待得拿到灯下仔细核对，见得没有半丝错处，这才赶紧跪倒，双手碰上戒指，激动说道，“小的吴有得，见过东家。”
“吴掌柜快请起，难为你常年驻留这里，实在辛苦了。”董平也没什么虚词，开口就是实话，反倒听得吴有得心里热乎乎。他连连弯腰行礼，谦虚道，“这都是小的应该做得，辛苦一些没什么。就是最近家里没了消息，小的惦记家里有事，终于把东家盼来了。东家若是有事，尽管吩咐。”
董平也不客气，低声把此行目的说了一遍，末了又道，“这些人都是家里管事的亲眷，在岛上小住这一段还要你多照料。”
“东家言重了，”吴掌柜赶紧恭敬应下，“小的一直驻留这里就是为了这事，如今终于等到效力机会，定然不会辜负东家信任。”
“那好，其余之事，我们明日再说，暂时先把妇孺安顿下来。”董平说着话儿就起了身，吴掌柜随着他刚要往外走，突然想起柜子里的那封信，就迟疑着说道，“东家，小的还有一事要禀报。”
“什么事？”
“半月前有一妇人来铺子里探问咱们商行，最近是否有船只出入此处。小的谎称换了东家，不知商行的安排。但五六日前，她又来了一次，留下了一封信，说转交给咱们董家商行的任何一个大管事都行。您看。。。”
董平不知为何，心头突然一紧，立时扭过身来，问道，“信呢，拿来我看看！”
“是！”吴掌柜赶紧走到书桌后，取了那封信送到跟前。
董平一见信封正面那几个熟悉的黑字，就觉脑子里轰然炸响，眼前金星乱冒。他如同溺水之人得了救命物一般，死死抓了吴掌柜的手，哆嗦着声音问道，“人呢，这送信的人如今在哪里？快说，快说！”
吴掌柜胳膊被抓得痛极，下意识就觉得自己好像犯了什么大错，于是赶紧应道，“这送信的妇人已经走了五六日了，如今怕是在海上呢。”
“哎呀，长姐，我来晚了！”董平后悔的肠子都要青了，抬手就给了自己两个耳光，若是路上赶一赶，他是不是就能遇到飘落在外的姐姐了。
吴掌柜被吓坏了，这会儿就是笨蛋也能猜到自己惹祸了，他噗通就跪了下来，“东家，都是小人的错，不知那妇人是自家人。”
董平把自己打的脸上火辣辣，但脑子却好像清醒许多。他狠狠喘了几口气，一把扯起吴掌柜，然后就拿着密信走去灯下仔细读起来。
董蓉是一朝被蛇咬十年怕井绳，先前在自家船上遇害，她已经不知道还有谁可以信任。留信之时，生怕家里的密语也被人窃取，于是这封信写的很短，只报了平安，让家里不必惦记她的安危。另外又让家里小心防备弥勒教，至于她以后的行踪却是半字未提。
董平足足把信看了三遍，心里悲喜交加。喜的是姐姐性命无忧，悲的则是她流落在外，不知什么时候才能重逢，而这期间，她必然又要吃很多辛苦。他作为弟弟，却是只能对这一封信急红了眼睛，何其无用？
吴掌柜小心翼翼打量着董平的神色，末了想了想就上前问道，“东家，这送信的妇人当真是咱们商行的人吗？小的见她拿不出印鉴，又事关重大，才没有。。。”
董平叹气摆手，低声安抚道，“你做得对，不必解释。这送信的妇人，是我急于寻找之人，没想到居然流落到这里，擦肩而过，实在令人扼腕。你把当日见到这妇人之事，详详细细同我说一遍。她看着气色可好？坐谁家的船到此？身上可有伤？”
吴掌柜听得这一连串的问题，心里愧疚更重，赶紧把两次见面情形仔细说了一遍，末了又道，“小的曾派人尾随她到港口，见她上的是北地刘家的商船，好像担着管事的职司，并不像受苦的模样。”
董平长长松了一口气，喃喃说道，“这就好，真是万幸啊！”
说罢，他把信小心揣进怀里，再次说道，“赶紧随我去安顿亲眷，准备食水补给，我要尽早返航。兴许路上赶一赶，还能追上刘家的商船。”
