倒是董蓉直觉里就觉得弟弟不会取不上，于是伸手按了董平坐下，一边替他倒茶一边小声安慰道，“平哥儿，出水才见两腿泥，咱们等等看，姐姐相信你。”说完，她又拉着傻柱作证，“柱子，你是不是也相信平哥儿？”
傻柱点头，正色说道，“相信。”董蓉欢喜他给自己帮腔，夹了一块核桃酥算作奖励。
董平放在桌下的双手紧紧攥了衣襟，心里暖得发烫…
董秀才叹够了气就想起身回家，可牛氏却打算等着书院出来唱名之后好好奚落董平一顿，若是能把他拎回家做活儿那就更好了。于是，她死活闹着要留下。董秀才无法，只得又坐了下来。
好不容易又挨过了大半个时辰，所有的考生都陆续走了出来，有面色欢喜的，也有沮丧不肯抬头的，更有捶胸顿足大哭的。
又过了片刻，书院大门再次大开。许县令和吴学监一同走了过来，互相谦让过后，许县令展开手里的红纸，干咳两声就预备宣读结果。
茶楼上众人空坐一上午就是为了等待这一刻，于是一窝蜂似的挤到窗边打算仔细听听。牛氏座位紧靠窗边，栏杆又极矮，她被众人挤得难受，想要扭身躲躲，没想到椅脚儿却不知被绊了一下，她尚且来不及尖叫就一个跟头栽了下去。
若是平日，这可是个大热闹，但今日这般关键时刻，就没人有功夫理会了。许县令拿捏足了架势，终于开始读了起来。第一个就是，“青县南，槐树村，董平董君诚，取！”
董老爷根本没有往窗边凑，但无奈屋里屋外太过安静，这句话被秋风清清楚楚送进他耳里，只惊得他“嗷”一嗓子叫出声来，“什么，取…取了？”
董蓉已是欢喜的一把搂了弟弟，哽咽道，“平哥儿，你取上了，你是秀才了！我弟弟是秀才了！”
董平眼里也是滴下来泪来，死死抱了姐姐，低声应着，“姐，我答应过你的，以后我保护你！”
姐弟俩哭成一团，傻柱心下也是泛酸，抬头望向房顶，不知研究那根檩子位置不对去了。
董老爷也想上前庆贺，但双手伸到半空又讪讪缩了回来。儿子也中了秀才，以后若是不论父子之情，两人可就平起平坐了。若是儿子的功名是在他大力支持下得来的，还好说一些，可惜他如今才发现，这跟他半点儿关系都没有。
好在，随着许县令读出一个个新晋秀才的名字，楼上楼下都在议论欢呼，算是勉强解了他的尴尬。
那边，董蓉姐弟也擦了眼泪。董平脸色淡淡的给董秀才行了一礼，平静说道，“父亲，我取中秀才了。”
董老爷愣愣接了一句，“哦，好。”他本来还想说几句勉励之言，可是那些字句在嘴里咕噜来咕噜去就是说不出去。最后他长长叹了一口气，万般沮丧的想要拉着牛氏一同回村去。
可是，他扭头搜寻半晌也不见牛氏身影。这时楼下众人看过了热闹，才突然想起还有另一个笑话等待他们发掘。
“哎呀，这是谁家的妇人啊，怎么摔下楼来了？”
“就是，这也不出个声儿，不会是死了吧？”
众人这般议论着，就有个汉子伸手把人翻了过来，已是憋得半死的牛氏终于缓过一口气，哭骂道，“哎呀，摔死老娘了！”
众人哄声大笑，董老爷赶忙挤到窗边一看，那四仰八叉躺在地上，衫裙倒翻露出大红亵裤的婆娘可不正是他的媳妇儿嘛。他立刻冲下楼去，一把拉了牛氏起来骂道，“你个丢人现眼的婆娘，还不给我回家去！”
那茶楼本就不高，牛氏又仗着身上肥肉极厚，被抓起来摇晃几下也没觉得哪里疼痛，于是高声回骂道，“你个没良心的，我都要摔死了，你还不舍得银子送我去医馆！”
董老爷一听她喊得中气十足，哪里还肯再停留，拼命扯着她就走掉了，留下众人笑过一场也就散了。
董蓉姐弟站在窗边，自然把这一切都看在了眼底，末了互相对视一眼就都扔到了脑后。自小对于他们来说，能称之为亲人的只有彼此，其余那几个同样姓董的人，只是比较熟悉的路人罢了。
