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她目不转睛地看着他，好像是第一天认识他一般。相识这么久，她第一次发现了他灿烂而笑时候的美色。好像……还不错，似乎……可以打到一百……啊不……九十五分？玛丽公主心中迅速地想道。
刘庄身为皇太子，见惯各种场合，也一向习惯于被马玛丽骂作厚脸皮，但被她这么凝视之下，竟然有些脸红了。
“怎么了？”他不好意思地问道，突然就觉得心跳加速，口干舌燥。
“没什么。”马玛丽收回了目光。
“你今日的样子……很美。”她迟疑了片刻，终于说道，眼神飞快地在他玄色的外袍绛红色的下裳上一掠而过，声音里显得有些心不在焉，“或许，是今日穿的衣裳衬你？”
刘庄愣了一下，有些不相信自己的耳朵。但是他很快反应了过来。
“不是衣裳衬人，而是人衬衣裳。”他上前一步，深深望着她说道，“从小到大，所有人都夸我长得好看，真的。”
他说到此处，不免又有些哀怨：他向来对自己的容貌很是自信，从来不觉得自己比大哥刘疆长得丑，可惜偏偏她总闭着眼睛，视而不见。——女人，一旦喜欢上什么人，只怕心就从此偏到一边去了。
——后汉书载：“皇帝讳阳，一名庄，字子丽。”，东汉观记又载显宗“容貌壮丽”。
作者有话要说：
☆、开国皇帝之死（一）
刘庄的眼睛是纯黑色的，在略有些昏暗的屋子里竟如宝石般璀璨，他看人的时候分外专注，马玛丽竟有几分不敢逼视。他这般神气活现地看着她，继而又带着几分眼巴巴的恳求之色，实在叫人不知道说什么才好。
所以马玛丽只好微笑。微笑中，她又不由自主地想起了刘疆。刘疆的眼眸总是温柔如水，带着笑看人的时候如同潋滟着波光，让人不知不觉就沉醉了。
刘庄见她微笑，心中更加快活，一把抓住她的手，嚷嚷道：“又瘦了。你知道不知道，这几天了，我为了救你出来，废了多少工夫……”
他紧接着便如同表功一般，开始诉说他这些日子的劳累与辛苦，顺道诋毁一下他的情敌，多么的冷血可恶。在他的倾诉声里，他们携手上了辇车。
辇车很高，坐在上面只觉得那些仪仗旗帜如波浪般翻动，然而再居高临下，所能见的也不过是这高墙深巷之间巴掌大小的蔚蓝色天空。无趣之至。
青石道上一片寂静，刘庄喋喋不休的表功声音便显得有些聒噪。他一边说话，一边不住地做着各种小动作，轻轻捏捏她的手，或者在手心挠两下。
这和刘疆是截然不同的。刘疆一向优雅沉静，老成持重，极少在人前显出亲昵的姿势。可是他若在意起谁来，那份体贴与照顾，才真正是周到细致，润物细无声。哪里像刘庄这般聒噪。他知道不知道，一个美人，若总是聒噪，便会逊色不少。
“你闭嘴。我不喜欢。”玛丽公主终于开口说道。
刘庄一惊，声音戛然而止，然后用小动物受了伤一般的脆弱神情望着她。
她于是无可奈何，摸了摸他的脸颊，重新替他扶正了冠帽。
“你做过什么，他没做过什么，我心里都清清楚楚。所以，不必多说。”马玛丽道。
刘庄一惊，心下慌乱不已。东海王号称愿意同她一起赴死，是以他愤恨恼怒之下，刻意命人稍加诋毁，若是她果真知道的话……
然后他只觉得眼前一花，唇边便传来柔软温润的触感，她如鲜花般娇艳的容颜迅速拉近又迅速远离。只不过是片刻的碰触。他尚来不及回应，便一击而远，于是惊喜之余，又生出淡淡的遗憾和新的渴望。
“既往不咎。以后不准这么做了。我不喜欢。乖。”玛丽公主神色淡淡地说道，便如同哄一个小孩子那般。
