阴丽华深深看了刘庄一眼，叹了口气，方道：“前几日，你去北宫赴宴，不慎落水。事后，宫中各种风言风语传得沸沸扬扬，你可知道？“
刘庄的脸刷地红了，他大声辩道：“母后！你不要相信宫中的风言风语！儿臣才没有调戏她，儿臣是以为她要跳水，所以去救她…“
阴丽华不动声色地说道：“母后当然相信你没有调戏玛丽。如此说来，传闻说她和你有私情，也是子虚乌有了？“
刘庄心头微微有些苦涩。他原本以为，经过这一场，两个人的关系至少会有所不同。他甚至在她日常经过的路上流连，做好了被她质问责骂，以名节受损要求负责的准备。然而什么都没有，哪怕是路遇，她对他仍然是一丝不苟的行礼，看着他的眼神里，有着说不清的疏离戒备意味。有的时候他离开走几步后，会回头看她，见她奔向北宫的身影是那么的轻盈、迫不及待。
阴丽华看他不答，又轻轻叹了一声道：“她当然不会和你有私情。她和你大哥刘疆两情相悦，你大哥一意抬举她为王后。今日你大哥来禀明了我，我已经做主，让她搬到北宫里去住了。从此以后，不管有心也好，无意也罢，你总要避些嫌疑，莫让别人说闲话。“
刘庄只觉得自己的心被人狠狠用刀剜了一块下来，几乎痛的不能呼吸。他自然知道搬到北宫去住是什么意思，就如同阴梦娇、秦雪瑶等女搬到东宫一般，就是名正言顺成为他大哥的女人了！一时之间，仿佛有无边无际的潮水涌过他头顶，他整个人都要窒息了一般。
阴丽华望着儿子脸色瞬间变得雪白，岂有不明白他心意的道理，叹了口气安抚道：“这种事情，错过了便是错过了。原先我也看你待马姑娘有几分意思，打算把她赐给你，你别扭着不肯答应，一意要送她到北宫去。既然如此，就不要后悔。你宫中梦娇、秦氏、阎氏、贾氏，又有哪个不是宜家宜室的女子？她们个个温柔贤淑，又对你一心一意，你当好好待她们，莫要辜负了这番情意才是…“
刘庄喃喃道：“情意？“整个人如同失魂落魄了一般。
其实他先前也曾想过这一天的到来。
从刘苍得到消息，告诉他刘疆有意马玛丽的那刻起，他就已经无数次地模拟出事情终成定局后的场景。他也无数次地告诫自己，他是不能和刘疆争的，他身为太子，应当不以儿女私情为重，应当谦让，应当在看着他们花好月圆的时候摆出最淡然的笑容，说着最衷心的祝福。
他刘庄是太子，未来的储君，又有什么是拿不起放不下的？他即将拥有整个天下，又何必在意一个目光短浅、贪慕虚荣的女子？
然而，当母后阴丽华亲口宣布他的失败的时候，他还是觉得难过。这种难过的感觉，就如同生了一场大病一般，瞬间浑身都没了力气，所有的心气、志向都一下子消失了，简直是生无可恋。
阴丽华望着儿子，有些心疼，但是也无可奈何。
作为一个母亲，她私心其实不那么希望儿子爱其他的女人爱得死心塌地；作为阴梦娇的姑母，她其实特别盼着阴梦娇能成为自己儿子的正妻，未来的皇后娘娘；作为母仪天下的皇后，她又特别清楚私情对于帝王的杀伤力，她不愿意太子因为爱某个女子，因私废公。
所以刘庄听说消息时候的反应越大，表现出来对马玛丽越不舍，阴丽华就越是觉得，刘疆愿意挺身而出，实在是一件多么两全其美的事情。
“你去吧。“阴丽华最终向着刘庄说道，“年轻人难免一时糊涂，不知道什么才是最适合你的。梦娇是你表妹，家里从她小时候便想着和你凑一对，这些年一直是拿未来皇后的标准培养的。你莫要辜负她。“
当天夜里，刘疆却未免觉得马玛丽有些辜负良辰美景。
