小院儿的两扇木门，今日实在是运气不好，先前就被曹大姐儿拍的摇摇欲坠，这会儿又再次被人大力踹得狠狠摔向两旁。膀大腰圆的牛氏穿了一身朱红的衣裙一阵风似的刮了进来，不等众人反应过来，她已是伸了胡萝卜一般的手指转向董平大骂，“你个没良心的小崽子，有这么赚钱的买卖你不告诉家里，反倒让外人占便宜。若不是村里人说开了，我还蒙在鼓里呢。”
董平被骂得又惊又怒，开口反驳道，“我姐虽然出嫁了，但她不是外人。再说家里没有银钱交不了束脩，我们自己想办法又哪里有错了？”
“嘿，小崽子，你还敢顶撞长辈，你的圣贤书都读狗肚子去了！”牛氏两只手掐了腰，嗓门越发尖利，“今日说别的都没用，你们要么把这些时日赚的银钱交出来，要么就把这买卖交给我，我自会找人打理…”
曹婆子本来因为董蓉不如牛氏夸赞的那般乖巧软弱，自觉花了重聘娶回就是上了大当，她心里对亲家母一直有气。这会儿先是劈头盖脸挨了一顿嘲讽不说，又眼见自家的买卖要被抢走，她怎么可能不吭声？
“亲家母，你这话说的可是不对了。这买卖虽是平哥儿揽回来的，但出力干活儿的可是我儿子儿媳！就是赚了银钱，自有我这当娘的管着。嫁出去的女儿泼出去的水，我可没听说过娘家还有掺合女儿家事的！”
牛氏嗤笑，瞪眼回嘴骂道，“你一个农家婆子，没听说过的事儿多了…”
她们两人这般来来往往吵得热闹，那边董蓉心里的火气却是实在压不住了。这卖冰的买卖是她一点点儿张罗起来的，这两人没出过一点儿力气，凭什么跑来这般仗义的抢夺胜利果实啊。真当她是泥捏的了，太好欺负了？
她扭头四顾打算找个扫帚把这两个厚脸皮的老婆子统统打出去。但转念又一想，既然她们两人如此斗志昂扬，她为何不来个坐山观虎斗呢？
想到这里，她就收了怒色换成一副可怜又为难的模样，低声扯了曹婆子劝起来，“娘，我二娘说的对，这是平哥儿揽下的买卖，咱们曹家确实不该插手。我这就把先前赚下的十两银子拿给她，然后咱们一起回家吧…”说完这话，她又假意抹了两把眼泪，叹息道，“原本还打算赚了银钱好好孝顺爹娘的，如今看来是不成了。”
曹婆子听说儿子儿媳短短一月就赚了十两银子，那眼珠子瞪得都要冒出火来了。再听得这银子要交给牛氏，那火气瞬时就窜到了头顶儿。她一抬脚跳上了石凳，掐腰指了牛氏就骂开了。
“你个杀千刀的肥婆子，我儿子儿媳赚的银子凭啥要给你啊。我看你是猪油吃太多糊了心窍了，你赶紧给我滚，慢一点儿小心我打折你的腿！”
牛氏本来听得董蓉要交出银钱，忍不住得意的眉开眼笑，不想曹婆子这么横插一脚，她也恼了，甚至顾不得抹净脸上的唾沫星子，伸手抓着曹婆子的裙子就把她扯了下来，“老泼妇，你让谁滚呢，看我先撕烂你的嘴！”
曹婆子摔了一个趔趄，吃痛之下就扯着脖子喊了起来，“大姐儿啊，柱子啊，我要被打死了，你们都眼瞎了，还不来帮忙！”
曹大姐儿早就挽好了袖子，一听老娘这么喊立时就上前扯了牛氏撕打起来。这娘俩平日在村里也是打架好手，又加母女天性，这个伸手扯头发，那个就挥巴掌，当真是配合默契无比。
牛氏虽是膀大腰圆，奈何平日自持秀才夫人的身份高人一等，很是不屑这样的野蛮运动，于是这个时候就吃了亏。腰上刚刚被掐的火辣辣，下一瞬头发又掉了一大把，恨得她杀猪一般大骂董蓉姐弟，“你们两个是死人啊，还不过来拉开她们，我要被打死了！”
董蓉眼见三人滚在一处，各个头发散乱、衣衫褴褛同乞丐一般狼狈，她憋笑憋得肠子都要拧劲儿了。别说上前拉架，她不多找几块板砖递上去就算厚道了。
