她以前从未见过这么古老的橡树。高大又粗壮，和它相比，那些白桦树就像是还未长大的小孩儿。不过最吸引她的还是这树伤痕累累的外表，它看上去经历了很长一段岁月，树皮很多地方都翻起来了，露出里面的内里，枝杈也层次不齐，甚至还有雷击的痕迹。
“它真漂亮。”海伦不仅发出这样的感叹，阿纳托利瞧了一眼金发的女孩儿，他笑了一下，不再说话。
“到了，公爵大人。”马夫喊了一声，海伦抬眼望去，有些惊讶，因为与刚刚那片金黄色的小道不同，博尔孔斯基公爵的庄园显得那么阴暗，色调看上去完全没有生气，她想象中的，那种灰白色和亮红色砖瓦的房子完全没有痕迹，取而代之的是一幢灰扑扑又异常严肃的房子。
是的，严肃。海伦对这房子的第一个印象就是这样。
“库拉金公爵大人，老爷说请您稍等一下，他这会儿正在处理文件。”
一个衣着严谨的男人走了过来。他的头发灰白，带着假发套，面容平和，他是博尔孔斯基公爵家里的管家阿尔帕特奇。
“是的，我们明白。请带我去接待室吧。”瓦西里公爵对这位老管家的态度可以说得上是极为尊重的，这令海伦非常讶异。要知道，如果是在别人家，瓦西里公爵听到这种并不客气的话语，绝对会大为怒火，但在这里，他就像个习惯了的人一般，并不做任何抱怨就按照主人的要求去做了。
“那到底是个什么样的人呢？”海伦对这位只听说过名字却从未见过的公爵大人越来越好奇了。
接待室十分宽敞，这里的一切都透着一种仅仅有条，几乎到了刻板的程度，但绝对不会让人厌烦，因为它们看上去，是那么的庄严，就好像是在皇宫里一样。
瓦西里公爵安静的欣赏着这里的摆设，他难得的不会发表意见。而阿纳托利，他就和瓦西里公爵一样，海伦瞧见他对着一幅油画愣愣的出神，那上面是一个穿着制服的男人，样子大约是三十多岁，面容英俊，并且绝对透着一种威严。
“库拉金公爵大人。”
有人进来了，海伦从软椅上起来，她看到一个年轻的姑娘进来了，她的身后跟着仆人们，手上端着红茶和点心。
“库拉金公爵大人，家父还需要一段时间，让您们久等了，真的十分抱歉。”
那位年轻的姑娘温和的行了一个礼，等她抬头的时候，海伦终于可以看清楚对方的样子了。
她不美，这是海伦的第一印象，但她的眼睛非常迷人，海伦从未见过这么漂亮的眼睛，她看人的时候带着一种平和的力量。
“您好，玛利亚公爵小姐。”海伦露出一个微笑，她走过去吻了吻对方的面颊，她喜欢这个姑娘，她想。
“您好。”
玛利亚笑了一下，她看上去依旧有些拘谨，但作为主人，她表现的还算得体。
瓦西里公爵亲切的和玛利亚说话，阿纳托利站在一旁，不时地微笑，而海伦，她一直在打量这个年轻的姑娘。
玛利亚今天穿了一件轻薄的长裙，栗色，和她的年纪并不相配，那让她看上去一点都不像一个年轻的姑娘。不过她的锁骨非常漂亮，她太瘦了，双手总是得体的放置在最好的位置，不过海伦可以看出她的紧张，因为她总是无意识的用她瘦弱的小手摸着自己的指骨。
“看起来您们谈的很好，也许就用不着我出场了！”
一个高亢的嗓音响了起来。从门边那里，带着假发套的老公爵终于出来了。他的嘴角带着一丝习惯性的嘲讽，但他的眼睛却在微笑，那似乎是让人明白，他不是针对你，故意露出那种恶意的嘲讽，那只是一种习惯。
“爸爸。”玛利亚恭敬的唤道，然后走过去吻了吻父亲的面颊。
公爵并不像一般的父亲那样微笑，反而有些冷淡，不过，在他看着海伦他们的时候，他又重新微笑了起来，只是那笑容并不怎么真诚，更像是一种虚伪的嘲讽的假笑。
