“是，东家。”张管事算是听明白了，这祥瑞果子和那些冰块一样，都是出自这位东家之手！原本主子调他来伺奉一个女子，他还有些委屈，好赖不济他也是掌管一府生意的大掌柜，突然间要随在一个女子身边听使唤，实在是心有不甘。不过，如今他可是半点儿怨念也没有了。这哪里是什么普通女子啊，这就是个财神娘娘！更何况主子还疼这女子如同眼珠儿一般，说不定将来这就是正牌主母。这时候不赶紧尽心尽力办事，那还等什么呢。
“对了，我家平哥儿正好刚得了秀才功名，想要出去走走。这次就让他随你走一趟，路上还劳你多照料。”董蓉想起弟弟，又嘱咐道，“任何时候，性命安全都比金银重要。张管事若是路上遇到难事，千万不可因小失大。”
“是，东家尽管放心。这次上京路途遥远，还有许多用物要准备，小的这就回去张罗了。”
“去吧，三日后来取果子，若是需要银钱尽管去杜鹃嫂子那里拿。”
张管事一路下山，风风火火准备进京去了。董平眼见张管事走远，也无心再看管杂工们收苹果，赶忙跑回屋里问姐姐，“姐，张管事可是答应了？”
董蓉点头，一边替他摘下头上的树叶一边说道，“你明日去找先生请假吧，若是先生不允，你就老老实实留在书院读书，千万不可因此顶撞先生。”
“知道了，姐，我有分寸。”董平喜得眉开眼笑，上前两步扯了姐夫的胳膊嚷道，“姐夫，我发现两棵狗枣树，你个子高，帮我去摘些回来啊。我姐姐最喜欢吃狗枣了！”
“好，多摘些。”傻柱笑着应了，两人就出了门一头扎进林子里去了。董蓉好笑摇头，许是再也不用为衣食和束脩发愁，董平的脾气秉性比之先前活泼许多，再也不是严肃小老头儿的模样。这让她极欣慰，有时候忙碌不单单是为了自己过得好，更多还是为了让所有自己爱的人过得好…
“小孩儿，小孩儿来抢秋儿，抢个肥肥小腚沟儿。”若是形容农家人的秋天，用一个“抢”字最合适了。
苞谷秧已是被晒得半枯，大大的苞谷棒子咧着嘴巴，露出金黄色的苞谷粒，农人们要抢在天晴之时把苞谷棒子运回家去，苞谷秧割到捆好，苞谷苲子（根儿）也刨出来，然后再深翻田地，播种小麦。这样等到秋雨落下的时候，麦种才能趁势发芽，顶开土层钻出地面。
若是谁家偷了懒，错过了天晴的好日子，反倒让秋雨浇了苞谷，那可就倒霉了，苞谷粒哪怕搓下来也容易霉烂，更重要的是连明年的收成都耽搁了。
除了天气，农人们还要同田鼠抢口粮，即将入冬，田鼠也在疯狂的偷盗储存粮食。一只小小的田鼠若是两腮含满苞谷粒，成年人一只手都抓不下。一个昼夜，田鼠最少在田地和洞穴中间来回二十余次，偷回去的苞谷粒足足能装满一瓢。而一块田地里最少有二十只田鼠…
正文 第六十八章 小人脾性
真是不算不知道，一算吓一跳。一群田鼠就能吃尽一口人半冬的粮食。更何况还有成群的鸟雀，山上的野兽，例如最喜欢掰苞谷的熊瞎子。
零零总总，众多原由都容不得农家人偷懒，全家老少齐出动，风风火火抢秋忙。
当然，农家人也不只要抢田里的粮食，还有各种山货也到了收获的时候，野核桃，野榛子，山葡萄，野枣子，栗蒡锅子，真是应有尽有。大山是个无私的馈赠者，只要你够勤劳，那么孩子们一冬的零嘴儿就都不会缺少。
四季园里的果子该料理的已经料理完了，该储藏的也都储藏好了。但这并不表示就没有活计可忙了，相反，秋季可是果树管理的一个重要环节。每棵果树要在树下按照树冠覆盖面儿挖一圈儿土沟施肥，修形剪枝，还要抢在土壤封冻之前挑水彻底浇灌一次。
原本的二十几个杂工，因为辞掉一批，如今只剩了十个，赵青山每日带着众人忙得几乎脚不沾地。董蓉跟在后面看了几日，想起前世的果树要刷白，于是就喊了刘嫂子探问这个世界里可有石灰这种东西。
