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董蓉闻言终于散了愁色，行礼谢道“那就劳烦三哥了，夜已过半，三哥赶紧歇息吧。”
“好，明日早饭让别人准备就好，你多歇息一会儿吧。”
两人说着话就各自歇下了，第二日一早，天色刚刚放亮，董蓉就又匆匆下了船，心里盼着早些找到自家船队。但天不遂人愿，这一次她足足找到晚上，问过了所有的船只，却没有一个是董家的。
她无奈之下只得去了董家在这里的商铺，但当初他们夫妻为了保护这里最后的退路，留下的掌柜都是陌生的，只认印鉴不认人。当日在归途突然遇到祸事，她根本无暇取出印鉴。脖子上的玉佩只有商行的十个大掌柜认识，在别处根本证明不了她的身份。
所以，任凭她一再询问，那铺子掌柜也不肯多说，甚至眼里戒备之色反倒越来越浓。
董蓉真是哭笑不得，不知是该夸这掌柜的忠诚，还是气他死板。待得晚上回了船上，刘三爷见她脸色越发不好，不必问就猜得结果了，于是吩咐管事去灶间给董蓉端吃食。董蓉心里急得直冒火，哪里吃得下东西，一仰头咕咚咚喝了一壶凉茶。
自从相识，哪怕董蓉再狼狈窘迫，刘三爷也没见她如此失了分寸，于是就劝道“就是有天大的事，也得把饭吃了才有力气。”
董蓉叹气，手里挑着厨房送来的面条，半点儿食欲也没有。
“三哥，我怕是还要跟着你的船回去了。家里相熟的船只，一个也没找到。”
“好啊，我还犯愁你走了，我这返航的几个月要怎么无趣呢。你照旧同船才好呢，你做的那些菜，我可没吃够。”刘三爷故意打趣。
董蓉苦笑“是我该多谢你收留。”
正文 第十六章 擦肩而过
刘三爷豪爽的一摆手，“我们能相识就是缘分，说什么谢不谢的。”说罢，他想了想有道，“你一个陌生女子在港口里打探，许是人家心有戒备都不肯说实话。明日我让家里的掌柜亲自找人打探一二，兴许会听得什么有用消息。”
“真的，那太谢谢三哥了。请掌柜问问，最近可有董家商行的船队出入，我夫家与董家有生意往来，若是找到董家的船只，就能知道我家里的情形。”
“好。”
刘三爷是个言而有信的，第二日铺子里的人手来卸货的时候就吩咐了掌柜。
那掌柜也是个利落的，没过半日就把消息送了回来。
原来菲岛这港口最近两月都没有董家的船队出入，有别家的船只上曾有消息流传出来，说是董家船队本来已经一起出海了，但没走多远就被招了回去。
很多船只当时害怕没了董家的赤马舟护卫，会遇到海盗，着实担心了一段时日。
所以，这消息知道的人很多，掌柜的人面儿广，稍微一打探就知道了。
董蓉对于这个结果虽然失望，倒也在意料之中。家里知道他们夫妻一同遇难，下落不明，为了方便看护产业，定然会竭力退守。而远洋船队占了家里产业的大头，可是重中之重，这么应对也算合情合理。唯一苦的就是她了，不过这也怪不得家里，如今所有人恐怕都在大齐境内找她，根本没人想到她会远渡重洋跑到菲岛来。
刘三爷倒是真心欢喜董蓉照旧随船一同回去，于是打着上岸巡查铺子的借口游玩去了，反倒把归途的所有后勤补给和货品采买都扔给了董蓉和刘管事。
董蓉先前在家里就掌管着船队，对于什么货品在大齐销路好，什么货品利润高，很是清楚。如今又是心烦，正想找事情忙碌占占心思的时候，于是就放下了顾忌，帮着刘管事忙得两头不见太阳。但这般辛苦也是卓有成效，原本要半月才能处理好的琐事，不过十日就整治好了。甚至还寻了很多耐储不易腐烂的食材，备着路上整治饭菜。
刘三爷这几日迷上了青楼里的一个“才女”，正是好得蜜里调油，突然听说可以返航了，还有些惊讶。末了扔给几日露水姻缘的“才女”几锭银子，就回了船上。
