虽是到了二月，京城的气候还是冷得很，到了后晌，宋薇派人到柳氏那里支些银丝炭，柳氏因着宋薇阻了她出门应酬的事正在气头上，随意地把手一挥：“没有没有，这都二月了，哪家府里还进银丝炭啊？”
蒋明珠听到下人的回话，也未多说什么。
到夜里，宋薇便“病”了，不但咳得厉害，还有些发烧，蒋明珠半夜差人到柳氏那里“通知”蒋云，说宋薇明日去不了国公府了。
蒋云第一反应便是朝柳氏看了一眼：“你搞的鬼？”
柳氏正乐呢，就见他一脸不悦，索性也没好气地推了他一下：“什么都赖我？她本就是病秧子，跟我有什么关系？”
两人一边说着话，蒋云一边披了外氅出来，见福婶抹着眼泪站在屋子外头，便问：“请大夫了么？”
“回老爷的话，已经去请了，”福婶哭道：“只是夫人要我来和老爷说一声，明儿她怕是起不来身，只能麻烦柳夫人去了。”
“嗯，那就这样吧。”蒋云还半梦半醒的，挥挥手就打算打发她回去了。
谁料福婶一下子就跪了下来，苦求道：“老爷，夫人的身子实在吃不起这么冷的天儿啊，还求老爷恢复了夫人院子里的炭火供应吧。”
蒋云被她的阵势吓了一跳，一听是件这么小的事，一下子撑不住笑了出来：“多大的事儿，府里难不成还缺这点银子么？”
柳氏在屋里听得心头一跳，正要出来，就听福婶把下午如何来求柳氏，她又如何挖苦嘲讽，严词拒绝的事添油加醋地说了一遍。
蒋云一听，气不打一处来，吩咐下人把柳氏这里的炭火先匀点过去，才打发了福婶先回去。
柳氏披着一件薄衣出来，看他黑着脸，忙讨好道：“老爷，回屋吧，一会儿该着凉了。”
蒋云忍着怒气关上门，才斥道：“叫你凡事问过我，你都当耳旁风是不是？！谁叫你这时候把她弄病的？自作聪明！”
柳氏这回当真委屈，她只是随口一说，也没想到竟会变成这样。
蒋云却已是有点心灰了，也不耐烦与她多说，只瞪了她一眼，教训道：“回头去给她赔个罪，还有，明儿去国公府，对明珠多偏着点，再闹出什么闲话来，你就当真再别出这个门了。”
☆、第二十四章 筹谋布局
第二十四章筹谋布局
柳氏不敢再逆蒋云的意思。天一亮便带着补药特地登门道歉了。
蒋明珠站在门口迎她，口气很是不善：“柳姨娘不忙着准备去国公府的事，怎么倒有空上这儿来了？难道是放心不下，一定要亲眼看到我娘病得起不来床才高兴么？”
柳氏原本还有些怀疑宋薇的病是装出来故意想陷害自己的，这会儿见蒋明珠这么没个好声气的，像是恨极了自己，倒是去了八九分的疑心，打点起笑脸道：“确是我疏忽了，实在抱歉，大夫怎么说？”
蒋明珠攥着手心：“不劳柳姨娘费心，大夫说并无大碍，过几日就会好了。”
柳氏见她强作没事人的样子，心中更是得意，想到蒋云的吩咐，忙道：“那今儿你就跟我去吧，等一会儿咱们从库房取了礼物就一道过去。”
她说完便走了，蒋明珠目送她的背影离开，也是微微一笑。把素月叫进屋里吩咐了几句。
宋薇虽依言装了病，却不知女儿葫芦里卖的是什么药，见她当真要跟柳氏一道去赴宴，不由有些紧张：“你当真要一个人去？”
“娘，放心吧，”蒋明珠握着她的手拍了拍：“相信我。”
宋薇点了点头，却依旧不肯放开手，她并不傻，这些日子以来，府里的局势屡屡偏向她们这一边，她不会天真到以为这一切都是凭空而来的。对于蒋明珠做的事，她虽看不透全部，却也能猜到一些。
如今见了蒋明珠轻笑着安慰她的样子，便知道她多半是胸有成竹了，犹豫了一下，还是放开了，却嘱咐道：“不管你要做什么，都要小心些。知道么？”
