任飞烨点头应了，却是没有立即转身，而是怔怔地看着秦羽瑶的背影离去。只觉得有什么在从心中慢慢抽去，有些疼痛。
任家。
夜渐渐深了，外头传来的热闹喧嚣声也渐渐低了下来。任夫人坐在院中，等着她那大傻子儿子回来。
不多时，只听下人的一声：“见过大少爷。”顿时眼睛一亮，她家大傻子回来了！
未几，一个高大健硕的身影从院门外走了进来，任夫人定睛一瞧，忍不住乐了：“儿啊，你这一身褴褛是怎么回事？莫不是遇到了劫匪？还是你英雄救美去了？”
摊上一个只知道奚落自己的娘，任飞烨很是无奈：“同木家的家丁打了一架。”
虽然不是什么光荣之事，然而却得报给任夫人知道一声。否则若是回头木家来找茬，任夫人和任掌柜却不知道，便遭了。
任夫人听了，却不由得惊讶问道：“怎么回事？”
“我交了个朋友，木家欺负她，我便跟他们打了一架。”任飞烨简略地道。
任夫人却是鼻尖微耸，竟然嗅到一丝异样的味道：“什么朋友？是男是女？”
“你想哪里去了？”任飞烨愕然，随即有些恼了：“哼，还说什么高人卜卦，都是骗你钱的！我却是遇见我心仪的女子，可是人家有丈夫了！”说到这里，有些忿忿：“你和爹一早不叫我娶她，现如今人家丈夫回来了，哪还有我的份？”
任夫人不由得目瞪口呆，指着他道：“你浑啊？人家是有夫有子的，便是我们叫你娶，你娶得来么？却怪到我们头上了，臭小子，看老娘不揍你？”
一边说着，随手抄了门前的一根竹竿，往任飞烨的身上抽过去：“你倒是说啊，你为她跟木家打架的那朋友，是男是女？”
“女的，是秦夫人的朋友。”任飞烨心中坦荡，也不隐瞒。
谁知，任夫人却是眼睛一亮，连忙道：“多大年纪？叫什么？家住哪里？你们是怎么遇见的？”
任飞烨暗暗撇嘴，道：“我累了，回院子休息了。”
却被任夫人一把揪住，道：“你不说清楚，今晚上别想睡。”
任飞烨简直快跪了，他怎么就摊上这样一个娘？因着心情不好，又有些累，便也没多思，一股脑儿把今晚的事全都说了一遍。末了，说到宇文轩，口吻有些发酸：“真是一百个我也比不上。”
谁知，就只听任夫人哈哈大笑：“啊呀啊呀，我那五十两银子花得不冤，高人，果真是高人啊！不行，明儿我再包五十两银子给他送去，叫他卜一卜卦，我何时才能抱上孙子呢？”
“娘，你儿子分明失意着，你给那老骗子送什么银子？”任飞烨皱眉道。
任夫人眉开眼笑，只是道：“什么老骗子？分明是老神仙。人家说你出门撞桃花，可不就撞上了？那阿婉姑娘，既然是秦夫人的朋友，必然是不赖的。且，怎么就那么巧，你们戴了一对儿老虎面具？”
说到这里，忍不住直是笑，早把手里的竹竿丢了，抬起双手捧着任飞烨的脸，怎么看怎么满意：“秦夫人那样大才的人，你是配不上的。那个阿婉姑娘嘛，有空领来家里叫娘见见，若你配得上，娘便给你哄回家来。”
任飞烨直是撇嘴，人家的娘都是看姑娘配不配得上自己儿子，偏他娘反着说。不耐烦地拨开任夫人的手，道：“你想得太多了，我只把她当朋友的。”
任夫人听罢，又是咯咯直乐：“朋友？你一开始还把秦夫人当朋友呢。你说说你长这么大，跟几个女子当过朋友？”
却是知儿莫若母，对于任飞烨有些迟钝的神经，任夫人再了解不过。先头这个傻子喜欢人家秦夫人，却以为自己只是敬慕人家的人品，口口声声跟人家做朋友。做朋友做到买一车东西，又聚了满院子的丫头婆子，给人家做被褥？