董蓉笑着一拍巴掌，豪迈的宣布道，“今天可是个大好日子，一定摆酒庆贺，现在就去采买！”傻柱和董平都是笑了起来，纷纷开口点菜。董蓉干脆应了，三人说笑着快步下了楼。
是夜，城外小院儿里亮白如昼。十几个红色大灯笼，高高吊在回廊下，金黄色的流苏随晚风欢快舞动着。
灶间里，董蓉腰上扎了围裙，麻利的煎炒烹炸，忙的头上汗珠儿顺着发丝不时滴答而下。香菇炒鸡丝，韭菜炒河虾，山楂肉丁，翡翠苦瓜盅，肉片焖扁豆，凉拌藕片，当然最不能少的还有满满一大盆红烧肉，这道菜已经成为董蓉所有亲朋的最爱。
她恨不得把所有会做的好菜都摆出来，重重犒劳刻苦读书，终于向人上人迈近一步的弟弟。
曹二姐儿喜滋滋在灶间与院子里穿梭，帮忙端菜摆桌子，杜鹃嫂子挺着大肚子跟着走来走去，不时嘱咐她小心脚下，末了自己反倒不时磕磕绊绊，惹得王禄看得心惊胆颤。
终于菜色齐全了，酒楼里买来的玉华春酒也揭了封儿，众人团团围坐，有一个算一个都端了酒碗，当然杜鹃不算在内。
董平望向众人好半晌才说道，“今日取了生员资格，全赖姐姐辛劳赚银供我读书，以后我要更加刻苦攻读，高中状元那日一定给姐姐挣个诰命夫人回来！”
董蓉听得又是欣慰又是好笑，打趣道，“等你考中状元，先给自己挣个好媳妇儿吧。”
众人都是呵呵笑起来，董平脸红，当先举起酒碗一口闷下。结果不用说，脸色瞬间红上加红。
众人高声叫好，随后也是干杯到底。不知是这具身体本身就有抗酒性，还是董蓉前世历练出来的酒量在起作用。一碗酒下肚儿，她完全没有半点儿醉意，欢喜张罗着替众人布菜倒酒。倒是曹二姐儿很快就眼神迷离了，夹向红烧肉的筷子总是落空。
董蓉好笑得替她拨了半碗，然后她的小脸儿就几乎埋到了碗里。男人们平日无事都会喝几口，自然不会醉得如此之快。
张管事从怀里掏出一块残墨送给董平做贺礼，董平隐隐嗅得墨块上散发着特殊的香味，于是猜得这贺礼不简单，犹豫了一瞬就起身接了过来并且郑重道谢。
张管事赶忙回礼，笑道，“我孑然一身回来，身边只这块墨还算拿得出手，二公子不嫌弃就好。”
王禄见此也笑着望向自家婆娘，杜鹃瞪了他一眼，嗔怪道，“你就是急性子！”说完才转向董平笑道，“平哥儿，我和你表哥没啥好东西，只给你准备了一套衣衫鞋袜。待得明日得闲了就试试，若是不合身，嫂子再改就是了。”
“谢表哥表嫂，表嫂的针线活儿最好了，一定合身儿。”董平真心道谢，顺口还夸赞了一句，哄得杜鹃嫂子笑的眼睛都眯在一处了。
曹二姐儿吃完红烧肉，恍恍惚惚听到这句就嘟着嘴反驳道，“不对，我的针线活儿更好！”
众人扭头一瞧她脸色通红，嘴边和鼻头都沾了油腻，像极贪吃的小花猫，可爱又娇憨，于是都哈哈笑了起来。董蓉后悔不该让小姑娘喝酒，又劝着她吃了几筷子菜就扶她去房里睡下了。
张管事目送姑嫂俩穿过回廊，眼底有些异色闪动。不想突觉脊背寒凉之极，他下意识扭头寻去，就见傻柱端着酒碗隐在暗影里，正唇角轻勾，双目微翕的盯着他。他立刻恭谨的低了头，老实吃菜喝酒，不时说笑凑个趣儿。
正文 第六十五章 物以稀为贵
董蓉送了曹二姐儿回来，众人又喝过几轮都觉有些醉意，于是草草拾掇了桌子就各自安睡了。
第二日一早，不知哪里来了两只花尾巴喜鹊站在小院儿的门楼上叫个不停。董蓉迷迷糊糊翻身坐了起来，没想到太阳穴针扎一般疼，她忍不住呻吟出声。
傻柱闻声醒来，见此就拉着她重新躺下。董蓉这才觉得好过一些，抱怨道，“这酒喝着味道淡，居然还上头！”