刘嫂子皱眉听董蓉解释了半晌，最后恍然大悟道，“东家问的是刷墙的白沫子吧？城里杂货铺就有卖啊。不过那东西都是泥瓦匠才用的上，东家难道要粉刷房子？”
董蓉听得城里有卖，很是欢喜，摆手笑道，“不刷房子，我要买些回来刷树？”
刘嫂子心里嘀咕，东家不愧是读书人家出来的姑娘，真是喜洁喜得厉害。平时一日换一套衣衫，两日洗一次头发，三日洗一次澡，就已经同农家女子大不一样了。如今居然连园子里的果树都想涂成白色的，真是…
“东家，那白沫子我也用过，沾在手上火烧火燎的疼，若是刷在树上，不会把树烧坏了啊？”
董蓉懒得同刘嫂子多解释，就笑道，“嫂子明日再让人采买就捎两袋回来吧，我自有主张。对了，再买二十斤盐，若是屠户那里有猪血也尽量多买些。”
刘嫂子无奈只得应道，“好，东家，明早我跟着一起进城，保管一样不落。”
说完这事儿，她又问询起晚上给杂工们做什么荤菜。正巧董平带着喜子从城里回来，董蓉就笑着推刘嫂子一把，“你是咱们园子里的二管家，这些小事儿自己做主就是了，不必总问我。我信不着谁，也不能信不过嫂子啊。”
刘嫂子听了这话喜得眉开眼笑，乐颠颠告辞下山去忙活了。董蓉伸手拉过弟弟，替他拍去衣衫下摆的灰土，问道，“路上走热了吧，怎么不雇辆马车回来？”
董平大口灌下一碗凉茶，笑道，“长姐不是常说，不能把我养成四体不勤，五谷不分的酸秀才吗？这几里路才多远啊，走回来也不累，全当锻炼腿脚了。”
弟弟如此节俭懂事，董蓉心里着实欢喜，想起他回书院的目的就又问道，“杨先生可是同意你请假了？”
董平听得这话就皱了眉头，董蓉见了赶紧安慰道，“先生不同意就罢了，左右以后年年都要去京都，今年去不成，明年再去也一样啊。”
董平连忙摇头，“不是，姐，先生准了我的假。”
“那你为何不欢喜？”
董平紧紧抿起嘴唇，绷了好半晌才说道，“姐，果园里的果子，是不是一个也没卖出去？”
董蓉听得这话才明白，弟弟一定是碰到薛家那个蠢材了，于是笑道，“你可是听别人说起什么了？不要担心，姐姐从来也没指望卖桃子那几两银子过日子。”
“那也是因为我，才惹得薛家不收果子。姐，我以后…”董平心下很是愧疚，姐姐整日操持忙碌，赚得银钱供他读书。他不但帮不上什么忙，反倒还连累姐姐破财。
“以后怎么样？”董蓉打断弟弟的话，正色说道，“平哥儿，你要记得，小人这东西就是得志猖狂的脾性。若是你得罪了他，而实力又不如他的时候，就尽量躲避防备，暗中积蓄力量，一旦你实力足够强大就彻底踩翻他！绝对不要想着低头赔罪弥补，那样不但他会更加肆意侮辱你，别人也会瞧不起你，懂吗？”
董平低头束手听完，赶紧应下，“是，姐姐，我懂。”
董蓉拍拍弟弟的肩膀，又道，“人不遭嫉是庸才，正因为你为人出色，反衬了小人的无能，所以他才嫉恨你，想着从别的地方找补回去。所以，这不是你的错。你以后要越加出色，甚至把其余短处补足，那才是对小人最厉害的回击。”
董平眼圈微微泛红，重重点头，“姐，我记住了。”
“记住了就好，以后有什么事也要像今日一样同姐姐说清楚，不能自己闷在心里。”
姐弟俩这般说着知心话，羡慕得一旁的喜子偷偷抹眼泪，心里忍不住遗憾，若是他也有个姐姐多好，可惜爹娘只生了他一个，若不是自卖自身许是也早就饿死了。
董蓉还想嘱咐弟弟几句，结果赵青山却从山下上来传信儿，原来董秀才要儿子尽快赶回家一趟。