再看任飞烨满脸不耐烦，便撵他道：“行了行了，你不耐烦就回去吧。”喜滋滋地钻回屋里，包银子准备明日谢那卜卦的高人。
秦羽瑶牵着宇文婉儿，另一边是抱着宝儿的宇文轩，原路返回，来到那间茶肆门口。等了不多时，找了一圈了三秀也回来了，思罗和小黎反而没有回来，不知道是不是全镇上都跑了一遍。
被宇文轩抱着的宝儿，此刻眼皮已经有些往下沉，偏他不愿意讲，强撑着不让自己睡着。秦羽瑶有些怜惜地摸了摸他的小脸，转头对宇文轩轻声说道：“你带宝儿先回去吧。”
“不要，我要等姐姐们一起。”宝儿听到声音，努力睁大眼睛，做出一副精神的样子答道。
“姐姐们一会儿就回去，宝儿乖，先回家吧。”秦羽瑶哄道，只见宝儿还是不肯，直是有些无奈，这小家伙这么倔呢？实在不忍叫宝儿瞌睡着，又怕他被风吹着，便编了一个谎话哄他道：“你爹爹有悄悄话和你说呢，你快回吧。”
果然，这一回宝儿精神了些，立刻不坚持等在这了，抱着宇文轩的脖子道：“真的么？爹爹？”
宇文轩带着笑意看了一眼秦羽瑶，转过头对宝儿道：“是。”
“那咱们快走吧！”宝儿连忙扭着身子催促起来。
秦羽瑶不由得忍俊不禁，推了推宇文轩道：“你们爷俩快回吧。”
宇文轩便抱着连连催他的宝儿，抬脚往家里回了。秦羽瑶领着宇文婉儿和三秀，又等了片刻，思罗和小黎先后回来了。只见宇文婉儿已经找回来了，两人都没有多问。
“咱们回家吧。”秦羽瑶看了看街上，这会儿已经有些晚了，街上热闹的人群至少散了三分之二，就连灯火都寂静了许多，却是没有再玩下去的意义了。
“等等！我去拿花灯！”秀茹说罢，扯着秀兰往茶肆里头跑去。
不多会儿，两人提着满手的花灯出来了。原来，方才发现宇文婉儿不见了，大家都出来找，秀茹却可惜这些漂亮的花灯，交给了茶肆里的小伙计给看管着。那小伙计恰好记得秀茹姐妹，敢对木如眉出言讥讽的人不多，便笑着应了。
一行人便回家去，宇文婉儿被秦羽瑶牵着，只见秦羽瑶没有问她为什么跑掉，心下松了口气。谁知，她却是松气松得早了，秦羽瑶拉着她慢了众人一段路，便开始问她了：“好端端的你怎么跑掉了？”
宇文婉儿低下头，不敢看她。其实，宇文婉儿自己都说不清楚，为什么见到秦羽瑶跟别人亲近，她心里会不舒服？
秦羽瑶见她不想说，便也没有继续问，身为公主，有点什么小冲动小任性简直太正常了。便换了一个问题，道：“你明知身边没有护卫，却惹木如眉做什么？若是没有任飞烨护着你，你今日是什么下场，你想过吗？”
严厉的话语，震得宇文婉儿头皮一炸，咬了咬嘴唇，更加答不出来了。
“我知道你是公主，往日被荣宠惯了的，可是你也该想一想，若是没有人纵容你，你还有什么资本嚣张？”秦羽瑶的这句话说得可谓难听无比，可是她的语气更加严厉：“你今年十六岁，面临嫁人的命运。倘若你嫁了，你能够保证夫家给你足够的纵容宠溺吗？如果你坚持不嫁，如此特立独行，皇上和皇后会不会一如既往地宠爱你？到时候，你却怎么办？”
这些话，却是秦羽瑶早就想跟宇文婉儿说的。宇文婉儿是个聪明的姑娘，又有主意，很能分辨出大局。唯独，太过骄纵了一些。别的却罢了，漠视人命，仗势欺人这一点，秦羽瑶是最想给她改掉的。
恰此机会，便逮着宇文婉儿训了起来。
类似的话，李贵妃也曾给宇文婉儿说过。宇文婉儿那时答道，桂花节过后，便给她一个答复。可是，今晚过后，桂花节便过去了。而宇文婉儿的答案，其实她自己都不甚清晰。
因而低着头，手里捏着那块老虎面具，只觉得木质棱角十分硌手。她却不嫌弃，使劲捏着，低声答道：“我不知道。”