董蓉也不理会他玩笑似的抱怨话儿，心下犹豫很久，还是用密语写了一封迷信送去了董事商行。任凭那掌柜如何解释这铺子早换了东家，她依旧坚持留下了那封信和一锭银子。
刘管事是个能干的，这么几日功夫，早就搭了几条商船一同起锚返航，指望路上遇事有个照应。
这一日清晨，海港里的薄雾还没有散去，五艘商船就放了鞭炮，祭拜过海神之后起航了。
冬季季风是最肯卖力气的推手，不过三五日就带着船队跑出了一千多海里。但是，它也是最凶暴的恶徒，说变脸就变脸。不过一晚功夫，海上就掀起了滔天巨浪，撞击得商船忽上忽下，就连从未晕船的董蓉也吐个不停。
船工们都是经验丰富，短暂惊慌过后就稳住了心神，在老舵手的指挥下，顺利抵挡了过去。不过待得天晴之后，众人才发现身后却是少了一条商船，不必说，定然是在暴风里跑丢了。
四艘船聚在一处，仔细核对海图之后确定了船队偏离了原来的航线。于是在附近搜寻了半日，没有寻得那艘同伴之后，又勉强拾掇起满心的惊惧，重新起航了。等到船队好不容易重新回到正确的航线上，众人才长长松了一口气。
为了奖励众人齐心合力度过暴风，大难不死，刘三爷发话午饭加菜，众人凑趣的欢呼起来，一时倒把这两日弥漫在各处的惊恐气氛冲淡了很多。董蓉常听船工们私底下抱怨刘厨子做出的饭菜堪比猪食一样难吃，她于是借口大厨房活计多，忙不过来，主动接下了这顿庆功宴。
众人每日都见小灶间端出各色美食，偶尔迎面遇到，那香味馋的他们垂涎不已。如今终于有机会尝尝董蓉的手艺，如何会不欢喜。于是纷纷欢呼起来，比之方才又热闹了三分。
刘三爷在舱里听见刘管事说明原味，就皱着眉头小孩子一样抱怨道，“大灶间里又不是没有厨子，何苦让她多挨那个累呢。”
刘管事怎会不知自家主子这是护短，笑着开口刚要劝说，董蓉却从楼下走了上来。她手里端了一只托盘，上面放了一碗冰镇的绿豆汤。先前来的路上，船上没备硝石，好在董蓉在菲岛的铺子里碰到，买了很多，这归途终于不必想念冰品想得发疯了。
刘三爷一见绿豆汤冒着凉气，立时喜得眼睛发亮，扔下棋子就把碗接了过去，几口喝了个干净。末了爽快的长呼一口气，笑道，“这样一碗绿豆汤，就是给壶仙酒也不换啊。”
董蓉好笑，收了碗问道，“先前怎么听说，你埋怨我给大伙儿整治吃食呢？这次风暴当真凶险，若是没有船工们卖力，咱们怕是都喂鱼了。我做几个好菜也是为了谢大伙儿救命之恩，你这当东家的，不但不谢我就算了，居然还打算拦着？”
刘三爷尴尬一笑，假意扭头疑惑的问询刘管事，“是吗，我方才好像没说这话吧，一定是误会！”
刘管事极想翻个白眼，但出口却道，“三爷自然没说，是我说的，我心疼曹娘子太累，所以才打算拦一拦。”
董蓉笑着行礼道谢，“还是大管事心善，午饭我多做一道好菜谢您，如何？”
“那自然好了。”刘管事好像没看到主子瞬间垮掉的脸色，眉开眼笑应了下来。
“你们两个，这是联手挤兑我呢，还想不想每月开工钱了？”刘三爷抗议出声，惹得董蓉和刘管事都笑了起来。
因为满船上下的人手加在一处足有五十几号，小灶间的锅灶就不够用了。董蓉就带着两个厨娘去了大灶间，有了先前那件“中毒事件”打底儿，刘厨子如今见了董蓉恨不得绕路，这会儿更是借口坏肚子溜掉了。
董蓉也不在意，带着两个厨娘和大灶间里的两个杂工，开始把船尾送来的鱼虾分拣。今日运气不错，居然捕到了两条超过二十几斤重的海皇鱼，利落的卸掉了鱼肉，只留了鱼骨。统统扔进到锅里，加了葱姜等物去腥味，然后就炖了起来，直到汤色变得奶白才加了粉丝，白菜丝和土豆条等物。工序倒是猪骨汤炖菜差不多，但新鲜鱼骨熬出的汤汁比之猪骨汤，那个鲜香滑@嫩，简直就是一个天上一个地下。
