袁生穿了件单衫走进来，这会子天也夜了，头发披在白衣上颇有种入画的感觉，原先平平淡淡的脸透着微弱的烛火竟也十分好看。他自然是识得地上的人的，好几次从他身前造谣路过，他也不是没有动心过，只是史书读得多了，给自己定的框框也就死了。因此只当没看到这个人，不屑与之为伍。
穆念池一瞬间思虑地多，想升郎既然是状元，以后必定是官老爷，不说自己有出，就是官与官之间的扶携都有送美妾的。她不能这么小气了，平白给相公、婆婆没脸，竟然一句话没说，从床榻上拿了件衣就去后堂与袁母挤一晚。
袁秀才一愣，不知道妻子这是什么意思，打量着她还会过来就站着床边没动。春眉虽低着头，却喜滋滋的。知道姑娘这是准了，也是明白地给她机会。
春眉站起身要给袁秀才宽衣，二人僵持间却听后堂砰地一声发出闷响。袁秀才担心自己的妻子，不顾身前的美妾投怀送抱挣脱了她往后门走去。
来到后院的水缸边，果然看见娇妻柔弱的影子，忍不住从后面心痛地抱住她，却惊觉地发现穆念池脸上都是湿的，像哭过一般。连连将她抱在怀里，轻声安慰几句。
后院离袁母休息的地方近，两个人柔情蜜语了一会被袁母听见了，“是谁在外面，还没睡吗？”
袁秀才答应一声，这才拉着穆念池回了房。这是这一次事件却惹得春眉不高兴，认为是主子故意给她没脸。
转眼一个月过去，寒冷的秋天将至，穆老太太因为中分的病时好时坏，若是一动怒那么好几天窝在床上起不来，要是天气好心情好，或许还能在丫头的扶持之下歪在墙边晒太阳。
这些日子，她问的最多的一句话就是，“状元郎上京没有，官职有没有分配下去？为什么袁秀才一家好几天没有音讯？”
派去的仆从一批又一批，回来都说没有结果。此事老太太着急，周姨娘更加着急，不得已去叫穆二老爷问问朝中的情况。
穆二老爷回来却道，“凡是新任官员都发放出去了，这个时刻谁还等在家里？”
周姨娘不信，“袁奎升的名字我让人看清楚了，怎么可能看错呢？”
穆二老爷未出声，只让人打发去叫袁秀才，命他明日去见见主考官，问清楚情况。
彼时袁秀才也是颇急的，在自家门口就看到两回官兵报喜的人，他相信自己的实力，自己倒也沉心在家里等待，相信他的捷报就在这两天。
结果等来等去，等到穆家赠送的银子用得差不多的时候，外面还是没有音讯。家里的仆人月钱不能及时发放，就连穆念池也省吃俭用着，心里发愁却没说出来。
实在不行，穆念池才跟袁生商议，不如将家中打扫的粗仆变卖了，赚的钱好去官府问问。正商议着此事，穆二老爷派遣的人来了，慕荣下了马简要说明了事情就准备着上路。
主考官跟穆二老爷还有些熟识，两方都比较客气，言称让袁秀才等一等，自己去查查看。
穆二老爷到了上朝的时候就走了，留下袁秀才坐立不安，看着眼前雕花的木门、宽阔的门厅以及俏丽的丫头心里更加觉得七上八下的。
一会儿，主考官来了，拿着秋试的名单问了几句，袁生答了，主考官才告诉他，“状元郎是袁奎升没错，不过叫这个名字却有两个，你说你不是童试出生，家住淮阳，那么这个状元的名额就肯定不是你了。另外我还查了另一个叫袁奎升的，他不过还差几分就入榜，可惜了，再过三年再来吧。”
主考官说完就要送人，袁秀才岂肯就此罢休？他一点也不相信官老爷说的话，觉得他们一定是搞错了。自己拼了命的读书怎么可能不中榜呢？当即苦苦拉着主考官的官服下跪乞求，要看一眼试卷才能相信。
“试卷都已报备给翰林书院，我等只是监考的人，公布成绩的还是上一级的人。你要不服也没有用，来人，送客！”主考官拉下了脸，不再理睬由穆二老爷带过来的人。
袁秀才被轰到外面，还是死死地抓住官差的衣服不松手，大喊着，“青天大老爷，你们再查一查，这一次状元的名额一定是我的。”
