两派都是各不相让，胡明谦身为首辅，说话自是很有分量，对赵夏怒目而视：“彭老将军驻守南越有十数年了，对越西、越东，甚至是南姜都可谓了如指掌，实是为主帅的最好人选。宋小将军虽是年少有为，但毕竟从未涉足南姜，望皇上三思。”
赵夏也不甘示弱，辩驳道：“宋芝将军在时，宋清就随父亲征战，宋芝将军去后，更是在嘉平关屡立奇功。而南越几十年来都无战事，论对战经验，只怕宋清还在彭老将军之上。”
聂玄看两方争得面红耳赤，倒也没有不悦。
赵夏是他的心腹，自然知道他的偏向，为宋清说话是理所当然的，而胡明谦年事已高，遇事求稳，但确实是忠心为国，不带一点私心。
因此只是点了点头，沉声道：“两位爱卿说得各有道理，但凡事也没有十全十美的，彭虎老将军生性谨慎、擅守城而不擅进攻。如今南越局势混乱，朕要的，是一个有魄力有担当，能应变能奇袭的大将。朕与宋清在嘉平关时，见他用兵灵活多变，守城也颇有法度，此次就以宋清为主将，彭虎为副将，协助宋清。”
众人都知道“聂玄”和宋清曾在嘉平关并肩作战，既然皇上都这样为宋清做保证了，即使心里不大乐意的也没话好说，只得应了。
聂玄见众臣都不再开口，当即下令宋清整军，两日后开拔。随后散了早朝，命胡明谦、宋清、赵夏和沈凌随他到书房议事。
“胡相，朕知道你和赵卿都是一心为国，彭虎和宋清，确实各有所长，朕让宋清为主将，也有朕的考量，彭老将军与你是多年老友，你也把朕的意思对他说清楚，让他心里不要有芥蒂。”聂玄先对胡明谦安慰了几句。
胡明谦方才心里还有点不服气，这会儿也都散了，想想彭虎的脾气秉性和宋清的赫赫战功，便知道聂玄这会儿说这话其实是给自己面子，连忙恭敬地应了。
聂玄这才转向沈凌：“动兵不是一件小事，兵马未动，粮草先行，前线将士舍生忘死，朕不希望供给上出任何差错。”
他继位后，就将沈凌升任了户部尚书。沈凌从小受沈老相爷教导，在内政上确实是一把好手，也知道其中的轻重，连忙正色应诺了，保证军需上绝不出差错。
待对众人都交待过，聂玄才让其余诸人退了，对宋清指了指下首的位置：“这儿也没外人了，坐下说话吧。”
宋清也不推脱，恭敬道：“谢皇上，臣定不负皇上的信任。”
“胡明谦年事已高，再有几年，就该致仕养老去了，这个位置，朕给你留着。朕希望你不只是一个大将军。”聂玄毫不避讳对他的信任：“这回让你去，一是因为你合适，二来，是想给你个天大的功劳，好让你回来的时候能和朕求一个天大的恩典……你可明白？”
这个“天大的恩典”，自然就是求娶聂柔了，宋清面上微红，眼底满是欣喜，一挑官服跪了下来：“是！臣谢皇上隆恩！定为皇上靖平南姜。”
“好！”聂玄亲手托着他的手臂把人扶了起来：“朕在京城等你凯旋。”
他们两人既是君臣也算是知己，彼此都是聪明人，很多东西都是一点就透。但旁人却未必有这份默契。
宋薇听说宋清要领兵出征平乱，还是去南姜，便提心吊胆地，再听人说皇上只给了他一万骑兵和十五万征调的军队，更是担心地不行，进宫看蒋明珠时，不由对她说了几句。
后宫不得干政，何况蒋明珠如今大半心思都放在腹中的孩子身上，对这件事还当真不是很清楚，但听宋薇说了几句后，就大概猜到了一点聂玄的想法，笑道：“娘，南姜总共也不过七八十万人，除去老弱妇孺，能上战场打仗的，满打满算也不超过三十万吧，要是皇上当真派大军压境，就算胜了，也显不出表哥的功劳。更何况，大军调动，粮草军饷都是一笔浩大的支出。”