“阁下，十分感谢您的接见。”
瓦西里公爵向前走了几步，他也吻了吻老公爵那枯瘦的皮肤，不过他的笑意却像是发自内心一样。
阿纳托利和海伦也依次亲吻了老公爵的面颊，后者表情一直维持着一种假笑的状态。
“好吧，就让我们这些男人在这儿聊天吧，让我的女儿和您的女儿去做她们喜欢的事情吧。”
博尔孔斯基公爵大声地说着，他那蓝色的眼珠转动着，最后盯着了海伦。
“您呢？您同意吗？公爵小姐。”
“是的，当然了，大人，十分感谢您的体贴。”海伦自然的微笑，并不惧怕这位老公爵凝神的打量。
“玛利亚，好好招待这位公爵小姐，多跟她学一学。”博尔孔斯基公爵用一种夸张的语调说着，几乎是在命令他的女儿。
“是的，爸爸。”
玛利亚恭敬的应承到，而海伦，她的脸色已经有点儿尴尬了，不知道为什么，她似乎觉得这位古怪的老人刚刚是在嘲讽她。
“走吧，公爵小姐。”玛利亚犹豫了一下，然后挽着海伦的胳膊，后者在离开房间的时候冲她眨了眨眼睛。
“请称呼我海伦吧，如果您不介意，我也叫您玛利亚可以吗？”
玛利亚先是愣了一下，然后局促的微笑着说：“是的，可以。”
“那么，玛利亚，您要请我去哪里坐坐呢？”海伦愉快地问道，她喜欢这位温和的姑娘，尽管她不漂亮，可她身上有一种俄罗斯贵族小姐的典雅气息，这可是她碰到的第一个有这种气息的女孩儿。
☆、第 31 章
“如果您不介意的话，二楼的阳台那里有着很好的景色。”
“那我们走吧。”
她们正准备上楼，却看到迎面来了一个漂亮的女人，她年纪似乎比玛利亚大一些，但无论是她的容貌还是身段，看起来都更加有活力。
“亲爱的玛利亚，这位漂亮的小姐是谁啊？我刚刚正为公爵整理文件，那可真是一件大工程。”
这位法国女郎边走边说，她看起来和这整个屋子都有些格格不入。就好像一片淡紫色中混入了一笔鲜艳而跳脱的红色。
“海伦，这位是阿梅莉，她为我父亲朗读书本，同时也是我的朋友。”玛丽雅为海伦介绍这位法国女人，后者用一种甜蜜的微笑看着她。
“您好，阿梅莉。”海伦点头打着招呼，但并不愿意去亲吻对方，作为女人的直觉来说，她不喜欢这位布里恩小姐。
她的言行和举止并没有太过出格的地方，可从她的服饰就看得出来，这人和典雅的公爵小姐完全不是一类人。她的胸脯实在露的太多了。和只露出锁骨的公爵小姐玛利亚比起来，这位法国女郎简直可以去跳艳舞了。
海伦这种并不高明的不喜之情自然是被布里恩小姐察觉到了。但她没有生气，她见多了，从巴黎来到俄国，布里恩小姐明白该用什么态度去面对各种挑剔的眼神。
那又怎么样呢？她想，她总有一天会嫁给一个位高权重的人，然后不再给这个古怪的老公爵朗读，总有一天，但在那天到来之前，她还需要忍耐。因为玛利亚虽然是一个傻瓜，但她是那么幸运，是一位公爵小姐，而跟在她身边自己才能接触到更多的好男人。
这位漂亮的法国女郎在异国他乡有着很大的野心，并且也具备一定的隐忍能力，可惜的是，她并不是个聪明的女人。她不明白的是，一个成功的女人不应该只被男人们环绕，对于毫无身份支撑的女人来说，太受男人欢迎无非是一种愚蠢的行为。
“您们决定去二楼阳台那里吗？”
“是的，亲爱的，如果您现在没事的话，跟我们一起来吧。”
玛利亚微笑着送出邀请，她从内心里把布里恩当成朋友，只是这位可怜的公爵小姐却不明白，对布里恩小姐来说，她这个人是个傻瓜，而她幸运的身份却是一块不能舍弃的踏板。
