“嗯，这个……”李氏难得扭捏起来，刚刚还想着不会被收买来着，“这……谢过侄婿了，以后有什么需要，尽管说啊。”
这可是人家“求”来的，自己也得许点好处啊……瞧肃王这样子，应该也不会亏待阿然，以后若小两口吵架了，自己也可以偶尔“照顾”一下吧？
“伯母客气。”肃王仍是得体的微笑。
舒然就不明白了，肃王何必做这些？他什么都不做，舒家也得对他毕恭毕敬啊，这不是多此一举吗？
接下来更简单了，舒云礼还好，舒云智那直肠子，听说有宝刀，就差点上前勾肩膀称兄道弟了，而刚刚还一脸防备的舒云信，也在听到孤本古籍的一刹那，两眼放光。
肃王pk舒家，全胜！
不不，还有舒然呢！
当肃王目光转向舒然时，全家都看了过来，被这么多目光注视着，舒然只好抬起头，站起来，缓缓行了个礼，“肃王殿下。”
肃王没有避开，却向她微微弯了下腰——其他人可没这待遇。
旁边的老夫人老怀欣慰地点点头，连舒云礼眼里也多了一丝赞赏。
舒然也是一愣，从没见过哪个王爷向未婚妻弯腰，哪怕是妻子都没有过。
“我给你带了东西，也不知你会不会喜欢。”肃王开口。
舒然想了想，微微低下头，摆出一个略微娇羞的造型，完全一个娇小姐样，只差咬手帕了。
按照流程，肃王该介绍一番送的东西，再说一句“明日一齐送来”，然后舒然再装模作样地说一句“谢过殿下”，就over了。
可是……却见肃王把手伸进怀里，拿出一个小巧的锦缎盒子来，打开，“你看看，喜欢么？”
几人都看去，却见里面静静躺着两圈圆环，一个细小，一个粗大一些，小的应该是手链，大的是发箍。都雕琢成了蔷薇花，一朵朵大大小小、错落有致地排列在一起，分外好看。
关键是！那些蔷薇花和枝叶，都是用一颗颗大小匀称的菱形透明颗粒点缀而成！在斜阳的映照下，有一波波耀眼的光泽。
钻石！
舒然不可抑制地瞪大眼睛！
其余人却是失望的一叹，水晶？宝石？阿然从小见得那么多，不稀罕啊……
“这是一个外邦商队献上的东西，说是他们那的女子都十分喜爱这个，但出产实在不高，还算珍贵，我想着以前也没见过，还算好看，就打了给你看个新鲜。”肃王的声音响起。
舒然却还未回神。
乖乖啊，这一颗颗都不算小啊！组在一起得多少克拉啊！
作为一名来自现代的女性，舒然再怎么样也难以抵抗钻石的诱惑和魅力啊……
肃王见她呆愣，有些奇怪，虽然新鲜好看，可不至于吧？
他把东西往他眼前一送，“喜欢么？”
“喜、喜欢……”舒然终于回神，即便不喜欢也得喜欢，更何况简直着迷了好不好？舒然低头，再次作娇羞状，实际却是为了掩饰自己贪婪的目光啊……
“那就好。”肃王把盒子塞到她手里，然后看着她不语。
舒然在装了几秒娇羞后，才察觉气氛有些不大对，微微抬头，见肃王满脸深意地看着自己，实在不解，又往别人看去。
只见李氏在肃王背后不断给自己做口型，舒然看了半天，才看懂了。
回送。
肃王要自己回送东西？
可什么准备都没有啊！怎么办？
“那个……”这是要交换定情信物的意思？咱俩有情可定么？
“不如，”肃王再次开口，指了指她手中的帕子，“把这个给我吧。”
是陈述句语气。
舒然手中的这方帕子，随意绣了点花花草草，然后赶时髦地在角落小小地绣了个“然”字。
做定情信物，别说还蛮符合的……
舒然心里一抖，默默把手帕折好，递了过去，小声道：“殿下……”
肃王满意地接过，然后转身朝众人拱手告辞：“小婿如今，还要去叩见父皇，不便多叨扰，就此告辞，众位留步。”
他要去见皇帝，众人可不敢留，把他送到了门口。