声音十分茫然，竟仿佛在迷雾中找不到路的孩子：“阿瑶，你总说我聪明，可是我现在觉得，我一点都不聪明。”
她的嚣张跋扈，都建立在皇室血脉、帝后恩宠的基础上。倘若他日，皇帝驾崩，帝后换了人做，她还能有如今的体面与恩宠吗？
如果是宇文景做了皇帝，根本不必说，皇后原是看她不顺眼的，做了太后更加不会瞧她顺眼。至于太子妃，陶致洁更加是个心如琉璃，如冰雪般冷静的人，绝不会给予她宠爱。
而如果换了其他人做皇帝，兴许比宇文景做皇帝好些，但是绝对比不上当今圣上。倘若她安安分分一辈子也就罢了，有封地，有府邸，有下人，长几个心眼子也没人治得了她。
可是，宇文婉儿并不是安分的人。她安静不下来，也不肯忍气吞声，被人欺侮一分便要还了十分过去。比如今日，被木如眉骂了句臭丫头，她便挥起鞭子毁了木如眉的脸。秦羽瑶说得对，如果没有任飞烨，她现下绝不会好端端地站在这里。
也许，被木如眉叫家丁按着，毁了容也不一定。虽然事后她可以将木家满门抄斩，可是毁去的容貌，难道就能回来吗？宇文婉儿的心思剔透，是秦羽瑶也赞叹不已的，只是片刻间，她的脑子里便转过这许多。
然而越想，她便越觉得茫然：“阿瑶，我该怎么办？”
秦羽瑶没有回答。宇文婉儿此时的“我该怎么办”，就跟“生命的意义是什么”，原是同样的问题，最令人难以回答的问题。
有的人觉得，活着就为了造福天下，留名青史。有的人觉得，活着就为了走访大山名川，探索世界。有的人觉得，平平淡淡地活着，也挺好。原是每个人的意义都是不一样的，秦羽瑶如何能替她回答？
然而看着宇文婉儿低着头，露出在银白月光下的一段柔腻颈项，不由得有些心软。这是一个多么聪明的孩子，怎么能耽误了呢？想了想，便问道：“你觉得我宠爱秀茹她们吗？”
宇文婉儿点了点头：“你进宫的时候都不肯带上她们给你长脸，一心只顾着她们的安危，你必是极宠爱她们的。”
秦羽瑶便又问道：“你觉得我会弃掉对她们的宠爱吗？”
宇文婉儿便怔住了：“你的秦记布坊都靠她们撑着，且你们不是合伙开起来的秦记布坊吗？你为何弃掉她们？”
后来秦羽瑶跟宇文婉儿熟了之后，便连分给秀茹等人三成分红的事，都告诉了宇文婉儿。故而，对于三秀，宇文婉儿心里是不喜的，只觉得她们分了秦羽瑶的宠爱。
秦羽瑶便道：“虽然这样说起来十分功利，然而事情便是如此。因为秀茹她们与我有合作，所以我不会轻易弃掉她们。你也是如此，倘若你担忧哪日失了帝后的宠爱，不妨让自己拥有他们十分看重的东西。”
宇文婉儿听罢，只觉得脑中轰的一声，抬起头愕然地看着秦羽瑶，半晌说不出话来。
是了，她从前总爱折腾，有多少原因是心中对盛宠的不安，生怕哪一日失去了？才常常做出许多过分的事，试探他们对她的包容底线在哪里。
阿瑶说得对，从前的她就像宫中的一只玩物，父皇母后宠爱她，大多都是依着自己的心情。像父皇，从前多么宠爱她，今日在桂花宴上，当她为阿瑶出头时，父皇竟然严厉地训斥她。
像皇后，就更不必说了，宇文婉儿从她那里感受到的，从来就不是温情。甚至，每每觉得厌恶、抵触乃至隐隐的毛骨悚然。
他们才是真正的权势掌控者，要风有风，要雨有雨，想施宠爱给谁就施宠爱给谁。而她，只是被动接受宠爱的人。
“倘若我是男子，为官一方，也不至于……”宇文婉儿低下眼睛说道。从前念书的时候，每每她都比宇文景念得好，论起心智更不输。可是，宇文景荒淫无度，却是父皇钦定，百官维护的皇子。而她，就只是一个声名狼藉的只有嫁人一途的公主。
