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“枫林醉”三个字入耳，众人不由毛骨悚然。
这是大梁内廷的一种刑罚，多用以惩治犯了错的宫娥。取一长鞭子，上头沾满盐水，往人周身的各处狠狠抽打，不消多时受刑之人的浑身便都会见血，长长的血口子里头不住地渗出血水。又因鞭上的盐水，伤口处更是疼痛难耐，久了又会因失血过多而晕厥，是一道极为残酷的刑罚。受刑人周身全是鲜血淋漓的鞭痕，晕过去后像极了醉酒之人误入枫林，周身裹遍枫叶而又大醉不醒，故而有名“枫林醉”。
彤妃气结，一把扯过严烨的衣袖冷声嘲讽，“本宫敬你一声‘厂公’是给你面子，左不过一个奴才，在本宫面前也敢耀武扬威起来了？皇后是个软柿子，本宫可不是！本宫的人岂容你说动就动？”
这番话将将说完，齐索尔便后悔了，甚至生出了扇自己两巴掌的念头——真是太失言了。
陆妍笙也不禁叹息，上辈子没什么交道，这回倒是领教了，这个彤妃娘娘还是够愚蠢。敦贤皇后的性子懦弱的确人尽皆知，可她好歹手持凤印高居中宫，背地里编排说道也便算了，怎么能把话亮堂堂地摆上台面？
严烨低下头瞅了一眼，动作轻柔地将自己的衣袖从她手心里抽出来，垂着眸子整理衣衫看也不看她，起菱的唇挑起一丝冷笑，“臣自然是个奴才，若非承蒙万岁错爱，断不会有臣之今日。只是皇后娘娘一贯菩萨心肠宽厚待人，如今竟招来彤妃娘娘如此一说，臣着实为皇后娘娘不平。”
彤妃也自知失言，立在那儿半天支吾不出半句话，一张俏脸涨得通红，“本宫方才……”
他终于侧目睨了她一眼，薄唇微动吐出一句轻描淡写的话来，“臣知道娘娘是无心之言，臣记性不好，听过也便忘了……只是娘娘若执意阻扰臣办差，臣指不定什么时候就又将那句逆言想起来。”
这个该死的奴才，竟然如此露骨地威胁她！齐索尔气得舌尖都打颤，却终究还是什么话都没说出来，只能眼看着紫川被几个内监拖着往方向的东厂府衙走。她咬了咬下唇，又听见严烨在耳旁恭敬道，“娘娘累了，臣恭送娘娘。”
彤妃侧眸狠狠剜他一眼，方才领着一众宫人怒气冲冲地去了。
大戏终于落幕，陆妍笙同玢儿两人微微福身，扬声道，“恭送娘娘。”言罢，她直起身子，转过身狐疑地瞅着那个厂公，眼神之中折射出浓浓的不解同疑惑。严烨却只是朝她莞尔一笑，“娘娘满意您看到的么？”
咦？妍笙一愣，显然不明白他这句没头没脑的话是什么意思。
严烨很随意地抚了抚腕上的珠子，浓长的眼睫微垂，眸子很认真地看着她，“臣的‘照拂’，还算尽心尽力吧？”
“……”陆妍笙很想呵呵，并不想同这厮多做口舌之争。她算是看出来了，这个厂公平日里似乎真的是太无聊了吧。她埋着头做出个很恶心的表情，嘴里却很温柔地朝严烨说，“今次多谢厂公解围，此恩必不相忘。”
严烨的唇本就天生起菱，此时弯了嘴角笑起来，似乎连眼睛也跟着沾染上几分笑意，他朝她微微揖手，“明日还得去给万岁同皇后娘娘请安，娘娘早些回宫歇息吧。”
陆妍笙早就想走了，此时听他这么说更是长吁一口气，也不再多言，此时她已经被晋了位分，她是主子他是奴才，自然同宫外时不同，不用再对他讲什么礼数。转过身便领着玢儿大步朝永和宫走。
唇角的笑容一分分地冷了下去，严烨望着那个高挑瘦削的背影，直接微动摩挲着指节上的扳指，微微蹙着眉似乎在思索。
虽然她从来不说，但他能从那双眼睛里看出，这个陆妍笙，对自己有浓烈的仇视和戒心，非同寻常。
