沈瑶正是求之不得，连忙拉着蒋明珠行了个礼，招呼几位官家小姐一道出来了。
几个小姑娘都是十几岁的年纪，谁能喜欢听大人们家长里短的客套闲话？一出了门各个都欢喜得很，不知是谁提了一句踢毽子，顿时就赢得了众人的赞同。
单个人踢自然没趣，几个姑娘一商量，便围成了一圈，两两一对地要来个比赛，蒋明瑾蒋明瑜两姐妹自然是一组，沈瑶一直拉着蒋明珠，剩下的则是张阁老的一对双胞胎孙女儿和武将白言的女儿白琦菲。
七个人分两组三组都有多，分四组又是不够，沈瑶也为难起来，蒋明珠笑着把白琦菲拉到沈瑶身边，笑道：“你俩来，我给你们大家计数吧。”
白琦菲和沈瑶平日里就很合得来，跟蒋明珠虽不熟，却也十分和气，推辞道：“我踢得不好，你和小瑶来吧。我让人给你们拿些吃的喝的来。”
沈瑶正纠结着呢，一看她俩互相推辞的，忍不住笑了：“哎，你们推来推去的，到底谁来嘛？”
蒋明珠见白琦菲只是朝自己笑笑，并不打算下场，也不再推辞，站到了沈瑶旁边。
她的技术不算差，但也并不算最好，几轮过去，总有几个接不到的。沈瑶对这些玩乐的门道倒是都十分精通，几乎没有踢漏掉的。
蒋明珠怕拖她后腿，也就全神贯注起来。忽听得聂玄喊了声“右边点”，下意识地往右跑了一步，毽子却不偏不倚落在了她方才的位置。
聂玄愣了下，他是看对面抬脚的方向估算的，觉得这毽子落点会偏右，蒋明珠可能接不到，才这么喊了一声，谁知道竟弄巧成拙，反而害得蒋明珠没接到毽子。顿时有点尴尬，低声道：“看岔了。”
蒋明珠也没在意，谁料接下来聂玄又喊了两次，次次都是害得她跑了个落空。踢毽子也就是图个好玩儿，蒋明珠倒是并不在意输赢的，只是看聂玄次次都指挥错误，不由好气又好笑，嗔道：“殿下，别闹我了。”
聂玄目瞪口呆，他当真是打算帮忙的，结果居然帮了倒忙，这还是破天荒的第一次。不信邪地又试了一次，还是一样的结果。
蒋明珠脑子里想的是不理他，脚下却还是下意识地跟着他的指示迈了一步，眼看毽子又落在了别处，只能在心里无奈地拖长声喊了句“殿下”。
聂玄咳了一声，见蒋明珠以为自己是故意的，想了想，在“当真不懂踢毽子”和“跟蒋明珠开玩笑故意指挥错”之间权衡了下，索性权当自己之前是当真在逗她玩儿，掩饰道：“好吧，不骗你了。”
蒋明珠也没往心里去，她本身性子其实很随和，何况和聂玄颇有一点儿同甘共苦的情意，这点小事当然不会放在心上。见聂玄不再“骗”她了，便认认真真地踢起来。
只是又踢了一会儿，却渐渐觉出了不对，她这里认真了，沈瑶却发挥失常了，也不管什么输赢，几乎就是冲着蒋明瑾去的。到最后双胞胎姐妹几乎根本就接不到毽子了。姐妹俩面面相觑，正要喊停，就听见有人鼓了掌，赞道：“踢得好！”
蒋明珠心知她多半是听沈策说了昨日蒋家的事，给她“报仇”来了。心里既有些感动又有些好笑，轻轻拉了她一下，趁着众人注意力都在那忽然冒出来的声音上，低声劝道：“要玩就好好儿玩，别闹脾气。”
一听是男子的声音，几个姑娘都是一愣，矜持些的已经红了脸，连忙抿了抿发鬓，只有沈瑶和蒋明珠顾不及。沈瑶是还在气头上，对“打扰”了她的人自然没好气，哪儿还有心情去管自己的发鬓首饰衣着？蒋明珠则是无奈地拉了她一下，跑去把踢远的毽子捡了回来。
来人是沈策和一个年轻男子。方才叫好的正是这男子。其实沈家规矩严，无关紧要的人是不可能出入后院的。能被沈策带进内院，想必是和他交情极好，和府里人也都熟悉的。
