“比珍珠还真。”任飞烨拍了拍胸脯道。
他生得高大，此刻虽然化了妆，脸上黑不溜秋又有些坑坑洼洼，但是笑起来时也是十分顺眼的。这一番保证，令那热心的嫂子放了心，松开秦羽瑶的手道：“得了，那你便辛苦些，走着回去吧。”
说罢，牛车的主人在牛儿臀上拍了一下，吆喝一声，牛车缓缓动了起来。
牛车渐渐远去，任飞烨与秦羽瑶也踏上路程。
“幸亏我送你吧？要不然你可怎么办？”任飞烨道。
秦羽瑶笑道：“那可真谢谢你了。要不然，我多给你五文钱答谢你？”
“哈哈，五文钱就想打发我？”
两人这么一路说笑，小半个时辰后便到了秀水村。
村口，原本有几名妇人坐在大树下乘凉，远远只见秦羽瑶与一个小伙计的身影走了来，说话声停顿了片刻。而后又响了起来：“这就是那不要工钱，白白帮忙的小伙计？”
“长得倒是高大。”
“秦氏的手段不错么，进城半日就勾搭了一个男人回来。”
“谁叫她长得好？”
这声音里面，有纯粹好奇的，也有酸溜溜的，几双眼珠子却是一齐盯在秦羽瑶与任飞烨的身上。
秦羽瑶没有听清她们说的什么，然而远远便察觉到她们探过来的目光，里面不乏八卦好奇。等到走近了，便朝她们挨个打了招呼，然后同任飞烨一路往村尾去了。方才聊到一个有意思的话题，此刻继续聊起来，一路留下许多笑声。
“唉哟，这真的是什么小伙计？莫不是秦氏勾搭的姘头吧？”
“我就说呢，怎么有白白出力不要钱的好人？”
“哧，命不久矣，还有心情勾搭男人。”
一声声从身后传过来，任飞烨的脸色由不在意转为沉怒，扭头就要回去帮秦羽瑶出气，却被秦羽瑶按住：“你一个大男人，同那些妇人置什么气？”
“可是她们在背后那样编排你？”任飞烨有些不明白，秦羽瑶怎么还笑得出来？
“多大点事儿，又掉不了一块肉。”秦羽瑶淡淡地道。此时有些后悔，为什么在城门口没有同她们说出来，任飞烨并不是什么小伙计，而是她的朋友？反正总归要被她们编排的，何苦委屈了任飞烨，还得背着一个小伙计的名头？
想到这里，心下有些愧疚：“任兄，对不住。”
“你同我说什么对不住？”任飞烨奇怪地道，“对了，她们方才为何说你‘命不久矣’？”
这句话才是任飞烨最介意的，难道秦羽瑶这样的好姑娘，竟然患了什么绝症不成？
“有吗？我怎么没有听到？”秦羽瑶故作讶异地道。心里却记住了那名妇人，竟敢如此咒她，改天得让她吃个苦头才行。
任飞烨瞪眼：“你没听见？”
“没有啊。”秦羽瑶咬定道。
那个妇人如此说她，想来是因为她打了顾青臣的事，以为她肯定会被顾青臣教训。然而这些乌糟事，却不好同任飞烨讲。便只是插科打诨，同任飞烨说道：“我儿子才三岁，长得俊雅灵秀，我可舍不得丢下他一个人去了，我定是要长长久久活到百来岁的。”
听到这里，任飞烨便只好当做自己听错了，抛开了去：“哈哈，百来岁，你以为是老妖怪啊？”自古七十古来稀，秦羽瑶张口便是活到百岁，倒叫任飞烨大笑两声。然而笑了两声之后，却猛地卡住了，瞪大眼睛看向秦羽瑶：“你儿子？”
“对呀，我有儿子的。”秦羽瑶点头说道。此时已经走近了家里，远远瞧见两个小小的身影在院子里头，大一点儿的是刘小美，小一点儿的是宝儿。
“瞧见没有？那个小的就是我儿子。”秦羽瑶指着宝儿说道。
任飞烨瞪大眼睛，一句话也说不出来，心里只有一个念头，她怎么嫁人了呢？她怎么已经嫁人了呢？怎么能呢？心里仿佛打翻了五味瓶，酸的，咸的，涩的，苦的。