他把皇后阴丽华的意思告诉马玛丽，马玛丽也特别开心地搬到北宫来了。他其实有些羞赧地提议马玛丽夜里到他殿中来睡，马玛丽也欣然同意。
然而，两个人脱掉外衣以后，马玛丽欢呼一声便扑到他的怀里，又是亲又是蹭。他是一个正常的年轻男子，眼见心爱的姑娘在怀又这般热情，难免生出绮念。但是他刚刚试探着伸出手去，就被马玛丽握住了。
“别闹了。乖，早些睡吧。“她含糊不清地说道，自己调整了一个舒服的姿势，拱在他怀里睡着了。
她的睡姿是那样纯洁无辜，使得刘疆觉得任何出格的动作都是在犯罪一般。他温柔地试探了几次，却始终无懈可击。
这样连续两天，刘疆虽有暖香温玉在怀，却是看得动不得，彻夜辗转反侧，难以入眠，不得已深夜洗浴，缓解身体的躁动。他原本身子就弱，深夜浸浴，不慎感染风寒，卧床不起。
刘辅等人前来探望他的时候，见他深深的黑眼圈，无不心领神会般地窃笑：
“温柔乡素来是英雄冢，大哥还是悠着点！“
“小弟那里尚有上佳山参一支，便送来给大哥补补身子！“
“错！你知道什么？大哥这病症，鹿茸酒最是合用！“
“你们休要胡说八道！大哥先前病了那么久，如今虽然喜得佳人，却也要有所节制，徐徐行之方是养生之道。“
这些素日里喜欢看热闹、唯恐天下不乱的弟弟们，纷纷以为刘疆是因为纵欲过度才病倒的，简直让人情何以堪！
刘疆心中五味杂陈，暗地里却把二弟刘辅留下，忍住羞赧，旁敲侧击问他与姬妾日常相处。刘辅大惊道：“女子服侍丈夫，天经地义。若想时，直接上便是了，何须瞻前顾后，考虑女子感受？“
见刘疆肃然摇头，刘辅一面感叹他太宠女人，迟早宠出灾祸来，另一面却给出了个不算太离谱的主意：“房中诸事一向是女子出嫁前，由其母密授。大哥既然开不了口，又下不了狠手，便让她母亲教教她好了。“
作者有话要说：
☆、真·卖女儿
马玛丽并不愿意回到老马家。和宫中琳琅满目的美人儿相比，老马家实在是太寒酸了，三个兄长马廖、马防、马光相貌平平，姐姐们皆已出嫁，不在家中，嫡母蔺夫人倒是有几分姿色，可惜一直对她不冷不热。
“夫人她不喜欢我。她待我面上倒是很过得去，可是我知道她不喜欢我在家中。“马玛丽老老实实地向刘疆说道，一脸为难。
刘疆心中一怔，继而想起了她的庶女身份和生母不明，于是对蔺夫人的心情也很能体谅，微笑道：“可是她毕竟是你的嫡母。人生在世，父母亲族，岂能随意割舍？况且送你回家的人自会嘱咐他们好好照顾你，不必太过担心。“
“如今你病了，我怎好离开？“马玛丽有些苦恼地说道，恋恋不舍。
刘疆暗想就是她整日在身边，自己才会心思浮动，致使着凉抱恙，只是这等事情自然不好明说，于是安抚她道：“待我病好了，就接你回来，从此我们便永远在一起，好不好？“
美人都这么说了，马玛丽只有很善解人意地从了。
她带着满满一箱子金银珠玉等物，坐在车子里高高兴兴地回到了老马家。因伏波将军马援蒙冤而变得门可罗雀的老马家彻底被惊动了。
蔺夫人亲自下厨张罗了一桌宴席，马廖马防马光三人齐齐奔出，和送马玛丽返家的宦者们攀谈，询问其中的究竟。
宦者们久在皇宫中侍奉，最喜欢干的事情就是故弄玄虚，见马氏三兄弟待人接物不是那么妥帖，便有几分不喜，待想到马玛丽今后的富贵，才给了几分薄面，打哈哈向着蔺夫人言道：“马姑娘是有福之人，很快就要侍奉贵人了！只恐她年纪幼小，不懂得服侍人，烦请夫人私下里多费些心思，将来少不得夫人和马家的好处。“