果不其然，沈瑶一见到来人就嘟哝了一句：“又是他。”
蒋明珠不认识，便顺口问了句。沈瑶皱了皱鼻子，低声道：“何嘉嘛，他跟大哥是好友。上回领头帮爹求情的就是他。”
蒋明珠惊讶：“他就是贺国公？”
沈瑶耸了耸肩表示“正是如此”，瞪了何嘉一眼：“你跟我大哥一天到晚说观棋不语真君子什么的，知不知道观毽子也是要不语的啊。”
何嘉一愣，朗声大笑：“是么？我还是头一回听说，受教了。”
蒋明珠还在惊讶贺国公竟是这样一个看起来不到二十岁的年轻人，也没顾得上沈瑶。
聂玄倒是“嗯”了一声，和她说明道：“何家和你舅舅家有些相似，一门都是武将，何玉、何诚父子都在二十年前的漠北一战战死，何嘉是何诚的遗腹子，生下来就是国公了。”
沈策见蒋明珠低着头，仿佛手上的毽子生了花似的，看得目不转睛的，就是不肯抬头看他一眼，心中不由有点黯然，也没心情理会自家妹子的无理取闹，低声道：“明珠也在这。”
旁边这么多人在，蒋明珠也不愿被人看出什么，便抬头对他一笑，乖巧地喊了一声“表哥”。
沈瑶还在跟何嘉大眼瞪小眼，倒是白琦菲看出了点苗头，见他们似乎有话要说，便心领神会地招呼双胞胎和蒋明瑾姐妹俩：“玩了好一会儿，过来吃点点心吧。我刚让她们去厨房取的。”
她今年十七，年纪比这几个姑娘都稍大一些，众人也都给她面子。蒋明瑾心中虽不愿，也还是过去了。
沈策感激地看了她一眼，有意落后众人一步，走在蒋明珠身边，低声道：“昨日的事，你可是怪我了？”
想到昨日他眼中的怀疑和最后的那些话，蒋明珠神色一黯，却还是摇了摇头，温声道：“不，我知道表哥是为了我好。”
“我知道，你心里委屈，可舅舅当时显然是要为她们遮掩，你一直僵着，这件事传出去，旁人可不管是真是假，捕风捉影的，对你名声不好，忍一时风平浪静，”沈策温柔地解释：“等以后……我总不叫你受这样的委屈。”
最后一句，蒋明珠只做没有听到。
沈策看她不动声色，也不知她是听懂了还是没有听懂，但他俩也就落后了众人一两步，实在不好再多说，只好对蒋明珠笑了笑：“去吃东西吧。”
蒋明珠微微一屈膝，认真道：“谢谢表哥。”
沈策和何嘉略坐了一会儿便走了，蒋明珠只觉得心里一空，有点失力。
聂玄轻叹：“你犹豫了，不想嫁给他了？”
蒋明珠沉默了一会儿，终于还是摇了摇头：“我也不知道。可我觉得…不该是这样的。”
聂玄大概能想到，沈策是她在心里已经隐隐当成丈夫的人。可是这人非但不为她出头，甚至连最基本的信任都没有给她。不想惹是非，所以劝她忍一时风平浪静。在道义上，这些都不是错，可是，在感情上，都叫人心寒。
果然，蒋明珠想了一会儿：“他不相信我，我不敢把一辈子都交给他。”
朱门深深，后宅之中，妻妾、婆媳之间，哪能一点波澜都不生呢？沈策这样耳根软的性子，夫妻恩爱时尚且不要紧，一旦稍有不快，只怕三人成虎。她能解释一次两次，难道能解释百次千次么？她不愿用一辈子的功夫去苦思冥想怎样维持丈夫的信任，怎样与后宅的妾室丫头们勾心斗角。
聂玄点头，温柔道：“那便不给。”
☆、第二十一章 以退为进
第二十一章以退为进
沈策和何嘉一走，院子里便又只剩下几个小姑娘，沈瑶和白琦菲、李家姐妹都是有说有笑的，对蒋明珠更是亲昵热情，唯独对蒋明瑾和蒋明瑜不怎么搭理，摆明了是刻意冷落。
