“姐姐这一身很好，比那边三只金娃娃好多了！”祈男低低凑近祈缨耳边，细声细气地道。
祈缨忍不住笑出声来，惹得金娃娃们一阵眼光扫射。
“都坐了吧，”太太跟吴妈妈说完话，吩咐小姐们道：“早些将饭用了，一会客到，都出去招呼！今儿除了太太奶奶们，也请了几家的小姐们来，都是你们熟悉的，田家，祁家，还有宋家。”
宋家？！
祈男心里一动，情不自禁垂下头去。
她知道自己不必开口，一定有人替自己发问。
果然祈娟先就忍不住，面上装作平静，实则心如小鹿乱撞：“太太，宋家小姐也来了？是现今当朝宰相，那个宋家么？”
太太嗔道：“除了那个宋家，天下还有哪个宋家？”意思宋是有的，不过看在她眼里的，只有这一家罢了。
三只金娃娃立刻大喜：“宋家也来人了？”随即交头接耳起来。
祈鸾隐到扇子后面，不动声色地观察众人，祈缨则面红耳热，她是无意而为，自己根本没意识到。
这些人如此慌乱为了什么？
祈男冷哼了一声。看来宋玦到了杭城已不是秘密，再想起祈蓉来，心里愈发好笑。
只是既然鄙夷着那个花花大少，为什么身上有些发热？为什么心跳得这样不受控制？
☆、第百五十二章 意外之喜
简直没有道理！黛眉一紧，瞳孔猛地一缩，祈男强令自己镇定下来。
祈男与众人反其道而行之，偏于此时高高扬首，面色自若地叫了玉梭：“外头帮帮手去，看饭怎么还没开进来？”
这话提醒了太太，又令众小姐们从狂喜中清醒过来，忙一个个敛袖正色，依序入席。
这一顿早饭比平日里用得都快，从太太开始，众人不过略点唇沾口，便叫收了下去。唯有祈男，吃得比人都多，说起来可笑，不过小小莲子碗一整碗，放前世还不够她塞牙缝的，可如今便算是家中第一的饭量了。
“九小姐可别再吃这么多了，夏天衣衫单薄，看吃多了肚子鼓出来，该不好看了！”吴妈妈笑嘻嘻地提点。
怪不得这些人只吃一点点，原来为了这个缘故。
“多谢妈妈提醒，不过我代谢得快，吃得多一会儿就消耗完了，不碍事。”祈男放下牙箸，从容应对。
不过代谢是什么玩意？吴妈妈一头雾水。
玉梭陪祈男去了院里，祈缨紧随而至，拉住 祈男去了花架子下，脸上的喜色挡也挡不住，口中悄悄地道：“原来今儿宋家也有人来？这可真算是意外之喜！”
祈男不回答。
玉梭好奇起来：“宋家原来跟咱家也有交情？以前只没听说 过。”
祈缨笑道：“傻丫头！就以前没交情，也不过是人家没在这地方罢了。 反正贵介大家总有千丝万缕的关系，查查后院里，谁还没个姻亲什么的？要攀上关系是析容易的事，只看人家有没有这个心思罢了！”
祈男咳嗽一声，貌似若无其事地道：“宋家小姐是个什么来头？按说小姐出来，一定有年长家眷相伴，难不成宋夫人也来了？”
余妈妈正走出来，听见这话便笑了：“原来九小姐也关心这事？可不是宋夫人来了么？不然咱们太太也不敢请。本是宋家大公子来了杭州求学。后来听说不知怎么的跟家里闹了别扭，不跟在城外自己府上住着，倒进城住进了另一家，这几日更是索性到咱们家来了。宋夫人听说岂有不着急的？毕竟宋宰相只有这一个儿子。又是长子，少不得亲自过来，也带了二位小姐过来散心，听说昨儿才到，太太也是昨儿才听说，特意晚间陪了个拜帖，这才请了人到。”
祈男回头，冲这妈妈一笑：“妈妈昨儿不是送了蓉姐姐过去东府？倒知道得清楚。”
余妈妈见她提起这事，又是一愣：“我也是后来回来太太屋里复命，才听太太说的。小姐问着。老奴少不得应答，难不成不说？到时候九小姐知道了，又说老奴有意欺瞒了。”
祈男轻轻笑了：“谁这样说妈妈呢？妈妈一向对太太忠心，太太不许的事，就赶着妈妈去妈妈也必不肯的。更别说欺瞒了！”
