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桔子循声望去，只见梅子打扮得花枝招展地，正向这边招手呢。她被护卫拦着过不来，只好大声叫。桔子虽然知道梅子喜欢打扮，却不知道她能穿得如此花俏。
只见她上身穿着一件鲜红色的褙子，下身穿一件嫩绿色的裙子。双手上都带着很粗银镯子，耳朵上挂着两只金耳环。头上插了两根簪子，一根银簪，尾部还挂着两条长链子，类似步摇；另一个是粉红的牡丹绢花簪子。整个人像是一个会动的花篮。
幸亏她脸上的粉打得不算厚，才看得出她又正青春年少，相貌也不错。桔子憋着笑，示意护卫放梅子过来，对她说：“梅子姐姐找我有事吗？”梅子不理桔子，只顾打量着穆婉儿，紫霞上前挡住梅子的视线说：“这位姑娘，你不是来找桔子姑娘的吗？”梅子这才看桔子。
桔子这段时间虽然做了新衣，但旧衣服也留了几件能穿的。现在身上的这件是比较好的，只有二三块补丁，颜色桔子也比较喜欢。梅子很看不上桔子的不讲究，心说：“果然是上不了台面的柴火妞。”江山听说穆府的小姐到桔子家里来了，就让梅子到桔子家来。一方面探探消息，另一方面，看看能不能跟穆家小姐拉上关系。梅子听说要来见大家小姐，在家里打扮了半天。桔子她们都快逛完了，她才赶过来。
第五十三章 梅子的婚事
更新时间2014…12…9 12：31：09 字数：2159
梅子就算再看不上桔子，这会儿也不能在脸上露出来。她勉强笑着对桔子说：“桔子妹妹，听说穆家小姐到你家里来了，可是这位小姐？”梅子依旧看向穆婉儿。她虽然不认识穆婉儿，但四个女孩子站在那里，没有人会认错哪个是婉儿的。桔子还直没见过谁的容颜，能比得上婉儿的。
桔子帮梅子介绍了婉儿和紫霞、紫烟。梅子这才知道，跟在婉儿身边的不过是两个丫环。梅子即嫉妒又羡慕，对嫁入豪门更是向往了。但是她在两年前就和常家定亲，常家在青凌村也算是富户，家里有二三十亩地。但是常家是个大家族，五个儿子并没有分家，与梅子定亲的是最小的常兴，下面还有两个妹妹。常家算上没出嫁的女儿，孙子、孙女的加在一起有二十几口人。
梅子嫁过去虽然不会过苦日子，但想不干活是不可能的。梅子对这门亲事很不满意，认为辱没了她的美貌。虽然定亲后常家的八节四礼，从没遗漏过，质量在村里也是数一数二的，让梅子觉得很有面子。但是如果有更好的选择，梅子在婚事这个问题上，决不会在一颗树上吊死的。
婉儿看着梅子贪婪的目光在自己身上滑过，就定在两个丫环的身上。婉儿因为知道桔子家的条件，特意选简单地发簪和衣服。但这些只是相对穆府的东西而言，对梅子来说，丫环头上、身上的钗环饰物，已经是极精致的了。婉儿见梅子只顾看那些饰品，也不说话，就低声对桔子说：“这就是江泽说得，那个要嫁入豪门的堂姐吗？”
桔子笑着点头。紫霞对梅子说：“这位姑娘找我家小姐，有什么事？”梅子这才回过神来，有些结巴地对紫霞说：“我是桔子的姐姐，各位姐姐难得来我们沿山村。桔子还小，难免有招待不周的地方。我来帮忙招待。”紫霞、紫烟对桔子的印象都很好，见梅子贬低桔子，紫烟性子急，立刻维护桔子说：“我家小姐这次是特意来拜访桔子姑娘的，姑娘如果没有其他的事，可以回去了。”
梅子有些着急，她打扮了半天，就这么让紫烟一句话就打发回去，没法和江山交待，也太丢脸了。她不敢跟紫烟争论，只能对紫烟说：“我找桔子有话说。”她把桔子拖到一边威胁地说：“桔子，是奶让我来的。你想办法让我留下来，不然回去的告诉奶，是你让穆小姐把我赶回去的。”