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正文 第十八章 担忧
吴有得哪里敢怠慢，赶紧应了下来。两人带着铺子里的亲信伙计和两个船工一路出了铺子，重新回到港口大船上。陈老爷子亲自掌舵，吴有得引路，从港口退出之后稍稍转了个湾，航行不过一刻钟就到了一个水流缓慢的小港湾。
吴有得下船上岸匆匆跑上了沙滩，又过了片刻，那远处的山坳里就亮起了灯光，三四个中年妇人带着一脸喜色随着吴有得跑了过来。
众人开始拾掇了随身行李，踩着跳板下船。其余大件物品都有船工帮忙搬运，足足折腾了一个时辰，众人才安顿在山坳深处的一座大宅院里。此时已是夜半，孩子和老人耐不得困乏，都各自歇下了，等着天明之后再仔细安排。
只有董平同曹老爷子和王姑父、董老爷，还有陈老爷子和大儿父子俩依旧坐在大厅里，几个常年守在宅子里的妇人随着吴掌柜前来行礼。她们多是当年孝义园里收留的寡妇，因为命运波折坎坷，看透了世情，多有出世之心，于是当初刚刚建下这处秘密庄园的时候就被送过来守院子。这里对于旁人许是孤寂了些，但对于她们来说，却是最好的归老之处了。
董平问询了几句，又赏了银钱，末了郑重谢过她们得坚守之功。几个妇人慌忙跪地回礼，虽是不会说些忠心之言，但各个都把头磕得砰砰响。
吴掌柜猜得主子们还有重要之事要商谈，于是劝了几句就把妇人们带下去忙碌了。以后这宅子里多了几十号人，虽说吃用之物早就备好了，几年都不见得能用完，但吃喝拉撒这些琐事还是需要仔细安排。
董平扫了一眼敞开的大厅门外，见得没有闲人游荡，这才低声开口说道，“几位老爷子，方才忙乱，我没有同众位细说。前些时日姐姐来过这里，并且在铺子里留下密信，她平安无事，如今正在返回大齐的海船上。”
“什么？”
“这是真的？蓉姐儿没事？”
“太好了，太好了！”
几位老爷子都是喜得连连问询，董老爷子更是眼泪都流出来了，曹老爷子也是眼圈发红，两人紧紧握了手，一迭声的念着，“谢天谢地，谢天谢地！”
还是陈老爷子听说东家在海船上，急忙起身问道，“东家在哪艘海船上，走了几日了？我们快快起航，是不是还能追得上？”
这话倒是提醒董老爷和曹老爷子了，两人也是抹了一把眼泪，催促道，“就是，快去追啊！”
董平摇头，想起与姐姐此番擦肩而过，心里也是懊恼的厉害，“太晚了，姐姐已是走了半月了。不过，吴掌柜派人打探过，姐姐坐的商船是北地刘家的。咱们两家虽然生意上有些争夺，但刘家人风评还算不错。姐姐在船上好像做了管事，没有吃苦，先前遇难也没留下什么伤患。”
“唉！”众人失望叹气，但转念想想又觉不能太贪心，于是说道，“她平安无事就好，只要活着，总有见面的时候。”
“就是这话儿，”董老爷也是附和，不过到底还是心疼女儿，连带迁怒说道，“吴掌柜为何没有把蓉姐儿留下来呢，若是送她到这里，是不是就聚一起了。”
董平体量老父亲，劝道，“爹，我姐突然遭难，手里没有印鉴，吴掌柜又没见过她，自然不敢把她送过来。弥勒教势大，万一在此地也有耳目，那岂不是曝露家里最后的避难地？”
“弥勒教？”曹老爷子听了这个名字，很是惊讶，问道，“怎么说起弥勒教，难道蓉姐儿这次遭难，同弥勒教有关？”
董平想了想，就给老爷子们透了个底儿，“姐姐在留下的信件里没有多说，但却提醒我要多防备弥勒教。想必她这次落难必定同弥勒教有关，而且先前各地商铺也有消息传来说，弥勒教勾结官府逼迫商贾献上资财。所以，我猜测是不是弥勒教觊觎咱们董家商行的产业，这才姐姐和姐夫下了毒手。”
