缩，往后退着，直到撞上云焕的身子。
“如意珠已追回、复国军右权使已死，”云焕说着，将得到的青碧圆珠塞到楚暮手心，解释道：“他死于水中的剧毒，皮肤剥落也是剧毒所致——他携珠回来，倒是说了一番好话。”
那是一枚带着余温的珠子，不过一寸直径，却承载了多少人的希望和性命？
楚暮小心地将如意珠收入衣袖，然后问他：“他。。。。。。说了什么好话？”
“他们鲛人一族，便是要挣脱千年的束缚、也不会以无辜他族的性命为代价，”云焕垂下眼睫，却不知是赞赏还是嘲笑地说：“真是软弱又良善的种族。”
他虚握手里的心脏，说道：“按照鲛人的习俗，心脏葬入水中，便会获得自由，是么？”
楚暮愣了愣，回答他：“是吧，鲛人终归是属于大海的。”
“那便送他一程好了。”他朝着牢门口的光亮处缓缓走去。
鲜红的心脏沉入水中，将会顺着水流流向镜湖，也许还会流得更远些，朝东奔向碧落海，上对青天、下有碧波，那些百丈高的珊瑚丛、斑斓五色的游鱼群。。。。。。
鲛人一族追寻了七千年的自由——终将实现，是么？
楚暮的视线落在水道的波澜上，脑子里是无法捕捉的念头。
云焕蹲在水边，洗净沾染血液的手，然后目光远眺半刻，便站起了身子。
带着些微水渍的手抚在她额头，楚暮猛然回神。
“还烧么？”
她摇了摇头，“差不多了，药效已经过了，幽灵红藫的毒应该彻底解了。”
拿干燥的袖角抹去自己蹭在楚暮脸上的水，云焕说：“你身子好了，如意珠也已拿回，我们该回帝都去复命了。”
“好，明日便启程吧，”楚暮顿了顿，想起来什么，问他：“湘。。。她呢？”
“死了，”云焕似乎对于湘没死在自己手里有些不满，“为了让我们收手，复国军的右权使拿回如意珠的同时，还带来了她的头颅，已被毒水腐蚀得面目全非——我让人烧了。”
“烧了？”楚暮一愣。
“他们的右权使倒是值得让人敬佩，便送他水葬也无大碍，而那个女人。。。。。。死不足惜，鲛人崇水，死后焚于火，不是很好的惩罚么？”云焕眼里还留着阴冷的愤怒，他拉过楚暮冰冷的左手，这只手石化过再恢复回来，却是落下了寒症，“你的身体以后会极度畏寒。”
“她使出这些手段，就要做好承受后果的准备——我说过，我向来是睚眦必报的人。”
觉察到楚暮左手的抖动，云焕抬眼看她，冷声问：“怕我？”
“怕是不怕，”楚暮坦然地说，直视他的眼睛，“不过我的确不喜欢你这样的行为。”
云焕猛地捏紧了她的手，又骤然松开，他看着楚暮，说：“我也不喜欢你对谁都心软和慈悲。”
“心软不能救人、慈悲也不能，在这个冰冷无情的帝国，作为军人，你的这些品质只是伤害自己的利剑——我很早之前就说过，”他说道，“我不喜欢你这一点，非常不喜欢。”
楚暮顿了顿，盯着他说道：“我不喜欢你的‘睚眦必报’，你不喜欢我的‘心软慈悲’，所以我们这是发现不能容忍的地方，然后相互厌弃？”
云焕却并未细答，只是抬步上前，倾身过去沉声道：“不，我的确讨厌你的心软慈悲，但是依旧拦不住我对你的喜欢——”
“只要你的慈悲和心软，对我一个人便好。”
“并且。。。。。。我可以直白地告诉你，我的独占。欲也很强——你若是不喜欢，也并无他法。”
他攫住楚暮的下颌，轻吻了她的唇角，然后附在她耳边低声说：“你逃不掉的。”
楚暮回过神来的时候，他已经松了手，转身往大营走。
以为正直闷骚的小师弟，切开是黑的怎么办？
作者有话要说：虐。。。原创角色好了。。。。。。
☆、天牢