老马家诸人听闻此事，不由得喜气洋洋。蔺夫人和马玛丽的嫂子们便开始你方唱罢我登场地向着马玛丽狂轰滥炸，传授闺房之事。马玛丽私下里对这种行为很反感，但是碍于面子，只得胡乱应付着。
马廖之妻便悄悄问道：“究竟是宫里哪位皇子看上妹妹了？“
提起刘疆，马玛丽就忍不住嘴角上扬，分外得意，炫耀似的说：“就是皇上的大儿子，东海王殿下了！皇上儿子中生得最美貌的那个！他要我做他妻子呢！“
几个女人听了这话，面上恭喜，私下里却跟自家丈夫议论纷纷：
“小妹一向疯疯癫癫的，时有出人意表之举，莫非是弄糊涂了？我们这等人家，已经败落。要知道，结亲最讲究门当户对，怎能成为东海王正妻？“
“就是。若说是东海王之妾，我还相信一二。毕竟小妹人生得美。做正妻就太离谱了。对了，东海王是哪个？是郭后所出，还是阴后所出？“
“你糊涂了！自然是阴后所出。老爷子当年在时，早已向南阳系投诚。郭家和咱们家可有什么交情？窦家为什么一直跟咱们家过不去？他家就是郭家的一条狗！想来定然是小妹懵懂，弄错了。“
“可是她说是皇上的大儿子…“
“阴皇后的大儿子当年被分封为东海王，就是现在的太子殿下。“
“还是再问问小妹吧。我总觉得有哪里不对……“
“问什么问？女人家头发长见识短！这等事情八字没有一撇，既然对咱们家小妹有意，自然有见面的一天，到那个时候，不就水落石出了？“
他们没有再就此事仔细地询问过马玛丽，因为马玛丽有时像小大人一样懂事，有时却像无知孩童一样幼稚，他们已经失去了和她平心静气交流的勇气和耐心；也因为现在的老马家，其实已经到了崩溃的边缘，便如同溺水的人渴望岸边的一棵救命稻草一样，无论是哪个皇子看上马玛丽，都是谢天谢地祖宗坟上冒青烟，何必管谁是谁呢？只要知道有这么个人就够了。
就在这样匪夷所思却又极端现实的情况下，太子刘庄秘密造访了老马家。所以，事情开始突然向着先前预料不到的方向发展。
“看，我说的没错吧！“马廖很是得意地向着他的妻子悄声说道，然后，整一整衣襟，肃然迎出门去。马防、马光如法炮制，整个迎接场面相当的热烈。
刘庄走进马家大门的时候，其实有些不知所措。
这些日子里，他的心被悔恨、不甘、痛苦等情绪纠缠着，难以平复。他总觉得这是一场看不到硝烟的战役，他原本占据了绝对优势，不知道怎么搞的，尚未出招，就已经被宣告落败了。
但是她的影子又突然变得无处不在，在清晨正衣冠的铜镜里，在路边草叶的露珠里，在金明池粼粼的柔波里，在云台堆积如山的奏章里，在四书五经密密麻麻刻满了字的书简里……他突然被压迫得难以呼吸，简直是什么事情也做不了。
“不行！孤要去寻她说个清楚！“他实在觉得透不过气来了，寻到弟弟刘苍，向他倾诉道，“孤要告诉她孤的心意！“他心中已经下定决心，如果他做出了所有的努力，还得不到胜利，那么就愿赌服输，做一个有气度的失败者，默默地给予他们祝福。
刘苍望了望他面上的神情，轻轻叹了口气，摇了摇头，说出一个地址。
“这是？“他迷惑不解。
刘苍便开始冷笑：“你不是要去寻她说清楚吗？她如今已经不在宫中了。这是马家的所在。“
“他们分开了？大哥忍心赶她走？“刘庄不知道他是惊讶多一天，还是喜悦多一点。
刘苍的目光于是更加怜悯：“大哥有病在身，只怕是因美人在旁，不利于修身养性，才暂时送她回家。如果臣弟没有猜错的话，马姑娘算是在家中待嫁吧。“
其实不只是待嫁。母后阴丽华说的明明白白，听闻自那日后马玛丽便住在了北宫之中，既过了明路，便算是刘疆名正言顺的女人。自己若是再行打扰，于理不合，事情传出去只怕有失皇家体面，兄弟情分。只是权衡再三，刘庄还是悄悄地来了，他敌不过内心最深处的渴望。
