“宝珠妹子放心。”王小海忙忙解释，笑道，“咱们清水村倒没受灾，多亏了宝珠妹子你年前少收了许多租子，只要节俭一点，熬到秋收的时候是没问题的。”
怪不得村子里一片祥和，孩子也都无忧无虑的玩耍，村民们见到她也只是热情和善的打招呼，原来是手中有粮，心中不慌啊……
话虽如此，王小海说的米面昂贵这件事，似乎还和沈家有很大的关系。
沈家其中一项产业做的就是大米生意，而且生意做得很大，基本上涵盖了江南地界的大部分米面生意。
昨天被沈七当场斩杀的郝长风，就是沈家恒通米铺的大掌柜。
他勾结辛浩社的事情，也是赵紫赵岚两兄弟查出来的，包括他那些账册，也是赵岚托沈七交给她，她才会震怒之下，再加上为了立威，干脆直接杀了郝长风。
没想到正巧碰上荒年，米价奇高，许多老百姓买不起吃的，就成群结队的到外面乞讨求生。
如果这件事闹大了，传到朝廷里去，沈家就将是皇上第一个迁怒的对象。
幸亏她当机立断把郝长风给杀了……
李宝珠心中有些后怕，虽然杀了郝长风，这件事还远远没有到高枕无忧的地步。
她想了想，把沈七叫过来，吩咐道：“小七去县衙找唐大人，问他什么时候开始有灾民进城，每天大概有多少人数。问清了情况尽快回来告诉我。”
沈七沉声应答，立即转身离开。
正在县衙里处理公务的唐善正也是焦头烂额，最近一段时间城里忽然开始涌进来许多灾民，而且还越来越多，丝毫没有减少的趋势。一般这个时候，为了防止灾民扰乱城内民众的正常生活，许多县令都会下令封城门，除了本城的本地人，外来的除非有通行证，否则一律不许方形。而唐善正是个一心为民，想要当个为民做点实事的县令，看着城外那些饿的面黄肌瘦，哭爹喊娘的孩子老人，他实在是不忍心把她们挡在外面。
☆、第五百二十四章 选秀
一身青色官袍的唐善正面色凝重坐在公堂上，看着眼前厚厚的文书，眉头中间拧成了一个川字。
站在他身边的师爷严肃道：“老爷，京城的灾民再继续增加的话，不说城里的百姓们怎么想，就是住的地方和吃的也没有那么多可以供应啊……不能再开城门了。”
“本官何尝不知……”唐善正叹了口气，“我今年的俸禄才领了来，你让人去米铺买些米面，先维持着吧。”
“可是……”师爷想要劝阻他这么做，毕竟他一个七品县令的薪俸实在是不多，还要养着家里的老母亲。哪能都拿出来给灾民用？
杯水车薪，管不了多少作用，只能让他生活更加清苦罢了。
“老爷，有件事不知当讲不当讲……”师爷想了一会，犹豫着开了口。
“什么事？”
“如今江南最大的米铺都在沈家手里，只要他们能把米粮的价格压低……再加上向朝廷申点赈灾银子，说不定能够熬到秋收粮食下来的时候。”
江南巨富沈家……
唐善正自然知道沈家在江南的地位，这一次如果不是沈家大公子发话，他也不能顺利得到扬州县令的官位。
沈大公子让他继任扬州县令是看在同乡的份上，加上他对沈少夫人有过帮助。可他却不能拿这么点恩情就去沈家要求更多。
唐善正也听说了如今沈家是沈少夫人在当家，如果自己上门请求的话，她那样善良聪慧的女子，一定会答应自己的请求。
可他却不愿意为难她。
她毕竟才掌管沈府后院，内忧外患也很多。沈大公子在京为官，她独立支撑一定已经十分艰难，他又怎么忍心去给她增加负担……
这时门外有衙役来报，说沈府的人求见唐大人。
真是说曹操，曹操就到。