蒋明珠微微一愣，很快便回过神来，一点头答应了。
贺国公何嘉的母亲姓郑，刚届不惑之年，却已经被称呼了十几年的“老夫人”了。
何嘉的父祖在同一场战役中战死，整个贺国公府一下子没了男丁，只剩下当时尚在襁褓中的何嘉。郑氏一人把他拉扯大，一门心思全在儿子身上。此次做寿一多半其实是想给儿子挑一个称心如意的媳妇。
然而何嘉生性好玩儿，又是自小被惯纵大的，每日里悠闲自在惯了，哪儿肯娶个媳妇回来约束着自己，一听郑氏要他留意看看各家姑娘有没有中意的，立刻头也不回地逃之夭夭了。
郑氏拿他无法，见了前来贺寿的沈凌一家便一肚子的苦水，对沈策无奈叹气：“你瞧瞧，我家那个浑小子要是能有你一半儿的斯文，叫我天天吃素拜菩萨都行哦。”
沈策连连道不敢，规规矩矩地在沈凌和蒋敏身后站住了。
郑氏也是无法，索性死马当活马医，对他道：“不如你去帮我劝劝他吧，我是当真没法子了。他们何家就这么一脉单传的香火，他还偏不肯成亲，真是要叫我操碎了心。”
沈家和何家原本关系并不深厚，只是沈策和何嘉是同窗好友，两个小辈有些交情罢了。但自从何嘉雪中送炭为沈凌的事求过情，两家就渐渐走得近了些。沈策见郑氏当真气得不轻，忙应了一声，与沈凌蒋敏告了个罪，自去花园寻何嘉去了。
多年同窗，他对何嘉的性子算是十分了解了，不一会儿便在练武场找到了人，正要去劝他回去，却听到后边隔着竹林子有两个女子的声音在争执。
前厅在办寿宴，一般来说，宾客是绝不会跑到空无一人的练武场附近来的。沈策有些好奇，又见何嘉一个人在场下耍枪耍得正尽兴，索性往竹林子里靠了些。
这林子说大不大，说小却也不小了，幸好这季节竹林并不茂密，他才隐约看得清人形。只是声音却听不太清了。伴着风过竹林的沙沙声，时有时无的。
两人的声音都不高，穿着淡紫色织锦坎肩的姑娘像是有些怒了，住了口转身要走，另一个翠绿棉袄，身量稍矮些的姑娘这才拉住了她，喊道：“好了小姐，我帮你去还他就是了。”说着便从她手上拿了个盒子，转身走了。
沈策只当是谁家的姑娘和小丫头闹了点小矛盾，也没往心里去，转头见何嘉练完了一套枪法，便朝他挥了挥手。
何嘉一见是他也乐了，两手一撑便翻过练武场的栏杆，蹦了过来，伸手抹了把汗：“方才出来还没见你家来呢，你怎么知道我在这儿呢？”
沈策失笑：“你心烦的时候多半都在这儿吧，还用猜么？”
何嘉更是不解：“那你怎么知道我心烦了？”
“方才老夫人和我们说，你总是不肯早些定亲，想来你先前在听她训话。所以……”
“嘿，你那脑袋还真是好用，”何嘉有点不好意思，挠了挠头，笑道：“我是真不想那么早成亲啊，一个人多自在啊？非得那么快找媳妇，不就是拿根绳子把自己拴住了么？我又不像你，有个青梅竹马两小无猜的表妹可以娶。”
这几日他陪母亲去了一趟老家扫墓，和沈策上回见面还是在半个月前了，因此也并不知道蒋明珠已经暗中拒绝了这门亲事，还是大大咧咧地拿沈策玩笑。
沈策面上一僵，却还是勉强笑道：“那都是小时候大人开玩笑的，哪里做得了数，她也到了议亲的年纪了，往后你可别瞎说了，我倒没所谓，姑娘家名节有损就是大事了。”
何嘉奇了：“你不是挺喜欢她的么？上回在你家，你还特地找了机会和她说话，这是怎么的？”
沈策苦笑了下，他听到蒋敏转述宋薇的意思时也是觉得不可思议，但现实就是如此，宋薇还特地送回了那只镯子。
