他微侧首，露出一张轮廓精致的侧脸来，摇头淡淡道，“十几年前的伤了。”
这些伤痕一道道交错密布，由于过了太久，已经呈现出浅浅的褐色，却仍旧触目惊心。她皱起眉，语调变得晦涩难当，“这些伤是怎么来的？什么人敢这样伤你？”在她的心目中，他严烨一人之下万人之上，在大梁朝呼风唤雨无所不能，怎么会有这样的伤疤呢？
她这样问，令他有瞬间的沉默。他将头转了回去，背对着她，口吻风轻云淡，淡漠得不寻常，漠然说：“都是刚入宫时留下的。那些所谓的主子根本不把内监当人看，打骂都是轻的，有一回我失手打翻了香鼎，差点被扔进井里。”
说完，他淡淡一笑，眼底的严霜却愈发浓烈。初入宫时的点滴不堪回首，是他一辈子也不愿回忆的噩梦。他有今天，全是一步步踏着血泪换来的，仇恨深入骨血，一日一日，一年一年，每一刻都在加深。萧太妃竟然让他放过李氏一族，怎么可能呢？
这样的往事，却被他用这样轻描淡写的语气叙述出来，听得她心头一阵抽痛。他一直那么高高在上，像是立在云端的人，俯瞰众生，在朝野内外翻云覆雨，她从没想到他竟然会有那样悲酸的过往。
她感到呼吸有些困难，微微俯首将侧脸贴上他肩上的伤痕，心头霎时五味陈杂起来，好半晌方沉声开口，朝他道，“老督主呢，没有护着你么？”
他微顿，仍旧背对着她，迟迟道：“再有权势的奴才，终究也只是奴才，他即便有心也无力。”说完他长叹出一口气，嗓音透出略微的沙哑，续道，“从很早之前我便明白，我谁也不能信不能依靠，唯一能信能靠的，只有自己。”
他语调里头透出一丝不易觉察的孤寂，听得她呼吸一滞，眼眶蓦地便湿了，“怎么会呢，你还有我，虽然我不能帮你什么，但是我会一直陪着你。”
她说出这句话，居然教他喉头一阵哽咽，心头涌起莫名的欢喜起来。这滋味难以描绘，像是极度的欢喜夹杂几分感慨。他是一个冷心冷肠的人，谁知她却突然闯进了他的天地，搅得他章法全无阵脚大乱。他费尽心机机关算尽，偏偏漏算了一个陆妍笙。
像是一场宿命的安排，他爱上她，这感情波涛汹涌近乎疯狂，无从逃避，退无可退。
猝不及防的，他猛然回身拉着她的手臂将她狠狠拽下了浴池，她惊呼了一声。池子里水花飞溅，她浑身湿漉漉的，伸手抹了一把脸上的水滴，恼道：“你这是做什么！”
他却并不答话，只一把将她扯进怀里搂得紧紧的。他将头深深埋在她的颈项间，双手死死地箍住她纤细的腰肢。他太用力，几乎要将她整个儿嵌身体里，她略微吃痛，抬起双手想要推拒，却蓦地顿住了。
颈项那处传来一阵温热的触感，她愣住了，面上呆呆的。好半晌方平复了几分，她伸手抚上他的肩，哑声唤了一句，“严烨？”
他这才抬起首来，她细细端详他，只见那双平素清漠的眼底隐隐泛着几丝赤红，她骇然，“你哭什么？”
严烨抬起眸子瞥她一眼，“胡说些什么，谁哭了。”
她皱起眉头，眼睛眨也不眨地盯着他瞧，很坚定地道：“你就是哭了！”
他索性不同她争论了，居然一点头大大方方承认，朝她道，“是啊，我哭了。”
妍笙眉头越皱越深，“为什么哪？”
他勾起唇一笑，氤氲的水汽中透出难以言喻的风华来，朝她半戏谑半认真地说：“我被你感动哭了。”
这话不知是真是假，她双颊蓦地通红了一片，伸手搡了他一把，啐他道，“谁信。”
蒸腾的水汽中她面上的红晕像两株含羞带怯的桃花，他忍不住低头吻她的唇，一下，又一下，接着便渐渐加深，伸出舌头在她口中攻城略地。
她被他吻得脑子一团浆糊，忽然感到身上一凉，这才惊觉衣物不知何时已经被剥离开了。她大惊失色，一只手捂着胸一只手慌不迭地推他，“大白天的，叫人看见怎么办！”
