众人聚在一处叽叽喳喳的互相问询何时出门，路上遇到了什么趣事，都因为这意外相遇分外觉得欢喜亲近。
董蓉琢磨着青县说大不大，说小也不小，以后她要时常出来卖冰碗，必定瞒不过曹家和村里乡亲，于是借着刘嫂子发问的机会就说道，“不瞒嫂子，我今日过来可不是只为了上香，而是来做买卖的。我娘家兄弟那书院有个同窗，今夏有事全家南游，家里留下满满几冰窖的冰块白放着，于是就托我兄弟代找买家。我正巧也闲着无趣就接了这差事，打算赚点儿小钱添些胭脂衣衫。这不，今日就推了一箱子冰块到这里卖冰碗，没想到生意出奇的好。这会儿刚要收摊回去，没想到就碰到几位嫂子了。”
刘嫂子同几个小媳妇儿听得很是好奇，七嘴八舌问着，“你兄弟那同窗家里怎么存了这么多冰，一定是大户人家吧？”
“是啊，冰块可是贵着呢，我家孩子爹去年给酒楼送菜时见过人家搬冰盆，听说要一两银子一箱呢。”
董蓉一副毫不藏私的模样，笑眯眯答着众人的话，末了仿似不经意一般又说道，“早知今日生意这么好，就多推一箱冰出来了，也能多赚几百文。以后天气越来越热，这冰碗保管卖的更多。只我和柱子两人怕是忙不过来，我还头疼要去哪里找人帮忙呢？”
几个小媳妇儿本来就很是羡慕动心，再听董蓉念叨缺人帮忙，哪里还忍得住。刘嫂子当先开口道，“蓉姐儿，我家田里活计都忙完了，平日也是闲着无事，你若瞧得上嫂子，这活计就算嫂子一个怎么样？”
“是啊，是啊，我家也没活计忙，也算我一个。”
“还有我，还有我。”其余几个小媳妇儿也是争抢着开口，生怕错过这样的好事。
董蓉心里暗笑，脸上却做出为难的模样说道，“那我一会儿就去问问平哥儿，毕竟他那同窗托付的事，我也不好随便做主。不过，多一个人帮忙就能早一日把冰块卖完，这事儿想必能成。”
“这可太好了，蓉姐儿一定要帮我们好好说说。
“对，我们干活儿保管不偷懒。”
众人有了盼头，待董蓉更是热情，簇拥着她去汇合了柱子，然后又帮忙抬箱子、挎篮子，一直送了他们小夫妻到租赁的院子外，这才笑嘻嘻往家赶去。
董蓉目送刘嫂子等人走得没了影子赶紧严严实实栓了院门，然后拉着傻柱坐在石桌前，扯开钱袋子哗啦啦倒了满桌儿的碎银和铜钱，仔仔细细数了起来。
傻柱眼见她欢喜的嘴角直咧到耳根，不知为何眼里的笑意也是怎么都掩不住。早些年他为了打发时间经营了两间铺子，许是运气好，到得如今不说赚下家财万贯，起码也足够一辈子吃喝不愁。但除了最初赚满千两白银时兴奋过那么短短几日，以后账册上的数字在他眼里就都变得淡薄起来，再也不能让他得到一点点儿快乐。
不想，今日这般辛苦暴晒才赚得区区几百文，却意外的让他心里满含欢喜之意。难道是因为这些铜钱得知不易，还是…因为这个同他一起辛苦努力的女子？
傻柱用力摇摇头，仿似要把心里那些让他觉得陌生的感觉晃掉一般。他顺手抓起一把铜钱，憨憨嚷道，“这些是我的，买糖吃！”
董蓉怎会容许他半途捣乱，赶紧抓了他胳膊又哄又吓唬，到底把铜钱抠了回去。
待得她终于数完，脸上早已欢喜的红光满溢。制作一箱子冰块所用的硝石粉加上半罐蜂蜜、二两芝麻全都算上只要六十文，而收入却有一两零三十七文。这般算下来净利润就是九百七十七文。当然以后正常售卖，不可能总有打赏，但即便如此，一箱子冰也能卖到六百多文，扣去成本人工，赚到五百文还是极轻松容易的。
如此，一日不必多说，卖出十箱八箱就是四五两，一月就是一百多两！那整个夏日…
董蓉越算越是心花怒放，扭头见得傻柱还在一脸恼色的盯着铜钱堆，想到他今日着实出了力，于是赶忙数了二十文钱塞给他，赞道，“柱子今日辛苦了，这些钱给你，买芝麻糖还是存私房都随便。”