她有意转换了关系，本来余妈妈说不会欺瞒的对像是她，可她却跳转到了太太身上。
余妈妈脸色有些变了，盯着祈男看了半日，方才重重地道：“听九小姐这意思，莫不老奴做了什么对不起太太的事么？“
祈缨听二人你来我往，满心不解。见余妈妈有动怒之势，忙上来劝道：“妈妈别恼，妹妹一过一时失言，到底也没说什么。妈妈别跟妹妹计较，才听太太说亭子里还少温酒的小炉子呢，妈妈快领了人后楼上寻去。迟了只怕误 事！”
这里将吴妈妈支了开去，祈缨正要问祈男究竟所为何事，不想半路杀出个程咬金，祈鸾眯眯笑着过来了。
“咦！今儿六妹妹可是留心打扮了的，怎么九妹妹倒看着没在头面衣裳上用心？”
祈男冷眼看她：“姐姐不也一样？”
祈鸾哟了一声道：“我跟你们可不能比。眼见我是将要离了这里的人了，比不得你们，还有大把好前程呢！”
祈男心情正是不好，有人寻上门来，自打不痛快也就怪不得她了：“怪不得呢！原来打扮得好的就是要寻前程？那咱们可得好好跟二姐姐学些经验，怎么当初二姐姐就寻得了好前程？季家说坏不坏，可比起宋家来可就好得有限了，还是二姐姐没赶上好时候，又或是当初没寻出好光鲜的衣服来穿？要不然至少也谋得比现在强了！”
几句话正正打中祈鸾心箭，疼得她几乎无力还击，眼睁睁便看祈男拉起祈缨，消失在院外。
走出门来，祈缨扑嗤一声笑了：“今儿九妹妹可威风了，先呛了余妈妈，才又冲撞了二姐姐，一向我只当九妹妹谦虚忍让的，今儿是怎么了？”
是啊，今天是怎么了？
吃了火药子？还是被那个宋字搅乱了心绪？
祈男甩了甩头，似将烦恼甩出头去，微笑对祈缨道：“咱们先去近水轩里看看，有事帮手，无事赏鱼！”
一时走到池边，远远就看见近水轩里，挤挤攘攘地，有不少穿红着绿的丫鬟，连接岸边和水轩的竹桥上，来往不绝地有人经过，都是从后楼处来送东西的。
尹妈妈领了婆子们正搬着几只花几过来，看见祈男，便笑着行礼下去：“九小姐，六小姐！”
祈男微笑点头，又回道：“妈妈今儿可忙了！”
尹妈妈笑道：“可不是？太太一早就让齐妈妈来开了后楼的门，搬下许多屏风，椅子，花几，”说着向身后一指：“搬到现在还没搬清呢！”
祈男看了一眼，见是三四只红漆嵌珐琅面梅花式小几，又有一只剔红孔雀牡丹纹小几，便道：“辛苦你们，今儿怕是要劳碌一天呢！”
婆子们皆说这是热闹的事，谈不上劳碌，也是大家高兴。
玉梭也笑道：“这话不假，这事了后，太太必要放赏，到时才是大家 高兴呢！”
众人一起笑了。
跟着尹妈妈一行走上竹桥，祈男抬头向上望去，原来近水轩是上下三层的亭阁，，四面周围有池水围住，祈男所在远远看去，只见第一层是十二间，作个六面样式，面面开窗，纯用云母琉璃镶嵌的雕窗，隔作六处，一处之中又分阴阳明暗，仍是十二处，大小方圆扁侧，又不一样，各成形势。
祈男看得有些呆住，祈缨走得有些远了，回头看才发觉，祈男还在原地站着，不觉笑道：“妹妹难不成是头回来？虽说这近水轩平日不开，可到底每年暑期家里总在这里赏上一二回花，妹妹也不至于看见了讶异如此吧？”
祈男忙说没有，没有，跟了上去。
本小姐才穿来大半年这事我会乱说？自然没到这地方来过！
进去后祈男才发觉，自己来得太早些，丫鬟们正穿梭预备东西，她和祈缨简直没脚下地。
“咱们上楼去看，楼上人少！” 祈缨拉她上了二层，这里果然视野开阔，虽比底下小些，也是四面样式，空出一转回廓，有阑干回护，也有雕窗隔作八处，上头雕花十分精细，如古玩器皿一样的精雅。