师爷面上大喜，忙命衙役把人请进来，向唐善正笑道，“大人，一定是沈府的人也察觉到了灾民的事情，这位沈少夫人当真是个水晶玻璃心的人，竟然主动派人上门来了。”
唐善正点点头，眼睛看向门口位置，见门外走进来一个身穿青衣，腰挎长剑，面色如霜的年轻男子。
这个男子他也见过，时常保护在她身边的侍卫。
“唐大人，在下沈七，是奉少夫人之命来见大人的。”沈七简洁的说了自己过来的目的，并把少夫人想要知道的事情也说了。
唐善正认真听着，心中有喜悦，也有淡淡的失落。
喜悦的是她果然是为灾民的事情派人来的，失落的是来的并不是她本人。
一旁师爷忙取出一本册子翻开看着，城内每天都有城门守卫记录出城和京城的人数，因此李宝珠的问题很快便得到了答案。
“我们少夫人请唐大人不要担心，她会让恒通米铺的粮食降低到正常价格，协助大人应付这次饥荒。”
沈七说完李宝珠的叮嘱，就转身离开了，来到仙踪林把事情仔细向李宝珠汇报了一遍。
“灾民已经这么多了吗……”李宝珠倒吸了口气，她这几日一直在忙府里的事没有出门，都没注意到城里多了这么多灾民。
扬州四通八达，又是北面朝南走的必经之路，来的灾民就一窝蜂的涌了进来。
这还多亏了唐大人殚精竭虑，竭尽所能安置这些灾民，否则李宝珠在路上看到的便不是一个两个灾民了。
关于灾民的事可大可小，如果城内挤满灾民，又不能妥善安置他们，饿极了的灾民便会哄抢米铺，在城里造成极大的混乱。
她让王小海找来纸笔，把这件事情简洁的写了封信，叫人立即送到京城给沈临云和沈少泽。同时在信上也告诉了郝长风的事情，以及她打算把恒通米铺的粮食价格降低的打算。
李宝珠现在虽然掌管沈家后院，但产业上的事情却不是她一个人就能说了算的，还是要和沈家的男人和沈老太太商议。
现在只要再把这件事告诉沈老太太，征得她的同意，李宝珠就打算立即开粮仓，把粮食的价格降到最低。
她带着小翠和沈七马不停蹄回到沈府，却发现沈府似乎来了客人，而且还是很特殊的客人。
那特殊的打扮，那又尖又细的嗓音，都让李宝珠觉得熟悉无比，仿佛又回到了那座富丽堂皇的宫殿里。
站在沈园里和沈老太太说话的，可不就是几个太监？
太监者，天子家奴也。
唯有皇宫和亲王公主的府里才能使用，别的家族哪怕再富豪，再有权势，也是绝对不能拿太监当作奴隶的。
当前的太监穿着一身红色袍子，头戴帽，手拿拂尘，李宝珠认得他是父皇身边的大太监黄连英。
怎么一直伺候在皇帝身边的黄公公会突然跑到沈府来？
李宝珠心中一紧，稳稳心神，慢慢走进房内，对着沈老太太福了一福。
黄连英察觉到有人进来，回头一看，居然是他曾经见过一次的那位寿宁县主，不禁微微一愣，忙弯腰行了一礼。
这位寿宁县主虽然地位不高，只是个外姓封的县主，但她和太子爷太子妃以及永宁公主的关系似乎都极为要好。就连她这个县主之位，也是太子和永宁公主一起求来的。
而且听说皇帝还格外恩准她可以跟谁小沈大人进京，只是不知为何没有跟去……
黄连英跟在皇帝身边，行事圆滑非常人能比。就这么一会功夫，心思都转了十几圈了，面上却还是笑盈盈的。
既能显示出他天子家奴的矜持，又不让人觉得他倨傲无礼。
“黄公公有礼。”李宝珠回了他一句，便站到了沈老太太身边，一副垂耳聆听的模样。
“宝珠丫头来的正好，我正想差人去叫你呢。”沈老太太笑呵呵的说道，“这位黄公公是从京里来的，有一件喜事。”
这个时候宫里又有什么喜事？
