“眼下你若是后悔，我还能派人送你回去。”
宋衑微微一笑：“不必。”
孟深看了她一眼，也不再说话，径直转身，准备回到自己的营帐。
“是家父让您问的吗？”
孟深身形微顿：“不是。”
宋衑哦道：“那看来就是家母了。”她摸了摸下巴，若有所思道，“此次出使，家母本坚决不肯同意。不知大人是如何劝说她的？”
孟深沉默半晌：“长公主实是明理之人。”
宋衑忍不住一笑：“以前也有人对我说过相同的话。”回身去看他，继续笑道，“真是奇怪，怎么大家都以为家母是明理之人。”
见孟深不说话，干脆绕到他的身前，认真道：“我以为家母在家父面前，就很不讲理。”
孟深眼中划过一丝流波，宋衑看出那是笑意，尽管他的神情显得刻板无趣。
宋衑眸光微动：“孟大人此次之所以亲自带领使队，是因为家母提出了请求吧。”
“出使是本职，与旁人无关。”
“那出使车前时，孟大人为何不亲去？”
“谭椿足矣。”
“此话何解？”
孟深便多说了几句：“车前曾与熙国有所交际，以谭椿之能，足以应付其变。西夷叵测不知，寻常人难以把控。”
宋衑眉心轻蹙：“下官实在不愿欠大人的情。”
孟深略有些意外地抬起头，望进了她的眼睛。周围的嘈杂声似乎依稀不见。他很快移开了眼神，慢慢道：“论公，你乃下属；论私，你乃师妹。高须倾下，长应护幼，并无人情之说。”
孟深不愿说的话，一般人实难以套出来。
宋衑面容恢复常色，拱手轻巧笑道：“既然如此，下官便在此先谢过大人的爱护了。”
孟深看着她嘴角处的小梨涡，敛目低低嗯了一声，仿佛真不知其深意。
……
到第四个月时，宋衑渐渐有些吃不消长途的消耗，尤其是每月葵水来时，身体愈发酸痛难忍。
她也不会生受着，能休息时总要抓紧休息，哪怕停憩的地方蚊虫甚多。
西夷深山里的飞虫，不仅扰人，还会在肌肤上留下红疙瘩。起先有宋衡备的药膏，涂抹后能稍减其痒，但宋衑常将药膏分送，不过一月，便所剩无几。到后面，自然就只有强忍着挠破的欲望，努力以睡意压制不适。
除了这些惹人心烦的小东西外，西夷潮湿的气候，沉郁的天气，泥泞的山路，无一不是影响使队整体情况的因素。
到底是第一次出使西夷，诸多事项都未准备妥当，三百余随行匠人如今已折损四成，三千兵士里亦有因故伤亡者七百。
孟深身为使领，不仅要与八位使节共同商讨出每日的安排，更要亲自到兵士匠人身边安抚平缓他们的思乡之情。然而他一向话少，便少不得宋衑替他多费心思量。
不过幸得长平军将领屠白甚是治军有方，两千长平军损耗极少，平日亦默默不言，并无抱怨之意。与之相对，御林军虽也军纪严明，可毕竟少经战场，未能得到真正历练，常有怨天尤人者。
宋衑起初忍着，后来实在看不惯，便冷冷骂了几句。许是因为她是女子，兵士不愿在她面前丢脸，倒是意外稳住了一段时日。
这日，宋衑葵水又至。她耐住痛，同一群大男人在营帐里定下了近几日的食材安排，又根据地图分析了眼下所处的位置。屠白身为将军，辨认地形的能力自在诸人之上，他说若不下雨，依照眼下的速度，再有五日便能到达往生教的势力范围。
大家皆松了一口气。宋衑亦是。她将微微弯着的腰下意识挺直了些，嘴唇略沾出丝红润，瞧着不似初进帐时苍白。
孟深的视线一直落在帐内的地图上，仿佛没有注意到她的不妥。宋衑心中稍安——她不愿在这种时候给他添麻烦。
回到营帐时，意外发现帐内多了一个人。那是随行的舞姬，她见过几次，倒是记得。
舞姬见到她，连忙行礼拜道：“奴见过宋大人。”