她想遮挡，无奈胸前风光太丰美，小小的手掌根本就什么也遮不住。她的指甲上染着绛朱的蔻丹，趁着白瓷般的肌肤，反而显得格外撩人。他看得下腹燥热，伸手毫不费力地拨开她的柔荑，“谁敢进来么？这么漂亮的身段，不许遮。”
他在水里托着她的俏臀分开她的双腿，她羞得几欲死去，口里溢出一阵难抑的呻吟来，“别这样……”突然想起了什么，大声喊了句等等，“衣裳里有很重要的东西呢！”
严烨的耐心所剩无几，他皱眉，垂眸看她，“什么东西？”
她连忙挣开来，急忙将被他扔到池壁上的衣裳取过来，伸手从里头摸了半晌，最终掏出了一个精致的香囊包来。
妍笙小脸一垮，难过不已道，“都怪你，全湿了！”
他蹙眉，伸手从她手里将香囊接过来，看了看道，“这是谁的香囊？”
她面色不佳，恶声恶气道，“我一针一线亲手绣的！”
严烨哦了一声，将香囊凑到鼻间嗅了嗅，眉头微微挑了起来，又朝她扬了扬手里的香囊，曼声道：“给我的么？”
她面颊又涨红了，别扭道：“谁说是给你的，不是！”
这否认没有丝毫的说服力，他顿觉心情大好，垂下眼细细地端详那香囊包，“做得挺好。”
听见他这么说，她方才的火气骤然消下去了大半，勾了嘴角朝他腼腆道，“这就算是我给你的信物了，我打小女红就不好，做得很用心也很辛苦，你一定不能把它弄丢哪。”
他心头大为动容，颔首嗯了一声，含笑道：“你做的香囊，我一定片刻也不离身地带着。”说完将香囊放在了衣物上头，忽然想起一件极重要的事来，因朝她沉声道，“卿卿，这次出征我不能堂而皇之带你走，只能委屈你一下。”
她一愣，显然没明白他在说什么，只道，“什么意思？”
他抱着她，又道，“我寻了个死囚，替你一死，到时候大梁就再也没有般若贵妃了。”
再度醒来已经入了夜。
妍笙睁开眸子坐起来，环顾四周，是在寝殿中。身旁没有严烨，唯一有的只是一点昏暗的烛光，洞开的窗扉吹进来丝丝秋风，拂得那点微光东倒西歪飘飘摇摇。
她捂着滚汤的面颊稳了稳心神，喊了声音素，接着便见珠帘被人从外头打起来，走进来一个清丽动人的宫娥，朝她道，“娘娘，奴婢在。”
她道，“厂公走了么？”
音素应个是，又抬起眼朝她道，“厂公说今晚有事要料理，不会过来了，吩咐奴婢伺候娘娘早些歇着。”
闻言她微微颔首，又忽然想起了什么一般，问音素说：“你可知道近日朝中各位臣工有什么动作？”
音素回她，“奴婢听桂嵘说起过，如今汉南来犯，闹得举国上下鸡犬不宁，目下司礼监忙得脚不沾地，厂公要挂帅出征，只能将披红这头的差事暂且挪权给八王爷。”
妍笙听后面上惘惘的。汉南发兵攻梁，朝廷下令严烨挂帅，这无异于自寻死路，这一切都是他一手策划，他自然不可能真的抗敌。加之严烨之前用计谋来了虎符，即便今后朝廷有所觉察，也无法再调兵遣将扭转乾坤了。
她叹息了一声，扶额半晌无言。其实事到如今，一切都已成定数，再多想也用，诚如严烨所言，大梁给芸芸众生带来的只有无尽的苦难同煎熬，与其这样苟延残喘，不如一次做个了断。
正思索着，忽闻外头传来阵脚步声，玢儿在外头通传道：“娘娘，桂公公来了。”
这个时辰，桂嵘怎么来了？妍笙心头不解，却仍旧整了整衣衫下了地，沉声道：“让他进来吧。”
接着便见桂嵘猫着腰从珠帘后头走了过来，朝她见礼，恭谨道，“奴才给娘娘请安。”
她嗯了一声，又道，“桂公公来，可是厂公有什么话要你带给我？”
桂嵘因道，“娘娘，厂公命奴才来请娘娘，往砚慧斋去一趟。”
妍笙心头一沉，隐约猜到了几分，只望着桂嵘沉声道，“这么快么？”