“我暂时没事了，那么，我真的可以参与您们的聊天吗？”布里恩小姐露出一个期待的表情。
海伦虽然并不是很喜欢对方，可也不能拒绝，所以她同意了，让这位胸脯露的太多的法国女郎加入了她们的谈话。
“所以，您的兄长也来了啊？”
在海伦跟玛利亚谈话的时候，布里恩小姐却插话了，这让海伦觉得很不高兴，不过面对她那漂亮的样子，不管怎么说，海伦也不能拒绝。
“是的，阿纳托利正和爸爸还有博尔孔斯基公爵在书房谈话。”
“我听说您的兄长现在成为了巴格拉季昂公爵的副官，他现在可是大红人呐！”布里恩小姐用一种崇敬的语气说着，奇怪的是，海伦并不为自己的兄长得到赞扬而高兴，反而有些反感。
“我可一直想见一见他呢。”
布里恩小姐用一种甜蜜的嗓音说着，她原本只是想通过赞赏对方的兄长来拉近两人的关系，如果这位库拉金公爵小姐跟玛利亚一样喜爱她的话，她就能更加亲近那位年轻的公爵了。
但她却把对的方法用到了错误的人身上。她面对的，并不是那种习惯于接受奉承话长大的人，她面对的，是一个虽然不够聪明又太年轻，但并不愚蠢的海伦·库拉金。
“是的，过会儿您就能见到他了。”海伦微笑着回答道，后者有些脸红。海伦想，如果一个傻女人以为全天下除了她都是傻瓜，那么她为什么要阻止对方去犯傻？
午饭时间，布里恩小姐终于见到阿纳托利了，她觉得自己立刻爱上了这个年轻又漂亮的男人。
“您好啊，阿纳托利公爵。”
布里恩被金发的男人彻底吸引住了，所以几乎忘记了她可不是什么公爵小姐，她抢在玛利亚前面去和一个陌生男子说话的行为令玛利亚有些难堪，但她依旧不愿意苛责她的朋友。
“她只是太崇拜对方了，毕竟能在战争英雄身边做事本事就有一种传奇色彩。”
年轻的公爵小姐用她那善良又宽厚的性子包容着她的朋友，所以在一开始的尴尬过后，她又用一种微笑注视着布里恩小姐。
海伦瞧见这情形，对布里恩小姐那种做作的行为多少觉得有些可笑，她可不是玛利亚。虽然她脾性也算温和，并不会轻易嘲讽他人，但对于布里恩小姐这种可以说非常失礼的做法，她还是不可避免的在心里笑了一下。
“您好，布里恩小姐。”
阿纳托利先前刚出来就瞧见了这位年轻漂亮的法国女郎，这也不能怪他，他本来就不是伊波利特那种内敛的性格，和漂亮女人调情似乎是这位年轻公爵的一种本能，对他来说就像呼吸一样自然，更何况是送上门来的那一种。
布里恩小姐有些脸红，她伸出手背让阿纳托利亲吻。这其实是有些失礼的，因为她可不是那些高贵的小姐，但瞧见男人漂亮的外表和高贵的身份后，她真是高兴，并且有些得意，认为阿纳托利已经拜倒在她的美貌下。这位年轻的法国女郎甚至已经在想象她将会成为这位公爵的妻子，并且抬头挺胸的抬入社交界，成为一个美丽动人，并且被众多小伙子追求的贵妇人了。
正当布里恩小姐陷入自己的妄想中时，仆人过来通报，说安德烈公爵回来了。
“安德烈回来了！”
海伦惊讶的瞧着玛利亚，这位年轻的公爵小姐在听到兄长回来的消息时是那么的高兴。她的双眼闪亮，好像是被一片星辰点亮了一样，这一刻，这个年轻的公爵小姐不再显得那么木讷，她看上去甚至是迷人的。
不仅仅是海伦，阿纳托利也注意到这一惊人的变化，但他的视线没有在公爵小姐身上停留很久，因为他更关心那位安德烈公爵，在奥斯特利茨战役中将他从前线撵回去的男人。