想到这里，宇文婉儿的心中有些不甘起来。以她的聪明才智，至少做朝廷大臣是不输的。不知不觉攥起了拳头，却忽然，一只温热细腻的手掌覆盖住了她的拳头。
宇文婉儿抬头，只见秦羽瑶此刻带着温柔的笑意，然而神情却是认真，说道：“你又傻了。整个天下都是你们宇文家的，你想做什么做不得？且，你又不去抢那位子，倘若想做官，只要你有真本事，谁会拦你？”
“我有！”宇文婉儿认真地点头，表情从未有过的诚恳，且，那娇艳的面孔上面，一双水盈盈的大眼睛渐渐透出无比明媚的光彩来。
秦羽瑶不由得摸了摸她的头发，道：“你还怕失去别人的宠爱吗？”
宇文婉儿便轻哼一声，仰起下巴道：“再不稀罕。”
秦羽瑶便笑了，牵起她的手，道：“走吧，他们此刻都到家了。”
谁知，只听宇文婉儿道：“阿瑶，我今日就在你家住下吧？”
语气不似玩笑，只叫秦羽瑶愣了一下：“你，你要留下来？”
“怎么？你不欢迎我？”宇文婉儿马上换了一副不悦的面孔。
秦羽瑶只好道：“不是。我想了想，竟是没有你睡的地方。”
东边原是两间，因为三秀不肯分开，为此后来动了土，把墙凿穿了，两间并为一间，给三秀住着。西边两间，一间给思罗和小黎住着，一间当做储物室。正屋分为东西两间，东间有秦羽瑶和宝儿住着，西间给了陈嫂，且里头也摆放着些许杂物。
故而，秦羽瑶想了想，竟是匀不出来。
却只听宇文婉儿不在意地道：“我跟你睡一间。”
“这……”秦羽瑶只觉得头皮有些发麻，才明白过来，她如今已然成了香饽饽。宝儿要跟她睡，宇文轩要跟她睡，宇文婉儿要跟她睡。
难道，要叫宇文轩抱着宝儿，去睡陈嫂所在的西屋吗？不说宝儿，宇文轩必是不愿的。然而看着宇文婉儿骄艳生动的侧脸，想了想，却把念头咽下了。这坏人，便叫宇文轩做吧。
嗯，就这样决定了。
回到家里，听宇文婉儿说要住下，果然宇文轩想也不想一口回绝道：“不行！”
“为什么？”宇文婉儿撅嘴道。
“你是公主，未禀明皇上，不可宿在外头。”宇文轩冷淡地道。
就凭宇文婉儿只带着几名侍卫便出宫了，且那几名侍卫的身手都很普通，宇文轩便知道宇文婉儿必是偷跑出来的。
“可是，已经如此晚了，倘若我回去，更加不安全。”宇文婉儿狡黠地道。
“我叫思罗送你。”这点小事对于宇文轩来说，根本不算事。抬手招来思罗，对他道：“护送公主安全回宫。”
思罗立即应道：“是。”
于是，宇文婉儿便连讨价还价的余地都没有，就这样被宇文轩拍板定了。最后，宇文婉儿抿着嘴恨恨地瞪了宇文轩一眼，冷哼一声甩袖走了。
几名侍卫已经回到马车上，只见宇文婉儿终于肯回去了，心里又是忐忑又是松了口气。
送走了宇文婉儿，秦羽瑶关上门，落栓之后，不由得呼出一口气。终于消停下来了。跌宕起伏的一天，终于过去了。
三秀已经关了屋门，只是还亮着灯光，各色各样的都有，不用猜便知是秀茹又在摆弄那些花灯了。西厢房里，思罗和小黎的屋里一片漆黑，却是从始至终都没有问秦羽瑶要过蜡烛，两人竟是夜可视物。
秦羽瑶与宇文轩一前一后回了正屋，关上房门，刚一转身，便觉腰间被搂住了。结实的胸膛贴了上来，隔着夹棉的衣衫，竟然也传来一股并不灼人的热度。秦羽瑶浑身一僵，很快便放松下来，低声道：“放手。”
声音温软，并无冷硬的抗拒之意，宇文轩勾着唇角，愈发将她抱得紧了。双臂一展，将