李宝珠微微蹙起眉头，没有吱声。黄连英察觉到她面上露出的一丝不快，心中有些诧异，笑道：“寿宁县主想来还不知道，今天是万岁爷的整寿之年，普天同庆，所以特意颁布旨意，着各地遴选秀女进京。”居然是选秀女……
☆、第五百二十五章 让谁去当秀女
李宝珠知道宫里的规矩，天子寿辰或者皇子娶亲的时候，都会进行选秀活动，除了给宫里增加伺候的宫女外，还可以顺便给天子和皇子增加妃嫔。
她记得母后在世的时候，宫里已经许多年没有举行选秀，没想到母后才去世不到两年，父皇就开始按捺不住选秀了。
何况如今北面许多地方闹饥荒，父皇竟然还要花费这么多钱财来选秀。
他如今竟然这么荒于政务了吗……
李宝珠心中一阵难受，脸上的表情自然也好不到哪里去。
“寿宁县主可是有什么疑问？”黄连英对这位民间出身的县主还是非常好奇的，对她表情的变化也就多关注了几分。
黄公公的话惹的老太太也转过头看向她。
“没什么问题……”李宝珠有些冷硬，又有些不耐烦的问道，“不知黄公公此番前来，可是选秀之事需要我沈府做什么？”
她现在心里惦记的是饥民的事情，而不是皇帝给自己选女人这件事。
不过她现在是沈府后宅的掌家，问这个也无可厚非，因此虽然她语气有些不好，老太太也没说什么。
“咱家正要说到这里呢。”
黄连英没有在意她的语气，小姑娘家嘛，刚进入勋贵圈子，有些脾气也正常，因此他温和笑道，“这件事圣上交给咱家来办，咱家听闻江南水乡出美人儿，再加上这里是沈贵妃娘娘的家乡，所以就先到这里来走一圈。如今一见，果不其然。”
江南水土养人，这里出的大多是如沈贵妃一般温柔似水的婉约美人，正是皇帝喜欢的类型。
黄连英接着说道：“还有一个原因，这次选秀是全国范围的，只要闺阁待嫁的女子，都要先等待遴选后，落选了才能另外自行婚配。”
刚巧的是，沈府里就有两个待嫁有名的美人儿。
一个是曾经艳色名动扬州的沈若兮，另一个就是沈若竹。
沈若竹名声不显是因为她年纪小，性子内敛，极少参与各种勋贵圈的聚会活动。不过这不代表若竹的容貌比沈若兮差。
如果说沈若兮是一朵明艳的海棠花，一眼就能够吸引别人的目光，那若竹就是微风中静静开放的百合花，香味不明显，但却洁白美丽。
“如果贵府的三小姐和六小姐能够作为秀女入宫，再加上有贵府娘娘照应，将来飞黄腾达的是必然的事情。”
黄连英也知道以沈家这样的门楣，如果要他们一次出两个嫡女作为秀女，也不太可能。他只盼望能够带走一个就阿弥陀佛了。
沈老太太听了原本乐呵呵的脸逐渐淡下来。
宫闱之中有多残酷，她心里很清楚。
自己唯一的嫡女能够坐到今天贵妃娘娘的位置，不知吃了多少苦头，费了多少钱才能心力，虽然尊荣至极了。可却没有见面的机会。
难道她还要再把沈家的女孩儿扔进去吗？
沈老太太沉默了一会，严肃道：“这件事，贵妃娘娘怎么说？”
黄连英不卑不亢的回道：“贵妃娘娘说了，家里的事，但凭老太太做主。”
“请公公先到客房歇息，容老身和家人商议一番，再给公公答复。”沈老太太暂时也只能用这个法子稳住黄连英。
黄连英自然是满口答应，跟着丫头下去了。
这也就是沈府这样的人家，才有资格和公公谈条件，若是普通的人家，黄连英连一句废话都不会多说，直接下达命令，让他们准时把人送去就是。
打发走黄连英后，李宝珠还没来得及跟老太太提赈灾的事情，沈老太太就着急忙慌的把杨氏和纳兰氏以及若兮若竹都叫了过来。
