阿元忍不住红了眼睛说道：“贵人你可算是回来了。回来了就好。贵人还不快快去寻皇上谢恩？”
据阿元说，刘庄这几日都在明光殿起居，原先几天是将五皇子刘炟带在自己身边抚育的，今日不知道为什么，把刘炟给送了回来。
“奴婢当时就觉得，贵人许是要回来了。”阿元狠狠抹着眼泪，“期间贾贵人来过两次，阴贵人来过一次，亏得有皇上做主，不然贵人失踪的消息就瞒不住了。这次去谢恩，贵人万万不可发小孩子脾气，莫要再辜负了皇上……”
尊贵的玛丽公主觉得自己实在是很讲道理的人，从来没有闹过小孩子脾气，自然也没有辜负过别人。只是这一次她确实觉得自己有些理亏，招呼也不打一声就偷偷溜了。她在鲁地陪着刘疆的时候，心中不止一次地想起皇城里那些纯真无邪的小孩子，暗中恐慌若是刘庄从此不理她的话，这些可爱的小孩子也就见不到了，那是多么悲惨的事情。
明光殿里用着冰，清爽中夹杂着水汽的空气扑面而来。然则玛丽公主一向是清凉无汗的体质，于此便也不是很在意。她熟门熟路地从侧门进去，穿过几道帷帐，绕到后廊，依旧看不见人影，只道撞见了一个手捧着一个托盘的宫婢，方问了一声：“皇上呢？”
那宫婢相貌平平，因而马玛丽一时叫不出名字，但却是平素里相熟的，见了她忙屈膝行礼，又引她到明光殿侧殿坐下：“贵人先吃些樱桃吧。”
马玛丽向案上看去，只见案几之上摆着好几样时鲜的果子，那樱桃却是最多。红色的樱桃放在红色的玛瑙盘里，格外显得鲜嫩显眼。她心中越发开始欢喜起来。看，刘庄果然是知道她喜好的，他一向把她伺候得很好，得尽实惠而不沾恶名。
在东海国的灵光殿中她受了一肚子的委屈，转身重新回到皇宫，一下子空气也清新了，天地也开阔了。
她见四周并无什么要紧人，遂选了一个舒服的姿势坐着，将酸甜可口的樱桃一粒粒地塞到口中。一阵风吹起，宫殿四角悬挂着的风铃发出清脆悦耳的声音，如同音乐。
她暗想，譬如说小鸟飞倦了总是会回到原本温暖的巢中休息，刘庄把这个巢构筑得如此温暖惬意，不用理会外间风雨，也怨不得她没有独闯西域、阅尽美人的心气了。所以说，单凭了那份圣旨还有这些安排，如果他生气的话，那么就道歉两次吧，似乎也不算违背原则，对吧？
“皇上呢？皇上到底在做什么？”她吃了几颗樱桃，等得有些焦躁，不由得问道。
然后她抬头，立刻看到了刘庄。
许是刚刚沐浴过的缘故，他松松垮垮地穿着一件绛红色的深衣，肌肤在深衣的映衬之下居然显出几分明艳的色泽。他没有戴冠帽，头发用一根簪子别在头顶，显是仓促间梳成，虽然有些散乱，但不知道为何竟呈现出几分凌乱的美感。他眉眼里皆是笑意，那双眼睛如同会说话一般，透着生气勃勃，让人想到春天里田野上大片大片生长着的野蔓草。
马玛丽暗想，这点和刘疆是截然不同的。刘疆的眼睛里永远都是温和优雅，不动声色，仿佛要拼尽全力才能得他赞许回顾，而刘庄的喜好永远都是那么清晰可辨，从眼睛里总是透出那么不加掩饰的坚定，似乎百般拒绝也不会后退一步。
“看什么呢？莫非是见你男人生得美，就看呆了？”刘庄笑着打破沉默，快步朝她走来，言语却还是他一贯的自恋风格。
马玛丽这才回过神来。“是啊，真美。”她轻轻说道，随手拉了他一把。
他便在她身边，坐了下来。
她拈起一颗樱桃，喂到他嘴里。他喜滋滋地吃了，兴奋地在她旁边谈天说地，喋喋不休，见她望着樱桃一脸兴致缺缺的神情，便又说道：“听说河西有种异瓜，甘美爽口，朕来日命他们寻来。”