此时雕窗全部打开，中间作隔断用的也都收起，显得空阔宽敞，外头水面美景放眼可同见，令人怡神养性。
这里地方虽大，却独独只摆了四张黑漆嵌螺钿花蝶纹六人桌，上头碗碟已都设好，只待食盒奉上既可。
几个丫鬟正在席间忙碌，见祈男到，少不得过来行礼问好，祈男怕打扰了误事，正好上头还有一层，便又拉着祈缨又再上去。
及到第三层，却是三面式样，外面也是三面回廓，中间隔作六处。此中窗橱门户，是一色香楠木，十分古拙，更为雅静。
地位既高，得气愈爽，凭阑一望，苏家东西两边整园的全景已收得*分，只有山阴处尚不能见。
祈男一眼就看见下头靠北边，没长荷花的一大片水面上，柳阴里，端端泊着一艘龙舟！整个船身近三丈多高，舟身子是刻成彩画一条青龙，中间却是五六层架子装起，纯用五彩绸缎绫锦毡泥，制成伞盖旗幡，绣的洒线平金打子各种花卉，还搭配些孔雀泥金散珍珠散银针穿成的伞，中间又装上些剪彩楼台庭院，王宫梵宇，装点古迹。内中人物都是走线行动，机巧异常。一层一层的装凑起来，为锦为云，如荼如火。顶上站着一个扎成的金毛孔雀，船内用石压底，两边共可有二十四人荡桨。有个八音班，在内打动锣鼓丝竹，粗细十番，听起来十分热闹。
“我的天神！”祈男瞠目结舌，喃喃自语，望着那硕大的龙舟，一时间无语。
祈缨也看见了，便道：“这东西倒确实是头一回见，还是旧年老爷回家时提过，想做个龙舟放池里赏玩，太太便留心听了去，特意寻了其中有名的大师画出图样，选匠造制。今儿该是头回下水，必是为老爷回家做预备，先演练着。”
“说起来也快端午了，往年城里西湖总有龙舟大赛，若太太心情好，包下湖边茶楼，咱们可高乐过几回！正好老太太寿诞将近端午，今年老爷又得以回来省亲，太太怕是因此才自家造了这艘出来，到时放去西湖，那可有得乐了！” 祈缨兴奋得眉飞色舞，望那龙舟笑道。
☆、第百五十三章 凑热闹
身后丫鬟们上来请安，于是祈男回头，这才看见，六处隔扇全被小厮们拆了抬下楼去，空落落畅亮亮的显出诺大地方来，只放了八张楠木包镶竹丝茶几，背后栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶盂各色茶具，又有两三个丫头煽风炉煮茶，这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢。
“这倒风雅，”祈男不觉笑道：“不知什么人坐在这里？咱们怕是没份，就此现在看看也好！”
说着拉起祈缨走到茶几前，见是梅花形状的，又有海棠，还有一只最大，竟是方形，上头各摆了八碟点心，八样细果，杯盏碗碟齐备。
“在这里看戏可是正好，眼界又开阔，隔着水音又清亮。” 祈缨走到最前面一张茶几前，抬眼向外，见对面岸间向外伸展出一片搭好的戏台来，中间靠外三面阑干，上挂彩幔，下铺绒毯，上面有人正走动穿流，乐师也都在两边坐好，正在调音。
“确实不坏，”祈男含笑点头：“难为太太竟想出个这么有趣又不失风雅的主意来！”
祈缨看着她笑了：“这可谬赞了人！我听二姨娘昨儿晚上回来说，这主意明明是五姨娘提的呢！太太也觉得很好， 便就此纳用。”
祈男惊得嘴也合不拢了。想不到大爆竹还有这等本事？平日再看不出来！
“其实五姨娘理家确是好手，就是脾气急些，再一个，身份摆在那儿，有些不服众。又有太太几个陪房，仗着年高功大从中挑唆，” 祈缨叹道：“因此才结下许多怨结。若按理说，五姨娘倒比太太更不偏不倚，也得人心些。只是坏在姨娘二字。压死人哪！”
祈男默默不语地听着，一言不发。