不过这些都不重要，他是一个多么有耐心的人，只要有心，肯下功夫，天下间没有什么事和人摆不平。严烨忽而抬起眼望向养心殿的方向，眼中的阴骛之色一闪而过，适逢此时，姚尉却疾步走到他身后，躬身抱拳道，“督主。”
他淡淡应一声，侧目望向红梅盛放的御花园，深寂的眼半眯起，如墨玉般的瞳孔里映入了点点艳红，平添几分妖娆色。
“照您的吩咐，属下将江南首富，盐商百里嵩‘请’来东厂了。”姚尉垂着头说。
严烨微微一笑，春风化雨一般温润，微微侧过脸看姚尉，精致的轮廓在阳光下更显几丝韵味，“百里老爷是我的上宾，你可曾依言盛情款待？”
姚尉颔首，“属下不敢违背督主。”
他眼中露出几丝满意的神色，旋身便往东安门北侧走去，玄色的披风扬起一角，边走边徐徐道，“前些日子旬阳一带有人上奏，说我擅用职权滥杀无辜，还含沙射影吡哒皇上昏庸。东厂的名声贯不好听，咱们背了骂名不打紧，可不能姑息了对万岁爷不敬的人。这段时日我得好生伺候姓陆的娇娇，小桂子得留在宫里搭把手，”说着他脚下的步子骤然停下来，半眯着眼睛望着姚尉，阴恻恻一笑，“姚千户，此事我交予你来办。你说说，这种人咱们该怎么料理？”
姚尉跟在严烨身边已经四年，心知此人城府极深，根本无人猜得透他的心思。此番听他这话，不由冷汗都出来了，他战战兢兢斟词酌句，试探道，“依属下愚见，此等大逆不道之徒必当碎尸万段。不过一切定夺还是得督主说了算，属下万事听从督主差遣。”
严烨扯起唇，“你说得不错，这样的逆贼，只堪千刀万剐，抄家灭族。”
画风游廊走到底便是永和宫，这里素来都是正五品往上的嫔妃居住，坐落在溪林苑的南方。四进的院落，宫殿的匾额上三个赤金大字——永和宫。正殿名为合欢堂，后头盘踞一处大花园儿，只可惜此时正是严冬，里头唯一开着的只有些梅，见不得百花争艳的妙景。正殿两旁设东西配殿，画栋雕梁碧瓦飞甍，极尽奢侈华美之能事。
妍笙扶了玢儿的手立在院中半晌，垂眸随意扫视过跪伏在地上恭迎的宫人，淡淡道，“起来吧。”说罢便提步往正殿里头走，身后的一众宫人不敢怠慢，只紧步跟上来。
合欢堂迎门便是四扇楠木樱草色刻丝琉璃大屏风，绕过去便见里头立着一樽景泰蓝三足象鼻香鼎，紫檀木金妆落地罩宏宏而贯通屋舍上下，整个正殿雅致而不失庄严大气。
妍笙被玢儿扶着坐下来，接过宫中掌事姑姑奉过来的香片茶抿了一口。
她已经不大记得上一世的永和宫住的是哪个主位嫔妃，对于这一干宫人也是半点不识，因不动声色，只默然地饮茶。
一众宫人里头领头的两个朝她跪伏下来，叩首道，“奴才永和宫掌事内监吴楚生——”
“奴婢永和宫掌事姑姑姚音素——”接着两人合道，“参见陆夫人，恭请夫人玉安。”
妍笙垂眸打量二人，只见吴楚生二十七八的年纪，方脸宽鼻，生得很是忠厚，只那一双眼睛透出道道精光，一看便是个能干人。姚音素约莫二十上下，看起来似乎比自己大不了多少，只眉眼沉稳，秀眉清颜，看起来柔顺而内敛。
她面上淡淡道了句起，又见二人领着五个内监七个宫娥上前跪拜，十来个永和宫宫人纷纷报了名字，接着便跪在地上等候主子训话。
陆妍笙上一世是贵妃，怎么拿捏奴才心里有着一杆秤，她容色沉冷，说道，“本宫既然能住进来，便是同你们有缘。你们都是宫里的人，老人不必说，新人也应当省得，做奴才最紧要的是忠心无二，本宫丑话说在前头，若是谁敢做出吃里扒外的事，那可是要掉脑袋的，本宫绝不会手软。”此言一出，跪伏在地的宫人均是冷汗簌簌，口里连连道不敢，大气也不敢出。
收效不错。她估摸着，复又微微一笑，声音也柔几分，“只要你们尽心替本宫做事，好处也自然少不了。”说罢便朝玢儿使了个眼色，玢儿因各赏了吴楚生同姚音素一人二两银子，其余宫人也是一人一两。