接着她看向他的眼睛，打算跟他开诚布公地讨论一下子嗣的问题，然而他却兴奋起来：“你从不曾这般……”
“第二次。”玛丽公主打断他的话。
“第二次？”他有些迷惑，但是很快反应了过来，紧接着便开始激愤，“原来你还记得！那你为什么一转头就不理我，反跟他好上……”
“你有完没完？吵死了！”马玛丽道。
刘庄见好就收，很快地安静下来。但是他不过安分了片刻，就开始不住地用身子蹭马玛丽的衣服：“天气炎热，我们一起去后堂歇息可好。你是知道的，那里的床又大又软……”
“你放庄重些。”马玛丽很无奈地瞪了他一眼，又四下里看到了正在旁边捂嘴偷笑的小侍女阿元。其余诸人眼观鼻，鼻观心，仿佛什么也没听见。这么多年总算是历练出来了。
……
“父王，他们走了。”泌阳脆生生的声音在一簇花树后头传来，然后一阵细碎的衣物摩挲声传来，东海王刘疆和他的女儿从花树从中走了出来。
刘疆脸色苍白，一只手紧紧按在胸口，仿佛透不过气来的模样。反倒是年纪幼小的泌阳更镇定些，她见父亲似乎要发病的模样，便说道：“父王，你生病了。我去叫姐姐来帮忙。”她口中的姐姐，自然是马玛丽。她方才躲在花树后头，看得很清楚，姐姐和太子叔叔高高坐在辇上，形容亲密，旁若无人。想来以姐姐待她之疼惜，必然会过来帮忙。
——可她毕竟年纪还小，不懂事。若是刘疆肯大大方方相见时，方才狭路相逢，又何必要躲在暗处，默无声息地窥探？
刘疆百忙之中一把抓住女儿的小手，不叫她离开，心中的痛楚却如潮水般侵袭而来，一波接着一波。他知道他此时狼狈极了，他怎么肯让他们看到自己的狼狈？
正午之前，他原是把自己锁在书房里，静静等死的。他把诸事都安排得妥帖，一封临终奏章写得感人肺腑，自信无论是皇帝皇后，还是太子，看了这封奏章，必将厚待他的王后和孩子们。——他虽然错看了杜若，酿成大错，可是说到底，是他不对在先，既应承娶了她，却又辜负了她。如今无计可解，惟有一死相酬。
然而将到正午之时，外间突然有人用力拍门。听声音竟然是泌阳柔嫩的嗓音。接着便传来秋嬷嬷的哭喊声：“殿下！殿下你快些开门啊！皇上已赦免了马姑娘的死罪，若你有个三长两短，老奴黄泉之下怎好去见娘娘啊！”
他起初是不肯相信的，但是待泌阳颤巍巍地捧了一盏所谓醴泉水奉于他饮用，他便知道，他想和她一起死的打算终究是落空了。以父皇刘秀那般迷信的人，既有如此吉兆，必然不敢逆天行事。
可是毕竟还是想多看她一眼，想看到她果真安然脱困才好安心。于是一路带着泌阳，隐在她回东宫必经的路径上，却正巧撞见了她和刘庄亲密的样子。他想，他们没有因为他而疏远，反倒心意相通，心无隔阂，这样子多好。可是尽管这样安慰着自己，心却不可避免地疼痛起来。
几乎是在那一瞬间，刘疆就知道，他和马玛丽再也不可能了。她可以轻而易举地知道刘庄为了她，四处奔走呼告，大动干戈地祈雨，却永远不会晓得，他刘疆愿意用生命弥补从前的错误，在黄泉路上和她一路相随。或者更糟糕的是，她心中清清楚楚，却不再在乎。她放弃他了。
刘疆面色惨白地躺在一块青石上，盛夏里骄阳似火，他却只感觉四肢冷得厉害，心口的疼痛排山倒海地涌来，渐渐地那疼痛仿佛已经超越了能承受的界限，居然变得麻木了。泌阳神情焦急地在他耳边说着什么话，用力摇着他的身子，他却一点感觉都没有。起初的时候眼睛尚能视物，慢慢地眼前的景象开始变得模糊发黑……