傻柱见她五官都皱一处，模样很是可爱，于是笑道，“我去给你要醒酒汤。”说着话他就下了地，刚要开门的功夫，杜鹃嫂子恰巧在外面喊道，“蓉姐儿，我熬了醒酒汤啊，若是头疼赶紧喝一碗就好了。”
董蓉简直如闻天籁，抱着脑袋赶紧应道，“谢谢嫂子，你可救了我的命了。”
杜鹃咯咯笑着回去盛了汤，董蓉忍着酸涩味道咕咚咚灌了一碗，没多大一会儿头疼果然轻多了。待她去探看曹二姐儿，这丫头更是狼狈，头发乱得跟鸟窝一般。同样一碗醒酒汤喝下去，曹二姐儿也活过来了。董蓉随手扯了镜子让她照照，结果小姑娘的惊叫声差点儿划破屋顶儿。
董蓉恶作剧得逞，带着十足的好心情去吃早饭了。
董平在书院憋了数日，如今大事抵定就打算同姐姐回山住两日。董蓉惦记山上那几十个贴了字的苹果，又觉难得弟弟妹妹都聚在身边，于是同进城的张管事说了一声，很快就有专门载客的青布小马车上门来接众人。
秋日里的天空是四季里最澄净蔚蓝的，一丝云彩都没有，山路两旁的苞谷比之来时，枯黄之色又重了三分，有些急性子的人家已是男女老少齐上阵，开始收割了。老头儿老太太们挎筐背篓掰棒子，儿子儿媳就挥了镰刀跟在后面割秸秆，小孩子们则嘻嘻哈哈满地乱窜寻找那些被眼神不济的爷爷奶奶们落下的棒子。儿媳生怕孩子绊倒刮坏衣衫，不时吆喝责骂出声，一时间小小的田间地头，倒是极热闹。
曹二姐儿趴在车窗前，小脸微微有些失落。董蓉猜得原因就笑着拍了她一记，嗔怪道，“别装这可怜摸样，以后有机会嫂子再带你出来玩儿就是了。”
“真的？”小姑娘脸上立刻转了笑模样，开口道谢，“谢嫂子，嫂子最疼我了。”
董蓉被她抱住了胳膊，差点儿掉下座位，于是玩笑道，“冯大夫是不是配错药汤了，原本多娴静的一个小姑娘啊，怎么喝完药汤就变成皮猴儿了。”
“嫂子，你又笑话人家！”曹二姐儿脸红，转身又凑去哥哥身旁假意告状，“哥，你也不管管我嫂子，她欺负我。”
傻柱呵呵笑着拍了拍妹妹，开口却道，“我媳妇最好！”
正等着哥哥做主的曹二姐儿傻了眼，董家姐弟却是齐齐笑了起来，惹得曹二姐儿脸色更红。
马车就这般载着欢笑跑了一路，待得到了果园外，傻柱和董平当先跳下车，待得扶下董蓉，
曹二姐儿却要先回家去。董蓉怎会不知她是小孩子脾气，心急同娘亲显摆她的嫁妆，于是又多付了五文车费，眼见马车顺着山路直接驶进村子这才放心进园。
董蓉上了山，第一件事就是去检查苹果林外留下的几个暗记，待得发现完好无损之后才放了心。傻柱随在她身后转悠着，眼里满满都是笑意。
这几日他身边只带了甲一甲二，方便传递消息，剩下的甲三到甲八六个好手可全都留在这里，若不然只凭几个杂工怎么可能守得住这么大的果园。这些帖字苹果如今可不仅仅是董蓉眼里的宝贝，就连冯先生都日日盼着想要看个究竟呢。
赵青山做了几月管事，自觉受到东家倚重，差点儿就把果园当自家的看管了。他眼见果园里只剩了山尖儿上的那百十棵苹果还没有采收，四处建设又都完工了，所以就琢磨是不是裁减几个人手。
今日好不容易见得东家回来就赶来禀报，董蓉早有此意，听他如此一说就应了，“正巧也要收地了，有谁想要主动回家更好，若是无人提出来那就还是抓阄吧。”
赵青山笑道，“大伙儿都感念东家仁厚，怕是都不想离开果园呢，还是要抓阄。”说完，他想了想又道，“东家，山上的苹果还是早些收了吧。这几晚大伙儿都吓跑好几拨贼人了，若是再拖下去，怕是更不好看守。”
董蓉皱眉，这几日阳光极好，那些帖字苹果还需要多晒一晒，若是采收其余苹果，众人必然就会发现这几株的不同之处，到时候就没有秘密可言了。