打过水焯的鱿鱼丝颜色白生生的，下锅加了红辣椒丝和葱头爆炒，出锅之前添两勺蒜蓉酱，只嗅着味道就够提神爽利。
再炝上一大盆的土豆丝，把菲岛上淘换来的番薯切成块，炸好挂糖浆，看着金黄晶莹，吃起来更是香甜酥脆。
众人原本还一边忙碌一边抻长了脖子盼着，没想到午饭很快就好了。听得船头挂着的钟声一敲响，所有人都急忙放下手里的活计，聚到了甲板上。杂工和厨娘们笑嘻嘻抬了大筐的饼子和大桶鱼骨汤，还有大盆的土豆丝和酱炒鱿鱼上来。每人都得了一份，有的人喜静，找了个背阴处慢慢吃喝，有的人干脆就一屁股坐到甲板上大口朵颐起来。
不必说，鱼汤受到了所有人的欢迎，而番薯挂浆也成了所有女人的最爱。当然，刘三爷坐在前舱一边吃喝，一边抱怨董蓉藏私，这鱼汤和番薯挂浆，他也是第一次吃到。
刘管事就装作没听到，心里惦记厨下必然有董蓉给他留好的一份。
刘家商船上，这一顿午饭，人人都是吃得满意之极，欢声笑语不断。董蓉也和两个厨娘一边闲话儿一边慢慢吃喝，完全不知道，就在他们偏离航线的这一日内，三只赤马舟正巧迎面交错而过。那当先航行的大船上，载着的是她所有的亲人。
董平双手扶着船舷站在船头，双眼望着前方的海面，心里不知在想什么，偶尔牙齿碰到嘴唇上的一圈儿火泡，疼得他狠狠皱了眉头。
曹老爷子从前舱里出来，见到他如此模样就叹了气，上前劝道，“平哥儿啊，事已至此，你也不要太挂心。蓉姐儿和柱子都是福大命大之人，肯定不会有事的。你这般日日惦记的吃不好，睡不下，若是急坏了身体，岂不是更没人援手了？”
董平如何不知这个道理，他如今也是快三十岁的人了，不但做过官，这些年天南海北也没少跑，自问见识和本事都不差。但事情一旦涉及到姐姐一家，他就彻底乱了分寸。在他心里，看待长姐就同母亲一般，每晚闭上眼睛，他都会噩梦不断。不是梦见姐姐被人追杀，就是尸体漂泊在海上被鱼虾啃咬。
他惊醒过来，就像被人把心摘了直接扔下油锅炸那般疼啊。都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。无人处，他不知偷偷掉了多少眼泪，然后又狠狠抹去，加紧安顿家里老人，之后就是踏遍五湖四海，也要找到姐姐。若是姐姐无事，那么一切都好说。但姐姐当真遇难了，他余下的后半生就以报仇为活下去的目标了。
正文 第十七章 悔
“大爷，我没事。再有三五日就该到菲岛了，到时候我留下一只船归您老调遣，其余两艘船就带回去。家里这些人，就要劳烦您老操心了。”
曹老爷子听董平这么说，赶紧点头应下，“你放心，我们这些老骨头虽然这些年享福享得痴肥许多，但脑子还不糊涂。你尽管回大齐去找人，一定要找到蓉姐儿和柱子。若是有消息，记得一定要早早送信来，省的我们整日惦记。”
“那是自然。”
一老一少说了几句话，就并肩站在船头不再吭声了。两人心里都是一般沉重，哪怕海风再清凉，也无法把他们心里的担忧吹走一丝。直到曹婆子从灶间里探出头来，高声喊着吃饭。两人才赶紧收起了脸上的凝重之色，装作轻松说笑着往回走。
赤马舟虽然一路顶风，但陈家众人经验丰富，行船速度倒也没有慢多少。这一日，眼见菲岛就在前方。满船老少都走聚到甲板上看个新鲜光景。除了少数船工们来过此地之外，曹老爷子等人都是第一次，想着以后就在这里重新开始生活，也许是几月，也许是半年，也许是几十年，人人心里都有些一种复杂的滋味涌上来。