小桂子朝她揖手，“回娘娘，这都是厂公的意思。”
严烨这么做，必然有他的道理，她既然已经愿意全心交付，就不会对他的话有任何质疑。妍笙微微颔首，神色忽然变得凝重起来，朝桂嵘淡淡道，“你先出去，替我将玢儿叫进来。”
桂嵘应个是，复躬身打起珠帘走了出去，少顷，玢儿又提步走了进来，朝她道：“桂嵘说娘娘找我，怎么了？”
陆妍笙深吸了一口气，强忍住涌上来的泪意，伸手将音素同玢儿拉到身边，哑声道，“你们都是我最信任的人，今日，我有一事相求。”
两人一头雾水，皆不明所以，只是道，“娘娘有什么事尽管吩咐，奴婢必定赴汤蹈火在所不辞。”
她 眼中流下泪来，握着两个丫头的手哽咽道：“多的我也不能说，只能告诉你们，今次一别，再见不知是何日。厂公已经答应了我，无论如何，都必保你们二人周 全……”说完她深吸一口气，眼中的泪簌簌地落下来，续道：“今日我想求你们，不管将来生出任何变数，都替我好好照顾我母亲同父亲。”
两个丫头闻言俱是一惊，玢儿骇然道，“主子要去哪儿？不能带着我们么？”
“我也不想同你们分开，只是情势所迫。”严烨要带她离去，自然不能将这两个丫头带在身旁，否则只会招人疑心。她心中万般不舍，却又无奈，只能抽噎道，“答应我，无论如何，替我好好照顾我的父亲同母亲。”
玢儿哭成了泪人，拉着她不住道，“小姐你要去哪儿，不要丢下我，我们从未分离过，我不要和你分开……”
玢儿喊她小姐，勾起了无数过往的记忆，从小到大，比亲姐妹还深的感情，如何也割舍不得。陆妍笙一把将她抱得紧紧的，死命咬牙忍住眼泪道，“我向你保证，我们一定会有重逢的一日。答应我，好好照顾自己，也替我好好照顾我的父亲同母亲。”
音素是严烨安放在她身旁的人，对他们的计划早已有所知，她心底也有万分不舍，面上却仍旧强自镇定。上前几步拍拍两人的肩，朝陆妍笙沉声道，“娘娘，您吩咐的事奴婢都记住了，您放心。”说罢看了眼外头的天色，又道，“娘娘快随桂公公去吧。”
妍笙徐徐抬起头来，伸手替玢儿拭去面上的泪，吸吸鼻子道，“别哭了，又不是再也见不着。我要走了，你们一定要好好儿的，知道么？”
两个丫头点点头，她这才稳稳心神，提步随桂嵘一道出了永和宫。
立在宫门口抬头望，今夜无月，夜色漆黑如墨，她长叹出一口气。桂嵘拎着宫灯在前方引路，恭谨道，“娘娘，随奴才来吧。”
她颔首，沿着宫道朝砚慧斋去了。
☆、第88章
秋日的夜；风中夹杂了几丝寒烈的意味。一地的落叶被席卷得漫天翻飞；她披散在耳后的青丝飞舞起来，披风扬起；远看就像是一只振翅欲飞的蝶。
砚慧斋同永和宫距得不远也不甚近，暗红色的宫轿停在御花园附近。陆妍笙打眼望过去，只见几个抬轿子的人全是一身厂臣打扮，玄色的锦服几乎与夜色融为一体。她又回过身看桂嵘，沉声问，“为何这样匆忙？”
桂嵘朝她长长揖下去，闷声应道：“回娘娘，今日内阁们将厂公出征的日子定了下来，就在三日后。”
闻言妍笙也不再多想；上前几步到宫矫前，一个厂臣过来给她打轿帘；她因弯身上了轿。桂嵘甩了甩手中的拂子给几个抬轿的递了个眼色；吊着嗓子喊，“起驾砚慧斋。”
几人抬起轿子往前走，桂嵘清了清嗓子高声喊道，“都给我小心着点儿，大晚上的黑灯瞎火，咱们别抄近道，这段日子到处都不太平，从大路上走。”
几个厂臣应了个是。妍笙撩起窗帘子看他，沉声问，“从大路上走，岂不是要从景仁宫门口过？”
桂嵘微垂着首，朝她含笑道，“娘娘，这些都是督主吩咐的，过会子若是撞见了皇后，您也别慌，全照奴才教您的做。您放心，督主的计策绝出不了叉子，万无一失的。”