梅子和桔子年龄相差得有点大，从小就玩不到起去。后来梅子大了一点，更是因受宠而养成了浑身傲气，对桔子就支使习惯了。她最常用的一句话就是：“我告诉奶去。”这会儿又说出来，桔子只觉得好笑。她并不在乎梅子，却要为原主出一口气说：“现在是你求我，还拿奶来威胁我。我告诉你，这不管用。如果你肯求求我，我就让你留下来。”
梅子脸胀得通红，求人的话却怎么也说不出口。桔子有些心软，毕竟是才十六的岁的小姑娘。放在现代还在中学读书，见梅子犹豫了半天，求人的软话也没说出来。桔子有些叹息，在这个时代，如果出嫁的早，十六岁就当娘了。梅子被大小张氏宠得如此傲气，以后到了婆家之，恐怕不会有好日子过的。
不过，这些和桔子没有多大关系。桔子对梅子说：“该吃午饭了，你要再不求我，我和婉儿姐姐就回去了。”说完不再理会梅子，转身向婉儿走去。梅子被桔子那声婉儿姐姐给刺激到了，终于对桔子说：“他们来了好多人。我到你家去，帮婶子做饭。”
她虽然没有求桔子，但总算说了句软话。桔子点头算是认要可了。婉儿见梅子低眉顺眼地跟在她们身后，对桔子轻声地说：“你把她怎么了？她怎么一下子就从小辣椒，变成了受气包？”桔子嗔道：“她怕了紫烟姐姐的厉害，跟我没关系。别说得我跟泼妇似的，人家可是温柔善良的清丽小佳人。”
婉儿笑得花枝乱颤，对桔子说：“你呀，怎么就不知道害臊，就知道自己夸自己。”桔子见婉儿这次来，眉宇间一直有股郁色，知道她一个人和哥哥在这里过年，远离父母亲友，一定心里不痛快。见这会儿她终于笑了出来，对她说：“在姐姐面前，谁敢说漂亮？人家夸夸自己，给自己点自信，还要被姐姐笑。不行，姐姐要补偿我。”
婉儿越发笑得厉害，半晌才缓过气来，看着桔子鼓着嘴不说话了。她对桔子说：“好了，算是姐姐不对，不该笑话妹妹。妹妹要什么补偿？只要姐姐能做到的，决无二话。”桔子也不是真心跟婉儿要什么东西，听到婉儿承诺，突然有了主意，对婉儿说：“我现在什么也不缺。这样吧，就算姐姐欠我一个承诺，将来如果我有需要，姐姐要答应我一件事。我答应姐姐，这件事不违背律法道义，不损害定远侯府声誉，不伤天害理。”
婉儿见桔子说得严肃，也不再笑了说：“妹妹有事，做姐姐的自然要帮忙。我答应你，只要桔子妹妹有事相求，我一定尽力而为。”桔子见婉儿认真答应了，非常高兴。凭定远侯府的声望地位，这句承诺就像是给桔子买了保险，万一有事，是能救命的。梅子在后面，听着婉儿和桔子的笑声，心里的妒火快把她给烧成灰烬了。
婉儿见桔子高兴，想起桔子说的自己什么也不缺，心里有些唏嘘。在她看来，桔子家什么都缺，桔子却觉得很满足。她不由得轻叹了一口气。桔子终于忍不住问了出来：“姐姐可有什么心事？”问完还在心中骂自己：“怎么这么沉不住气，大宅门里阴私的事情多。婉儿不说有不说的道理。但凡有点脑子的人，都知道要躲远点，你怎么还往上凑。”
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第五十四章 穆婉儿的烦恼
更新时间2014…12…10 12：30：11 字数：2136
婉儿又叹了口气，对桔子说：“我家的事情一时半会跟你也说不清楚。你如果能帮我想想今年的年礼送什么，我就感激不尽了。”桔子奇怪地说：“像你们这样的人家，过年的年礼不是都有定例，让管家安排就是，有什么可愁的？”