宋家本就是武将世家，宋薇自小对这些耳濡目染，也不是不懂，只是心里却免不了担心，忍不住对女儿说了说，见蒋明珠信心满满，浑然不担心的样子，心里也安定了点。点头道：“也是……罢了，都是男人们的事，咱们说这个做什么，我今儿来是想跟你商量下，我再过一个月再进宫吧？”
宫妃怀孕到八个月后，母亲是可以进宫陪伴的，如今宫里众人都看得分明，皇帝对皇后十分宠爱，几乎是长住在栖凤宫，自然没人敢让蒋明珠不如意，早早地就经内务府走了程序，去请了宋薇。
蒋明珠倒是并不特别依赖宋薇，她身边伺候的人不少，都是聂玄亲自给她挑的心腹，但听宋薇这么问，也有点惊讶，略一想，便皱起了眉头：“怎么了？是不是裴婶婶那边有什么变故？”
宋薇似是有点惊讶她一猜就中，点头道：“嗯，前天晚上她吐了血，晕迷过去许久，好在阮太医赶去后把人救了回来。两个孩子吓得跟什么似的，我有点不放心。想着在她们府上再住一阵。”
蒋明珠点头表示明了：“那娘就先在裴婶婶那儿看着点吧，一会儿让夜雪也跟你回去，给你帮把手，我这里娘不用担心，殿下早就把伺候的人安排好了。”
宋薇看她提到聂玄便是满满的欢喜和信赖，既是欣慰又是好笑，轻斥道：“太子如今是皇上了，你还一口一个殿下的，赶紧改口了。”
蒋明珠一愣，这才察觉自己的口误，连忙笑道：“是，一不当心就忘了。回头我得多喊几声，免得下回再叫错。”
聂玄下朝回来正赶上他们说的这最后几句，一边解朝冠，一边笑道：“夫人不说，朕也没察觉。”
蒋明珠起身迎他，笑着接过他手里的朝冠：“陛下是有顺风耳么？一说到您您人就到了。”
宋薇看他们小两口相处时轻松恩爱，连忙寻了个由头，告辞出宫了。
蒋明珠和聂玄说了宋薇要晚些时候进宫的事，又把她的来意说了。
聂玄还有不少折子没批，见蒋明珠已经自觉地坐在桌边替他研磨，便挥手让贺林等人都退了下去，一边拿了折子看，一边“嗯”了一声：“那你怎么想？”
“陛下这个先生是做出瘾头来了，总想着考我呢，”蒋明珠嘀咕了一句，笑道：“陛下是希望表哥立下大功，风风光光地将皇姐娶进门。也是觉得表哥能够胜任。”
“他的兵法师从萧岭，气度大开大合，在细节处也从不疏失，攻守皆得法。他在嘉平关的那几次奇袭，都是因势利导，看着像是草率冲动，其实是稳中求变。”聂玄毫不吝惜对宋清的赞赏：“宋清若为将，将来的成就定是远超你舅舅。我给他十五万军队和一万精骑，已经是很保守了。你尽管放宽心。”
在沈凌的调度下，一万精骑的粮草在第二日就已准备妥当，十五万大军的粮草也已从东江、之南等地调往南越。
宋清的一万精骑很快整军待发，一切都准备停当，只等聂玄一声令下便可开拔。
清宁宫却忽然来了个意想不到的人。
贺国公府的郑老夫人来求见何太后，想求她让聂玄收回成命。
蒋明珠正巧也在清宁宫陪何太后说话，她对郑老夫人一向很有好感，见她急的嘴上都起了火泡，忙劝道：“老夫人先别着急，有话好好说。”
郑老夫人摇头，颤巍巍地跪了下来：“太后，我们何家满门英烈，理应为大盛尽忠，可如今家里只有嘉儿这么一个孩子了，他竟然、竟然瞒着我向皇上请战，要跟着宋小将军上战场……这、这叫我怎么能放心的下啊……”
何太后惊得站了起来：“什么？何嘉向皇上请战？他疯了不成？南姜的气候跟京城千差万别，还有沼泽瘴气，这是去打仗不是去玩，他跑去凑什么热闹？！”