马玛丽皱眉道：“梁松怂恿你的？此瓜当在敦煌，驿马一路而来，劳民伤财。滋味不过平平，不值得如此。正如商纣置酒池肉林，罪在妲己，周幽王烽火戏诸侯，罪在褒姒。如今你为吃异种瓜兴师动众，百官必然责你受后宫蛊惑。此瓜出自河西，后宫诸女，独我和秦贵人出身河西，秦贵人又素来与我交好，你……”
刘庄不料一句话就扯出她这么多抱怨来，忙安抚道：“朕知道你讨厌梁松，早晚有一天会收拾了他。”
想了想又道：“朕知道你为一个德字，处处谨慎。这倒无妨，朕大可推说是阴贵人怂恿。她素来奢侈成性，骄纵善妒，倒也应景。只怕若是传出去朕因她之故求河西异瓜，她还以为这是夸她受宠呢！”
“阴贵人新野人氏，自幼长在洛阳，如何知道河西异种瓜？”
“做梦梦到的。几无对证。”刘庄不假思索地说，“反正待到这瓜寻来，阴贵人也有份吃的。也不算是诬赖她了。”
“你好虚伪！”她捂着嘴，偷偷地笑，又想起阴贵人恨不得把一点宠爱都炫耀得尽人皆知的那副做派，暗想，把这件事情安置在阴贵人头上，确实最为妥当。皆大欢喜。
他们如同平时一样斗嘴，说笑。他见她没有反对的意思，小心翼翼地试探着更进一步。他模样看似颇为强势无赖，但拥她入怀的时候，指尖却仍有几分颤抖。
整个过程，他们都心照不宣地没有提起刘疆，就如同马玛丽从来没有离开过皇宫那般。
很多年后，玛丽公主终于问起这件事，问刘庄为什么不抱怨。他赔笑着说道：“夫妻之间，何必分个对错曲直？我倒有心抱怨三百次，又怕你从此烦了，再不回头。”
马玛丽心中大受感动，暗想：他和刘疆果然是不同的，幸好她那时没有任性地弃他而去。
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谢谢！
☆、窦马之争（一）
东海王刘疆的丧礼办得异常隆重。
皇帝刘庄跟随阴太后出洛阳城至津门亭发哀，命令司空持节护丧事，大鸿胪为副，宗正、将作大匠视丧事，规格几乎和天子比肩，赠以特殊的礼节，升龙、旄头、鸾辂、龙旗、虎贲百人，又下诏命楚王英、赵王栩、北海王兴、馆陶公主、沘阳公主会同京师亲戚夫人、小侯前去奔丧吊唁。
这是马家第一次以皇帝亲戚的身份出席仪式。在此之前，刘庄刚刚力排众议，以已故伏波将军马援为国尽忠的理由，任命马廖为郎官。郎官也算是天子近臣，隶属尚书台，位卑而权重。马廖为此感激涕零。然在动辄二千石、位居九卿、列侯之家的外戚群中，毫不起眼。因此蔺夫人和马氏三兄弟小心翼翼地跟在人群最末，生怕行止差池，得罪了权贵之家。
而与此同时，马玛丽掀开贵人专属的油画壁车的帘子，和隔壁车上的阴贵人一起走下车子，走到阴太后的與车旁，服侍她下车。她们按照礼节，只需至津门即可。这次东海王的发丧仪式，刘庄未及吩咐，就安排她和阴贵人作为后宫代表参加了，于战略意义而言，固然是把她抬到和阴贵人几乎等同的位子上，但是对玛丽公主来说，更是少有的光明正大，看各路美人齐聚一堂的机会，她自然要好好过把瘾。
然后她就看到了泌阳公主。泌阳身穿重孝，神情凄婉，然麻衣难掩国色。玛丽公主看到这般精致美丽的小人儿，一颗心都要醉了，哪里还顾得计较先前泌阳逼她殉葬的那些往事？她忍不住想，若是想个主意，将泌阳招到宫中，岂不是可以肆意怜爱？
但是这样的白日梦只做了半晌。就在发丧仪式上，刘秀的女儿涅阳公主刘中礼挽着泌阳的手来到阴太后面前，言说念及刘疆离世前尚未为泌阳择定夫婿，又说原大司空窦融长子即宗室内黄公主夫婿窦穆，有一子窦勋，尚未娶正妻，求尚泌阳公主。阴太后欣然应允，因泌阳年纪尚小，约定于几年后完婚。