几位老爷子听得都是皱了眉头，曹老头儿和王姑父世代务农，听得这样的事都是心惊恼怒，但也不知如何是好。董老爷毕竟读了一辈子的书，还算有些见地，他想了半晌，就问道，“弥勒教虽然这几年很是猖獗，但多半是欺压些小商贾。咱们家里虽然经营商行，但王爷可是大齐一品王，蓉姐儿也有诰命加身，三个孩子也有爵位。他们怎么敢下手，难道背后还有别人指使？”
董平自然也想到了这一点儿，但却不愿几位长辈更担忧，于是出言安慰道，“爹，许是你多虑了。王爷与朝中暗地里早有协定，就是太后那里也常有来往。若不是王爷多年前以身涉险，搅得北蛮大乱，大齐怎会有十年平安？再者说，嘎尔迪刚刚回归草原，朝中就算有人想要从中作梗，也不会选在这个时候。想来，还是弥勒教贪财，野心暴涨，待得姐姐回到大齐，此事很快就会有有结果了。”
董老爷子还想说什么，但是瞧瞧儿子的脸色，转而改口说道，“平哥儿的话也有道理，是我担心太过了。”
曹老爷子安慰道，“父女连心，老哥惦记女儿，多思多虑也是人之常情啊。”
王姑父笑了笑刚要附和，却突然想起一事，惊呼道，“坏了，蓉姐儿怕是不知家里教头反叛的事吧？若是她找去联络之地寻人帮忙，岂不是自投罗网？”
“哎呀，这可如何是好？”众人都是惊得白了脸，急得直搓手也没有办法。
董平也是为这事心焦，但如今就算插上翅膀也不可能立刻追上姐姐告知此事，只得安慰几个老人，“爹，你们放心，想必姐姐也不会那么巧合就找去滨州。就算当真事有不顺，以姐姐的聪慧，必定也会轻易发现其中不妥之处。”
“但愿，老天爷保佑啊！”几个老爷子都是叹气，无奈他们已是年老，就是再担心也没有半点儿用处，反倒还要儿女们费心保护。
“我们已是平安抵达，其余之事以后慢慢安排就是。你还是安排食水，赶紧返航吧，许是刘家商船有事在哪里耽搁了，路上就追上了也说不定呢。”董老爷越想越害怕好不容易逃得大难的女儿再度遇险，催着儿子赶紧撵去帮忙。
其余几老也是开口附和，“就是，我们会严格约束家里人，一定好好躲在这里。你尽管早些回去吧！”
董平其实早早就吩咐下去了，他比谁都着急早日赶回大齐去寻姐姐。听得这话，他起身郑重给几位老人行了礼，然后就匆匆出去张罗安排了。
一夜忙碌，待得天色，两艘赤马舟上已经装上了足够的淡水和食物，董平等人再次冲进了薄雾未散的大海。董老爷子几个站在栈桥上，都是心头沉甸甸的。陈家大儿上前禀报，“老爷子，家里的船停在这里太扎眼了，我这就带人换个避静地方了。”
曹老爷子点头，还想嘱咐几句，结果就见曹婆子和曹姑母带着杜鹃几个远远跑了来，他于是赶紧迎上去，低声说道，“你们不在院子里准备饭食，跑出来做什么？”
曹婆子抻着脖子往海上张望，见得家里的大船走得只能看见两个小小的黑点儿，于是恼道，“你这死老头子，怎么不让平哥儿多留一会儿。我还有好多话没嘱咐他呢，若是得了蓉姐儿她们平安的消息，可让他早早捎信儿过来啊！”
“放心，这话我早说过了。再说，蓉姐儿已经留信儿了，她平安无恙，哪也没伤到！”
“真的？”一众老少女子们喜得齐齐喊出声，围着曹老爷子就问开了，“蓉姐在哪呢，怎么不早给家里送信？”
曹老爷子被吵的头疼，也怕招了人眼，于是赶紧劝着众人回去宅院里再细说。
不说众人在岛上如何开始新生活，只说董平一路催着船工们日夜疯狂赶路，但无奈相距太远，他每到一个停靠处都要亲自带人上岸打探，得到的消息都是刘家船队过去多日了。
