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宁氏忙说：“买什么丫环。家里这点事儿，我和桔子忙得过来。咱家又不是什么大户人家，用不着丫环。”江浩摇头说：“娘，等那些荒地开出来，咱家的田产也不少了。还有不少买卖咱家都有份子。用几个丫环并不过份。再说，就我回来这几天，我几乎都看不到娘和桔子闲着。虽然家里的田地和产业都是舅舅帮忙管着，可家里帐目出入，所需物品杂物，都要桔子经手。桔子还要抽出时间来做家务……”
他还没说完。宁氏就接口说：“我倒没想这么多。”她爱怜地摸了摸桔子的脸说：“桔子这一段时间真是瘦了。还该给桔子买个丫环。以后，家务事儿桔子就不用插手了。我都包了。你们给桔子买了丫环就成。”桔子哭笑不得地对宁氏说：“娘，我那是长个子了，哪有瘦了。再说也没有我带着丫环四处闲逛，家里的事情都推给娘做的道理？”
江浩接着说：“其实娘的活儿也不少。娘和舅妈要管着养鸡场，家里的毛衣作坊这几天，也基本上是娘在管着。作坊里做工的女人们，隔几天就会拌嘴吵架。我看她们都挺信服娘的。只要娘过去，几句话就能解决问题。还有，收毛衣的时候，有些毛衣织得不好，要退回去重织。现在也是娘在那里坐镇。每一样事情花的时间都不多，加起来就不少了。到春耕的时候，家里的活更多，娘肯定忙不过来。娘如果不愿意有丫环，可以给娘买个三十几岁的婆娘。”
桔子想了一想，点头说：“哥哥说的是。是我疏忽了。等过完年，人牙市场开了，我就和舅舅一起去买两个佣人。一家人说话并没有避人。正说着，见周在田进来，一幅有话要说的模样。在这个家里，江常安这一年多在饭铺里，反而是宁氏跟周在田更熟悉一些。
她难得见周在田这么吞吞吐吐地，就问：“老周，就要过年了。你这是有什么要求吗？”周在田说：“太太，刚才小东子洗碗的时候听见太太和少爷说要买人，是真的吗？”小东子是桔子买的，五个煤场学徒中的一个。宁氏看了江浩一眼，说：“家里缺人，打算买一个丫环，一个妇人，帮着做家务活。”
周在田见宁氏没有生气，轻出了一口气说：“小东子说，前几天，他叔叔死了。婶娘和妹妹让债主卖给了人伢子。他想请太太能不能买了他婶婶和妹妹。”
桔子的脸色立刻难看起来。她卖这五个人的时候，都是挑的无亲无故的孤儿。当时，虽然送这五个人去煤场学手艺，她却没打算让这五个人一直待在煤场。她是打算培养一些心腹出来，以后自己用不上。江浩和江泽也一定用得上。没想到，还没过几个月，无亲无故的小奴仆，居然跑出了叔叔婶婶来。
江浩是知道桔子的打算的，他的脸色也不太好，沉声对周在田说：“小东子的事情，你让他自己来说。”L
☆、第一百六十五章 关嫂
周在田来到桔子家里以后，桔子一家人都没在他面前端过主人的架子。他也很自觉地守着奴仆的本份。他不知道；桔子兄妹为什么都有些生气。虽然小东子不该偷听主家的谈话，但他也不是故意的。周在田下意识地认为，是小东子的婶娘有不好的地方，小东子这是提了过份的要求。
周在田找到了小东子，对他说：“大少爷和小姐让你自己去说。你要小心些，两位小主人不太高兴，你婶娘要是有什么不好的地方，你还是请罪的好。大少爷和小姐虽然看起来温和，却不是可以随便胡弄的。”
小东子的脸色开始有些苍白了。他平时是在煤场的，和桔子一家人接触的并不多。当初桔子买他们时，就提出过，要求买一些无亲无故的人做奴仆。他的父母早就过世了，是由叔叔养大的。叔叔只有一个女儿，把他当做血脉传承，对他非常好，甚至比对自己的唯一的女儿还好。可是叔叔病得很重，家里再也拿不出医药费了。