难为她此时还能周全行事，宋衑微哂：“你起来吧。“本欲朝卧榻走去，眼下也转变了方向，反朝帐内简单摆放的桌椅的走去。一边走，她一边问，“可是有什么事情吗？”走近时，才注意到桌上放着一碗热气腾腾的药，身形不由一僵。
耳边传来舞姬的柔柔笑声：“是奴瞧着大人有些不适——恰好奴这里还剩些益母草，便私自替大人煎煮后端了过来。若是大人不嫌弃，还请大人服用吧。“
宋衑闻言，眸光微垂。明明知道她的话错漏百出，却忽然消了追问的念头。她伸出手，碰了碰碗身，轻声道：“这药还有些烫，待凉了我再喝。你先回去吧。”
舞姬抬眼不动声色地打量了她的背影一眼，笑道：“是。”
宋衑听着她离开的脚步声，低头看着袅袅升起的热雾，眉心微皱半晌，后复又平整。
再立了片刻，热气渐消。宋衑敛去眼中神色，默默将药碗端起，一饮而尽。
走至卧榻坐下，侧身准备随手将被子展开，手指却在触及被褥的那一刹顿住。
她比平日多有了一床被子。
宋衑愣了几瞬，脑中忽然就记起许多事来。平地行走时她常看不见孟深的身影，可一旦爬坡，孟深却似乎总会在她的身旁。有时脱力，她实在攀爬不动，亦是他在后面小心支撑她，更莫说他只言片语后的回护关怀之意。
他一向遵循男女大防，寻常时连眼神都控制地极好，无一处冒犯。他能这样照顾她，不想也知是因为母亲的嘱咐……不懂为何，每每思及他对她的态度都是来源于此时，她心中总会不由自主地生出丝丝憋闷。
孟深具体答应了什么她不清楚，可她知晓自家母亲的性情，倒也能凭此猜出大概的一二。宋衑揉了揉眉心，神思突然变得有些混沌。
她仿佛对孟深生出了一丝愧疚——以及其它她眼下还不甚了解的情感。
半盏茶后，她揉着眉心的手渐渐垂落，就这样凌乱地抱着两床被褥潦草入眠。
……
五日后，使队终于到达了往生教的势力范围，他们看见了第一个西夷人。长相几与熙国人无异，只是衣饰较为奇怪，红红绿绿的一团，颇有些花哨，看材质应属桑麻类。
使队还未开始欢呼，情况却急转直下，完全出乎众人的意料。
西夷人看见他们，如同看见猎物般，眼中迸出一道凶光。他张开双臂大声说了几句土话，四周的林中立时窜出不少人来。他们拿着涂抹了毒。药的弓箭刀枪与麻袋一拥而上，几乎没有给使团反应的时间。
屠白当即号令作战，奈何善战的长平军士在这样近距离的毒战之下并无何优势可言。
孟深不欲事情越描越黑，率先下令停止攻击。他催马上前，似想要同对方的发令者商谈，熟料还未开口，便被人一把拽下马来。
宋衑眼看着一群西夷人朝倒地的孟深跑了过去，心中猛颤，生平第一次六神无主，惊慌失措。隐约间，她好像能听见自己的嘶号声，刺耳难听得很。
“屠白！孟深落马了！孟深落马了！”
再然后，她似乎听见了一阵掌风，紧接着就是疼痛与黑暗。倒地前的一刻，她下意识朝孟深那处望去，恰好看到一个西夷人，正睁着眼睛，好奇地摩挲着他的玉佩，那原本系在他腰间的玉佩。
宋衑是被一盆冷水浇醒的。幸得此时葵水已去，她虽被泼得身子发抖，可缓一缓，咬牙忍忍也就过去了。
却有人突然捏住了她的下颌。她下意识蹙眉，又很快平复下来。
耳边响起一道略显胆怯的声音：“长老让我问你，你们是谁，从哪里来，来做什么？”
是熙国语。可惜视线昏暗，她并不能看见他身在何处，遑论长相与神情。
宋衑动了动唇，却未能出声。面前的男子不知向何处望了一眼，便将钳制她的手一下松开。
“你是熙国人？”
那人的说话声依旧有些弱：“我是无意闯进这里的。你还是快些回答我的问题吧。”
“其他人呢？其他人在哪里？”
“我，我不知道。”
