不知是老天眷顾还是那些追踪之人找错了方向，车队远远都能望见军城的影子了，还是不见有人上前拦阻打杀。云睿几个等待实战的半大小子失望之极，张管事却是长长松了一口气，暗下决心以后可再不能鲁莽行事了，否则真给自家带来祸患，他可没办法同公子交代啊。
那两个黑汉子脸色显见也好了许多，中午在城外小镇歇脚时，两人同主子低声商议了好半晌就离开了车队走掉了。众人瞧见了却谁也没多嘴问询，下午又走了半个时辰，车队终于到了军城的南门外。
董蓉悄悄掀了窗帘向外张望，惊呼道，“这城墙真高啊，有三丈了吧？”
金北望原本不知在想什么，脸色有些沉重阴郁，听闻这话就重新换了温和模样，应道，“应该是三丈三尺高，这城池本来就是建了抵御北蛮南侵的，不高一些怎么成？”
董蓉笑着点头，还要再问什么的时候，路旁却突然有一个半大小子窜到马车跟前一把扯了马笼头。
驾车的张管事大惊，刚要高声呵斥，不想那半大小子已是喊道，“张叔，张叔！你们终于来了！我是喜子，喜子！”
张管事仔细一看，站在马车旁的真是跟在二少爷身边的喜子，只不过这孩子不知怎么晒得漆黑，若是闭上眼睛和嘴巴，直接扔到炭堆里许是都见不到人了。
“哎呦，喜子，你怎么在这里？二少爷可知道我们夫人来了？”
喜子抱了张管事就开始大哭，“呜呜，张叔，我们二少爷要被累死了，每日都要扛木头，晚上还要巡逻。那些人还欺负他，只给菜汤喝，我要帮忙，他们都不让…”哭到一半，他好似想起方才张管事说起自家夫人来了，于是赶紧抹了眼泪，懊恼道，“哎呀，夫人怎么来了，二少爷不让夫人知道这些事儿。完了，完了，我该受罚了…”
张管事听得真是哭笑不得，抬手一巴掌拍在这小子头上，想要再打一巴掌又有些舍不得。最后只得劝道，“夫人来了，你就不必担心二少爷了。对了，你怎么等在这里，可是二少爷知道家里要来人？”
喜子使劲点头儿，应道，“杨先生家里来人说咱家也要派人来送东西，我就每日都跑来看看，没想到今日居然等到了。”
“好了，夫人一路赶来可是吃苦了，你赶紧带路去哪里安顿吧。”
“好，好！二少爷住的营地不让人随便进，咱们先去杨先生住的地方。那个孟老爷给他准备了一个别院呢，好多空院子，足够咱家安顿了。”
喜子说完就跑去窗边给自家夫人行礼，末了好似生怕被抓住仔细问询一般，皮猴子一般跑在马车前面引路。
董蓉自然把方才那些话听得清清楚楚，心下怎会不心疼？但她却不打算拉着喜子马上问询，毕竟她都已经来了，以后有的是功夫慢慢问询，心急之下往往容易犯错，冷静才是解决问题的重要前提。
金北望扫了一眼对面气定神闲喝着茶水的女子，心下很是佩服。他当日同董平相交甚好，对于他们姐弟如何相依为命长大，多少也听到一些。在他看来，这女子几乎是把弟弟当儿子一样疼爱，如今听得弟弟吃了这么多辛苦，她心里不知怎么翻江倒海呢，但手里的茶水都没洒出半滴。别的不说，就这份镇定大气比一般男子还要强上许多。
喜子掏出了那位孟老爷家的腰牌，张管事又交了足足七两银子的进城费，那些守卫兵卒才算放了车队进城。福子心疼那些银子就嘀咕道，“这哪里是交进城费啊，明明就是打劫嘛！”
喜子赶紧摆手示意他闭嘴，小声呵斥道，“这里就是将军说了算，收多少进城费都没人敢管。最近好像听说常有人在北城外晃荡，所以盘查比原来更严了。”
众人说着话，很快就通过城门洞到达了城内。不同于大齐其余城镇那般繁华，这座军城只有一条商街，几乎从头都能望到结尾，可谓简陋之极，但这条上街却像一条分界线一般把整个城池分了两半。