他瞒着叔叔婶婶把自己卖给人伢子，换了叔叔一个月的医药费。他一直没被人伢子给卖出去，是因为他既不肯离开长宁镇，也不肯去高门大户的富裕人家。他怕自己被买走后，就见不到叔叔婶婶了。小东子很聪明，虽然他不能决定自己的买主是谁，但让别人讨厌他，放弃他还是能做到的。
但是，最后他的小动作还是被人伢子发现了。人伢子狠狠地揍了他一顿，跟他说，要是三天里，再没有人要他，就把他卖到小倌馆里去。小东子不太明白小倌馆是什么东西。但人伢子眼睛里的猥琐和凶狠，还是让他害怕了。偏偏三天里，只有桔子到人市上来买人。还提出一定要买无亲无故的孤儿。
小东子算计着自己也算是孤儿了。就隐瞒了叔叔的事情，跟人伢子说。他没有亲人了，愿意卖给桔子。桔子买了五个年龄相近的孤儿，给他们以东、南、西、北、中重新取了名子，小东子就叫江东了。
小东子在煤场是有工钱的，虽然比不上正式的矿工，积攒起来也不少。赶上煤场放假的时候，他就偷偷把钱给婶婶送回去。几个月下来，小东子自然知道自己遇到一个。不会刻薄下人的好主家。他几乎忘记了自己被选中，是因为已经没有亲人了。现在听到周在田说，桔子兄妹生气了，这才突然想起来，自己似乎犯下了大错。
他忐忑不安地走进了屋里。见一屋子的人都不说话，就老实地跪了下来。江浩这才冷冷地问：“说吧。你哪来的婶婶和妹妹？”小东子不敢再隐瞒，就把自己家里的情况都说了出来。最后，他说：“我叔叔熬了几个月，终于还是去了。我带回去的那点钱根本不够。我婶婶就借了高利贷。叔叔去了以后，债主就把我婶婶和妹妹都卖了。我妹妹长得好看。原本他们打算把妹妹卖到妓院，正赶上妹妹丧父之后，又受了惊吓。发了几天高烧。妓院里嫌我妹妹年龄小，又怕赔钱，只说过了年之后，我妹妹病好了再说。”
小东子已经知道，这个家里的，桔子说话算数。他冲着桔子嗑了几个头说：“小姐，你是好人。求你可怜可怜我妹妹，把她买下来吧。我婶婶和妹妹都是不怕吃苦的。只要不让我妹妹落到那种地方，我以后愿意给小姐做牛做马。来报答小姐的恩德。”桔子满头黑线地看着小东子，觉得自己这好人卡拿得莫名其妙。
宁氏却是个心软的。她对桔子说：“桔子。要是一定要买人，就买小东子的婶婶和妹妹吧。让他们一家人在一起。我们也算是做了一个善事。”桔子有些恼怒地看宁氏一眼。但是现在她也拿小东子没办法了。她虽然对小东子骗了她这事儿，还有些介怀，但从这件事情上，也可以看得出来，小东子是个重情重义，知恩图报的好孩子。
沉默了一会儿，桔子才说：“看在你孝顺的份上，我这次就原谅了你。只是我家里买人是要干活的。你妹妹多大了？”小东子有些不安地说：“她九岁了。不过小姐，她很勤快地，什么都会干。”宁氏有些不太愿意地说：“这真的小了一点。”江家还不算富裕，买了人是要能帮得上忙的。她原来打算，给桔子买一个比她大一点的姑娘。
小东子忙说：“我妹妹年龄虽然小，但她从六岁就帮我婶婶烧饭了。家里的事情她都做的来的。”江浩依旧沉着脸说：“人伢子既然打算把你妹妹卖到妓院里，身价一定不便宜。”小东子的脸色一下子就变得苍白，他双连连嗑头说：“求求小姐，少爷，我会努力干活的。以后，我也不要工钱了，就当是还我妹妹的身价银子。”