“宝儿？”走到院子门口，秦羽瑶朝里头唤了一声。
宝儿听到声音，立刻抬起头来，见到秦羽瑶的身影，眼睛一亮，坐起身来便朝门口跑去：“娘亲！”
“宝儿有没有乖乖听小美姐姐的话？”秦羽瑶搂住宝儿，笑着说道。
宝儿点头：“有，我还把小白给姐姐玩。”娘亲教育她说，别人对他好，他也要对别人好，他都记在心里了。
“真乖。”秦羽瑶摸了摸他的脑袋。
“大姑姑。”刘小美也走了过来。
“小美，谢谢你了。”秦羽瑶的目光落在刘小美的耳垂上，只见小姑娘已经扎了耳洞，却用两根茶叶梗塞着耳洞。
“大姑姑，我回家吃饭啦。”刘小美只见秦羽瑶回来了，便撒开脚丫子跑了。
“哎！”秦羽瑶今日进城，买了一对耳坠给她，还没来得及掏出来，便只见小姑娘两条腿儿跑得飞快，一眨眼就跑出院子。总归下午她要去李氏家里，给刘玉洁送些东西做嫁妆，到时顺道给她带回去就好了。想到这里，便住口没有再叫。
“娘亲，他是谁啊？”宝儿扯着秦羽瑶的衣角，指了指院子里盯着他看个不停的男人。左看看，右看看，咬着手指心中想道，这人定然不是爹爹。娘亲说过，爹爹是很好看的。
秦羽瑶不知宝儿心中转过的念头，指着任飞烨说道：“这是娘亲的朋友，宝儿快叫叔叔。”
“叔叔。”宝儿乖巧地道。
“任兄，进来坐吧。”秦羽瑶招呼着任飞烨进屋，倒了杯凉茶给他。
然而任飞烨走进屋里，却是愕然在场。一百个没想到，秦羽瑶住的地方，竟是如此破旧！
只见屋中只放着一张小床，床上的被子已经洗得看不出原色。其他家具也没有，只有一张小桌和两只小凳子，凳子还是木桩削成的。渐渐的，任飞烨心中涌起一股说不出的怒意，是谁娶了这样好的女子，却不好好对她？
“你夫君呢？”心中想着，口中便问了出来。
秦羽瑶答道：“我没有夫君，我是被休过的。”
任飞烨一怔，被休过的？这怎么可能呢？她这样好的女子，谁舍得休她？
如果秦羽瑶说夫君死了，他还更能够接受些。把背篓放下来，说道：“你一个人带着孩子，很该厉害一点，别什么事都闷在心里，吃了亏也不吭声。”
秦羽瑶回来之前在包子铺里买了几只肉包子，以及一块卤牛肉，此时翻了出来，摸着还热乎着。给宝儿洗了手，拿出一只肉包子给他啃着，又撕下一块牛肉，一点点耐心喂着宝儿，一边对任飞烨说道：“怎么在你眼里，我就跟个傻子似的？”
“你可不就是傻子？”任飞烨道。想起在城门口的时候，明明占了理，却将坐牛车的机会让给别人；在村子口的时候，都被人编排成那样了，却不出言辩解。
秦羽瑶摇了摇头，说道：“当时在城门口时，你站得远些没有看到，多出来的那位女子，脸上带着泪痕，不是被人欺负了便是有什么事。曾氏护着她，原也没错，谁还不护着自己妹子呢？”
其实，秦羽瑶是有些艳羡。
前世，她是个孤儿，从未尝到过家庭的滋味。后来有能力了，便去查找亲人的消息，得到的真相是，当年她出生后，父母因为她是个女孩，便把她丢弃了。一年后，他们又生了个男孩，从此以后一家三口生活得很快乐。
而这一世，秦氏也是弃女，虽然有养父母，然而养父母实在令人寒心。这样的经历，让秦羽瑶格外珍惜亲人之间的爱护。当看见曾氏护着妹妹时，便没有去争抢。
“如果没有我，你是不是就自己背着这么沉的东西，一路走回来了？”任飞烨看向她的眼神，有些不赞同。
秦羽瑶笑道：“都跟你说了，我不是傻子。如果没有你帮我背着，我怎样也不会下来啊！”