她做得很明显，丝毫没有遮掩的意思，任谁也看得出来。因着年前蒋家闹着给嫡出庶出两个女儿改名的事，京中多半人家的夫人小姐都是不怎么瞧得上柳氏母女的，李家姐妹也听说过这事儿，见沈瑶有意冷落她们，便也顺水推舟地如了她的意。
只白琦菲心性温和，觉得有些过意不去。见她俩被冷落，插不上话，便朝两人笑了笑，待众人用过点心，又打圆场道：“咱们出来也不少时候了，还是早些回去吧，要不一会儿该挨训了。”
众人这才应了，待她们回去，沈老夫人也与众位夫人叙完了话，又挨家送上了洗三的糕饼点心。
宋薇带着姐妹三人回了府里，便去给蒋老太太请安。蒋老太太听她说了沈家今日的情况，颇为女儿高兴，笑道：“蒋敏这个夫家，确是好的。她如今又添了小儿子，当真是个有福气的。”
宋薇神色一黯，想到自己最初一退再退，就是因为没有儿子，被蒋老太太和蒋云拿捏着，让蒋明珠从小就受了许多委屈，昨日竟还遇上了那样的事。若不是机缘巧合，加上蒋明珠聪敏，怕是当真叫柳氏毁了名声了。
蒋老太太早些年也没少拿着宋薇不能再有孕，生不出儿子的事明里暗里地数落她挖苦他，但这回倒当真没这个意思，只是随口一说罢了。看她神色黯然，倒是也叹了一声：“忙了一整日，你也早些回去歇着吧。”
宋薇和蒋明珠一起告辞出来，蒋明瑾两姐妹却是留下了。蒋明珠临出门时看了一眼，见蒋明瑾眼眶微红，心中就知她多半要在蒋老太太面前告上一状，说沈瑶如何与蒋明珠勾结，在旁的小姐面前刻意给她们没脸云云。
但她如今早已不在乎这些，漫说蒋老太太还不一定能信蒋明瑾，就算当真信了，嫡庶本就有别，人家嫡出的千金大小姐们不乐意与蒋家两个庶出女儿结交，难道还能怪在她身上不成？
至于在老太太那里的印象，她却是早就不在意了。老太太重男轻女不是一日两日，只要有蒋志飞在一日，老太太的心永远都是偏向柳氏那一方的。
宋薇见蒋明珠出神，便问她何事。蒋明珠隐去了在院子里与沈策的对话，只把沈瑶如何对蒋明瑾她们的事说了。
宋薇一愣，转眼就明白了过来，无奈道：“想必明瑾和明瑜这会儿就在老太太跟前诉苦了。”
蒋明珠没否认，无所谓地笑笑：“管她们呢，不过是说些闲言碎语，说得俗一点，债多了不愁，虱子多了不痒，反正老太太平日里也不见得念咱们的好。也不多她们这几句告状的话。”
“委屈你了，”宋薇心知她说的是事实，也不知是该笑还是该叹气：“今日瞧见小瑶她们…唉，别人家的女孩儿，十五六多半还娇惯着呢，哪儿像咱们家，要叫你小心翼翼的，不敢行差踏错一步。总都是娘不争气……若你也有个策儿那样的亲哥哥，何至于这样处处小心，时时谨慎的。”
蒋明珠故作不悦：“娘…怎么说起这个了？我不爱听。那照这样说，要不是当初为了生下我，娘也不会难产，再难有别的孩子。这样说来，却是我实在对不起娘呢。”
宋薇被她颠倒是非的话弄得又是心疼又是心暖，温柔道：“好，不说了。幸好你也大了，过两年嫁到沈家，娘就真的放下了一桩心事，再不用愁了。”
蒋明珠步子一顿，扶着宋薇走到一棵梅树下，转头吩咐素月：“你们先回去吧，我陪娘逛逛园子。”
夕阳西下，园子里的树木都披了一层霞光。虽是冬日，却也颇有几分趣味。倒真是很适合散步。素和素月依言去了，蒋明珠这才对宋薇道：“娘，我有话和您说。”
她很少这样郑重其事地和宋薇说话。都说知女莫若母，见蒋明珠这般样子，宋薇意识到了她要说的事不普通，柔声道：“什么事？是和你的亲事有关？”
“是，”蒋明珠迟疑了一下，还是一狠心，认真道：“娘，老实说……我不想结这门亲。”