“可不是，他真是昏了头了，”郑老夫人泪如雨下：“好说歹说都劝不听，我也是实在没法子了，才来求太后娘娘，请皇上收回成命。”
事情已经近在眼前，也拖延不得，何太后立刻让人去请了聂玄。
何嘉是何府仅存的一点血脉，宋清又何尝不是宋家唯一的子嗣？萧岭和萧若水在知道宋清要出征的消息后，只是嘱咐他一切小心，宋薇虽和她抱怨了几句，却也没妄图通过她来影响聂玄的决定。如今何太后却是一听这话就想让聂玄收回成命。
蒋明珠低下了头，何太后和郑老夫人的语气让她微微有些不悦，但她还是知趣地没开口说话。毕竟何嘉从没离开过京城，贸贸然去往战场，家里人放心不下，总归还情有可原。
这会儿聂玄正在御书房和宋清等人议事，听贺林回报了个大概，也就点了点头，等这头议完了，又着人去把何嘉叫了过来，一起到了清宁宫。
郑老夫人一看到何嘉，立刻上前拉住他，转向聂玄求道：“皇上，嘉儿他不懂得轻重，胡乱请战，求皇上原谅他……”
聂玄方才一听是太后和郑氏要见他，就猜到是这么回事了，随手把何嘉一推，推到郑氏和何太后面前：“这小子跟朕说家里人都同意了，朕才准了他，没想到竟是哄朕的。既然老夫人不同意，这就把人领回去吧。”
何嘉梗着脖子：“皇上，您金口玉言，答应了让我随军出征的。”
“你还敢跟朕讨价还价？”聂玄一挑眉：“朕可还没追究你的欺君之罪。”
郑氏腿一软，跌坐下去，一时左右为难，又不敢说自己不同意，又不想真的让孙子出征，急的面色煞白。
聂玄坐在蒋明珠身边，悄悄捏了捏她的手。
蒋明珠不明所以，只见他朝何嘉那边瞟了一眼，才明白过来，这症结其实是在何嘉身上。聂玄让她插手，显然是已经知道何嘉为什么非要出征了，这是想送个何家的人情给自己，当下心领神会。忙让人扶着郑氏坐下，温和道：“贺国公，容我插一句嘴，你还年轻，又不曾上过战场，贸贸然去了南姜，岂不是叫母后和老夫人担心么？”
☆、第八十二章 皇后临盆
何嘉抬头，不服气地分辩道：“有志不在年高，宋将军还比我小了两个月，已是三军主将了，我想投军报国，又有什么不对？”
蒋明珠还是劝他：“宋蒋家虽然也年少，但随父亲在军中已有多年，又有临阵杀敌的经验，贺国公从未离开过京城，也未曾接触过战场。若是当真想上战场，也应先到京畿卫锻炼三年两载，熟悉了军营生活再去……如此，母后和老夫人也好放心些。”
郑氏感激地看了她一眼，连连点头：“嘉儿，皇后娘娘说的甚是，你有心报国，娘不拦着你，可你不能说上战场就立刻上战场啊。”
聂玄也适时给了他们一个台阶：“皇后这话在理，贺国公，你的欺君之罪朕也不追究了，你既想去军中锻炼，就先到京畿卫，去做个校尉吧。”
按理说，话说到这个地步，也就可以皆大欢喜了。太后和郑氏只是不希望何嘉有危险，而不是想把他养成二五不知的纨绔子弟，让他去京畿卫锻炼，她们自然是很乐意的。至于何嘉自己，虽没能去成战场，但到底有了个实职，按理说也该满意了。
聂玄显然就是打了这样的主意，才会把这个人情送给蒋明珠来做。
谁料何嘉竟一下子跪了下来，执意道：“求皇上、太后、母亲，让我去战场吧。”
聂玄皱了皱眉，他和这个表弟虽然不多么亲近，但到底还是有些情意的，再者怜惜何家一门英烈，也不想让何家这点仅存的血脉出什么差错，便板起了脸：“贺国公，打仗可不是儿戏，一个不慎，不仅害了自己，还可能害了你手下士卒的性命。”
“臣自幼学武，虽不敢说武艺有多高，但自信弓马娴熟，不逊于一般兵士，”何嘉一咬牙，硬气道：“臣愿意在宋将军麾下，从兵卒做起。绝不给皇上抹黑。”