可董平却是个知礼又善良的孩子，哪怕自小被牛氏百般苛待，此时也觉得不好看着后娘被打，于是低声劝着姐姐，“姐，咱们快把她们拉开吧。”
董蓉努嘴示意弟弟不要着急，然后才假惺惺上前半推半扶起曹婆子劝道，“娘啊，你哪里摔疼了？快别打了。”
她这一伸手“帮忙”，曹婆子手脚就受了束缚，牛氏立时占了上风，抬手赏了曹婆子两个黑眼圈儿。不等曹婆子痛得大喊，董蓉又“惊慌”的抱住了牛氏，劝道，“娘啊，快住手吧，我爹知道该发火了。”
牛氏奋力想要甩开董蓉，骂道，“你别拦着我，今日我非教训她不可。”
曹大姐在一旁瞧得这空子哪还能耽搁，立时又替自家老娘还了两记“通天炮”！
如此这般，董蓉在两方之间忙着，不时还要喊董平帮忙，不知不觉间战团居然穿过院门挪到了外面。
今日天气晴好，又眼瞧着要到端午节了，十里八村的农人们有的摘了自家的樱桃杏子挎进城里换些米面杂物，有的担了自家种的小青菜叫卖。正巧路过这处时，眼见有人动手打架，于是大伙儿就凑过来瞧瞧热闹。
有那来自槐树村的人惊奇道，“这不是董先生家的娘子吗，怎么跑这里打架来了？读书人家也不要脸面了？”
一面坡村的乡亲也议论道，“哎呀，这娘俩是曹家的啊。她们和董家不是儿女亲家吗，怎么动手了？”
董平听得这话，羞臊得涨红了脸。他有心上前解释两句，不想董蓉却伸手拉了他三两步退回了院子，然后咣当一声，大门紧闭，门闩落下，小院儿终于安静了。
董平望着姐姐，怔愣问道，“姐，姐，你这是…”
董蓉嘿嘿一笑，伸手拍拍自家弟弟的肩膀一本正经的教导说，“弟啊，你以后要记住，对付一只疯狗的办法是拿起棍子打到它怕，对付两只疯狗就更简单了，扔根儿肉骨头，让它们互相争抢撕咬！懂吗？”
董平下意识的点了点头，末了想起方才后母与曹家娘俩那般披头散发的模样，倒真同疯狗没什么区别，他于是又忍不住想笑。
而依靠在灶间门口把一切都看在眼里的傻柱，这会儿早已笑得肩膀抖动。疯狗吗，他这小媳妇儿真是好厉的嘴巴，不过这话却是极有道理。
“想笑就笑，别憋出内伤。”董蓉掐了掐憋笑憋得脸色涨红的弟弟，末了又冲着院里喊道，“柱子，你跑哪里偷懒呢，赶紧来帮忙啊！不做生意就没银子买糖吃了。”
“哎，来了。”傻柱收了笑，重新换成一幅憨厚模样抬脚出了灶间。董蓉一边念叨着今日还有多少活计一边扯着柱子去了后院，董平揉了揉发酸的脸颊也跟了上去。
正文 第二十三章 设计
再说牛氏和曹家母女撕打在一处，不时传出惨痛叫骂之声，惹得那过路的乡邻都是窃笑议论不已。
有熟知内情的人，笑嘻嘻低声替众人解惑，说起两家如何结亲，其中又有什么内情，直听得众人更是兴味盎然。
待得牛氏和曹家母女打得疲累，彼此揪着头发喘息的功夫，终于察觉四周有异，三人扭头望望紧闭的院门和身边围得水泄不通的看客，然后齐齐松开了手，咒骂出口。
“这该死的丫头，上她当了！”
牛氏以一敌二吃了些小亏，她摸摸手臂上的血痕，再瞧瞧周围众人，琢磨着再打下占不到便宜还丢了脸面，于是就道，“曹婆子，今日这事儿不算完，你给我等着！”
曹婆子摸摸疼得发麻的头皮，得意的吐了一口唾沫，应道，“好，我等着，你再敢来照旧打得你满地找牙！”
牛氏恨恨哼了一声，扭身骂骂咧咧穿过看热闹的人群走掉了。曹婆子想要大笑几声庆贺胜利，不想扯动脸上伤处也是疼得龇牙咧嘴，于是伸手扯了还想去砸门的大女儿一同低头走掉了。
众人没了热闹可看，很快也是一边议论着一边散开了。
董蓉带着弟弟和傻柱忙了半晌，终于把上门取冰的各家小管事打发了，末了一边做午饭一边琢磨心事。