祈缨拉过她的手来，见左右丫鬟退下，悄悄地道：“你们既已说到这里。我的心事妹妹也已尽知，妹妹到底怎么个想头？眼见老爷就要回来，回来也不过三个月，必要从咱们当中挑选一位进京，也就跟大姐姐上回似的，备选入宫了。妹妹想不想去？妹妹若不想，我就要挑头了！”
祈男忙说不想不想：“大姐姐如今那样，你倒心大，还想着进宫？”
祈缨摇头，眼里闪出怅然的光：“最坏也不过如此。好歹搏上一搏，大姐姐前些年的风光你也是见过的。再者前车之鉴，我再进去，横竖也学些乖了。”
祈男依旧闷着头，想说什么。只是说不出口。
其实她很想实话实说，自己不想去，宫里是个什么地方？最好祈缨也别去！
不过她也不得不承认，对方的话有些道理，甚至一时间， 有些说中了自己心意。
这个年代的男子，苏祁阳。苏祁繁，赵昆，都全是一个模样，看女人不过如衣服，今儿要件新鲜的，明儿脱下换了。再寻一件更耀眼的，女人总是没有好下场。不是如太太般熬着，就是如姨娘般忍着。
宫里宫外，其实并无分别，不过宫里压力更大些。反过来说，倒也就更风光些。
那么还有宋玦呢？
祈男脑海里瞬时又冒出那张总是不动声色，貌似看穿了一切的俊朗面容。说来奇怪，自看穿祈蓉暗中与宋玦见面一事之后，她就早当此人与赵昆他们是一样的了，可再想起来，却总情不自禁，在心底将他区别对待。
“去不去的，”祈男被祈缨眼光逼着，不得不说话，只是看着有些心不在焉：“也不在咱们，太太让谁去就谁去，我们再想，也做不得主。”
祈缨听这话有些苗头，便强将祈男的脸扳了过来，直视对方道：“妹妹说这话什么意思？难不成当真妹妹也存了这个心思？”
祈男被对方目光逼得，退也不是，让也不是，不得已说了句昧心的话：“姐姐也傻了，既然如姐姐说得那样好，这园子里有谁不想去？”
祈缨慢慢松开了拢在祈男脸上的手，瞬间神情就黯然下去，她知道自己拼不过祈男，论聪慧，她比不过，论美貌，她更比不过，不过好在，她有自知之明，既知自己拼不过，便只有知难而退，退而求其次。
“既然如此，今儿就更重要了，” 祈缨强挤出一丝笑容来：“妹妹且助我一臂之力，下回，我必倾力回报！”
祈男的心猛地抽紧，她赶紧将祈缨的手拉了回去：“姐姐这叫什么话？且不说我想不想的，太太还没发话呢，姐姐怎么自己就放弃了？就算我想去也不定就轮上我，再者，难不成昨天我对姐姐的话都白说了？罗家那可是。。。”
祈缨捂住她的嘴，不让她再说下去，因身后丫鬟们纷纷瞟来怀疑的目光。
“玉梭和玉吉没上来，不知她二人在楼下做什么呢？咱们看看去！”
拉着祈男下楼之后，玉梭焦急地迎上前来：“六小姐，九小姐，才太太着人来请，说她们都在牡丹花圃那儿，且赏花且等着客人们到，先在花圃那里赏玩过后，再到这边来！请二位小姐就过去吧！”
祈男一听就明白了，牡丹花圃象征锦芳，本已冷落了一段时日，如今因祈男将要入宫，便再度热门起来了。
祈缨也不傻，自然心里也品出些味儿来，便点头惨淡一笑：“我早说了，妹妹只是不信。太太既然如此高看妹妹，妹妹再不拿稳了机会，那可就白白让别人捡漏得利了！”
祈男心里又焦躁又困惑，如今她真正是骑上虎背，欲罢不能了。
进宫？还是不进宫？
这是她苏祈男的人生，是她身为女子这一辈子当中最重要的抉择，可她做不了主，她没得选择。
更重要的事，以前那个坚定自我，不肯低头的祈男，动摇了。
真的不进宫就能实现人生价值，活出锦绣天地？扪心自问，祈男自己得不出答案。
要不要拼一把赌一回？！
“小姐别再发呆了，咱们走吧！”玉梭拖上祈男就走，她自听说牡丹花圃又重回太太法眼，心头狂喜便不可自量。
祈缨望着二人疾步