董蓉姐弟听得这话都是皱起了眉头，董家院子里除了迂腐又懦弱的老爹和彪悍又狠毒的后娘，就是贪吃胆小的异母弟弟和吝啬骄气的异母妹妹。他们就是用脚趾头也能猜得出，这些人喊他们回去准没好事儿。
但无奈礼法大于天，董蓉身为出嫁的姑娘还好说，董平这董家长子可是怎么也躲不过去啊。
董蓉打发了赵青山继续去忙，然后低头琢磨了起来。好半晌她才说道，“我猜应该是牛氏知道你取上生员的事儿了，惦记你名下那十亩不必纳税的田地名额，还有每月五百文的纸墨钱吧。”
董平显见也想到这事了，他气得握紧了拳头，“需要银子交束脩的时候，她躲得不见影子，如今我取了生员，她怎么还有脸惦记这些？”
“天上就是下酸雨，也腐蚀不透咱们这后娘的脸皮了。”董蓉叹气，“不看僧面看佛面，还是不要闹太僵了。明年你考举人，还要村里和咱爹出面作保呢。”
董平大恨，“每月的纸墨钱可以交家里，但那十亩免税田要落在姐姐果园上。”
原本陈老爷身上也有秀才功名，这果园从来不曾纳税。董蓉接手后仔细打听过，结果这大齐国高额的赋税惊得她瞪眼睛，基本上果园一年的产出要分出一大半才够交税。好在她打算办个农家乐，又有贴字苹果这个吸金利器，否则，这果园买回来就是坑人的。
“行，果园挂你名下，以后所有进项分你两成。”
“姐，这是做什么？我不要！”董平急得脸色通红，拼命摆着手。
董蓉伸手拉了他，笑道，“你急什么？姐姐又没说现在就给你银子，按照果园这些出产，一年也就分你二三十两，姐姐给你攒着，等你娶媳妇的时候正好置办聘礼。”
董平听了这话才算松了口气，末了又道，“姐打算这么早做什么，我要考上状元才想别的事。”
“好，你好好读书，这别的事儿啊，姐姐帮你想着。记得果园每年收成分你两成，姐姐会单独给你立个账册，以后你有媳妇儿了，再把账册给你媳妇儿保管着。”
“好，姐姐做主就是了。”董平听得姐姐一口一个媳妇儿也是不好再说什么，又想着一年不过二十三两银子也不多，于是就应了下来。待得几年后，他迎了媳妇儿进门，小夫妻俩闲暇翻看账册的时候才知道，这所谓的两成分红到底有多惊人。
当然这都是后话了，后日出发去京都，明日董平就要去城外小院儿与张管事汇合，所以他只能今晚就赶回家去，听听亲爹和后娘又想出什么馊主意了。
槐树村里众人这几日也听说董家又出了秀才老爷，人人都是与有荣焉。好似与董家住在一个村子，哪怕他们不识字也各个都沾了三分灵气，比之别村乡农要高贵许多。
董平一进村子就被闻讯赶来的村人围了起来，这个问他，“平少爷，府城来的大官儿吓人不？”
那个也问，“平少爷，听说书院发了你一百两银子做彩头儿？真有那么多？”
甚至还有一个老婆子高声嚷着，“平少爷，我手头儿有好几个黄花大闺女呢，都是清白人家的，你若是想要个伺候寒暖的通房，尽管找我啊。”
董平真是听得哭笑不得，也不知谁传的这些谣言。他有心想要辟谣，但又只长了一张嘴，实在无力一一对答。正是累的口干舌燥的时候，听得动静的牛氏终于赶到了，她叉着腰，咧开大嘴就骂开了，“这都做什么呢，还不给我让开！我们家平哥儿如今可是金贵人儿，岂是你们一群土包子能冒犯的？扯坏了他的衣衫，我可要你们赔！”
众人听得这话，齐齐退让开来，各个望向牛氏的脸色都是不好。虽说董家如今一门两秀才也算风光，但好歹同住一村，乡邻的颜面总是要顾及的吧。牛氏这般呵斥贬低众人，可是太过刻薄了。
牛氏却如同没有看见众人恼怒一般，高抬着下巴走到董平跟前，努力了好几次才勉强挤出个笑容，说道，“平哥儿，你爹还在家等着呢，你怎么跑这里耽搁功夫？快跟娘回去，娘给你炖肉吃！”