☆、第 32 章
“玛利亚在哪儿？”
当海伦他们从二楼的旋转扶梯上下来的时候，就听到一个沉稳的声音。仆人吉洪正微微弯着腰聆听男人的问话。
“安德留沙！”
海伦旁边的玛利亚高兴地喊着兄长的名字，眼睛甚至有些湿润，她的小手握在一起，表明了她的激动。
她快步小跑过去，裙摆甚至飞起来，露出了苍白瘦弱的小腿。玛利亚有些激动的抱着她的兄长，就好像他们有好长时间没见面了一样。后来海伦从玛利亚的信件中才了解，那一次他们已经分别了三个月了。
“你过得好吗？玛利亚。”
安德烈公爵已经注意到他的父亲有客人了，但他还是选择先问问自己的妹妹。他身上那种冷淡的样子令那个热情的布里恩小姐也有着怯意，海伦发现这位漂亮的法国女人甚至是害怕对方的。
“很好，很好，我过得很好，那么你呢，还有小科科呢？你没带他回来吗？”
玛利亚的眼睛湿润着，嘴唇都在颤抖，她多么高兴啊，自从嫂嫂死后，安德烈整个人都沉默了很多，他原先是那么的骄傲，但是现在，他整个人都变了，他再也不关心战争了，甚至在沉寂了一段时间后，带着儿子去了博古恰洛沃那儿，就像年轻的父亲一样，过着隐居的生活。
“孩子睡着了，在卧室里，萨拉什娜在照顾尼古连卡，她做的不错。”安德烈公爵淡淡地说着，绝口不提自己的状况。
玛利亚是那么体贴，即使她明白兄长过的并不好，但她也不再追问了，问了又有什么用呢，不过是令他更加不愉快罢了。
“哦，是的，安德烈，快来看看，这是库拉金公爵的儿子和女儿，阿纳托利公爵和海伦。”
玛利亚挽着兄长的手臂，为他介绍着海伦他们，而后者在瞧见阿纳托利的时候，嘴角就有了一丝轻蔑的微笑。
“阿纳托利，当然，我记得。”
“能被您记住，是我的荣幸，安德烈公爵。”
阿纳托利上前了一步，他在一瞧见安德烈的时候，脸上那种惯常的轻佻的表情就收敛了。他站得笔直，好像现在正穿着军装一样，那么的挺拔和漂亮。只是，海伦有些奇怪，按照阿纳托利那日的表现，他明明是喜欢这位公爵的，但是现在，他们两个看上去似乎更像是发生过什么不愉快的事情一样。
“公爵小姐，您好。”安德烈将视线从阿纳托利那里收回来，他往前走了两步，微微弯腰吻了吻对方的手背。
他的动作流畅但有些接近于无情，因为他并不打算跟海伦他们有什么交流，他吝啬的甚至连一个眼神都不愿意给他们，海伦怀疑这个男人根本连她长什么样子都没看清。
他亲吻自己的时候，估计就跟亲吻一棵白桦树一样没什么分别。海伦为这个想法而觉得好笑起来，而她这笑容倒是令安德烈看了她一眼，不过没怎么停留，安德烈就留下一句他得去父亲那里就离开了。
当海伦瞧见布里恩小姐的时候，才终于醒悟，在这几个人之中，似乎后者才是最可怜的，刚刚那一连串动作中，那个冷淡的男人甚至连眼尾的余光都避开了布里恩小姐，仿佛没看到她一眼。而布里恩小姐也从头至尾的保持着尴尬的神色，她原先那些洋洋得意的表情似乎被硬生生的给撕了下来，现在甚至有些气愤和狼狈。
当安德烈公爵进入书房的时候，那两位老公爵正在谈论有关玛利亚和阿纳托利的婚事。
博尔孔斯基公爵打心里瞧不起瓦西里公爵，认为他是个虚伪无能的家伙，而他的儿子虽然有一张好相貌，但还远远配不上他的女儿。
“这些家伙为什么选择我的女儿？”他在接到那封拜访信的时候就在心里问自己，答案自然不难想到。
“他们以为我是一个傻瓜，以为我会因为他那个愚蠢又轻佻的儿子，就高高兴兴的把我的女儿嫁