至此时，马家政敌窦家一公二侯三公主四两千石的格局已然形成，一时风头无两。虽是刘疆发丧之礼，窦家仍忍不住在悲戚之色下漏出些喜气来。
马玛丽禁不住为她和泌阳即将成为敌人而难过。泌阳可能还怕她过于迟钝意识不到，还特地派人拦住了她的车驾，告诉她，她对刘疆做的事情，终究一天会讨回来。
从这一瞬间，玛丽公主对杜若和泌阳由于美貌而衍生出的喜欢消失得无影无踪。她对刘疆做了什么了？送了他一块能量玉，泌阳有办法还吗？把刘疆的灵魂强行进化了，泌阳有这个能力吗？又有什么公道好讨？她宽宏大量，不为这些无关紧要的小事计较，她们反倒不依不饶起来。
她暗想：也许这就是人们不愿意和失败者打交道的原因吧。刘疆自己辞让了太子之位，他的女人和女儿们却觉得全世界都欠了她们一样的，心理阴暗之至，见不得别人好，天天想着报仇报仇。这样的怨妇心态，既困扰了自己，又影响了别人，只会作法自毙。
紧接着，窦家一个薄有姿色的贵妇人拦住她的去路，劈头便问道：“踩着别人棺椁向上爬的滋味如何？当年你绝窦氏婚时，可曾想到如今之荣光？”
马玛丽毫无头绪，只觉得这个贵妇容貌虽不俗，但似乎有些疯疯癫癫，正在迟疑间，贵妇人的夫君便冲了出来，拽走了贵妇，又冲着马玛丽的油画壁车深深行礼，一言不发。马玛丽见他姿容隽秀从容，就忍不住在临别的时候，掀开帘子多看了几眼。然后，她作为贵人侍奉着阴太后回宫，他们作为外戚奔赴鲁城。
就这么多看了几眼，等到那天回宫之后，有关马贵人私会前夫窦氏被其夫人撞破的谣言便开始甚嚣尘上。连马玛丽本人听了，都难得地动了怒：是可忍孰不可忍。她有没有什么前夫姑且不提，单论这窦氏，曾经在老头子马援死后跟着梁松一起落井下石，她再怎么喜欢美人，也不至于私会窦氏吧！
这本是一目了然的事情，因此马玛丽更加想不到，刘庄是连刘疆都容得下的人，却因为一个小小的窦家子，在南宫明光殿中对马家三兄弟大发雷霆，责怪他们教妹不严，一女多嫁。
马氏三兄弟吓得魂不附体，起初还以为自家的便宜妹妹又贪恋哪个男人貌美，像招惹东海王一般招惹了人家，待到问清楚对象之后，长出了一口气，大叫不可能。
“窦小子是父亲在时，给妹妹定下的婚事。后来窦家跟着梁松一起诬陷父亲，两家早就反目成仇了，马家怎么还可能嫁妹妹给她？”马防指天誓日地说道。
“妹妹在家最敬重父亲，父亲的仇人便是妹妹的仇人。”马廖也忙着澄清，“莫说妹妹从来未见过窦小子，和他并无私情，便是爱他爱得要死要活，因窦家诬陷了父亲，她也会毫不犹豫和窦小子绝交。”
“是啊！”马光一向有些畏惧皇帝的，从来说话有几分缩手缩脚，此时也忙不迭地点头，增加马廖说话的可信程度。
马家三兄弟口中的窦小子，便是大司空窦融堂哥的儿子窦林。马援在时，看窦林很有几分顺眼，便做主把玛丽公主许配给他。论年龄，窦林几乎和马廖差不多大，论能力，窦林却远远超过马家三兄弟了，原本是皇帝身边的近臣，因为西羌谋反，窦家经营西北多年，经验丰富，被晋为护羌校尉，俸禄年两千石，可谓是少壮有为。但马家三兄弟继承了伏波将军马援不畏权贵、众生平等的传统，对窦林也是一口一个窦小子，听得刘庄不由得暗中皱眉，心中禁不住想道：还没得势就如此嚣张，这样的能力品性涵养，怎堪大用。