事已至此，再说也是无益，沈策自小家教严格，是绝对做不出那种死缠烂打的事来的，心中虽是百般遗憾，也只得作罢，只当从未有过这件事了。
何嘉看他笑得勉强，忙大力地一拍他的肩：“没事，天涯何处无芳草嘛，你又不像我这么不靠谱，多少姑娘排着队想嫁你呢。”
“行了，你别试图转移话题啊，”沈策一把拉着他往屋里走：“老夫人还等着我把你带回去呢。”
何嘉连忙挣扎：“哎，别啊，真别……我真不想成亲啊！你饶了我，饶了我……好好好，我跟你说实话，我有喜欢的人，我不成亲！”
他力气虽比沈策大，却也怕不小心伤了他，不敢挣扎得太过，只得一边挣一边苦求。沈策见他说得情真意切的，倒也放了手，疑道：“你当真的？”
何嘉连连点头：“当真的当真的，我喜欢她好多年了。”
“那你怎么不让老夫人找人去提亲啊？”沈策不太相信：“以你的家世背景，哪怕喜欢什么王侯府里的千金，老夫人也能给你求了来啊。再不济，还可以求皇后赐婚。”
“光自己喜欢哪儿成啊，要是人家不愿意呢？”
沈策一窒，他倒是当真没想过这个。
何嘉支支吾吾了半晌，见沈策怎么都不肯信，索性豁出去了，一咬牙，梗着脖子道：“我喜欢小瑶！”
沈策愣了：“小瑶？你说我家小瑶？”
喊的时候全凭一股意气，说完了见沈策一副惊呆的样子，何嘉一下子从脸红到了脖子，嗫嚅道：“你非逼着我说的啊。”
沈策回过神来，顿时哭笑不得：“倒变成我逼你的了？得了得了……婚姻大事自有父母做主，我也插不上这个手，你既喜欢小瑶，就麻利的去求老夫人上门提亲啊，总这么躲着算个什么事儿？”
何嘉顿时就蔫了：“可是…小瑶不喜欢我吧？我记得，早几年，她还是个小丫头，就总说要嫁个大英雄。要不…你帮我试探试探吧。”
沈策应了郑氏的“任务”还未完成，这一来又多了何嘉托付的事儿，心底喃喃地念了句“我这都揽的什么事儿啊”，一边拉着何嘉回前厅去了。
前厅多半是大人在寒暄，倒是前院走廊里三三两两地聚了几个小辈，沈策下意识地往沈瑶那边看了一眼。
蒋明珠也在那群姑娘里头，正巧回头看到了他，便朝他友好地点了点头，沈策一皱眉，不由自主地缓下了脚步。
蒋明珠穿的是一件淡紫色织锦坎肩，配着颜色稍深一些的襦裙，正是他方才隔着竹林看到的人。
他下意识地去找穿翠绿色棉袄的丫鬟，果然在不远处就看到了捧着暖手炉的素月和素和。
见他步子慢了下来，何嘉也好奇地随着他的视线看了一眼，了然道：“你还放不下啊？”
沈策凝眉：“不是，只是方才看到她和贴身丫鬟在…算了，横竖也是人家自己的家事。”
他们说着话便进了屋，蒋明珠这里却浑然不知除了她刻意想让对方看到的人外，方才竹林外竟还有旁人见到了她和素月说话。
何家一门忠烈，又是当朝皇后的母家，皇帝对贺国公府也一向是优待的，除了当年让何嘉平级袭爵外，这些年逢年过节的也多有赏赐。
这回郑氏大寿，皇帝也特意赏了不少好东西，早早送到了国公府，到了临近正午的时分，外头又有人来报，说宣旨的公公如今正等在门外。
皇家这般给面子，郑氏自然欢喜，连忙吩咐大开中门出迎。
何嘉人虽不羁，在这种场合却还是十分知道轻重的，连忙扶着母亲一道跪了下来接旨。
院子里拉拉杂杂跪了不少人，蒋明珠偷偷抬眼看了下，就听得聂玄道：“是我母后身边的公公。”
☆、第二十五章 山雨欲来
第二十五章山雨欲来
蒋明珠低着头掩饰惊讶的神色：“不是皇上的圣旨么？”