两个掌事不着痕迹相视一眼，暗叹好一记恩威并用，这个陆夫人不过十五的年纪，却果真不简单。？
☆、左膀右臂
？文宗皇帝同敦贤虽恩爱，可到底也是一国之君，年轻时候也曾风流不羁。是以，他后宫中的美眷也极多。妍笙上一世入宫时，后宫中的四妃之位已经立了三个，只悬空了一位，分别是彤妃、珍妃、丽妃。三个妃位娘娘模样都生得极好，只珍妃丽妃是皇帝还是太子时便迎娶的侧妃，年岁已经大了，同皇后一样都是三十往上，风貌较年轻时逊色了些，不比彤妃朝气蓬勃。
再往下的嫔妃则更多，她上一世风光无限，左有名门阀阅之娘家，右有掌印严烨时刻帮衬，旁的嫔妃虽嫉妒不满，却终究不敢与她为敌。是以陆妍笙与这些女人的交道并不多，若要细细回忆紫禁城里各宫的嫔妃，她已经记不大清了。
这回她初入宫中便登正四品夫人之位，又得严烨处处关照，已经在紫禁城里招来了不少闲言碎语。妍笙有些懊丧，若真如前世那样，一举被册为贵妃，旁人再眼红不满也不敢对她怎么，毕竟贵妃的位分摆在那儿，谁也不敢冒犯。此番这么不上不下卡在中间，上头有四妃贵嫔和昭仪等压制，下头又有位分低的小主虎视眈眈，自己的处境着实不大妙。
愈想愈觉严烨可恶，以为她看不出来么？这个厂公一肚子诡计，只怕就是想让她四面树敌不得不去依附他吧！
她五指在香几上收拢，将铺在上头的锦缎绣梅花桌布抓扯得皱巴巴，只觉浑身都气得疼起来——严烨以为她年纪尚有，初入宫穴只会受人欺凌，可他终究是错了！她陆妍笙前世在紫禁城里过了整整八年，交付了一切青春华年，怎么可能还和那些同批入宫的女人一样？
她目光如雪吐出一口气来，呼出的气息形成一道白烟子，萦绕了顷刻便又消失不见。玢儿从外间撩开帷帐过来，说是传午膳了。
陆妍笙心中有事，吃起东西来也没什么胃口，只胡乱往嘴里塞了些吃食便算了事。音素奉上一盅饭后净嘴的茉莉茶，她接过来抿了一口含在口中漱了漱，又以微微掩口将茶水吐到掐丝珐琅瓜形漱盂中。玢儿这才又捧来一盅君山银针，妍笙微微呷了一口，只觉口齿间尽是淡淡的茶香馥郁。
门外有人走进来，吴楚生埋着头恭恭敬敬入内朝她通传，“娘娘，秉笔公公求见。”
新入宫的女人须在正式入住大内的第二天去养心殿叩见皇上，以及去景仁宫参见皇后和几个高位嫔妃，程越安这个时候来，想是奉命来传旨的。
她心中了然，微微颔首，将手中的青花瓷茶盅放到了楠木镶螺钿云腿细牙桌上，说，“请他进来。”
少顷，一个双目精亮的内监便提步走了进来。程越安眼风儿一扫，面上揣着一抹笑容朝坐着的美人福福身，脸色恭敬道，“奴才参见陆夫人。”
“程公公快请起。”陆妍笙也笑，边叫他起来边给玢儿递眼色。她复又作出副懊悔的表情，说道，“上回同公公的照面儿匆忙，本宫的记性又差，竟给忘了。”正说着，玢儿已经捧了一柄缠丝点翠金步摇给他递过去。
程越安一眼瞅见那金灿灿的步摇，双眼噌噌放光，面上却很是惶恐的样子，连连摆手直呼“娘娘这样的重礼奴才怎么能收”。
妍笙知道这奴才的心思，因又笑道，“这是本宫的一点心意，公公笑纳便是。”
程公公这才半推半就将那东西收入了宽袖里头，姚音素同吴楚生在一旁暗忖，沛国府果然财大气粗，这个主子出手这样大方，寻常的富贵人家哪里能经得住。又闻程越安连连道谢，又笑盈盈地道，“娘娘，奴才奉皇后娘娘之命前来知会您，明日辰时三刻往养心殿给万岁请安。”
她微讶，因道，“随后可是还要往景仁宫去？”
程越安却摇头，“皇后娘娘体恤娘娘同另九位小主，说是两头跑太麻烦您们，明日辰时三刻会领着一众五品往上的娘娘到养心殿，同娘娘和小主们一道给万岁请安。”