妍笙面上的神色莫名，思量了瞬方点点头。桂嵘朝她略招招手，“娘娘，您靠过来些。”
她闻言方附耳过去，听得格外认真。好一会儿桂嵘交代完了，她略皱起眉，似乎有些忐忑，惴惴道：“我没做过这样的事，要是漏出马脚怎么好？”
小桂子笑了笑，朝她揖手弓腰道，“娘娘别担心，督主这会儿就在景仁宫里回禀政务，您要是实在害怕，就什么都依着督主来便是。”
听见他说严烨在景仁宫那头，她一颗心霎时落下来大半，缓缓点了点头，沉声道，“好。”接着便落下了窗帘。
桂嵘随着轿子往前走，一行人就这么无言地行了会子，前方隐隐现出灯火煌煌来。
战乱兴，这段时日的大梁尤其混乱，朝中大事小事不断。敦贤微合着眼撑着额倚在花梨椅上，听着严烨一项一项事由地回禀，面上的神色说不出的憔悴疲乏，半晌，皇后似乎失了耐心，不愿再听了，只摆摆手道，“罢了，一切事由厂公该怎么料理便去办吧。”
他揖手，挺直的背脊虚弯着一个弧度，抬眸觑一眼皇后的脸色，换上副关切的口吻，朝她道，“臣能为娘娘分忧的，必定竭尽全力，不过眼下正是多事之秋，事无巨细，臣都会一一奏明娘娘，请娘娘示下。”
这番话说出来，令敦贤大为动容。她抬眼看严烨，他立在烛光的暗影处，毫无瑕疵的五官在昏暗中愈发显得暧昧惑人，浓长的眼睫微掩，依稀可见眸光中跃动的凝金光影。
皇后心中霎时万千感慨。自万岁罹病以来，紫禁城里发生了太多事，一件一件几乎要将她整个儿压垮。她的儿子不争气，瑞王李泽又虎视眈眈，偌大的皇宫中严烨是唯一能够信任的人。
她抽泣了一声，泪潸然落下来，“厂公，我不知该怎么感激你。举国内外多的人想欺负我们孤儿寡母，得亏还有你。”
皇后哭得梨花带雨，严烨面上骤然换上一副诚惶诚恐的神态来，朝她深揖下去，惶恐恭谨道：“娘娘此言差矣！臣有今日，全是万岁同娘娘一手提拔，食君之禄担君之忧，臣片刻不敢相忘，如何担得起娘娘‘感激’二字？臣必定会为大梁社稷鞠躬尽瘁死而后已！”
敦贤揩了揩鼻子，咽下泪点点头，“有厂公这句话，本宫便放心了。待厂公击退汉南大胜归朝，本宫必会重赏厂公。”
严烨揖着手恭声言个谢，又侧目看了眼外头的天色，暗忖着时辰差不多了，因朝皇后道，“时候不早了，娘娘早些歇着吧。这个节骨眼儿大事小事离不得娘娘，娘娘定要万分保重身子才是。臣告退了。”
敦贤微微颔首，朝身旁的碧清道，“去送厂公。”
碧清应个是，复领着严烨朝宫门的方向走去。两人一前一后踏出了景仁宫宫门，将巧瞅见一顶暗红宫矫从门前经过，碧清抬眼细细一望，不禁咦了一声，朝严烨道，“厂公，那不是桂公公么，这么晚了是要往何处去？”
严烨略皱眉，抬高了声量朝桂嵘道，“小桂子，过来。”
听见了这声音，小桂子忙不迭地呼了个停，小跑着上了丹陛，猫着腰朝严烨同碧清揖手见礼，恭声道：“督主，碧清姑姑。”
严烨嗯一声，面上的神色阴沉冷肃，抬起眸子觑了一眼那顶宫矫，漠然问：“这么晚了，你要去哪儿？轿中是何人？”
桂嵘换上副难以启齿的神态，支吾了半晌方揖手，压低了嗓门儿回道：“督主，萧老娘娘又犯病了，在砚慧斋里吵着闹着要见般若贵妃，奴才无可奈何，只得请贵妃娘娘去砚慧斋走一遭。”
严烨面色一变，正要说话却听闻背后传来一道温婉的女声，略带几丝不悦道：“出了什么事？”
几人循声回望过去，只见敦贤皇后正扶了一个宫娥的手缓缓走了出来，严烨连忙朝皇后揖手，沉声道：“惊动了娘娘，臣罪该万死。”
敦贤摆手，又侧过眼去看桂嵘，问道：“你方