傻柱接了铜钱，脸上立刻就多云转了晴，笑嘻嘻嚷着要出去买糖吃。董蓉忙了一上午，这会儿也觉肚子饿得慌，于是小手一挥，极豪爽的带着柱子进城找了家食肆，要了两大碗牛肉汤，两碗粳米饭，痛痛快快吃了个饱足。
曹婆子吃了午饭出门溜达，听说别人家里赶庙会的姑娘媳妇儿都回来了，只有自家儿子儿媳还是不见人影儿，这明摆着就是躲懒不肯早回帮她做活儿啊。
她心里恼火，于是跑去村口大树下坐等，盘算着一会儿逮到儿媳狠狠骂上一顿，省得她以后越来越不服管束。
正文 第十八章 吵闹
可惜她这一等就等到了太阳西落，眼见漫天晚霞都要散去，董蓉和柱子才拎着大包小包的杂物赶回来。曹婆子跳起来就要喝骂，不想有人却比她抢先一步，窜上前拉了董蓉的手就问道，“蓉姐儿，怎么样？那事儿可是成了？”
董蓉装作没有看到自家的黑脸婆婆，笑嘻嘻应着刘嫂子的话，“嫂子怎么在这里等我？早知道嫂子是个急脾气，我就早些回来了。”
刘嫂子有些尴尬但也实话实说，“我也是盼着差事成了，赚点儿零钱补贴家用。”
董蓉喜她爽快不做作，就笑道，“嫂子放心，差事成了。每日巳时上工，未末收工，若是早早卖完一箱冰还可提前回家，工钱是二十文一日。”
“真的？”刘嫂子大喜过望，要知道一日不停的绣鞋垫和荷包，扣去布料针线钱，最多也才能赚到十文八文啊。这般做半日工就有两倍收入，着实是个好活计了。
“还有，装冰块的箱子有些沉重，咱们女子推着不容易，若是你家大哥也能同你一起上工就更好了，工钱也是二十文，这样就是在城里碰到点儿小麻烦也不怕了。”董蓉又抛出一个好消息，砸得刘嫂子晕头转向，欢喜的扎着手憋了好半晌才嚷道，“当然能去，一定去！我这就去告诉桂枝儿她们几个！”
董蓉好笑的一把拉回她嘱咐道，“嫂子，冰块没有多少，自然也用不了太多人。若是今日见到的几位嫂子都来帮忙就足够了，你可千万别张扬的满村皆知，都是乡里乡亲的，我也不好拒绝。”
“哎呀，知道了，妹子你就放心吧。”刘嫂子拍着胸脯保证，然后迫不及待就跑去报告喜讯了。
曹婆子在旁边听了这么半晌也品出一些滋味来，她皱眉问道，“你们今日不是去拜佛赶庙会了吗，怎么听着是去卖东西了？”
董蓉笑嘻嘻上前扶了她应道，“娘，咱们有话回家说啊。”
说完，她也不容曹婆子再开口就快步往家走。，曹老头儿正坐在堂屋门口抽着旱烟，一见自家老婆子和儿子儿媳回来就站了起来。董蓉上前行了礼，然后从篮子里寻了个大纸包双手捧上，笑道，“爹，今日庙会上有人卖烟叶，我瞧着不错就给您老买了一斤。”
曹老头儿听得这话就是一愣，一斤好烟叶最少要五十文，他平日都舍不得买，自家儿媳又是哪来的银钱啊？
曹婆子冷哼一声就要开口告状，不想董蓉早防着她这一招，抢先开口把她如何接了差事，又如何寻村里嫂子们一同帮忙的事情说了。
曹老头儿听完，好似不经意的扫了自家傻儿子一眼，见得他轻轻点头，于是就咳了两声慢悠悠开口道，“既然是平哥儿替你寻的差事，想必也错不了。左右家里如今没有活计，你和柱子出去做工赚些银钱，手头儿也能宽绰些…”
他的话还没等说完，曹婆子在一旁却是急了，高声嚷道，“他爹，你怎么能这么说？家里活计多着呢，他们出去做工了，谁下地拔草，谁做饭洗衣？再说了，又不是分家另过，他们赚了工钱也该交给我管着啊！”
曹老头儿皱了眉头，低声呵斥道，“你嚷什么，田里活计不是有我嘛。再说你也不是老得走不动，洗衣做饭还做不了吗？”