他打小不爱读书，喜欢舞刀弄枪，郑氏怜惜他年幼失怙，对他便诸多纵容，见他喜欢这个，就请了不少武师傅来教他。因此何嘉的功夫确实很是不错。
这一点聂玄也知道，但他没想到何嘉犟起来竟这么拧。一时也有点头疼，看向何太后和郑氏，做了个无奈的表情。
郑氏见儿子油盐不进的，又是着急又是生气，怒道：“你是成心要气死我不成？”
何太后见她当真气得面色发白，嘴唇哆嗦，也有点着急，连忙让人扶着她坐下：“大嫂别这么着急，嘉儿有这个志向，肯上进也是好事。”
仅从称呼上，亲近之意就表露无遗。她多年执掌后宫，对旁人心思的把握一贯很准，一看这架势，就知道郑氏显然是拗不过何嘉的。
心里略一盘算，母家如今只有何嘉这么一个男子，他若是不成材，聂玄虽能给他一世富贵，却是绝不会重用他。往后何家只怕就要渐渐没落了。既然何嘉执意要上战场，倒不如推他一把，让他建功立业，也好名正言顺地在军中站稳脚跟。
何嘉却没有这么多心思，一听何太后松了口，连连点头，也跟着她改了称呼，急切道：“姑母，我一定不给您丢脸。”
何太后半晌才“嗯”了一声，看向聂玄和蒋明珠：“既然这样，皇上不如就遂了他的愿吧。只不过嘉儿毕竟是第一次上战场，皇上还是要让宋清多看着他点，别让他闯祸。”
蒋明珠无奈地笑了笑，何太后这是客气话，言外之意就是要让宋清护着何嘉，别让他受伤出事。这话显然就是说给她听的。她也只得应道：“是，贺国公与宋将军年纪相仿，想来也会处得来呢。”
聂玄心里也是了然，握着蒋明珠的手捏了下，应道：“那就依母后的意思，让他跟着宋清历练一番吧。”
何嘉一心只想着要上战场，还没反应过来他们这是把自己扔给宋清去“保护”了，欢天喜地地谢过了何太后、聂玄和郑氏，还特特地对蒋明珠一揖谢了她。
郑氏难得进宫一趟，聂玄和蒋明珠也不打扰她和何太后叙话，两人略坐了一会儿，聂玄便陪着蒋明珠回了栖凤宫。
蒋明珠有点发愁：“咱们这儿嘴皮子一碰，就给表哥那儿添了个人，不知道会不会影响他。”
“无碍，”聂玄倒是很放心，宽慰道：“何嘉虽说不爱念书，但心性不坏，且武艺不错，保住自己的性命不成问题，应当也不会给宋清添乱。何况我看他言语之间对宋清颇多崇拜，想必不会闹出不快来。”
聂玄想得不错。在宋清眼里，这其实只能算是微不足道的一件“小事”，他不是那种耿直迂腐过头，半点不知变通的人。一听聂玄的话就知道太后的意思就是让人来混军功的。
既然不能出差错，那么把人留在营帐里就可以了，到了请功的时候，也就是多提一个人的名字，虽然对上阵冲杀的将领有些不公，但好歹不至于惹出事来，影响战况。
聂玄对他也很是放心，交待了他几句，又关照他一切以正事为重，何嘉若是当真让他为难，只管送回来。
宋清也只一笑：“臣明白，不会让皇上和娘娘为难。”
翌日清晨，宋清便领着一万精骑开拔了。这一万人都是精挑细选，配备的又是好马，虽然京城和南越远隔万里，但不出意外的话，他们应当会比那十五万大军还先到南越。
聂玄对他确是十分信任，即使是短兵相接后宋清先吃了一场小败，他也丝毫没有怪罪之意，更没有对战局指手画脚，而是完全放任宋清指挥全局。
朝上虽颇有微词，但聂玄一贯极有威势，说一不二，一时倒也无人敢多说。
好在前线很快有好消息传来，此后战况就逐渐进入了胶着期，但宋清自开始的那一败后，就再无败绩，已经渐渐收复