当然这不包括孩子，十几个仆役家里的丫头小子，争抢着抻脖子往岛上张望，叽叽喳喳说着话儿，显见对于这次搬家都也很是兴奋。
“哥啊，我爹说这个大岛上有很多野猴子。”
“我也听我爹说，这里地上都是黄金铺的路！”
“啊，那不是低头撬块金砖就一辈子不用干活儿了！那能买多少斤松子糖啊？”
孩子们的童言童语随风传开，听得大人们都是好笑，一时间心头倒也松缓了那么一丝。陈老爷子特意嘱咐船工们放慢了速度，赶在天色彻底暗下之后才进了港口。
董平带着两个亲信船工下了船，很快就悄无声息的消失在暗夜里。
董家商铺的后院里，这会儿正灯火通明，面色有些冷肃的年轻掌柜正皱眉坐在书桌后，望着手里的一封书信出神。
当初他不过是商行里一个小管事，因为做事认真，脾气又倔强，不知道变通，常被家里的远亲，也就是店铺掌柜骂做死硬头。
没想到，后来突然有一日他被派到总行送信，然后就接了这个差事。每月不只工钱丰厚的无法想象，甚至年底还有一笔超过百两的辛苦银子，不必说，攒上个三五年，买院子娶媳妇儿都是极容易的事。
若说唯一有什么不好，就是驻留在这里有些太寂寞了。菲岛虽说越来越繁华，但是比之大齐还是差了很多。不过，家里常有商船来往，他手头也有活计忙碌，倒也不觉得太无趣。但这两月，商行捎带消息来说，生意要暂停几月，甚至还嘱咐他小小演了一场戏，宣称换了东家。
这港口的商铺原本就是各家商行船队，为了停留或者转运方便才开起来了。海上行船有风险，常有船毁或者货物被抢之类的事发生，这些铺子的东家也常换来换去，倒是他们这些小掌柜，因为熟悉本地之事，又通菲语，总会被留下继续驻留。所以，他先前行事倒也不算扎眼。
他隐隐猜测着，是不是主家出了什么变故，那么他来到此地最大的任务，是不是要到了启动的时候？
这般想着，他捏着手里的信封又紧了紧。为了那个秘密任务，哪怕一丁点儿风险也不能冒。虽然他直觉里认为这留信的女子，必定没有恶意，同自家商行也许真有些关联，但她拿不出印鉴，就什么都不能证明。这信件却是可以保留些时日，到时候家里来人再捎带回去让更聪明的大掌柜们分辨吧。
他正打开抽屉要把信件放进去，结果就听铺子里雇佣的本地土人呜哇哇在门外禀报说，“有人敲打铺子的门扇，要见掌柜的！”
年轻掌柜下意识望了一眼窗外黑漆漆的夜色，然后同样回了一句菲语，快步走出了书房。待得到了前边铺面，见得来人是汉人，他心下难免生出几分亲近，于是抱拳问道，“几位客观，天色已晚，我们铺子打烊了。若是有生意要帮衬，不如明日再早些过来转转啊。”
董平上下打量这年轻掌柜几眼，见他笑得亲切，脸上不见半点儿异色，就猜测他真是不认识自己，于是暗暗点头，转而低声说道，“这位掌柜辛苦了，我是桃花山上来的，还请掌柜借一步说话。”
年轻掌柜听得这话，眼睛猛然一亮。桃花山是他当初接任务的时候和大掌柜约好的暗语，据说商行的两位东家未曾富贵之前就住在桃花山上，这人既然能说出这个名字，那就必然是家里来人了。
“好，好。这位客官远路而来，随我去书房歇会儿吧。”
董平点点头，挥手示意两个船工留在铺子里，然后就随着小掌柜去了后院。他心急安顿好家里长辈们，然后返回大齐，所以也没啰嗦，直接取下挂在脖子上的一枚小小金戒指就递给了年轻掌柜。
年轻掌柜恭敬接了过去，然后在戒面上沾了一些印泥，取出一只匣子，翻出最底下的一张纸，仔细把戒面印在那上面原有的一个图案旁边。
待得拿到灯下仔细核对，见得没有半丝错处，这才赶紧跪倒，双手碰上戒指，激动说道，“小的吴有得，见过东家。”
“吴掌柜快请起，难为你常年驻留这里，实在辛苦了。”董