曹婆子方才听得刘嫂子做帮工儿就能拿到二十文工钱，董蓉怎么也算个小管事吧，工钱肯定更高，一个夏天少说也能赚回二两银子。而这些银子不但进不了自己的口袋，反倒还要她出力洗衣做饭，这亏可吃大了！
她越想越恼恨委屈，想要撕打胳膊肘往外拐的老头子又有些胆怯，于是索性直接躺地上大哭起来，“哎呦，我的命好苦啊，倾家荡产娶了儿媳，却享不了儿媳的福啊。我活着还有什么盼头儿啊，不如死了得了…”
曹老头儿眼见老婆子当着儿子媳妇的面儿如此丢脸，恨得就想要上前抬腿踹几下儿。曹二姐儿在厢房里听得动静，扶着门框出来探看，一见自家娘亲要挨打，立刻踉跄着扑倒跟前，哀声求情，“爹，有话好好说啊，不要打我娘啊。”
董蓉也赶忙上前道歉，“爹快息怒，都是儿媳不懂事，惹您和娘生气了。”
曹婆子也是怕挨揍，借着女儿和儿媳求情的功夫一骨碌就爬了起来。但是要她轻易放开到嘴的肥肉也是绝对不可能的，她抽抽噎噎的继续哭诉着，“我就是老了，想要享享儿女福，有什么错，你还要打我…”
董蓉眼见曹老头又要动手，赶忙抛出先前准备好的对策，“娘，咱们是一家人，我和柱子出去做工得了工钱怎么会不管家里呢？你看，我们今日就买了这么多东西回来，二斤灯油、四斤盐巴还有一块肥肉呢。”
曹婆子抻头仔细瞧瞧傻柱手里的东西，脸色稍微好看了一些，但依旧不甘心，撇嘴说道，“这才用得了几文钱啊。”
董蓉装作没有听得这话，又转向曹老头儿说道，“爹，我和柱子出门做工确实顾不上家里活计了，若不然我每日出几文工钱，在村里找个大娘来帮忙做杂事吧。这样我娘也能歇歇，我心里也好受些。”
曹老头儿摇头，“不成，真雇人回来做家事，还不定要被传什么闲话呢。你们就放心去忙吧，不用理会你娘。”
曹婆子气得跳脚，这会儿也顾不得挨打了，急声说道，“不雇人也行，你们每月交银钱回来，就当雇我干活儿了。”
曹老头儿和曹二姐听了这话都是有些尴尬，自己做自家的活计，还要收工钱，这真是奇谈，传出去绝对要让人笑掉大牙。
正文 第十九章 大展身手
可董蓉听得这话却是正中下怀，她赶忙道，“娘说的是，我和柱子这一夏天怕是都要住到东家那院子里，不能常在爹娘跟前尽孝。这样吧，每月我给娘三百文补贴家用，如何？”
“不行，三百文…”曹婆子还打算多要几百文，不想曹老头儿眼角瞟到傻儿子脸色不好，立刻扯了老婆子喝骂道，“闭嘴，你若是再闹就一文都拿不到。”
曹婆子吓得缩了脖子，牢牢闭了嘴巴，但两只眼珠儿却滴溜乱转琢磨着以后一定要找个机会再多抠些银钱回来。
董蓉只付出了一箱冰块的利润就换回了未来两个月的自由，心里喜不自胜，拉着傻柱回了厢房后，快乐的如同小蜜蜂一般哼着歌拾掇行李。
傻柱许是有些累了，合眼躺在炕尾没有吭声，实际心里却盘算着若是这桩买卖经营得好，南方几城在这一个夏日里会获利多少。
董蓉藏好钱袋子，扭头瞧见傻柱这般摸样，还以为他睡着了。于是轻手轻脚上前替他盖了被子，末了又顺了顺他额前黑亮的发丝，这才悄悄出去准备晚饭。
橘红色的夕阳光线透过窗缝儿，洒到傻柱脸上，衬得他唇角的笑意越发柔和温暖…
老话说，发财要趁早儿，这道理人人都懂。第二日一大早儿，曹家人刚刚摆上桌子吃饭的功夫，刘嫂子等人就陆续上门了，大大小小十几口把曹家的堂屋里挤得水泄不通。董蓉瞧着曹婆子脸色黑得如同锅底，就赶忙告诉大家还有铁箱等物需要置办，明日请他们直接到城外小院去上工。
众人也都有些眼色，客套两句就纷纷告辞了。董蓉匆匆吃了饭，然后带着傻柱卷了铺盖一溜烟儿的出了村子，生怕跑的慢些又要被曹婆子刁难。