宋衑喘了口气，稍微好受了些：“请你先告诉这里的长老，我们并无恶意。另外，烦请他告诉我同伴在哪里，生命可否无虞？这样我也好安心作答。”顿了顿，她补道，“总归我都被绑在了这里，如何都逃不出去的。”
男子便依言用西夷语复述了她的话。
回复男子的是一道女声，声音很是模糊，宋衑一时判断不出具体的年岁来。
“长老说，你的同伴都和你一样在受询。”顿了顿，男子似是鼓了鼓勇气，努力平静道，“西夷人有严格的教规，不到教日是不能轻易杀人的。”
宋衑心下微松。
“我们来自熙国，是熙国的使臣，来到这里是想与贵教交好。想必你们已看到了我们随行所带的金银丝绸，那都是我们熙国陛下送给贵教的礼物。”
“长老问那些士兵是做什么的？”
“他们是为了保护我们。从熙国的都城到这里，路途实在遥远，若无人护卫，恐怕我们早已身死途中。”
女人的声音仍旧模糊。
“除了你，还有谁是使者？除了士兵和使者之外的其他人又是做什么的？”
宋衑便一一解释清楚。男子亦对照着将意思传达。
半晌后，都未听见女人的回应。宋衑正欲询问，女人却忽然开口说了几句。
男子的声音颇有些颤抖：“长老，长老说，她不能只听信你的一面之词。她要，要用蛊来验验你有没有说谎。”
宋衑还未反应过来，便被人打开嘴巴，强行灌下了一碗水。喉咙像是被火烧过，然后是胸腔、腹部、继而蔓延至全身上下。
身上的桎梏一下消散。宋衑连忙将自己缩成一团，以抵御这种痛苦。
“现在。”男子哆哆嗦嗦道，“长老问什么，你就答什么。”
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第74章 宋衑番外五
西夷之蛊，虽然酷烈，却能意外地不伤人身。
宋衑醒来时，已身在一处明亮的屋子。她慢慢睁开眼，以适应这突兀的亮光。手指下意识捏了捏被角，触手处柔软舒适，鼻尖亦未闻到甚异味。想来她不再是囚犯身份。
“你，醒了。”
是一个女子的声音，应是熙国语的初学者，咬字算不上清楚。
宋衑起身，朝她笑道：“你是？”
女子笑得可爱，目测十五岁左右：“我叫，青竹。长老派我，来服侍您。”
宋衑下床穿鞋，不动声色道：“你是本地人吧，怎么会说熙国话？”
“是冯大哥，教我们的。”
“我们？”
青竹连忙点头，露出可爱的小虎牙：“我们，都好奇外面是什么样子。”
宋衑闻言，大概能理出些头绪。看来往生教并不如她所想的那般蛮夷，之前对他们的攻击应只是本能的自我保护。
“你知道其他人在哪里吗？”
“就在这附近。”顿了顿，似在想怎么说，“恩，吃完早饭，我带您去。”
宋衑微微一笑：“好。”
西夷的早饭主要以果浆为主，卖相虽不大好，味道却是不错。青竹见她喜欢，自己也很高兴，笑道：“这果浆，是我一大早起来熬的。熬了很久呢。”
宋衑知她不是为了邀功，愈发觉得她可爱。心中的戒备渐渐消散，又笑着问了她些问题，青竹没有怠慢，一一认真回了。
……
见到孟深之前，宋衑先遇见了屠白。他是唇红齿白的长相，向来被人打趣，这次却也黑了几分。
屠白看见她，默不作声地将正在把玩的木骰子收回掌里。
宋衑不过扫了一眼，就知那是碧笛的东西。低头抿嘴一笑，想着不是戏谑的时候，便没有说破。
“他们可曾对你用刑？”
“用了蛊，但并无大碍。”
屠白轻轻颔首。看他这反应，宋衑眸光微动：“你们也——”
“当时空口无凭，他们自是更相信自己的法子。”顿了顿，面色有些奇怪，“你可曾——”又一下住口。