然而紧接着，刘庄就没心思想马家三兄弟是否嚣张堪用了。因为他想起一个很严重的问题：马援蒙冤，以先皇刘秀之慧眼如炬，不可能不知情，特别是马家先后六次上书陈冤，刘秀却始终无动于衷。之后又无视马严上书中求马氏姐妹为诸王“妃匹”的请求，直接把马玛丽弄到宫中当小侍女，待到驾崩之时，又把陷害马援陷害得最合圣心的女婿梁松任命为辅政大臣，处处针对，简直是不给老马家活路了。若说窦家是马家的仇敌，那么皇家又算什么？马玛丽既然如此看重父亲马援，又岂会对自己倾心交接？无怪乎一直以来她那么抗拒侍寝，原先以为是刘疆的缘故，现在看来，也许是……她仍然和先前一样，对他和别的女人过夜保持喜闻乐见的态度，看似贤良淑德，其实还是不够爱他。
……
这是一个久旱无雨的夏天，盛夏的夜晚，天气自然仍然炎热。尽管这夜没能如愿行敦伦之礼，但是能够拥着马玛丽入睡，刘庄的心中仍然是感到甜蜜和满足的。然而他却未能很快入眠，一来是受惑于宫中那些越演愈烈的传闻以及马家和窦家梁家的恩怨，二来是身边一直有个娇纵如公主的女人反复指责他的不是。
“你身上汗津津的，抱着很不舒服，离我远一点！”马玛丽很不满地叫道。
不得不说，在所有侍奉刘庄的女人中，玛丽公主是最实诚的那个，却也是最会无意伤人的那个。她这句很普通的老实话让刘庄难过了很久，辗转难眠，终于忍不住摇醒她，神色严肃地问：“你前几日见到窦林了？”
“窦林是谁？”马玛丽一脸莫名，声音里夹杂着起床气，颇有几分不耐烦。
“数日前东海王发丧，你回宫之时见到的那个。据说……你和他原本有婚约……”刘庄望着马玛丽的眼睛。
“原来你说他啊，原来他就是窦家小子啊！哎，他夫人容貌不够美，似乎还有几分疯傻……可惜了……”马玛丽感叹着说。
“你……你觉得窦林容貌……比朕如何？”刘庄小心翼翼地问。
“还成吧。你这几日清减了些，反倒出落得越发好了，真是难得。哎，你知道不知道，宫中有人谣言说我私会窦氏，这怎么可能嘛！”马玛丽很气愤地抱怨道。
刘庄露出了既满足又欣慰的笑容。——懂得因不利于自己的谣言而气愤抱怨澄清，不得不说，马玛丽进步多了。
“你放心吧。宫中的谣言，朕会为你摆平的。”他安抚她道，“还有窦家和梁家，既然是你家仇敌，朕自当为你做主。”
马玛丽的眼睛亮了起来。
“当真？”她眼睛亮晶晶地问道，“梁松那厮我忍他很久了，但他是你姐姐的夫婿，动了他，恐怕太后伤心……”
“梁松素来嚣张跋扈，喜欢自作聪明，朕也忍他很久了。”刘庄忙着和她统一战线，“还有窦家，已经接连尚了三位公主了，气焰太盛，是该好好打压一番了。”
“可是太后会伤心的……”玛丽公主很是犹豫，若非怕阴丽华伤心，梁松那种贱人早就被人道毁灭了。
“母后向来通情达理。若是他们犯了错误，朕也只能大义灭亲了。”刘庄义正辞严道。这是政权统治和安抚心爱女人的双重需要。陇西豪族只需要一个领军人，窦家气焰确实太盛了。。既然有意扶植马家，窦家就必须被打压下去。梁松嚣张，以先皇辅政大臣的身份，更会对马家不利。
幸好，身为皇帝，若是想寻人把柄的话，又怎么会没办法呢？他的耳目众多。
永平二年，护羌校尉窦林因失职被诛，刘庄借此机会数次下诏责备窦融；梁松因受遗诏辅政在永平元年拜为太仆，在永平二年便因“数为私书请托郡县”这种微不足道的罪名被免官 ；
永平三年，窦融畏惧之下辞去了卫尉的职位，交出了禁宫的兵权；
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