刘疆再次醒来的时候，发现他仍旧躺在青石之上，便如同吃了什么灵丹妙药一般，整个人神清气爽。他不知道是胸前挂着的那块玉起了作用，惊疑不定地爬起来，想寻回他的女儿。可是刚刚走了几步路，就听到假山后面传来女子抽抽搭搭的哭泣声，隐隐约约还夹杂着男子的说话声。
这等宫闱阴私之事，东海王从前是必然不会沾惹的。但是这次也不知道怎么了，他竟有几分好奇地走过去偷看，却赫然发现那一男一女正是山阳王刘荆和阴皇后的侄女东宫姬妾阴姬。
“哭？哭有什么用？如今你都看明白了吧，他恨不得把那个下贱女人擎到头顶上去，哪里有顾妹妹你的脸面？”刘荆压低了声音说道，“你辛辛苦苦，为他诞下长子长女，他可有奏明父皇，立你为太子妃？那个女人居然逃过今日一劫，古语有云，大难不死，必有后福。若她来日诞下子嗣，东宫岂有你的容身之地？”
阴姬呜咽着说：“此事倒不怪他。建儿身子骨不大好，连皇后姑母都说，小孩子家家的，若一早立为嗣子，只怕他压不住，反而折福，要我努力再生一个呢。”
刘荆道：“四年过去了，你可有再次诞下麟儿？他摆明了算计你呢！这样的男人，你恋着他做什么？”
阴姬摇头道：“他倒是每月都到我房里的，模样也不似敷衍。可不知为什么……罢了，是我命苦，自己肚子不争气了！”
刘荆跺脚叹道：“妹妹你忒心实了！他这人，最是奸滑无比，诡计多端，连东海王当年，也好几次吃了他的暗亏。否则，好端端的太子之位，怎轮得到他来做？他东宫里，什么能人异士没有？那一干道人方士，专门是弄这个的，谁知道他平日里给你吃了什么，用了什么？”
阴姬将信将疑，突然问道：“既如此说，他这般有本事，为何宠了马氏整整五年，她至今尚音讯全无？早年还听说过小产，如今连个消息都没了，算起来，她侍寝的日子，不知道比我多了多少！”
刘荆一时语塞，但是却仍然不肯放弃：“他真的不是良人，妹妹你何必如此作践自己？若是跟了我……”
阴姬怒道：“你痴心妄想！”
刘荆见她这样一幅嫌弃模样，不由得有几分恼羞成怒：“我哪里不好？论模样，我长得最像父皇；论才华，我才华比他高出许多。他不过是占了比我大了几岁的便宜，否则，这个太子，哪里轮得到他做！”
刘疆听到这里，暗暗心惊，自知不可再听下去，于是蹑手蹑脚地退去。他想：东宫之中，就是一本糊涂账，不知道刘庄到底对她有几分心意，是否能护了她一辈子周全？
可是从那以后，刘疆就再也没有见过马玛丽。哪怕是一个月之后，东宫的第三个男婴呱呱坠地，他孤身一人前去贺喜。满月宴上，诸王云集，衣香鬓影穿梭其中，他一个一个望过去，却没能打探到一点关于马玛丽的消息。
只是当阴皇后带着慈祥的笑容，将他唤到座前，向他问道：“王后也七个多月了吧？”他才赫然惊觉时间在流逝。——这些天里，他把东海诸多内务全部交给秋嬷嬷代为管理，又委托她照顾杜若，自己每日躲在书房，读书习字画画弹琴，不经意间，时间已经悄然逝去了。
又过了两个月，杜若功德圆满，诞下一个男孩。刘秀闻讯大悦，亲自赐名为政，又赐给东海许多恩宠。“你就留在京师吧。京师风水好，多生几个儿子。”刘秀微笑着说道。刘疆再三推辞，避嫌犹恐不及。
刘秀便于当年十月下诏，说西汉高祖皇帝刘邦原配嫡妻吕雉，在刘邦死后纵容诸吕为王乱政，谋害刘邦的姬妾所生之子赵幽王友、赵恭王恢和赵隐王如意，因此不宜配食高庙，将吕后从高庙中迁了出来，另寻了刘邦姬妾薄太后，上尊号高皇后，配食高庙。
作者有话要说： 光武帝中兴汉室后，追废吕后，贬吕后尊号为高后，给薄太后上了高皇后的尊号。并把吕太后的神主撤出高庙，退到她自己的墓园里，但仍四时上祭。给薄太后上了高皇后的尊号，并以薄太后配食高庙。