让刘庄惊喜莫名又有些糊涂的是，他刚刚叩开马家的门，就得到了隆重的招待。
老马家尽管在马援死后落魄了，可是好歹也是阖家进宫告过御状的人，建武十九年后刘庄在刘秀的默许和支持下频频出现在各种场合，马家三兄弟又怎么会不认识这位未来的储君呢？
于是阖家人欢天喜地，大摆酒宴招待，比起马玛丽返家招待宦官那日，待遇不知道高出了多少。刘庄刚刚委婉地表明来意：他想见马玛丽一面，马防便捧着个酒樽来到席前：“太子殿下莅临寒舍，蓬荜生辉，正是马家的荣耀！还请先满饮此杯！“
其实说实话，马氏三兄弟的劝酒词很是稀松平常，但是刘庄知道这三人是马玛丽的哥哥，怎能不给面子？老马家自马援以下，都是些处事豪爽有余、拿捏分寸不足的家伙，刘庄很快被这三个人灌得有几分微醺。幸好他还记得来意，坚持说要见马玛丽说句话便走，请他们不要误会。
马氏三兄弟对望一眼，便由马光引着刘庄来到一间厢房前。刘庄看房屋格局像是姑娘的闺房，心中忐忑着是否妥当，就被马光狠命一推，推进了屋里，然后，门就从外面锁上了。
整个视野都暗了下来。刘庄抬起头，看到他朝思暮想的姑娘就站在他面前不远处，正一脸鄙视地望着他。
他贪婪地望着她，只觉得她的眼睛里干净、纯粹，既有着不谙世事的天真，又好似蕴藏着洞悉万物至理的睿智。他那颗躁动的心立即就平复了下来。
刘庄突然就觉得，他这么大费周折来训她的目的已经达到了，他已经不虚此行了。所以他向她点了点头，傻傻地笑了一笑，转身，打算开门走人。
但是门却怎么也打不开。
“不用试了。“马玛丽突然开口说道，“这群穷疯了的人是不会在这个时候开门的。门开了，荣华富贵就跑了，至少他们是这么以为的。你大哥说，父母亲族，不能随意割舍。所以我也只有呆在这间房子里。不如，我们坐下来谈一谈？“
刘庄只觉得她说的话非常怪异，然而在怪异之余他又感到了难以掩饰的狂喜。
他看了马玛丽一眼，正在迟疑着该如何开口，马玛丽却又说道：“不知道你们刘家人心中是怎么想的，一点也不干脆利落，有话只喜欢说一半。坐在皇位上的那个是，你大哥是，你也一样。既然这样，不如我来替你说吧。“
她看着刘庄的眼睛，然后刘庄突然就有一种心事完全被看穿的无所遁形的感觉。然后她开口说：“我大概明白你来到这里的意思了。你想告诉我，你非常非常喜欢我，甚至比你大哥还要喜欢我。你想向我保证你将来会待我好，尽你所能地待我好。是不是这个意思？可是这一切，又跟我有什么关系呢？“
刘庄已经来不及羞赧了。他惊讶地睁大眼睛，似懂非懂地听着马玛丽发出一系列的奇谈怪论：“我记得这些意思，其实你已经向我表达过一次了。事情因此而改变了吗？什么都没有改变。所以起决定作用的不是你，而是我，我喜欢和谁在一起，我就会和谁在一起。我选择和谁在一起，他的未来自然不会太差。而我，显然更喜欢你的大哥。所以，很抱歉啊。“
刘庄的身子微微晃了一晃，他禁不住感到奇怪：听了女孩子这样的话，他应该是很伤心很伤心的，可是为什么现在却感到麻木了呢？就好像已经被打击得遍体鳞伤，再沉重的伤势也无法再榨出一滴鲜血了那样。
“门外头的那几个蠢货不是这样子想的。他们不相信我会成为你大哥的正妻，任凭我说什么他们都不肯�
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