至于名存实亡的大夫人许氏，早已经不在老太太的眼里了，何况若兰已经出嫁了，这次原本也没许氏什么事。
杨氏和纳兰氏听了老太太的话，惊疑不定的相互看看，纳兰氏心里别提多后悔没早点给若兰定下亲事了，立即反对道：“我们若竹年纪年纪还小呢，她又老实，哪里能进宫伺候那些贵人去……”
杨氏听了立即不高兴起来，若竹老实不能伺候贵人，难道若兰就能伺候贵人了吗？
杨氏哼了一声，道：“三弟妹若是这么说，那咱们若兮还年纪大了呢，已经超过秀女的年纪规定了。”
朝廷规定的秀女年纪是十三到十七岁之间的闺阁少女，而若兮已经十八岁了，确实超过了。
黄连英只顾着沈若兮是个有名的美人儿这件事，竟忽略了她的年纪。
“老太太，只要把这件事告诉黄公公一声，咱们若兮自然就免于选秀女了。”杨氏有些得意的看了眼坐在她身边的沈若兮。
她只想让女儿嫁在扬州，理她近的地方，时常也能见见面。
皇宫那种吃人的地方，她才不想让宝贝女儿去呢！
沈若兮垂眸坐着不动，脸上丝毫没有一丝避过选秀的欢喜之情。
那边纳兰氏一看，顿时急着，拉着沈老太太的袖子，滴泪道：“老太太是最疼若竹的，她是什么性子，老太太最清楚，如果真离了这里，她哪里能活得下去呢……”
沈老太太一向最心疼这个柔弱老实的小孙女，心里也是一百个不乐意她做秀女。
再加上此时若竹老老实实坐在老太太身边，已经吓的白了脸的可怜模样，老太太就更加心疼了，无论如何也不舍得她去参加选秀。
以沈府今时今日的地位，不想让自己府里的嫡女去参加选秀也不是不可能。
“老太太，儿媳有个主意。”纳兰氏忽然笑道，“咱们沈家的嫡女身份尊贵，可后院还有好几个庶出的女孩儿，眼看着也到了年纪，何不让她们去做秀女？”
她竟然打算以庶女充作嫡女入选秀女么……
一直沉默的李宝珠忍不住抬起头，淡淡的看了眼纳兰氏。沈老太太想了许久，缓缓点头道：“这个主意也不是不行，只要咱们多拿点银子出来，好好打点黄公公，想必不难掩盖……”“祖母！”这时沈若兮忽然站起来，打断了沈老太太的话，面容决绝道，“孙女想要参加选秀女！”
☆、第五百二十六章 狸猫换太子
众人都被沈若兮的话惊呆了。
杨氏最先反应过来，一把拉住她，怒道，“三丫头你是不是疯了？这可不是闹着玩儿的！”
“我没闹，我要参加选秀！”沈若兮脸上的表情绝对不是开玩笑，而是非常认真的。
李宝珠有些诧异的看着她，忽然明白了她的想法。
沈若兮之前闹出了不详的名声，又因为言行不检点为忠勇伯夫人所不喜，而选了她的妹妹做儿媳。
这样一来，就算沈若兮长得极其美丽，她的名声也有些不好了。导致现在也没有合适的人上门来求亲。
而一些看中沈府门第的人来求亲，沈若兮又一百个瞧不上眼。
与其这么高不成低不就，倒不如奋力一搏，有这么个选秀的机会到皇宫里去，如果能被哪位皇子看中的话，那她就一跃成为尊贵的皇子妃了。
只要她成为皇子妃，不论是祖母还是沈若兰或者李宝珠，都要在她面前做低伏小，看着她的脸色行事！
皇子妃……那泼天的富贵和权势，沈若兮已经完全下定了决心。
唯有一件事……
一直放在沈若兮心底的那个人，丰神俊朗，闪耀如天边月亮的男子……
沈若兮始终无法放得下明月，只是她现在也终于明白，明月再好，也不过是个普通的平民，不可能给她带来任何荣耀和地位。
她已经看够了身边人怜悯的眼