董蓉完全不知弟弟在她的身后拼命追赶，反倒一心盼着自己乘坐的商船跑得越快越好。一晃儿，她出海也有三月了，想必弥勒教对她的搜捕早已松懈许多，夫君的下落怕是也有消息了。她心里像长了草一般，日日都要站在船头张望，活计也抢着多做，不为别的，就为了忙起来，就不会急得喘气都冒火了。
如此又过了半月，这一日午饭时候，刘三爷见到自己桌子上差点儿摆不下的各色吃食，举起筷子犹豫着不知先夹哪一盘才好。末了，叹气问询刘管事，“她这会儿在哪呢？”
刘管事自然清楚这个“她”是指谁，于是赶紧应道，“曹娘子又去大灶间帮忙了，刘厨子如今就是个摆设儿，收了工钱还不必做活儿，日子过得太清闲了。”
刘三爷皱了眉头，放下筷子吩咐道，“去请她过来，就说我找她一起用饭。”
“是，三爷。”
刘管事腿脚很快，不到片刻就引着董蓉上楼来了。董蓉在大灶间里闷了好半晌，额头蒙了一层细细密密的汗珠子，这会儿被海风一吹，倒有些凉爽之意，她于是笑问道，“三哥，我正忙着，灶间里也留了饭菜，怎么又喊我一起用饭？”
正文 第十九章 回归
刘三爷指着摆满了各色菜品的桌子，打趣道，“再不喊你来帮我分担一些，我怕上岸回家就没人认识我了。我家两个小儿女一定会说，走的时候是爹爹，回来的时候怎么变成肥猪了？”
他这般拿自己开玩笑，果然逗得董蓉笑得咯咯有声。
先前两人也不是没一起吃过饭，所以，董蓉也不客气，洗了手就坐到了刘三爷对面。
两人一边说笑一边吃喝，一顿饭比往常所费时间长了很多，但菜色却只吃了不到一半。董蓉扫了一眼依旧满满的菜盘，也觉有些心疼，暗暗盘算着以后不能再闷头不顾，这般浪费吃食了。
刘三爷见她如此模样，猜得目的达成，于是挥手示意刘管事上前，“把剩菜端下去吧，让人泡壶好茶来。”
刘管事应了，转身招手示意守在角落的丫鬟上前，很快就清理了桌子，又端了一壶热茶放在窗前的雕花檀木小几上。
董蓉手里捧着一只青花小茶碗，一边喝茶一边望着远处海天，良久之后扭头同刘三爷道谢。
“三哥，我知道你请我一同用饭的好意，以后定然不会如此糊涂了。”
刘三爷无所谓的摆摆手，扫了一眼她瘦的比巴掌大不了多少的脸，略带怜惜的责怪道，“船上倒是不差这些食材，只是怕你这么累下去，对身体有碍。想必你上岸后，还有许多事情要忙，这时候正要养精蓄锐，怎么反倒整日奔忙？”
董蓉心里感激他待自己一片赤诚，低头真心道谢，“多谢三哥劝诫，我以后不会了。”
刘三爷点头，想了想还是问道，“咱们相识也有几月了，你若是有何难处，尽管说与我听。我们刘家在大齐也算有些势力，你就是身负血海深仇，我想必也能帮上一两分。”
“三哥，”董蓉心下有些犹豫，但想想自家全面退守的局面，还有无所不在的弥勒教众，她还是把倾诉之意忍了回去。
“不是我不信任三哥，实在是事关重大，我的仇家势力极强。若是三哥是个游侠还好，我定然请三哥帮忙，但三哥身后还有刘家，若是不慎连累家族遭难，这让我心如何过意得去。所以，三哥的好意，小妹这辈子都不会忘记。但还是不要追问了，小妹家里如今也有了准备，定然不会再像先前那般吃亏了。”
刘三爷听她如此说，也不好再劝说，只得应道，“那好，再有大半月就要回到大齐了。到时候，你若想离开，一定要同我说一声，不可突然离开。”
“当然，三哥是小妹的大恩人，小妹怎会做出不辞而别的失礼之事？”
两人说着闲话儿，喝着茶，海风轻轻吹进窗口，晃动着窗边的纱帘。远处海天连接一处，碧蓝幽深，偶尔有海鸟在船侧盘旋