她不是圣人，凡事都不顾自己，以人为先。她其实是个再现实也不过的女子，永远只会在自己安好的情况下，才会伸出手拉别人一把。如果没有任飞烨在，她再艳羡曾氏对妹妹的爱护，也不会成全她们的——她们彼此有对方，而她什么都没有，更要自己爱惜自己。
任飞烨嘀咕几声，仍旧有些不放心，喝了口凉茶，心里想着，怎么做能够让秦羽瑶母子过得好呢？不经意间抬眼，蓦地对上宝儿充满好奇的大眼睛，移开视线，再看秦羽瑶温柔喂宝儿吃东西的侧脸，心中不知怎的冒出一个念头——如果他有这样温柔漂亮的妻子，有这样乖巧可爱的儿子，他一定好好疼爱。
这个念头刚一落下，身体深处仿佛有一簇火苗，由淡淡的小火苗，逐渐转为浓烈的火焰，越来越旺盛。慢慢的，烧得他脑中发热，压也压不下。任飞烨按了按脑门，站起来道：“你们慢慢吃，我该回去了。”
“哎，等等，你不留下吃饭啦？”秦羽瑶叫道。
“不了。”任飞烨刚走出门，又折回来，却是从怀里掏出一支镶嵌着玛瑙的银簪子，放在桌上道：“送给你。”
“你把它买下来啦？”秦羽瑶怔了一下，抬起头看着他道。
任飞烨低着头，望进一双漆黑沉静的眸子，顿时仿佛油遇上了火，身体里那股火焰烧得更厉害了，竟轰的一下子烧到脸上来。直烧得他面红耳赤，口干舌燥，退了一步，才清醒一些，说道：“我走了。”
转身跑出屋门，直到冲出去好久才站住脚步，回身望着那个小小的破旧院落，心里朦朦胧胧有什么在发芽。
“宝儿，好不好吃？”秦羽瑶耐心地喂着宝儿卤牛肉，只见小家伙鼓着腮帮子，吃得小嘴上满是油烘烘的，忍不住弯起唇角。她就是喜欢这种滋味，看着亲近的人过得好，那是再开心也不过了。
宝儿一边嚼着牛肉，一边用力点头：“嗯，好吃！”
秦羽瑶只见小家伙吃得额头上都开始冒汗，便走过去床上，拿了蒲扇过来，轻轻在宝儿背后摇动着。等到宝儿吃完，自己捡了剩下的两只肉包子吃了，就了点卤牛肉，也是吃了个饱。
“娘亲，这些都是什么啊？”就在秦羽瑶吃东西的空挡，宝儿走到小背篓旁边，围着小背篓好奇地打转。
“有许多东西，大部分是咱们吃的和用的。”秦羽瑶答道。
“哇哦！”宝儿兴奋地握紧了小手，娘亲最近好厉害，总是弄些好吃的好玩的。不知道背篓里的这些东西，够吃多久的呢？
填饱肚子，秦羽瑶哄着宝儿上床睡觉，自己则挽起袖子，开始归整背篓里的东西。鸡蛋、鸭蛋，这些放进灶边的缸里。粗盐、次茶、黄丹粉，这些包起来放在灶台上。生猪肉、生牛肉，这些搁进盆里，一会儿卤来吃。
另外，背篓里还有两只漂亮的白底绘彩瓷碗，格外轻盈漂亮，秦羽瑶瞅了一眼床上睡着的宝儿，心想等他醒了看见这样漂亮的小碗，可别舍不得用它吃饭。
还有些菜蔬等物，秦羽瑶分别归置了，这才将包着两尺花罗的包袱打开。这是一块烟罗色的布料，轻软透气，上面织着朵朵云纹，看起来雅致秀气，不论做成小衣还是其他，都是很好的料子。
这样一块面料，花了一百多文钱。其实说起来，秦羽瑶并不喜欢刘玉洁，可是赵氏、李氏对自己都不错，投桃报李，看在她们的面上，刘玉洁出阁她便送这个了。回头一看，只见宝儿睡得沉，约莫一时半会儿也醒不了，便将这块花罗收进怀里，轻轻关上屋门往村东头去了。
刘玉洁的婚期很近了，再有五六日的工夫，便要出阁了。这些日子，家里头什么活计也不让她做，只让她养着一双手。而刘玉洁十分能干，嫁妆什么的早就已经绣完了，这两日天天闲在家里头，什么也做不得，直是有些无聊。恰巧秦羽瑶来了，连忙迎她进来坐：“大姐姐，你怎么来了？快坐，我给你倒茶。”