甲申，使司空告祠高庙曰：“高皇帝与群臣约，非刘氏不王。吕太后贼害三赵，专王吕氏，赖社稷之灵，禄、产伏诛，天命几坠，危朝更安。吕太后不宜配食高庙，同祧至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝贤明临国，子孙赖福，延祚至今。其上薄太后尊号曰高皇后，配食地只。迁吕太后庙主于园，四时上祭。”（《后汉书》）
冬十月甲申，使司空鲂告礼高庙曰：“高帝与群臣约，非刘氏不得王。吕太后王诸吕，灭亡三赵〔一〕，赖神灵诸吕伏诛，国家永宁。吕后不宜配食地祗高庙。薄太后慈仁，孝文皇帝贤明，子孙赖之，福延至于今，宜配食地祗高庙。今上薄太后尊号为高皇后，迁吕后尊号为高后。”（《后汉纪》）
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关于这件事，阴丽华粉和郭圣通粉各执一词，阴丽华粉说刘秀是因为恨郭圣通，才下这道诏书的，因为郭圣通被称为“吕霍之风”；郭圣通粉说刘秀是为了震慑阴丽华，才下这道诏书的。双方罗列了种种理由，看起来很是醉人。
这件事本人比较倾向于郭粉观点。原因是吕雉的身份更像阴丽华，原配嫡妻，太子不是长子（长子刘肥），子以母贵被立，娘家有一定势力。
本人理解如下：刘秀年纪大了，糊涂了。看到阴家势力和南阳势力过大，尽管知道原配妻子阴丽华为人宽仁，但是还是有几分不放心，担心阴丽华在他死后显出“原形”，害了他的儿子们。所以前后在二十八年，三十年，给郭圣通生的儿子们和许美人生的儿子刘英分别增了封地（详见后汉书，唯独阴丽华的儿子们封地面积在刘秀死前没有增加）。但是，还是不放心，又下了这个诏书，意在告诫阴丽华：是想当吕雉还是想当薄太后？哪怕吕雉显赫一时，二百年后也会被人清算旧账。所以，你要好好对待朕的儿子们。
老糊涂到这份儿上，简直让人啼笑皆非。想让不同女人生的孩子们都和平共处，女人如同对待自己的孩子对待他人生的孩子，这是多么理想主义的事情。真能做到幼吾幼，以及人之幼，就是圣人了
☆、开国皇帝之死（二）
刘秀认为京城风水好，故而命刘疆留在皇宫，希望他能多生几个儿子。可是直到刘秀驾崩，刘疆唯一的女人杜若也没能再传出什么喜讯来。
原因有二。
一是杜若已经失宠了。接连几个月，刘疆都不肯再见杜若一面，宁可一个人躲在书房发呆。连她诞下他唯一的儿子，他都只肯遣了身边人做代表，前去慰问，该有的礼数，该有的物质待遇一样没少，甚至因为愧疚，还要更多一些，只是人心已经冷了，他实在没办法再勉强自己。如果没有意外的话，可以想见杜若接下来的命运，正如宫廷中每一个无宠或者宠衰的女子那般，“缦立远视，而望幸焉，”终不得见。
二是刘秀老了，实在是病体支离，再也撑不下去了，没过几个月就死了。他于建武十七年大病过一场后，身子骨便一直不见好，建武二十年甚至弄到病危托孤的境地，后来病歪歪地隔三差五在云台休养，这样又撑过了整整十二年，拖到六十二岁的高龄，已是奇迹了。
中元二年的二月戊戌，本是一个极普通的日子。在这天里，光武帝刘秀驾崩了。因为他接连病了十几年，皇宫中的人们对于他的死都有了一定的心理准备，所以尽管面上甚是哀伤，办起丧事来却不慌不忙，有条不紊，显然是筹划已久。
只有刘疆，明明早就预见到这一天之后他的艰难，但是真实经历的时候，还是被无情的现实给震撼了一把