聂玄却笑了笑：“这也不奇怪，父皇哪会有那种闲情逸致去管国公府夫人是什么时候做寿？能记得有这么个人就不错了。何家与我母后关系较亲近，这多半是我母后请了皇上的旨，给何家一份殊荣。父皇也就是做个顺水人情罢了。”
蒋明珠点点头：“殿下…那他可靠么？”
聂玄否认了，这是他母后身边最得力的大太监，却并不是最心腹的人。
宣旨的人走后，来道贺的人也大多开始入席了。聂玄见左右也无事，想到她屋里那几个丫头，便索性教她：“肱股和心腹，其实是不一样的。你和你母亲屋里几个下人，福婶当然是最信得过的。剩下两个丫头，素和处事平稳，性子和缓严肃，适合做管家。素月跳脱活泼，但反应灵敏，你选她做贴身的丫鬟，确实不错。但若说心腹，这两人都不适合。”
蒋明珠有了兴致，疑道：“为什么，素月性子虽活，做事却也没有什么纰漏，就好比这回的事……”
“并不是她不好，而是她太扎眼了，”聂玄解释道：“不管她做什么，所有人都能第一时间就联想到你。这样的人，只能派出去做一些光彩的事。暗下的那些事，最好不要交给她。用朝臣来比，肱股之臣可以做宰辅、部阁重臣，亲近可靠的可以做内务府总管，侍卫统领，心腹之人，可能手掌生杀重权，却多半并不起眼。”
他说的并不难理解，蒋明珠很快便明白过来，疑道：“那殿下这回安排素月假装和我吵架？是因为在外人看来，素月就是我的心腹？”
聂玄点头：“你可用的人也实在太少……等以后吧，以后我帮你挑两个可用的。”
“怎样…算是可用呢？”
“情义、利益都与你捆在一起，不想背叛你，也不敢背叛你的人，便是可做心腹的了。”
蒋明珠若有所思地点了点头，隔了一会儿，还是忍不住笑了笑：“殿下若是做个夫子，一定也是极好的。”
聂玄失笑：“那你一定不是个好学生，这世上哪有学生总拿夫子打趣的？”
两人说得和乐，蒋明珠眼中一直带着笑意，虽不明显，但在时不时往她这边看的沈策眼里，已是很清楚了。
沈策心里有些不是滋味，其实他隐隐能够猜到蒋明珠反悔不愿嫁给他的原因，这会儿也说不清是后悔还是不悦，只得端了酒杯一饮而尽。
旁人看他酒到杯干，自然添酒添得更勤快，待何嘉过来敬酒的时候，沈策已是喝得有些多了。
何嘉与他数年同窗，一看便知他的情况，忙对桌上众人道：“你们可别把他灌醉了，要不一会儿他家里人该怨我了。”
这一桌多半是他们同龄的少年公子哥，哪里听得进这个话，何嘉无奈，只得拉着沈策，让他跟自己走。
沈策迷迷糊糊地跟着起了身，何嘉拉着他把人送到自己屋里，让他躺下了，见他这一会儿的功夫已经醉得很是厉害了，也不敢再让他去前面，本想叫自己的贴身小厮过来看着，谁料刚出了门就有人来传话，说是老夫人叫他过去见他父亲的一位旧部。
何嘉无奈，只得随意叫了个丫头，吩咐她煮点醒酒汤送去给沈策。
何嘉把沈策带走的时候蒋明珠也看到了，状似不经意地往蒋明瑾那儿看了一眼，心下有些紧张，下意识地喊了声“殿下”。
聂玄“嗯”了一声，有点似笑非笑的：“怎么了？”
蒋明珠想了想，压下了心底的不安，只问道：“殿下，为什么特意让我和素月争执，让大姐知道我拒了沈家这门亲事？若是她说出去，对两家的名声都是不好。”
“放心吧，你那大姐一心想着嫁进沈家，怎么会放过这么好的机会呢？她是绝对不肯得罪沈家的。”聂玄笑道：“所以听到你要素月去还定亲的镯子，她多半只会惦记着怎么借着这个机会去打击你，安慰沈策，好趁虚而入，成