“不必了，我来送点东西，一会儿就回去了，宝儿还在家里呢。”秦羽瑶说着，从怀里取出那块布料。
刘玉洁坐在凉席上，身边还有赵氏和李氏，都对秦羽瑶掏出来的东西十分好奇。只见秦羽瑶解开最外面的包袱，露出一块细软精致的罗绸，不由得同时一惊：“这是？”
“玉洁快出嫁了，我也没什么好东西送她，今日进城把那炒螺蛳的菜谱卖给食楼，得了五两银子，便给玉洁扯了这样一块布。”秦羽瑶大略说道，然后把布料递给眼睛已经有些直了的刘玉洁，“别嫌少，你大姐我也就这些本事了。”
“怎么能嫌少呢？太贵重了！”赵氏又是惊，又是喜。惊的是秦羽瑶居然拿得出这样精贵的东西，要知道，她活了半辈子也就有一件贴身的绸缎小衣，还是刚成亲那会儿娘家给的压箱底的东西。
整个秀水村里，有多少女子能穿得上绸缎？那都是地主家老爷夫人才用的精贵东西，秦羽瑶居然舍得送给刘玉洁，这让赵氏心中一阵宽慰。没有想到，秦氏如此知恩图报，也算这些年没有白白对她好。
李氏也道：“这可是太贵重了，我们给玉洁归置的东西，统共也没有一件这么好的。你挖空心思整了那么一道菜，卖了银子就自己留着，往后花用的地方多着呢，何必给玉洁身上添置？玉洁又不是没有爹娘兄嫂。”
要说李氏这个人，哪里都好，就是不会说话。什么叫“玉洁又不是没有爹娘兄嫂”？这是责怪秦羽瑶逾矩，还是暗指赵氏对刘玉洁还比不得一个外人？
秦羽瑶瞟了一眼刘玉洁，只见刘玉洁微微垂下头，搁在膝盖上的双手已经绞成了一团，便笑了笑道：“你只说爹娘兄嫂，却忘了还有我这个姐姐。这些年你们对我十分照顾，从前我没有本事也就罢了，如今手头有些了，怎么能藏着掖着？玉洁好事将近，我也该出一份力。”
这一番话，说得赵氏和刘玉洁的脸色又好看起来。
刘玉洁认真地道：“谢谢大姐。”
赵氏也道：“你是个实诚人，这些年咱们没白疼你。”说着，目光往隔壁孙氏和刘大柱家瞥了一眼，“有些人目光短浅，养只羊儿恨不得往死了薅毛，如今羊儿跑了，活该他们吃不到羊肉。”
秦羽瑶低头笑笑，没有搭腔。她对刘玉洁这样，除了投桃报李之外，自然也存着一些小心思。随着她拥有的越来越多，难免不会被人眼红，尤其孙氏，少不得打几回机锋。而交好了李氏一家，到时打机锋时便多了帮手，多一个人多一张嘴，说起话来也更有分量。
“小美，你也喜欢这罗绸呀？”秦羽瑶只见刘小美趴在床边，对着刘玉洁手中的花罗流口水，不由得笑了，“等你出阁时，大姑姑也送给你。”
刘小美的眼睛一亮，直起身子道：“真的吗？”
“什么真的假的，不害臊的臭丫头。”李氏笑着在她背上打了一下。
“自然是真的。”秦羽瑶笑道，从怀里掏出给刘小美买的耳坠，说道：“大姑姑今天进城，也给你买了礼物，看看喜欢不？”
“啊？”刘小美眼睛一亮，连忙接过来，打开小布包一看，只见一对儿红艳艳的耳坠静静地躺在里面，坠儿红彤彤，钩儿银闪闪，立刻高兴得跳了起来：“真的是给我的？”
“是呀，喜欢不？”秦羽瑶只见刘小美喜欢，也不由得笑了起来。
“喜欢！喜欢！喜欢！”刘小美一叠声说道，捧着耳坠子，眼睛里闪动着亮晶晶的光芒。伸出手揪下耳洞里的茶叶梗，小心翼翼地把坠子挂上去。完了摇摇头，感受着坠儿摇晃的动静，又新奇又开心：“我去照一照！”
赵氏屋里有一面小铜镜，刘小美两只手捂着耳垂，飞快往外跑去了。谁知，却撞在一面肉墙上。
“啊哟，小美跑得这么快，是要做什么呀？”陈媒婆笑眯