城外小院儿虽然被主家闲置多年，但难得看门老汉是个勤快人，前后两院石砖缝隙里没长一棵杂草，就是各屋的窗棱上都没有积下多少灰尘。董蓉得了两月自由，心里很是欢喜，笑嘻嘻在院子里转了好几圈儿，这才出门去置办物件儿。
铜箱自然要多订制几只，蜂蜜、芝麻也要添一些，还有木勺、陶碗等物，硝石粉更是多多益善，这般林林总总买下来，从牛氏那里“借”来的本钱还有昨日所得就花用的差不多了。
董蓉攥着仅剩的二百文钱，心疼得苦了脸，不断安慰自己说舍不得孩子套不到狼，以后一定会千百倍的赚回来。
傻柱拎着大包小包走在一旁，见她如此模样眼底闪过一抹戏谑，伸手指着热气腾腾的包子摊儿，嚷道，“肚子饿，要吃包子！”
果然，董蓉的脸色立时又苦了三分。她犹豫再三还是买了十个包子、两个白馒头，末了赶紧拉着傻柱逃一般回了小院儿。若是再逛下去，她怕仅剩的一百多文也要花掉了。
忙碌的时间总是过得飞快，待得董蓉和傻柱回到小院儿安顿好用物，天色也黯了下来，城里城外渐渐喧嚣散尽，只剩了依稀犬吠之声。
董蓉把院里的石桌儿擦干净，然后拿出中午剩下的四个包子递给傻柱儿，自己则掰了冷馒头一边慢慢吃着一边享受着难得的清闲时光，顺便畅想一下以后的好日子。
傻柱淡淡扫了一眼她手里有些干硬的馒头，末了低下头大口咬着包子，眼帘半垂间挡住的是满满一汪暖意。今日的包子，比之往日鲜美许多…
第二日一早，得了两成加急银子的铁匠铺子果然如约送来了六口铜箱，董蓉带着傻柱忙碌着把箱子刷洗干净，待得刚刚制好冰块，刘嫂子等人就已经赶到了。
六家小夫妻外加六辆小推车，塞得小院儿满满当当。而冰碗制作很是简单，几个小媳妇儿只试了一次就上手了，甚至有一个众人喊做秋嫂子的，还别出心裁的用蜂蜜在冰屑上画了一朵花儿。
董蓉大力赞了她几句，又许下多卖冰碗还能涨工钱的承诺，直喜得众人都是眉开眼笑，摩拳擦掌等着大干一场。
这般忙碌完，太阳也正巧爬到了半空，众人赶紧推着箱子出了院子，各自奔向先前商量好的地盘。很快，整个青县热闹繁华之处都响起了大同小异的叫卖之声，“冰碗哎，又甜又凉爽的冰碗啊！”
庙会那日的高温似乎成了今夏酷热的预兆，自那之后，太阳就没有偷过懒儿。家家户户的女子们换了薄衫，男子们也是纸扇不离手，孩童们则穿了短裤肚兜聚在某棵树下，专心致志欺负着那些同样早早跑出来欢叫的知了。
然而即便如此，酷热依旧折磨得众人无处躲藏，每每日头还没升到头顶，街上就难觅人影儿了。反而是各家酒楼茶楼里宾客满座，大伙儿你一句我一句说说奇闻怪谈，喝杯凉茶润润喉咙，勉强才觉好过一些，但心里依旧烦躁不已。
于是，当刘嫂子等人推着冰车走上大街，尚且没吆喝几声，车前就围满了人。这个要一碗，那个要两碗，冰块几乎是立刻就被疯抢一空了。有些人不耐烦等着别人倒出空碗，直接就拿了茶楼的碗碟来用。
茶楼掌柜先前还有些不喜，后来眼珠儿转了转就喜笑颜开的上前问询冰块的出处。刘嫂子等人不敢擅自应声，再回去取冰块的时候就说给董蓉听。
董蓉大喜过望，赶紧重新嘱咐众人几句，顺势又做起了批发的生意。一箱冰块定价五百文，不占用任何人力物力却能得到与零售同等的利润，这当真是个好买卖。
正文 第二十章 日进斗金
而茶楼掌柜自觉买进价格低于往年一半，更是欢喜。待得消息陆续传开，城外小院儿就日渐热闹了，不只刘嫂子等人每日要进出两次，各家酒楼饭馆来此批发冰块的小管事也是络绎不绝。
碍于制冰的秘密不好泄露，小院儿里运出的每箱冰块都是出于傻柱和董蓉