一般而言，婚姻大事自然由父母之命媒妁之言，哪儿轮得到小辈自己做主，但宋薇和女儿多少年相依为命，一辈子就只盼着女儿能过得如意，听她这么说，倒也并不着恼，只是问她缘由。
蒋明珠不愿搪塞她，便认认真真把自己的想法说了。宋薇沉默片刻，不知在想什么，许久，终是下定了决心，沉吟道：“你既然心中不愿，待你姑母出了月子，我便与她说了吧。好在两家都还未把这事儿放到明面上来谈，只当从未有过这事也就好了。只是…你可真心想清楚了？你也知道…你的亲事，你爹只怕不会有多上心……”
蒋明珠当然是知道的。蒋云对她只怕不如对蒋明瑾、蒋明瑜的十分之一。
聂玄之前一直都未说话，这会儿却笑了起来：“怕什么，有我在呢。”
蒋明珠微微扬眉，只觉得落在树枝花瓣上的霞光也随着这句话一点点铺进了自己心里。即使不知聂玄有什么办法，甚至不知道聂玄还能不能回到太子的身体里，何时才能用太子的身份帮上她。却还是心中一定，蓦然便觉得安稳起来。沉了声，认认真真一字一句道：“娘，我想清楚了。”
宋薇知道她是个有主意的，当下也不多说。等蒋敏出月，沈家给沈笑办满月礼时，就把事情和蒋敏悄悄说了。
蒋敏惊讶非常：“为何？可是这些日子我没管府里事，有人怠慢了你们？你说与我听，我定会从严处置。”
宋薇摇头，把年初三那日蒋敏送给蒋明珠的那只玉镯子捧了还她：“你也知道，我一贯是个没主意的人，这件事是明珠自个儿的意思。幸好咱们也只私下说过这个话，并未当真邀媒聘妁地要结亲。”
蒋敏还是不解：“咱们说得好好儿的，怎么忽然就……可是你家中有什么难处？”
“实在是明珠这孩子没这个福气，”宋薇也颇不好意思，歉然道：“平日里多蒙你们照拂，可这毕竟是孩子们一辈子的大事。明珠是我女儿，策儿也是我从小看着长大的。总要两厢情愿了，才能和和美～美地过日子。明珠心里既不愿，就算当真成了，只怕也委屈了策儿不是？”
她说的是真心话，态度又很是诚恳，蒋敏心中虽有疑惑和不满，也不好发作，何况到底念着她当时雪中送炭，帮了沈凌，迟疑了片刻，还是叹了口气答应了：“其实自打前年策儿中了举人，上门提亲的人家就不知来了多少波。只是我一直念着明珠，策儿也中意她，便一直拖下了。也罢，既然明珠不愿，那便算了吧。”
宋薇知道蒋敏好面子，这话虽是事实，在这时候拿出来说，多半是因为被蒋明珠拒绝了要把面子找补回来。她心性平和，不争强好胜，倒是不在乎这个，反而点头附和：“确是这样的，策儿这样的人才，哪家不盼着能有他做东床快婿呢。不过这事儿倒也不急，我看策儿今年科考定是能高中的，到那时再议亲，才叫锦上添花，来说和的，定是更好更出挑的。”
蒋敏心里这才痛快了一些，笑着和她寒暄了几句，送走了她。
沈府的事暂且按下不提，蒋家这里，柳氏因着柳旭的事被蒋云变相地禁了足，不许她带两个女儿出去交际应酬。好几次一些夫人太太相邀，都是宋薇带着三姐妹去。
人有亲疏，宋薇带着几人出去，自然更愿意把自家女儿推到台前。何况蒋明珠到底是嫡出女儿，又有聂玄这个助力，聂玄对各家夫人小姐的父兄们多半都有些了解，指点她该如何应对，总会多得一份关注。
再加上沈瑶连着两次给了蒋明瑾和蒋明瑜没脸，两姐妹自觉处处被冷落，受够了委屈，回到家中便与柳氏哭诉。
柳氏听得又气又恼，她生下蒋志飞后，用了八九年的功夫才从一个上不得台面的妾室爬到如今这一步，平日里大多是用蒋家夫人的身份和这些夫人小姐们结交，说的好话写下来只怕是有一