这当真是，来也匆匆去也匆匆，目的达到就罢手了……
“唉，”老夫人叹了口气，回身拉过舒然的手，欣慰地说道，“瞧着是个好的，祖母就放一半心了。”
其余人也都是面带喜悦地看着她，舒然心底一叹，再次低头“羞涩”。
肃王回京的事，第二天京城就传遍了，在皇帝、肃王和舒家的有意隐瞒下，并没有人知道肃王来过永宁侯府。
但也就是消息刚传开，肃王那一箱箱东西就抬进了永宁侯府，看那四个壮汉抬着都吃力，定是相当贵重吧？虽然肃王没亲自送去，但对未来王妃的这份看重，可是有目共睹的。
满城人都在议论着这份厚礼，不免有人想起了那次的聘礼，于是很自然的，所有人都想起了前几天新鲜出炉的侧妃娘娘，苏宁。
她的聘礼又会是怎样？好奇者有之，看笑话者有之，不过大家都知道，这侧妃聘礼肯定远远及不上正妃的，侧妃侧妃，那也是妾啊，只是叫法不同，位分高点。
苏家带着既紧张，又有些小兴奋的心态，居然也能够摆出不动如山的样子，外面怎么说，苏家还是该干什么干什么。可是这么等了几日，肃王天天被皇上拘在御书房，商议政事，这聘礼四日了都不见踪影，苏家不免急了。
当初舒家可是隔日就送到了，他们苏家也晚了几日，给正妃脸面也给够了吧？
苏宁的父亲苏三老爷，受不了妻子的枕头风，就去找父亲苏阁老说了几句，被苏阁老撵了出来：“此事休再提，女方的矜持都忘了？”
圣旨已下，聘礼是迟早的事，做什么这么猴急？
☆、父子
苏阁老当然历经两朝，当然可以稳如泰山，可其他人就不行了。
苏宁原本就知道之前父母都在为自己谋划这肃王侧妃之位，后来自己也是靠着这个还未确定的位子逃脱了家族惩罚，当时祖父就说了，若此事成了，那就一笔勾销，不成，她必将送往家庙。
圣旨下来之前的那些日子，可谓十分难熬，一颗心就像被谁揪着一样，还要时时忍受大房、尤其是大伯母那时不时的讥讽——她在怨恨自己毁了她次子的好姻缘，若是此事不成，都不敢想象他们会用什么手段折腾自己。
好在圣旨终于下了，钦赐为肃王侧妃，她终于松了口气，这心神一放松下来的结果就是，家人都在欢喜，她却病倒了。
“我的好姑娘诶，”苏三夫人秦氏将凉帕放在苏宁额头上，心疼地道，“怎么偏偏这时候病了？”
苏宁无力地躺在床上，此事万事已定，她倒完全放心了，病不病的无所谓了，只可惜苏家办宴席待客，她不能出去见客，要不然得好好朝那些堂、表姐妹们好好炫耀炫耀，看着那些以往对自己趾高气昂的人，以后要向自己行礼下跪，那脸色不知道要多好看多精彩呢！
“娘，我没事的，”苏宁看着秦氏，有些急切地问道，“娘，这几日舒家那边有什么动静没？”
秦氏听了这话，气不打一处来，怒拍了她一下，骂道：“到现在你还和她计较？你忘了之前被弄得多惨了么？以前只当你们是小孩子家闹脾气，却没想她有这等手段，教你差点就要在家庙了却余生！”秦氏说得又急又快，“我看你是好了伤疤忘了疼！”
“哎哟……”苏宁抽回手，痛呼，“娘，您打我做什么？”
“做什么？”秦氏有些心痛又无奈，苏家嫡出庶出的孩子很多，她难免疏忽一些，却没料到这姑娘居然就和那些庶女学了些上不得台面的手段，“就是要打醒你，我告诉你，以后可别在和那舒然较劲！”
苏宁心头一紧，没想到一向疼爱自己的母亲居然会这么说，当下哭了出来：“呜呜呜……娘，您怎么也这么说？您不知道那舒然多可恶，您居然不帮我，还……呜呜呜……”
秦氏心头烦躁，又担心她哭坏身子，只好安慰道：“娘亲怎么能不向着你？快快别哭了。”她拿了帕子给苏宁擦眼泪，看女儿收住哭声，才继续开解，“阿宁啊，不是娘不心疼你，只是这事实摆在眼前，娘为你好，不得不跟你说道清楚啊。”