“苹果还是再等两日收吧，晚上多派些人手。若是周边村子里的乡亲过来给孩子踅摸零嘴儿就送他几个果子，别惹人说闲话儿。若是南边过来的流民就送几个饼子，总之要确保果园安全。不可因为小事儿与人结怨，一切都等苹果采收完后再说。”
老话说，靠山吃山，靠水吃水。四季园本就坐落在四个小村庄中间，往年各村乡亲上山来捡蘑菇或者搂草之时，随手摘两个桃子果儿回去给孩子打打牙祭都是常事，果园之人见了也不会说啥。但今年董蓉接手之后却几乎半封了山，山顶之处更是严禁外人上去，周围几村乡亲早有怨言，不说杂工们，只赵青山就听过四五次了。
这会儿东家发了话，他就有了底气，大包大揽应承道，“东家放心，我一定安排妥当。”
两人又商量了几件小事儿，赵青山就下去忙碌了。本来就到秋收了，杂工们家里多少都有些忙不过来，但果园里工钱高、吃食好，人人都不舍得回去。于是抓阄之后，那些离开的杂工们除了抱怨运气不好，倒也没有什么别的情绪。如此精简了一半人手过后，果园里又清净了许多。
董平好奇于那些贴了剪纸的苹果是如何长出字迹的，几乎从早到晚守在树下。他也不觉寂寞，手里握了本书躺在缀满硕果的枝桠下面，常常读着读着就打个盹，别提多自在了。
这一日早起，董蓉远远望着天边堆积的云朵好像有些异样的颜色，想起那句“朝霞不出门，晚霞行千里”的农谚，于是慌忙找了个半旧的柳条筐，喊了傻柱和弟弟跑去抢摘苹果。
好在贴了字的苹果总共也没有几十个，一家三口很快就完成任务跑回了屋子。果然，进屋还没等过盏茶功夫，外面就落了雨点儿。
董蓉极庆幸的拍了拍手，油纸抹树胶贴在苹果上，明显没有前世的不干胶结实，若是沾了雨水一定会立时就掉个精光，到时候太阳出来再晒上片刻，果子上的字迹就要淡去许多。
董平围着筐子转了几圈儿，心里着急又不敢动手就催着姐姐快一些。傻柱坐在椅子上，虽然手里拿着茶杯，但眼睛也一直没离开筐子。
董蓉心下也很是激动，毕竟多日的辛劳，还有以后的富足生活可都维系在这小小的苹果身上了，若是不成功，她就要跳河了。
她当先选了一个中等个头儿的苹果，一点点剥去贴在上面的油纸，那本来红彤彤的果身上慢慢就出现了一个泛着淡黄颜色的“喜”字。虽然边沿有些微模糊，但还是让人一见就能猜出其中寓意。
“成功了！”董蓉欢喜的大叫出声，傻柱和董平立时凑到跟前，仔细看过之后齐齐嚷道，“真的有字！”
“当然有字了，这苹果能当做祥瑞吧！比金苹果都贵重吧！”董蓉得意的把苹果扔到桌上就又去揭下一个。董平见那苹果在桌子上骨碌碌滚动，赶忙伸手护着，生怕跌到地上磕坏了。可是不等他起身，姐姐又扔上来一个印着“寿”字的…
董蓉眉开眼笑的揭了一个又一个，傻柱见得有趣也忍不住上前帮忙。
“万寿无疆，吉祥如意，财源广进…”两个人一边兴奋的念叨着一边剥个没完，董平实在忍耐不住就嚷道，“姐，不要再剥了，我抱不下了。”
董蓉闻声抬头一看，只见弟弟整个身子半趴在桌子上，撅着屁股，双手圈着苹果堆，要多滑稽就有多滑稽。她哈哈笑了起来，赶忙拿了另一个干净筐子捡苹果，成功把弟弟解放出来了。
董平长长松了一口气，甩动几下僵硬的手臂，末了激动说道，“这些苹果若是拿出去卖，不知道有多少人疯抢呢！”
董蓉听了这话就是一愣，接着拿起一个苹果“咔擦”就咬了下去。
董平惊叫道，“姐，你怎么…怎么吃了？”
董蓉伸手选了两个分别递给弟弟和傻柱，笑道，“这么多呢，你们也吃啊，这苹果多吹了几日秋风，味道真是甜了很多啊。”
傻柱接过苹果在衣襟上擦了擦