这么一来，倒是省事不少。妍笙点点头，暗叹敦贤皇后果真贤良温婉，宅心仁厚，也无怪乎文宗皇帝多年来一直对她恩宠有加了。又立了半会儿，程越安还要往另几个宫阁去知会其它小主，便告退离去。
秉笔前脚刚走，后脚便来了景仁宫的一群内监，手中捧着琳琅满目的锦缎首饰，说是皇后娘娘赏赐。紧接着，珍妃、丽妃、苏昭仪、宁贵嫔等人的恩赏也便到了。妍笙笑盈盈地言谢，瞧着那一大堆的珍奇物什暗暗叹息，正四品往上的嫔妃里只有彤妃没有赐东西，看来是今日之事还没消火。
想着又觉得有些无奈——分明是那个厂公招下的祸事，齐索尔竟然迁怒到她身上来了，真是无言以对。
约莫未时许，玢儿扶着妍笙的手伺候她在贵妃榻上躺下来，音素很是体贴地抱来一席暗红绣牡丹锦被盖在她的膝盖上，又往里头塞一个灌了热水的汤婆子，服侍得周到细致。她不着痕迹地看了一眼音素，略微思忖，朝玢儿道，“玢儿，你同吴公公一道，将皇后她们赏下来的东西送到邻近的几处小主那儿，让她们挑些喜欢的。”
她倒并不是想收买人心，只是要寻个由头支开玢儿。玢儿闻言也没有多想，只颔首应了个是便招呼着几个宫娥捧着托案出去了。一时之间，寝殿里便只剩下妍笙同姚音素两个人。
如今她初入内廷，既要同严烨周旋又要防备宫中嫔妃暗箭，身旁若没有几个心腹是不行的。玢儿聪明伶俐，对她忠心耿耿，又极有应变之才，她自然放十二万个心。只可惜玢儿做事略显莽撞，行事冲动极易酿成大祸，她只有左膀，尚缺一个右臂。这个姚音素模样端庄淑静，性子又沉稳内敛，或许正可补上这个空缺。
“音素，你的模样清丽精致，不是北方人吧？”她笑道。
姚音素先是一愣，随后方应道，“回娘娘，奴婢是凤阳人，十岁时家乡发大水，奴婢的爷娘双双去世，奴婢和兄长跟着逃难的同乡人一道到了临安，随后便入宫了。”
妍笙不知她身世这样可怜，也无意提及她的伤心事，面上有些抱歉，又问起其它的，“你过去是在哪个宫里当差的？”
音素又答，“回娘娘，奴婢过去在养心殿当差。”
陆妍笙微讶，没想到她过去竟是御前的人。两人家长里短地闲扯了约莫半个时辰，她也将音素的来路大致摸了个透彻。姚音素言谈间极是恭谨，说话极有分寸，很讨妍笙的喜。
快近申正时分，妍笙张口打了个哈欠。她平素有午睡的习惯，此时也是倦乏了，音素连忙扶她在牙床上躺下，替她掖好锦被放下床帐，妍笙吩咐了一句“半个时辰后喊我起来”，之后遂沉沉睡去。
次日近辰正的时分，天边将将泛起了白，雪纷纷又从天上往地下落。逐渐越下越大，从细雪变为鹅毛一般大小，不多时便在地上铺起薄薄的一层。朔风凛冽地刮着，将树木的枯枝吹得摇摇曳曳，风势大时甚至能掰断几根细细的枝桠，被卷落在地上，徐徐被积雪掩埋。
妍笙被一众宫娥们伺候着起身，洗漱妥当后便坐在铜镜前的杌子上梳妆。姚音素在宫中多年，嫔妃何时该如何穿衣妆容全都了如指掌，今日是头回见皇帝，自然不能怠慢，而又万岁龙躬抱恙期间，绝不能太过张扬，当以素净妆扮为上。
妍笙始终不发一言，请她挑选首饰时也全让音素代劳。姚音素何其伶俐，立时便明白她这么做是在试探自己，面上却不露声色，精心为她选了一件儿折枝玉兰品月色素缎衣裙，梳起式样简单的堕马髻，发上戴碧玉金簪，耳坠手串项链均以淡色为主。一番收拾妥当，妍笙望镜中，只见里头的姑娘眉眼若画顾盼生姿，清雅娇丽。
她微微一笑，心中颇满意。
玢儿取过月白绣花披风替她系上，妍笙抬眼看看天色，估摸着应当是辰时正的样子，便扶了玢儿的手踏出