婉儿说：“平常的人情往来，自然不用我操心。但今年我在这里过年，送回京城的礼物。除了常例的物品，本地的特产外，我要给父亲、母亲单独准备一份。还有我姐夫那里，他虽然是秦王，可是皇上崇尚俭。最近他被皇上所恶，不敢给他送太贵重的东西，以免又碍了皇上的眼。我二哥虽然不再领兵，可身上还有大将军的职衔，还要给皇上送年礼。他也在找新颖别致，而又不太贵重的礼物。
桔子想了一下，对婉儿说：“你想你娘吗？”婉儿说：“怎么会不想，我第一次离开母亲这么长时间。母亲虽然严肃，对我们四兄妹真的很关心。母亲主持侯府的内宅，事情很多，对我们却还是大事小事从不忽略的。这次要不是母亲……”婉儿眼眶有些红了。她想起，要不是她母亲坚决反对，说不定父亲就屈服了，把她嫁那个有纨绔之称的王曦了。
桔子见婉儿说不下去了，接过话来说：“你想你娘，你娘肯定更想你。我有个主意，可以将你在长宁镇的生活，用素描画一个小册子，给你娘送去。你娘看见画，就像看见你一样，她会高兴的。你爹那里，你要自己想办法。”婉儿眼前一亮，说：“这个办法好。”又有些为难说：“我的素描画人物还不过关。”
桔子说：“这好办，小册子我帮你画，明天下午我去你家，你准备好桑皮纸和碳笔就行。你再画一些其它的，一齐送去京城就行。”桔了想了想又说：“你让厨房做一些很稀的小米粥，等画完之后喷在画上，可以更好的保存素描。”
婉儿高兴地说：“太好了，父亲的礼物我已经准备好了。父亲喜欢武器。前几天我得了一块殒铁，送给父亲打兵器，父亲一定高兴。”又对桔子说：“说起来，这殒铁还与你有关。”
婉儿停了一下，见桔子疑问地看着她，接着说：“我府上买了几个你做的炉子，送煤饼的小伙子说闲话的时候说，做煤饼炉的潘铁匠，进了一块烧不化的铁疙瘩，被紫烟听见。以前父亲说过，殒铁能打出寒兵利器，只是一般铁匠不认识，也烧不化。她就让送煤饼的小伙子，去铁匠铺把那块铁疙瘩拿过来，看着像殒铁就买了下来。后来我哥认出来，真的是殒铁。桔子，你是我的福星。”
桔子大汗，殒铁是流星没烧化的部分。她可不敢让这种事，跟她的福气沾边，这个时代天象，可是和皇位息息相关的。桔子把话叉开说：“秦王妃的礼物也不难。我做的绢花虽然简陋，创意却是好的。你只要把绢花的其他部位，配以金银或珍珠宝石一类的东西。拿出去可是上好的礼品。”
婉儿大喜，她不懂什么是创意，却明白桔子后面的话。她对桔子说：“你用木钗做的绢花都那么好看，如果改用金银珠宝一定更好看。不行，你得帮我，那些礼品绢花就归你设计了。”桔子无奈地笑了，她虽然叫婉儿姐姐，心里却把她当成妹妹一样宠爱。说：“好，绢花不仅可做头钗，还可以做项链、耳环、手链等等，我帮你设计一整套。谁让你是我姐姐呢。”
两个人说着话，不知不觉就回到了桔子家。宁氏正在做饭，因为是过腊八节，桔子家里买了一些猪肉和羊肉。宁氏又让江浩，到村里养鸡多的人家，买了两只鸡，勉强够招待婉儿和她带来的人。桔子她们刚进门，就看见江浩拎着鸡回来。对宁氏说：“里长李叔被拦在门口。他让我进来问一声，他想来拜见穆小姐，不知穆小姐是否愿意见他。
里长李亦溪是村里最大的官了。他听说婉儿来村里做客，立刻按官场的规矩，来报备投贴。婉儿想了一下，问桔子：“这李亦溪为人如何？”桔子家和李亦溪家不算亲近，但李亦溪在村里的名声很好。也没听说过，他依仗自己是里长欺负别人的事。桔子如实说了，婉儿让李亦溪进来，算是给他一个面子。她和桔子交好，也不希望在沿山村给桔子树敌。