宋衑奇怪：“屠将军对我有何话不能说吗？”长平军的两千人，本是宋衡致信宇文凉所得，泰禧帝知晓自己的姑母护女心切，在明面上便给了屠白名头。是以一旦发生何事，屠白或许会对孟深有所隐瞒，却定不会隐瞒她。
屠白警惕地环视了四周一圈，方才走近她，低声快速道：“使团里有人耍诈。”
宋衑一惊：“为何这样说？”
“往生教的长老说，在我们来之前，他们的人捡到了一封用西夷语写的血书，上面写着我们将在五日后攻打山寨，请往生教四十八寨做好准备。”
“不可能！”宋衑下意识否决道，“使团诸人虽都在出使前有所准备，略通西夷语，但能书写者，只有孟大人。他断不会做出这样的事。”
“就是知道不是他，才更加可怕。”
有人明明精通西夷语，却一直一言不发。
“更可怕的是，哪怕是西夷的蛊毒，都未能将此人找出来。”屠白眯了眯眼，神情锐利，“足见其深藏不露。”
宋衑眉心轻蹙：“他为什么要破坏这次出使？”
“总归是伤害了背后之人的利益。”屠白敛了敛神色，语中藏有一丝担忧，“你要去见孟深？”
“恩。”
“你小心些吧。”
宋衑抬头不解：“孟大人怎么了？”
“在背后之人还未浮出水面时，使团的其他人都将矛头对准了他。”屠白皱了皱眉，“而且——”
宋衑薄怒道：“你今日说话怎么总是吞吞吐吐的，一次性说完不好吗？”
“审讯时，他们特意将男女分开来，所以你并不知晓我们这里的情况。”屠白看着她，“用蛊毒检验真假时，他们还问了许多与此次出使无关的事。”
“这我知道。”
屠白眼里闪过一丝了然。
“你心思单纯，想来往事中并无甚不可告人的秘密。”所以在蛊的灼烈失效之后，便能如往常一般，似无事发生过。
宋衑握了握拳：“你这是什么意思？”
屠白垂下目光，淡淡道：“孟深年轻时，曾有一位未婚妻。可后来这位姑娘欲与另一位贵公子私奔，熟料在万事皆妥下，计划竟被孟深得知。”
宋衑心一跳：“他告发了此事？”
屠白却摇了摇头：“相反，他保持了沉默。”
宋衑一呆。
“因为他恰好知道那位贵公子的品性，向来是，始乱之终弃之。他不说，反倒是对他未婚妻最大的惩罚。”屠白似是叹了一口气，“他原本对熙国律法最感兴趣，可在得知他未婚妻怀着身孕自溺于井，准泰水也因此一病不起，药石无医后，便再没有考取功名的念头。但碍于家中的威压，他最后便择了鸿胪寺这样一处地方待着……至今未婚。”
见着孟深时，他的神情举止一切如常，并不像屠白所说的那样委顿。她便也试着言语依旧。
“下官见过孟大人。”
孟深淡淡看着她：“你已经知道了吧。”
宋衑稳住心神：“使团内既有奸佞之人，还望大人多费思量，将其揭露出来。”
孟深安静片刻，忽然轻轻一笑：“你明白我指得不是这个。”
宋衑直起身，这才正眼打量他。他清减得很厉害，脸上还有些伤痕，许是那日被人扑在地上殴打所致。她特意将目光落在了他的腰间，却只见空荡荡的一片。
敛去眸中神色，恭敬道：“眼下是出使之时，除了此事，不知下官还需明白什么？”
孟深一动不动地看着她。他鲜少这样直接地盯着她看，倒令她一时有些无所适从。
半晌，孟深突然开口。
“她得知我不会阻拦她时，几乎是立刻就跪下向我道谢。我能看出来，她是真的高兴。”他的声音有些发涩，“可她不知道，那是我的自私和报复。”
“就算您当时说出实情，那位姑娘也未必会信。”
“但还有许多别的方式可以妥善地解决。”孟深自嘲地一笑，“我却选了最省事的一种。”
宋衑眉眼低垂：“您并非始作俑者。”
“宋大人还是太年轻了。”孟深笑了笑，“将来商议婚事时，一定要避开像我这样的人才是。”
宋衑咬了咬下唇。自为官起，她便常克制着自己，少做这