桔子和江浩相互看了一眼。这个小东子够聪明，难得还善良，知情义。自己施点恩惠的话，他一定会对江家死心踏地的。桔子一边在心里啐弃自己市恩，一边毫不犹豫地说：“算了。我明天就去找人伢子。只要你说的是实话，我就买了你婶婶和你妹妹，让你们一家团聚。你那点子工钱，还是留着孝顺你婶婶吧。你记住了。我们江家是不会亏待忠心的人的。但是要是让我发现，你再骗我们，我会把你们一家子都卖到见不得人的地方去。”
小东子松了一口气，又嗑了一个头说：“谢谢小姐。我不会再骗小姐了。”第二天，江浩带着小江子到镇上去了一趟，带回了两个瘦骨伶仃的人。宁氏看着，那个据说有九岁了，却看着象是六七岁的小姑娘，不仅直叹气。小姑娘还发着高烧，脸上红通通的。一双大眼睛也因为高热而显得水淋淋的，看起来倒是很漂亮。
好在江浩回来之前，已经带她们去看这郎中，抓了药回来。宁氏只能认命地去熬药。小东子推了那个妇人一下，那妇人赶紧接过宁氏手中的药，说：“怎么敢劳动太太。太太告诉我在哪里熬药就行，我去熬好了。”刚刚江浩已经介绍过了，小东子原来姓宋，那妇人姓关，小女孩叫宋青。
宁氏也不坚持，叫着那妇人的姓氏，说：“关氏，以后在家里就叫你关嫂吧。这边是厨房。里面有药罐子，原来是孩子他爹用的。你先用来给你女儿熬药。然后，你再给自己弄点东西吃，烧点水，洗洗。以后，你就住在老周边上的房子里。负责家里的吃食和卫生。等你女儿好了，再让她给桔子当丫环。”
关氏忙点头说：“好的。我一定会好好干活的。青儿退了烧就让她来侍候小姐。”宁氏又说：“你也不必太急着干活。我们一家人也不习惯事事都让人侍候。现在正赶上过年，家里的饭食都比较好。正好给你们母女养养，等全养好了再说。”
关嫂虽然干瘦，身体却不差。她第二天就开始接手厨房的活，给住在江家的下人们烧饭。桔子并没有特意，把自己家的饮食和下人饮食分开。原来，家里只有老周一个仆佣，桔子一家早就把他当成自己人。现在家里有回家过年的周大力，和五个煤场学徒，都是只在家里待几天，又在过年时间里，桔子也就让他们和自己家人吃的一样了。
好在那五个学徒来的时候，周大力也回来了。一日三餐就归他烧了。现在，关嫂是特意买回来做家务的，就接过了做饭的活。宁氏只是有的时候，会给自己家的人多烧一个家人爱吃的菜。不是为了主奴区别，只是她觉得，如果不给自己的相公和孩子烧饭，她就不像是一个妻子或者母亲。
转眼就到了年三十。宁广应带着江浩，给灾民送去比较丰富的食材之后，就回自己的新家过年了。这个年，是他有生以来最富足的一年了。家里不仅仅有足够的肉食，还有一些穆府送到江家的稀罕水果、糕点。宁氏送走哥哥之后，开始淡定地准备回江家老宅吃那顿，无法避免的年夜饭。
她虽然不用回去做饭，但是她知道，如果自己真的空着手上门，这一顿饭绝对是不好过的。她准备了两人条鱼，一块新式猪肉。又让关嫂做了红烧羊肉、小排炖莲藕、土豆炖鸡块、红烧肉，四色热菜，带着到了江德财家里。张氏见宁氏真的那么晚才去，脸色很难看。但是江德财已经提前打过招呼了，又见宁氏很自觉地带了鱼肉，还有四色稀罕的菜来，总算是没有发作。
饭桌上，张氏沉着脸，像是别人欠了她几百吊钱。梅子洋洋得意的，像是就要飞上枝头变凤凰了。桔子只觉得什么好东西，吃到嘴里都没味道了。她偷眼看了一下，男人们的那一桌。只有江山在那里高谈阔论。江浩随口敷衍着。江峰照旧只往嘴里塞东西。江泽这是头一年摆脱女人一桌，拉着江常安给他夹菜。江常安也就没有功夫，对江山的话发表意见了。L