李亦溪进来给穆婉儿见过礼之后，小心奕奕地站在婉儿身边。婉儿板着小脸，坐得笔直，问李亦溪一些沿山村，和桔子家的问题。他恭敬地回答着婉儿的问题，再三表示以后一定会看顾桔子家的。一刻钟后，以紫霞的示意下，李亦溪更加恭敬地告辞。梅子惨白着脸。她看着村里最大的官，在婉儿面前大气也不敢出的模样，这才意识到婉儿的地位。
她看见桔子皱着眉看向她，立刻到厨房帮宁氏生火。桔子叫住她，让她把头上的花和簪子拿下来，又让她换了一件宁氏的旧衣服，才让她去帮忙做饭。梅子觉得委屈极了，却不敢当着婉儿的面，违背桔子的话。只好红着眼睛，穿着又破旧，又难看的衣服帮桔子家做饭。
好在桔子家分走以后，烧火做饭的事就轮到小张氏和她。她虽然满心不愿意，但也没地方推托。两个多月下来，手脚倒也麻利了。很快饭做好了，清汤羊肉和红烧肉现在是桔子家的保留菜。只要肉买的够多，就会做这两样菜。这是分家后，梅子第一次在桔子家吃饭。
刚开始因为有婉儿在，还蹑手蹑脚地，但很快她就被桌上的菜给吸引住了，开始大口吃了起来。她想起上次江峰，吃过桔子烧的的红烧肉后，坚持让小张氏去买猪肉，做了几次，江峰都说味道不对。小张氏就不再给江峰做了。这里的猪肉味道果然不比羊肉差。而且羊肉也是没有膻气的。梅子吃完才发现，她苦心保持的淑女形象，已经被破坏得一干二净了。
第五十五章 年礼（上）
更新时间2014…12…11 12：30：31 字数：2187
吃过饭之后，婉儿告辞时对桔子说：“年礼在腊月十二之前一定要送出的，你下午就跟我回穆府吧，住几天。帮我把绢花首饰设计了，素描画了。你家在码头的生意，我派几个人过去帮忙。”桔子算着时间也紧，就答应了。
她跟婉儿说：“我随姐姐一齐回去，把年礼的事都弄好再回来。家里的生意这几天让我爹过去帮忙，不要紧的。”江常安的身体已经好了很多，码头工地的情况，桔子家也熟了。让江常安和江泽一起过去帮几天忙，没什么问题。
穆府的佣人小厮一个个在外面都自觉高人一等。如果婉儿派去的人不情不愿的，反而耽误生意。桔子跟江常安和宁氏解释以后，就上了婉儿的马车。梅子眼睁睁地看着桔子和婉儿一起离开，再看看自己做饭时，弄脏的衣服和乱糟糟的头发，深深地觉得自己被桔子捉弄了。
马车走得很快，桔子在马车里，就开始跟婉儿讨论绢花手饰的式样。她不知道京城的流行趋势，先让婉儿说一下京城的贵妇小姐们喜欢什么样的首饰。正说着，马车突然停了下来，紫霞掀开车帘去问。没多久，回头对婉儿说：“路上有一大片碎瓷片，丁易的马踩到了，伤了蹄子。他们正在清理。等清理干净了，我们再走。”
婉儿叹息道：“丁易的马是跟他一齐从战场上下来的。丁易很爱惜，这次伤了蹄子，恐怕要废了。”桔子有些奇怪地问：“他的马不钉马掌吗？几片碎瓷片就弄伤了。”
婉儿听不明白，问桔子：“什么是马掌？”桔子解释地说：“就是给马脚上钉一块铁片，用来保护马蹄。”婉儿更听不明白了，说：“马蹄更娇气的，路上的石头多了都会受伤，怎么能在马脚上钉铁片。你糊涂了吧？”桔子不再说话，她才知道这个时代马蹄铁还没有被使用。
路上的碎瓷片很快清理干净了。丁易的马不能骑了，他郁闷地坐在车夫的边上。自从穆佑轩和穆婉儿从京城来到长宁镇，每次婉儿单独出门，穆佑轩大半是派丁易相随保护。紫霞和紫烟对丁易都很有好感。紫霞掀开车帘，见丁易闷闷不乐地样子，有些不忍，对桔子说：“桔子姑娘，马蹄上真的能钉