所谓，人善被人欺，马善被人骑。当初她也不是没有发现男友背叛，但是她总是欺骗自己说浪子终会回头，然后对他各种漏洞百出的借口视而不见，甘心当牛做马供他锦衣玉食，最后落得横死大街。说起来，她就是一个被爱情冲昏头脑，逆来顺受的傻子。
如今她重新得了一次活命的机会，自然不愿再活回那个软弱的样子。她的生意刚刚开始，赚得的辛苦钱远远不够支撑下辈子的富足生活，而曹婆子和牛氏却像苍蝇见到腐肉一般早早叮了上来。若是将来她经营果园发了大财，那还不得被她们活活生吞了。先前的董蓉如何被苛待长大，如何被卖做傻妻，她可以不计较。但如今这身体里的灵魂是她，就不能再容许任何人欺到头上了。
想到这里，董蓉也无心再做午饭，扔下手里的水瓢，胡乱在围裙上擦了一把手就喊着董平，“平哥儿，你带着柱子看家啊，我懒得做饭，上街去买些吃食回来。”
董平不知姐姐另有打算，还以为她做活太累了，于是赶紧应道，“好啊，姐，不必买什么贵吃食，几个馒头垫垫肚子就好。”
“知道了，咱俩吃馒头，给柱子买包子，否则他该闹人了。”董蓉笑嘻嘻开门出去了，留下董平打水招呼自家姐夫洗脸。
待得两人洗涮干净，又在树下逗了半晌蚂蚁，董蓉才匆匆赶了回来。董平迎上去接了姐姐手里的包裹，问道，“姐，你怎么去了这么久？”
董蓉抹了一把头上的汗珠子，然后才从怀里拿出四只小银锞子，笑道，“我顺路兑了银子，下午你就回趟家里把牛氏的私房补上。”
董平接过银子，简直是大喜过望。要知道他生平就做过那一件偷窃坏事，每每想起总是忐忑不安，今晚若是顺利把银子还回去，他就不必再提心吊胆了。
“还有，平哥儿，明早你过来之前同咱爹说一声要回书院读书的事儿。这是大事儿，不禀告一声也说不过去。”
董平点点头，想起阔别将近一年的书院，心里实在很是感慨。家中后母苛刻狠毒，把自己亲子亲女娇惯得不成样子，待他们姐弟却比不过家里老黄狗。就是父亲也是畏妻又糊涂，为了家里安宁，从不曾为她们做主。
而姐姐虽然软弱瘦小，但每次都在二娘挥鞭子的时候把他严严护在怀里，如今姐姐辛苦做买卖赚了银钱，第一件事又是送他回书院读书，他心里的滋味怎么是简简单单的感激两个字就能表达的。他唯有努力读书，以图后报了。
姐弟两个这般说着话儿，都未曾留意到傻柱已是拿了一个肉包子走到院角的大树下逗蚂蚁。微风吹过树梢发出沙沙的响声，好似有人窃窃私语，而树下那人的脸上也隐隐浮上三分笑意。
假银吗，她那小心眼里到底又打了什么坏主意？罢了，难得她有这样的兴致，他就帮忙推上一把，也瞧个热闹打发下无聊日子…
待得午后，刘嫂子等人卖完冰碗就陆续推车赶了回来。众人都是好奇又担心早晨那事儿，于是就围了董蓉问询，生怕董蓉当真被逼无奈弃了这买卖。若是那般，他们这差事估计也就做到头儿了。
董蓉自然清楚他们的心思，笑言婆婆和娘家妈和好如初，以后她照旧还管着这卖冰的生意。众人虽然有些不相信，但听得他们的差事不受影响，也就不在多事了。
董平心急了却亏心事，不等日头落到西山顶儿就背了姐姐备下的节礼赶回槐树村了。
董蓉虽说很是痛恨曹婆子，但她也不愿就此撕破脸皮，让外人传言她不孝。左右节礼是早就备下的，她索性拾掇了一筐粳米、细面还有茶叶等物委托刘嫂子带回婆家去。刘嫂子想起这些时日受了董蓉许多照顾，于是主动说起替董蓉打探曹家的动静儿。董蓉笑着谢过她的好意，又顺手拿了一包街上买回的芝麻糖送她带回去哄孩子，刘嫂子也没客气，接过就回了家。