砂之国的动乱来得极其迅猛，数个部落联合起来，组成了一股不小的势力，冲击着帝国的强硬统治。
彼时帝国正忙于截杀皇天持有者，却未料紧接着桃源郡的失利，派往九嶷郡截杀的任务依旧败北，不仅未成功，且死了十巫的巫抵，而相对的敌方，长久镇压于苍梧之渊的龙神竟是脱困了。。。。。。种种消息，对帝国来说，都是十分不妙的。
它忙于应对空桑人和鲛人的联盟，并不想多分出精力来维持西北的安稳。
而当帝国高层知晓此次动乱并非不可挽救，它的起因是来自于镇野军的一次‘水中投毒’事件，造成了当地部落的严重不满——它的安抚政策很快下达，极快地处理了一批此次事件的直接责任人，以求稳住西北的动荡状态。
被囚车带回帝都的沉乾，罪名是“罔顾人命、违反军纪”，革除统领的军。职，直接打入天牢，待时后审。
他颇为平静地接受了这个结果。
罔顾人命——倒是的确如此，此番死于投。毒的牧民和牲畜，不会少，毕竟那是沿途部落唯一的饮水来源。
这么想来，自己倒也符合了‘罪有应得’的下场。
大约，那个天荒部的姑娘知晓自己的结果，会很高兴？
这是他下的投。毒命令，应该不会影响到她。。。。。。这么想，似乎让他心安了些，只可惜了家中逐渐年老的父母，好不容易熬出了头，却又让他们跌入了深渊，好在祸不及家人，总归处置他一人而已。
他这个罪名，依照军律，应该是直接处死的结局，也好迅速安抚西北的人心——但是却出乎他意料地判下了‘待时后审’的缓刑，不知里头是否另有说法。
牢门锁链的晃动将他惊醒，沉乾赶紧从草铺里坐起身子。
“楚少将，时间有限，请尽快。”狱卒叮嘱完后，又重新关起牢门，退到了远处。
“沉乾！”来人是探监的楚暮，她与云焕回帝都复命并不多久，刚歇了几天，却突然发生了西荒叛乱事件，原以为需要大队人马上阵镇压，却未料平乱也快得很。
免去五年进贡、赔偿万千金铢、处理投毒祸首——如此三项行动一实施，再加上镇野和征天的联合威慑，初起的乱象很快就被压下去。
而此刻的被处理‘祸首’，正在帝都的天牢里。
“又见面了，”沉乾咧着嘴，露出笑，“这次不能说‘许久未见’了。”
楚暮看着他脏兮兮的样子，心里不忍，“你还笑得出来？”
“不然呢？”沉乾歪了歪脑袋，依旧笑道：“我该当着你的面，哇地一声哭出来？”
楚暮瞪了他一眼，将自带的食盒打开，摆出几碟食物，“这是叶城第一楼的菜，天牢里的伙食不好吧？”
沉乾直接拿楚暮的裙角擦了手，然后拿起一小方糕点，笑着问她：“罗云楼么？就是我们讲武堂毕业那年吃的酒楼？”
“对，就是那家，”楚暮貌似嫌弃地拍拍被他摸脏的衣角，说：“我刚换的衣服。”
“刚换的？”沉乾笑着，摸了糕油的手又在她裙角蹭了蹭，道：“再换一条吧，脏了。”
“卧槽，你还真有心情和我闹！”楚暮不满地爆了粗。口，她指着沉乾说：“你不知道自己这次要玩完么？”
“我去永阳坊看了你父母，他们。。。。。。他们都。。。。。。”她停了停，不知该如何开口。
“我知道，他们一定告诉你，我这种‘败类’死得好，就当他们没有我这样的儿子，对吧？”
“。。。。。。对。”沉乾的父母的确这么告诉她，楚暮那时都几乎不敢置信。
“他们都是老实人，觉得我下令毒死了那么多人，的确是‘死有余辜’，虽然背后肯定偷偷抹着眼泪。”沉乾显然对于自己的父母了解得很，他将他们的反应猜测得十分准确。
“可是这并不完全是你一人的错，若要追责，往上追溯，大可追责到我和云焕，只不过我们背后有所谓的门阀，他们不敢再向上牵扯。。。。。。”