☆、第一百六十六章 年三十
江德财看着一屋子的人，只有江山在那里说话。江常安一家来了之后，即没有对江山考上秀才，有什么表示。也没有恭喜梅子这个准新娘。他终于颓然地放下筷子，表示自己已经吃好了。
张氏见江德财吃完了，就喊宁氏收桌子。宁氏答应了一声，就要动手，却被桔子拉住了。桔子也不说话，就笑嘻嘻地看着江德财。张氏等了半天，也没看见宁氏动弹，就怒道：“宁氏，你这是家里有几个钱，就不把公公婆婆放在眼里了。大过年的不回来做饭，也就算了，连碗都不洗。你别以为我就拿你没办法了？你一个做人媳妇的人，敢不听婆婆的话，我们把里长村老们都叫来，凭凭理。”
宁氏不想因为这点小事，闹得大家都过不好年。她就拉开桔子的手说：“娘，我没说我不洗碗。”桔子又重新抓住她，对江德财说：“爷，你说过，我们回来只是来吃饭的，不用干活。”桔子知道，就算宁氏去洗碗了，张氏也不会说出什么好话来。张氏占了上风之后，没准会做出什么过份的事情。
江德财对张氏喝道：“常安家已经分出去了。他们家一年也就在家里，吃这么一顿饭。没有宁氏，家里的碗就没人洗了？大过年的，你又作什么妖。”他又对江常安说：“常安，你娘就是这个脾气。见不得别人闲着，你别生她的气。”
桔子心里暗道：“一家人都闲着。也没见张氏说什么。张氏只是见不得宁氏闲着罢了。”她见江常安有些尴尬地说：“我自己的娘，我知道的。我不会怪她的。”桔子赶紧对江常安说：“爹，吃完饭。我们就回去吧。家里还有一堆人呢。我们不回去，他们也不敢休息的。”
江常安立刻就对江德财说：“爹，现在不早了。我们就回去了。”江德财想要挽留，张了张嘴。却不知道说什么好。桔子又说：“爷，过了年。家里的土豆种就该卖了。这次的土豆种出来，朝庭都按种粮收购。给的价格很高。爷要是有兴趣种的话。我给爷留四百斤土豆做种，能种两亩地。”
江常顺忙说：“二弟。我们现在有十亩地。能拿出一半来种土豆。你得给我们留一千斤种。”桔子笑嘻嘻地说：“大伯，土豆除了去年被朝庭运走的，只剩下不到一万斤了。吴大人早就发话了，除了我们自己家留下二十亩地的种子。剩下的每户人家最多能种两亩地。我给爷留四百斤种子，已经是最多的了。”
江常顺讨好地向桔子笑了笑说：“好侄女，那就在你家的二十亩地里，再给大伯匀两亩出来呗。”桔子冷笑地看着江常顺，直到他的笑容再也维持不下去了。才说：“大伯，现在种土豆等于捡钱一样。朝庭奖励我家，头一个冒着风险种土豆的功劳，才让我家种二十亩的。我家凭什么要匀给你。”
江常顺张口结舌了半天，才说：“那个，那个。我不是你亲大伯吗？”桔子收起了笑容，阴着脸说：“大伯，你要不是我的亲大伯，就凭你们这一年对我家做的事情。你以为你还能买得到土豆种？”
桔子知道，土豆种只要开始在沿山村卖。就绕不开江常顺一家。他们毕竟是和江德财一起过的。就算江德财再不好，也是江常安的父亲。只要江常安要点名声脸面，分土豆种就得有江德财一份。这土豆种的钱。江德财还未必会付给江子家。桔了不想，让江德财觉得自己欲与欲求，就趁着现在，江德财帮自己家说话的时候，说了土豆种的事儿。没想到江德财还没说什么呢，江常顺就贪得无厌地凑了过来。
桔子毫不犹豫地将他堵了回去。江常顺脸涨得通红，小声嘀咕着：“连亲哥哥都不管，自己吃独食，也不怕噎着。”因为桔子刚才对他的顶撞。屋子里很静。他的声音并不算太小，一屋子的人