正文 第六十九章 刺猬出没
说完，她就伸出大手想要拉扯董平。董平不动声色的闪到一旁，淡淡应道，“有劳二娘费心了，我在姐姐那里吃过才回来的。”
二娘？牛氏听得这称呼，脸上的横肉狠狠抖了抖，忍了又忍才没有当场骂出口。她嫁进董家十几年，生儿育女，掌管家事，从来都当自己是董秀才原配，外人从没人敢当着她的面儿提“继室”两字。只有这两个小崽子，小时候宁愿被鞭子抽死也不肯改口，如今翅膀硬了，在外人面前居然也敢这般打她的脸了。
“嗯，好，快回家去吧。”
听见牛氏明显咬着后槽牙才说出的话，董平心里真是觉得痛快之极，他对着一众乡亲做了一个罗圈揖，笑道，“诸位叔伯婶子、哥哥嫂子们，如今我刚刚取得生员资格，正是发奋读书继续科考的时候，实在不想为杂事分心，所以多谢诸位的美意。都说美不美，家乡水，亲不亲，故乡人。我董君诚生在槐树村，长在槐树村，将来不论走去哪里也忘不了根，这一点请大家放心。今日暂且别过，它日待得有暇，君诚再登门拜访。”
说完，他又深深行了一礼，这才慢步走出人群，往自家院子去了。牛氏翻了个白眼，一甩帕子也跟了上去。留下一众乡亲面面相觑半晌，其中一个老汉吧嗒吧嗒嘴，当先出言赞道，“董家小秀才这书真是没白读，说话又顺耳又有道理。”
另一个老婆子接口道，“怎么可能白读，人家现在就是秀才老爷了，以后说不定还是状元郎呢。”
有个小媳妇儿正怀着孩子，她站在外围眼见董平潇洒离去，心下很是羡慕，就道，“董夫人真有福气，夫主和儿子都是秀才。我若是生个聪明的娃儿也送他去读书。”
“呸，她有个屁的福气！你刚嫁村里没几年，你不知道董家底细。这姓牛的是董家夫人去世后续娶的，那长得比猪都肥的董家二小子才是她亲生的。平哥儿的亲娘是大夫人！“
“就是，她这泼妇德行能教养出好儿子才怪呢。平哥儿和蓉姐儿小时候差点儿没被她折磨死，如今平哥儿出息了，你瞧她那副巴结样子真让人恶心！”
众人方才被牛氏骂了一通，这会儿终于找到了报复之处，纷纷开言揭起牛氏老底儿和平日恶行，就差把她说成头上长角，晚上潜入各家偷吃孩子的恶魔了。吓得那小媳妇儿紧紧捂了肚子，暗自发誓以后一定要离牛氏远一些。
不提众人如何背后数落牛氏，只说董平进了自家院子，见得老爹正坐在屋里喝茶就上前行礼。董秀才望着不知何时已是长成俊秀少年郎的儿子，脸色很是复杂。他挥挥手示意儿子免礼坐下，这才硬着头皮端起为人父的架势，说道，“虽说你同姐姐亲厚，但这里才你家，书院休沐之时也要常回来走动走动。”
“是。”董平干巴巴应了一声，再没有别的言语。
董秀才皱了眉头，又道，“这次院试，你虽说取中了，但以后还有乡试、会试、殿试要考，不可骄傲自满，还要继续刻苦攻读。”
“是，爹。”董平照旧又是干巴巴应了一声，神色恭敬有礼，但就是没有多余的话。
董秀才心里不是滋味，稍稍有些恼火，可还未等再说话，方才随在董平身后进来的牛氏却是绷不住了，当先开口道，“平哥儿，你是从果园回来吧。说起来，蓉姐儿可是好几月不见人影了，这嫁出去的姑娘可以不理会爹娘，我们做爹娘的可不能不惦记她。也不知道她那果园收成如何，赚了多少银子？”
董平心下冷笑，狐狸就是狐狸，永远装不得人，不过三句话必定会露出尾巴。
“二娘有所不知，姐姐的果园收成虽好，但却一钱银子都没有卖回来。”
“哦，平哥儿说笑吧？怎么可能？”牛氏明显不信这话，就是董老爷也是一脸疑惑。董平也不瞒着他们，简单把同薛大少如何结怨的经过说了。
牛氏恨得直拍大腿，仿似果园损失