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正文 第一百四十一章 豪气干云薛大少
商街左边盖满了平顶儿土房子，一排排极是壮观，乍一看去足有几千间那么多。有些两三间被隔成了一个还算规整的院子，有些就那么散乱放着，房子顶上长满了荒草，很是破败的模样。
商街右边一侧的房舍明显比左边要好上许多，每个院落都修建的很奢华精致，街道也很是宽阔，就算百十人同时骑马穿过也不会觉得拥挤。
喜子引着众人右拐，不到一柱香功夫就到了一个门口种了两棵大柳树的院门外。喜子跑去拍打门环，很快就有一个老汉开了门。喜子不知同他说了什么，那老汉又撤了门槛迎了马车进门。
喜子擦了一把头上的汗珠子，同张管事交代一声就进后院去禀报了。可是，很快他就满脸沮丧的引着一个中年管事走了出来。
那管事想必也是个常在外面走动的，行事很是周到圆滑，他当先走到马车旁恭敬见了礼，末了才笑道，“早就听说董少爷家里要来人，哪里知道居然是曹夫人亲自来了。我们老爷这两日身子有些不适，家里女眷也未曾跟来，倒是不好亲自接待曹夫人，还望夫人不要见怪。”
董蓉挑挑眉头，淡淡应道，“杨先生客套了，我事先未打招呼就跑了来，实在失礼，以后这段时日还要劳烦先生多照应了。”
“夫人说的哪里话，曹董两家也是通家之好，正应该多来往才是。一路远行，夫人定然累了吧，我这就安排人手打理院子请夫人安顿。”说着话儿，他就喊了不远处候着的一个小管事过来，请他拿钥匙开了附近的一个院子的门，然后笑着引了张管事进去先行看过一圈儿，这才说道，“这院子离得大门最近，平日出入方便又另设有灶间，夫人住着最合适了。”
张管事也是极满意，连声道谢之后又借口有事请教，于是引了他到二门里去了。云睿等人赶忙帮忙把金北望扶下来送进厢房安顿，喜子原本见得车门打开，还想上前伺候，结果眼见众人从里面扶出一个陌生男子，惊得嘴巴大张，傻站在门口好半晌都没反应过来。
张管事转回来见得他这般模样，猜得大纲就笑道，“胡乱想什么呢，那是夫人半路救回的伤者。说起来，你也应该认识啊，就是京都那位金老板。”
“金老板？”喜子恍然大悟，嚷道，“怪不得我瞧着眼熟呢！他怎么同咱家车队碰到一处了，又怎么受了这么重的伤？”
张管事瞪了他一眼，应道，“你问我？我还想问你呢，在家里养的白白净净，出门才一月多怎么就变成了野小子，那二少爷岂不是吃了更多苦？赶紧去正房外候着，夫人定然要找你问话。
喜子立时苦了脸，耷拉着脑袋跟在张管事身后去了正房廊下候着。
这院子的主人许是家底丰厚，或者这院子平日就是留作待客之用，正房里家居摆设都很齐全，几乎是铺上被褥就能住人了。董蓉换了一套轻便的衣衫，甚至等不得喝口茶就吩咐紫竹去找喜子进来问话。
紫竹本来还想劝几句，但一见主子冰冷的脸色就赶紧跑了出去。喜子也是个乖觉的，一进屋就噗通跪了下来，竹筒倒豆子一般把这一月之事都说了个明明白白。
原来，当日杨先生打着替老友贺寿的名义带了一众弟子来到军城，心里也是打算让弟子们近距离看看边军们如何辛苦戍边，护卫百姓国家的。以免他们平日只知吃喝玩乐，偶尔无病呻吟拼凑两句诗词就以为自己是栋梁之才了。
可惜有句老话儿说的好，不怕没好事，就怕没好人。他的想法不错，可是架不住弟子不争气啊。
这位过寿的孟老爷子是头榜进士出身，当年也在书院教过书，后来年老思乡就回到军城来了。他家祖上一直居住在此地，人丁兴旺，当初建城时也捐了巨额银两，加者多少年来一直造桥铺路，救济贫苦，所以在当地极有威望。