待得吃了晚饭又打发了几个孩子去睡觉，刘嫂子就背着筐子去了曹家，曹老头儿正坐在堂屋里发呆，连手里的旱烟着得只剩点点火星儿也没发现。刘嫂子敲了敲门板，笑道，“曹叔，吃过饭了？”
曹老头儿回过神来，见得是邻居登门就赶忙招呼道，“是他刘嫂啊，快进来坐！”
刘嫂子进屋之后把手里的筐子放在椅子旁，笑道，“大叔这是想什么呢，我进了院子都没发觉，这若是遇到贼人，岂不是把家里搬空了。”
她这话说的有趣，曹老头儿听了脸上也泛了笑意。可他刚要回话的功夫，曹大姐儿却是扶着曹婆子从屋里走了出来，曹婆子冷冷开口说道，“这家里穷的连耗子都不愿意来，哪有什么物件儿可偷？除非那贼是瞎了眼了。”
刘嫂子尴尬的收了笑，有些不知如何接话儿。倒是曹老头儿重重哼了一声，呵斥道，“你不是头疼吗，不好好躺着出来干什么！”
曹婆子撅着嘴翻了个白眼儿就要反驳，曹大姐儿却是眼尖，指了刘嫂子脚边的筐子说道，“哎，嫂子你送啥来了？”
刘嫂子看不起她那两眼放光的财迷模样，但还是笑着应道，“城外那边差事忙，蓉姐和柱子倒不出空闲回来，就托我捎些米面孝敬大叔大婶呢。”
曹大姐一听这话三两步窜到刘嫂子跟前，一把扯了筐子就开始翻检，不时嚷道，“哎呦，娘，有一大条肉呢，还有茶叶，还有粳米…”
“是吗，再翻翻筐底儿放没放银子？”曹婆子也是赶紧挤了过去，同闺女一起把筐子翻了个底朝天，末了没有见到半分银子又斜着眼睛扫向刘嫂子，半真半假说道，“哎呀，银子哪里去了，我记得蓉姐可说要孝敬我十两银子的。是不是刘嫂子你帮忙放起来了，这玩笑可开不得！”
刘嫂子气得鼻子冒烟，她好心好意帮忙送东西，没听到一句谢不说，还被安了个偷藏银子的罪名。这简直欺人太甚！她猛然站了起来，怒道，“婶子这是什么话，你若是怀疑我偷了银子就去问问蓉姐儿好了。真是好心当了驴肝肺，怪不得蓉姐儿不愿回来！”说完，她一甩手就出了门。
曹婆子被噎得脸色发黑，撵到门口嚷道，“你这话什么意思，难道我还亏待儿媳了？我们曹家…”
“行了，你还不给我滚回来！”曹老头儿重重磕了烟袋锅，厉声呼喝。曹婆子吓得缩了脑袋，赶忙回身苦了脸辩解道，“老头子，你可看见了？这不是我要生事，你听听她说的什么话…”
曹老爷狠狠瞪了她一眼，怒道，“我再告诉你一遍，柱子和蓉姐儿小两口的事儿，你不准再插言半句，否则以后有你后悔的日子。若是被我知道你再去城外找他们麻烦，别怪我…别怪我休了你。”
曹婆子听得这话惊愕的张大了嘴巴，末了拍着大腿就坐到地上大哭起来，“哎呦，我不活了！嫁进曹家几十年，吃苦受累不说，还要伺候你外面带回来的傻儿子，这老了没得了儿女孝敬，还要被休出家门，我活着还有什么意思啊！”
曹老头儿不过是多次警告老婆子无果，气急之下才冒出这么一句重话。这会儿也是有些后悔了，但他想了想又拉不下脸道歉，只好背着手躲出门去了。
留下曹婆子自觉占了理，还要继续乘胜追击，不想扭头瞧得自家闺女儿已是把筐子里的肉和茶叶抱在了怀里。她赶忙扑过去抢了回来，骂道，“你这死丫头，这是我的，你要拿哪去？”
曹大姐眼珠儿转了转，嘿嘿笑道，“我就是帮娘清点一下，哪敢拿走啊。”
曹婆子哼了一声，勉强算是接受了闺女的说法，她弯腰还要去数数筐子里剩余之物。不想曹大姐儿却是趁她放松的时机，一把抢过那条肥肉撒腿就跑了。
正文 第二十四章 良心发现的董秀才
曹婆子惊叫一声就追了上去，这娘俩一个大骂，一个狂跑，绕着村子就闹开了，惹得吃过饭在外闲坐的男女老少都是笑哈哈看起了热闹。后来还是曹老头儿听得人家报信赶了过去，黑着脸做主把肥肉切开一家一半才算罢休。
董