沉乾一口打断她，说道：“好了，你别再往这方面想，我向来敢作敢当，这个投毒的命令是我下的没错，需要我承担命令的后果也没错——”
“上层如何审判还尚且不明，最后是死是活，都是我该得的，”沉乾看得很开，他咬了一口糕点，啧啧嘴，“第一楼的东西就是好吃，贵不？”
“贵，但是我钱多，你每天一顿也吃不穷我，”楚暮叹了一口气，却拍了拍他的肩膀，道：“我再和云焕走动一下，说不定能救你出来。。。。。。”
“你这是想用关系走后门？”沉乾追忆了一下过去，“以前你可是最恨这里面的龃龉，说是帝国门阀森严、腐烂陈旧，想要一扫而清的。”
“我也是这么想的，并不想同流合污。。。。。。你、你和云焕不必费心了，若是念在同窗和同僚之情，便日日提了第一楼的饭菜来看我，也是极好的。”
楚暮沉默了半刻，最终答应他：“好。”
沉乾又吃了一些，他忽然想到什么，问她：“你和云焕何时成亲？我可愿意吃你们的喜糖呢。”
楚暮怔了怔，想起云焕，摇了摇头，说：“眼下诸事繁多，成亲的事尚早，况且还和他闹了别扭，心烦得很。”
“吵架了？”沉乾坐过来，微微皱了眉头，冷声问：“他欺负你？”
“没有。。。。。。只是我发现他有的地方和我想的不一样，我一直以为是这样的，结果却并非如此。。。。。。”切开黑这种性子，还真是不好说。
“他不喜欢你？或者你不喜欢他？”沉乾直戳重点。
“都不是。。。。。。我应该还是喜欢他的，只是我需要时间适应一下他的另一面。”楚暮对于自己的心思倒也很清楚，这就不会存在两人相爱还相杀的剧情了。
“那便好，你既然清楚自己想要的是什么，就顺着自己的心意去做，”沉乾垂下眼，又带起好看的笑，“只盼你们能在我判刑前成个亲，然后让我吃个糖。”
有时候，看着她幸福也是一件让人高兴的事情。
“好。”楚暮看着他笑，也忍不住笑起来，她的帝国好队友，总是有感染人心的积极好心情。
“楚少将，时间到了。”狱卒掐着时间在牢门口催促。
楚暮也不能让人家难做，她拍了拍满是沉乾手印的衣角，站了起来，答应他，“好，我这便走了。”
“你好好吃着啊，我下次再来，再给你带东西。”
“嗯，我还要罗云楼的糕点，这个红的就不要了，太甜腻。”
“行行行，答应你。”楚暮摆摆手，跟着狱卒离去。
见她的身影渐渐远去，他眼里的轻松和无所谓忽然都消失一空，只压着头坐回阴影处，陷入了静寂的沉默。
突然又是一阵锁链响动，他抬起头，便望见妖娆身姿的年轻女人抬步进来。
“兰绮丝？”
她一脚踢开正前方的小巧碗碟，弯身到沉乾面前，“近况怎么样？”
“很好。”沉乾仰起头，直视这个女人的眼睛，她的眼睛呈现出沉沉的灰蓝色——兰绮丝，帝国元帅养在身边的得力助手，原巫真一族的遗民，狼朗的亲姐。
“你是个不输给他们的天才，不论从天资上还是性格上，只不过出生差了许多，但是大人可以帮你弥补，”兰绮丝伸手拍了拍他的脸，“你现在的境况，于大人来说，不过一句就可解围。”
“只不过要你为大人所用、为大人效力，便如此不情愿？”
“那个家伙，可是比你更主动——只不过不好掌控而已。”
“若你愿意，你会有和他一样的地位和身份，少将算得了什么？”她看着沉乾冰蓝的瞳孔，里面映照出自己的倒影，忍不住笑道：“你想要的女人也算不了什么。”
“何苦死死坚持着所谓的‘正义’呢？”
沉乾往后一仰，避开她的围堵，也是笑道：“对，我便是如此坚持‘正义’的人，我不想攀附着巫彭，做他人的手中傀儡。”
“你们挖我挖了近四年，