这次老爷子六十大寿，家里直接在祖宅外开了流水席招待乡亲邻里，内院更是摆了一溜儿几十张桌子。城中驻守的戍边军，从品级最高的吴将军到下边的几位副将都登门来道贺，剩下诸如世交或者乡绅更是多得数不过来，场面很是热闹。
杨先生与孟老爷子多年交好，很是投契，俩人自从当年在书院一别有七八年未见，如今相聚自然欢喜异常。孟老爷子直接开了轻易不待客的别院给老友安顿，酒宴当天还特意把董平等人安排在主桌儿之侧的席位。
结果，酒席吃到一半，众人不知怎么说起了戍边军辛苦，吴将军自然要客套两句。不想旁边却有人大声嘲笑道，“辛苦什么辛苦，不过是一群泥腿子，让他们守城就是为了赏他们一口饭吃！要说辛苦，我们读圣贤书才更辛苦！”
在座众人多是本地之人，多多少少都与戍边军有些关联，听得这话说得刻薄就皱着眉头齐齐看了过去。
没想到，居然是一个穿戴都很是奢华的读书郎在大放厥词，有些知道内情的人就又看向了杨先生。
杨先生这会儿气得脸色都变了，高声呵斥道，“薛仁义，这是什么地方也容得你撒野？还不赶紧给诸位将军行礼道歉！”
薛大少这会儿已是喝了大半坛子烈酒，只觉自己豪气无比。天若老大，他就是老二，至于别人都不在他的眼里了。这些时日随同先生远行，一路上被同窗排挤，被先生训斥所积攒下的怒气在酒精的催发下再也压不住了，他不但没有收敛之意，反倒更加高声嚷了起来，“凭啥要我道歉？一群目不识丁的大老粗，不过拖着几根破烂木棍子绕城走两圈儿就当自己是英雄了？哼，那点儿破事儿谁不会啊，有能耐让他们也拿起笔来做文章？可惜斗大字识不得一筐！还说自己辛苦，哈哈，真是脸皮厚啊！”
董平等人平日没少同薛大少起口角，原本见得他这般模样还想看个热闹。可是眼见主桌儿上那位吴将军脸上都能刮下二两寒霜来，剩下几位副将更是把右手扶上了腰间，众人这才惊觉情势不好。董平起身一把捂了薛大少的嘴巴，转身交给徐茂和另外一个同窗把人拖出去，然后赶紧弯腰替薛大少赔罪。
杨先生见此暗暗松了一口气，刚要示意老友帮忙打个圆场。不想那吴将军却是开口了，他本是个拗脾气，又出身世代领军的武将世家，如今听得一个小小的读书郎也敢嘲笑自己就彻底动了火，高声冷笑道，“既然这位书院的大才子看不起我等戍边军，大言不谗说起我们平日职司简单，那你们可敢进军营当上三月小卒？不必你们比普通军卒做的更好，只要你们能坚持下来，我吴孟达就跪地磕头，承认我们这些扛刀不如你们这些摇笔杆子的！如何？”
进军营当兵卒？董平等人还没反应过来，杨先生同孟老爷子已是惊得瞪了眼睛。杨先生是见多识广，自然曾经听说过普通军卒训练辛苦，饮食用度极差。孟老爷子则因为住在军城里所知更多，这些手无缚鸡之力的读书郎们若是进去军营住三月，就是不死也得脱层皮。
两个老爷子对视一眼，都是起身想要拦阻，可是那该杀千刀的薛仁义这时却挣开了徐茂的双手大声应道，“好，就这么办。若是不让你跪地磕头，小爷就不姓薛！”
“好，有种！”吴将军哈哈大笑，笑声震得屋顶好似都在扑簌簌落了灰。笑罢，他转向孟老爷子行礼说道，“本来是来恭贺老爷子高寿，不想居然遇到这样的趣事。老爷子勿怪，明日军营里就要迎来一群读书老爷了，老爷子容我先行回去准备一下吧。改日，我定然再上门叨扰。”
说完，他也不容孟老爷子开口，高声喊道，“众将听令，随我回营！”
“是，将军！”几位副将轰然应声，迅速随在主将身后出了院子。