她替女儿掖了被角，柔声道：“且不说以前，我们苏家虽是显贵，但舒家却是勋爵，又有忠义的名声在外，在皇帝跟前也说得上话，加上舒然结交的朋友虽不多，但就那么几个都非富即贵的，咱们惹不起，你又……”她不好说女儿脑子缺根筋，只好囫囵略过，“你哪次不吃亏？只是之前人家没下死力，都是小打小闹罢了。”
苏宁气得满脸通红，刚要开口，就被秦氏截住：“再说如今，她是正妃，你是侧妃，身份便矮了一截，她要收拾你……”
“她敢！”苏宁叫道，“我是圣上钦赐的侧妃，上了皇家玉碟的，她敢拿我怎么样？”
秦氏看着女儿这样，忽然觉得肃王侧妃虽好，但把她放到舒然手底下……
“侧妃又怎么样？照样是妾！”秦氏板起脸来，训斥道，“当家主母折腾妾室，有的是手段，叫你只能吃哑巴亏！”
苏家照样有正经抬进来的贵妾，但那又怎样？还不是被她管得死死的，丈夫还得叫一声好呢！
秦氏这时候才暗恨，自己怎么就光顾着照顾女儿的饮食起居，忘了把这些本事教给她？
还好还好，还来得及。
“那又怎么样？”苏宁傲气地一扬下巴，“我有娘家做靠山，她呢？舒家再强，也只有那几个男丁撑着，能怎么样？”她原本苍白的脸上浮现出一丝红晕，“她那弟弟还小，那些堂哥们虽然有些能耐，可毕竟隔了一层，也没多少助力呢……”
秦氏一听，虽然有些道理，可还是道：“即便这样，那你也不能掉以轻心，以后哪也不许去，就跟在我身边，好好学些事！”
可话一出口，就又想到女儿是做侧妃，学些当家本事也没什么，但……如何抓住男人的心，这可不是秦氏自己的强项啊……
“啊？”苏宁一听，皱了眉头，“我还想去舒家……”
“去什么去！”秦氏果断打断她，学好本事之前最好别去惹事！
也不知两年时间，能不能有所改变。
夕阳沉甸甸地挂在山头，如血的余辉穿过薄薄的琉璃窗子，洒在御书房的地面上，形成形状各异的光斑。
书房只有皇帝和肃王两人，皇帝手握茶杯，却未送到口边，眼睛直直望着案前的儿子。而肃王纹丝不动地坐在圈椅上，目光微垂，定定看着鞋尖上的那一圈花纹。
一室寂静，落针可闻。
连那有些甜腻的暖香，也掩盖不了空气中的肃寒。
“唰！”皇帝终于将手中的茶杯朝肃王砸了过去，肃王身子未动，头微微一偏，茶杯擦脸而过，“砰”地一声砸在墙壁上。
“翅膀硬了啊，敢威胁朕了！”皇帝一字一句地吐出来几个字，语气森寒。
肃王头轻轻一点，面无表情地说道：“谢父皇夸奖，儿臣还有待进步。”
皇帝生生被噎了一下，十年，没有人敢在他面前这样回嘴了。
“用塞北十二个官位，换我不给你纳侧妃，朕看你这脑子是越活越回去了！”皇帝目光一人幽邃如斯，语气却恢复了以往的平静，“你就不怕，我一气之下赐死你的王妃？”
肃王难得笑了笑，“不会，”语气说不出是讥讽还是别的，“父皇您要制衡。”
制衡制衡……
赵宁川无声一笑，这个几乎是皇帝治国的必须手段，可为何制衡只能靠姻亲？
无非就是皇帝无能，只能走这条最为省力的路子罢了。
“呵，”皇帝也笑了，“是啊，所以朕不可能赐死她，更不可能夺了她的王妃身份，但……朕从来不受威胁。”
“是啊，所以您还是给儿臣纳了侧妃，而且……还是一个和王妃恩怨不浅的侧妃，更是一个无头无脑的侧妃，就为了给王妃和儿臣添堵？”
肃王的语气愈加讥讽轻狂起来，身子也不在笔直，而是向后靠起，双腿交叠，双手交握于腹上，“威胁？您何时不受威胁？