董平等人眼见那些副将临走时眼里的冷意，忍不住激灵灵打了个哆嗦，末了齐齐看向那躺在地上不知死活的薛大少，恨不得一人一口唾沫淹死他。真是成事不足败事有余的混蛋！
杨先生自知事情已是无可挽回，勉强多坐了一会儿就同老友告罪，然后带着弟子们回了别院。一众读书郎们都是耷拉了脑袋，左思右想也没有什么好办法。毕竟那赌约结下时，全城有头有脸的人物都在跟前，证人众多。他们就算借口薛大少酒醉，或者单把他一人送去军营也是不成，因为在众人眼里，他们都出自白露书院，代表的是书院的脸面。若是传出什么书院弟子毁约，畏惧吃苦之类的流言，书院脸上抹了黑，他们这些人也绝对没有好果子吃。
众人愁了足足一晚都是没有睡好，好在第二日一早孟老爷子赶了过来，安慰众人只要坚持几日，待得吴将军消了气，他就帮着众人说和。
读书郎们听了这话立时就勉强打起精神，纷纷上了马车自动自发去了军营，至于薛大少，众人借口没有位置，撵了他跟在车后疾走。薛大少也知道自己惹了祸，勉强忍了气没有再同众人吵闹。（终于码出来了，胜利了！表扬自己一个，哈哈。终于可以睡觉了，晚安！）
正文 第一百四十二章 逆境求存
原本董平等人盘算着，就算这些将军再生气总要有几分顾忌，对他们优待一些。可惜那军用的两扇木门一关，他们就彻底掉进了地狱。
衣衫鞋袜、方巾、扇子，但凡他们身上的用物都被扒了个精光，换上了破烂不堪的粗布衣裤，脚上蹬着草鞋，第一个接到的差事居然是清理马厩。
一众读书郎们哪里做过这些腌臜活计，几乎要卷了袖子去找将军理论，可是他们刚要抬脚的时候，旁边的木柱子就绑上了一个不听军令的兵卒。带着倒刺的鞭子挂着风一般抽上去，不过十几下那人就血肉模糊了。众人吓得直了眼睛，有个胆子小的读书郎甚至尿了裤子。
一旁经过的兵卒们许是也听说他们薛大少那番“豪言壮语”了，一个个狞笑着捏得指骨嘎巴吧作响…
不必说，马厩被拾掇的干干净净，但因为用得时辰过长，晚饭已是错了过去。众人连点儿汤水都没喝到就被打散分到了十个帐篷里，夜里听着那些兵卒们堪比打雷一般的鼾声，各个都是一夜未眠。早起天色未等放亮，他们就被踹了起来随着兵卒们去校场练刀，三十斤的纯铁大刀挥上一个时辰，人人都觉得胳膊不是自己的了。但更恐怖的还在后面，早饭居然是菜汤！不，应该说菜粥，只不过米粒少得找不到罢了。
徐茂身形胖大，饿得前胸贴后背，嚷着要伙头军给块饼子。结果伙头军指了指别的兵卒舔得干干净净的大碗，喝骂道，“你当这里是自己家啊，不爱吃就赶紧滚！留下粥还能再喂饱一条好汉呢，给你们这些废物吃就是浪费！”
徐茂气得脸红脖子粗，还想再争辩却被董平劝了下来。饭后众人又扛了粗木满军营跑圈儿，但凡累倒就要被几十只大脚同时招呼，一直踹到重新爬起来。好不容易熬到中午终于得了两块饼子一碗白菜汤，下午继续扛木头，晚上照旧一碗菜粥，然后扛着铁枪巡逻到半夜才能回帐篷…
如此不过三日，一众读书郎们累得连说话的力气都没有了，彻底没了脾气。有人开始装病，有人搬出家里哪个当官的亲戚名号，可惜无一例外的被拆穿识破，最后得到的就是活计加倍，饭食减半。
董平是个心思活络的，以前在家又做过不少活计，还算能吃得起辛苦。他晚上睡不着就琢磨，自觉暂时是出不去了，于是就尽力同一个帐篷的老兵们套近乎。有时候帮忙写封家信，有时候又给大伙儿讲讲看来的杂谈故事。
开始，那些兵卒们待他也是冷嘲热讽不断。但士农工商，兵在外。这些社会地位最低，甚至连商人都不如的兵卒们骨子里对读书人隐隐还是有些怯意，加者又听说董平身上有秀才功名，于是也不敢太过无礼。