“不受威胁，您会娶曹家之女为后？不受威胁，您还会立曹家之女为太子妃？不受威胁，您会拉拢舒家和苏家？您时时都在受威胁，也时时都在妥协，只不过您很能忍，用十年乃至一辈子的时间，去铲除这些曾经的威胁，成为笑到最后的人而已。”
皇帝胸口一窒，看着眼前面带讥讽，语气犀利的儿子，眼前恍惚又见到那个愤怒地拿剑指着他，责问他为何那样辜负、伤害他母后的小男孩，还是一样敌对疏离的态度，一样轻狂越矩的言语，却已经不会有当初那样绝望却又渴望的眼神。
十年了……
他离京十年，世人皆道是自己有意让他去西北历练，却不知当时自己听到他提剑逃出京城时，足足呆坐了一个下午，才命人抹掉了所有痕迹，然后传出了这个消息。
十年来，他不愿意回京城，他也不愿意见到他，父子二人不见不厌，倒也相安无事。
十年后的第一次见面，第一次谈话，却是为了一个在他看来愚蠢至极的事情。
“苏家女纵然有诸多不妙之处，可苏家乃新起世家，很好控制，苏阁老门生众多，于你、于大局都百利无一害……”顿了顿，皇帝又说道，“即便她不讨你喜欢，冷着便是，何必冒着风险抗旨？”
皇帝觉得自己老了面对儿子大不敬的言辞，已经没有力气生气了，居然还能心平气和地转开话题。
也许，也就对他吧。
其他皇子，没有得罪他的勇气。
“我不愿，”肃王淡淡挑眉，“我不愿，便是理由。”
“那为何舒家之女你又愿意？”皇帝问完，又自己摇了摇头，“朕忘了，那舒家女，也是你跟朕讨的旨意。”
那是他十年间第一次亲自与他写信，求赐舒家之女，那也是父子两第一次心意相通——虽然原因各不相同。
“我愿意，那她便是千好万好，我不愿，那就是不堪入眼。”肃王皱了眉头，似乎不太愿意解释这么多，因而问道，“您不答应？”
皇帝望着他，“圣旨已下，不能收回，也不会收回。”
肃王似乎毫不意外，了然地点点头，薄唇轻启：“要个死人来占着位子，也不错，想来您也不介意多个死人做儿媳。”
皇帝听了，额头青筋不停抽动，半晌，才说道：“朕也不介意多个死人做肃王妃。”
他敢杀了苏宁，坏了他的大局，那他也有几百种方式，让舒然、舒家，死无葬身之地！
肃王静静回望着他，目光如深山寒潭一般幽凉，无波无澜的脸上，仿若结了一层寒冰一般。
对峙良久，肃王先笑了起来，嘴角翘起的弧度很大，似乎想起了什么有趣的事情。
皇帝也缓和了语气，说道：“朕，只要你好好纳她过门，以你那好王妃的本事，苏家女还不够她折腾？”
肃王缓缓起身，弹了弹衣摆上并不存在的灰尘，拱手告辞：“儿臣告退。”
他转身离开，走出几步后，却又回头说道：“苏家的聘礼，儿臣会很快送到。”
看着儿子嘴角的戏谑弧度，皇帝知道，这聘礼定好不到哪去，但他也不想管了，只要苏家女过门，其余的都不重要了。
☆、下聘
肃王走出御书房时，太阳已经完全落山，最后一丝余热也渐渐消退，四周都弥漫上了薄薄的夜色和凉意。
他没有带仆从进宫，所以看了看天色，便自己往宫外走去，并没有叫人带路。沿途的宫人见了他，也多数退避，尤其是一些宫中的老人，巴不得肃王没看到自己才好。
大晋如今封王的不过三人，他，二皇子英王，四皇子成王，其余两人王府都在京城，而他在塞北受封，王府也在塞北，如今回京，却没有打算住在内务府安排的宫殿内，而是在一处离永平侯府较近的宅子里，所以现在得往宫外去。
赵宁川一个人走着，步子不疾不徐，走路带起的微风，将袍袖微微吹起，竟多了些悠闲自在的意味。
他目光缓缓略过一座座熟悉的宫殿，有些已经衰旧，有些依旧辉煌，这宫殿的变化，也能看出这宫内嫔妃的起起伏伏来。
很奇怪，以前自己也经常独自一人在这幽深的宫墙内