过路的人瞧见袁生的破衣烂衫，嘲笑他是个痴人，竟然有这样想当状元的人。袁秀才见祈求不成，又打算撞门、翻院墙，结果却跌断了腿，比之之前瘸得更厉害。
秋风瑟瑟、梅雨落满地的季节，袁生身上青一块紫一块在地上爬着，他想去向穆府的大人求救，他们一定是搞错了，把别人的试卷调换了。但是无论袁秀才怎么敲门，里面的人都没开。
老太太最先知道了此事，一个劲的在门口骂着，骂袁生，骂袁母，骂完这些人又骂周姨娘。她白白丢了个孙女儿不说，还赔了那么多银子进去，最主要的是脸面！脸面问题！
现在邻里相亲的谁不知道穆家的二姑娘下嫁给一个瘸腿的穷酸秀才？不止是嫁妆，连人都贴进去了。
袁生躺在穆府门口哈哈大笑，雨水淋湿了面容谁也不知他落了泪！好不容易爬回了府，准备着一纸休书将穆念池休掉的时候，自己的妻子却并没有冷嘲热讽，和母亲一同帮他脱下了泥泞衣裳，打了热呼呼的水服侍着沐浴。
“你别心忧了，或许是那些大人弄错了也未可知，要是不放心，我回去找我爹问一问。便是作最坏的打算，也大不了去改个名字，过三年再考。别人不相信你，我相信你！”穆念池絮絮地说着，这是她从出生到现在说的最多的一次话，袁生没考中状元，她心里的确有过失望，但是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，她也没有办法。
袁生稀里糊涂过了几日，家里的仆从全部卖掉了，穆念池又当了自己的首饰和几件体面的衣裳，做了准备要过普通人的生活。
袁母也愧疚难当，心疼她这个媳妇，“真是苦了你了，孩子，你若是觉得不值，可以让升儿写下休书，你再嫁。”
“不，从今以后我生是袁家的人，死是袁家的鬼。还请婆婆跟升郎接纳我。”穆念池跪下请求，与其回她原来那个处处受讥讽的家，还不如在这里平静的生活，最起码也有个真心对她好的人。
☆、第一百二十二章 疯癫
得知穆念池从官家小姐变成平妻，打发了屋里所有丫头，秋日里赤着一双红肿的手亲自打扫房间，不仅要伺候瘸了腿的相公，更要服侍患有疾病的袁母，穆二太太等人差点把牙都笑掉，更有下面的婆子学周姨娘那欢喜、忘了形的劲儿，“我家闺女可是要嫁状元郎的，天生是富贵命，我做了梦的，袁秀才是天上的文曲星下凡！”
“还文曲星呢，现在还敌不上一个普通人，事事要二姑娘操持呢。”
“我还听说啊，袁秀才受了打击，躺在床上快不行了，他娘这些日子又吐又拉，换下来的衣裳都是二姑娘一手洗干净的。可怜见的，平时在府上只有她的性子最好，却白白受这种贫贱的苦。”
丫头婆子在梨香苑里嚼舌，还故意将声音抬高，生怕周姨娘听不见似的。周姨娘这几日都抹着泪，在自己的房中不敢出来，心中又实在为女儿担心，觉得是自己一手将穆念池推向火坑的。
老太太这几日气得中风又起了，咧着嘴扬言要将周姨娘拉到猪圈里去，让她与猪狗去争食。只可惜人一病口里的话就说不全，底下的丫头误以为要多给周姨娘些体几，让她好歹多顾着些出嫁了的二姑娘。
还是王善保家的进来听清了老太太的话，如今周姨娘失了靠山，二姑娘再也没有脸进穆家的门。这个周姨娘是大家伙看了都生厌的，喂不喂猪又有多大关系？
当即下令去周姨娘房里拿人，逼她交出私藏的财产，以补贴穆念池出嫁所用的嫁妆。
周姨娘被人绑着，从东屋骂到西屋，骂得捆着她得嬷嬷们满脸是口水。
“你们一个个没良心的，当初是谁说要将池儿许给姓袁的？还不是你老太太、柳氏做的主，现在你们得不到利了，就来坑害我？你们这群王八羔子，等我入了地狱一定奏请阎王，说你们这些年做的坏事！”
旁边一个拉着她的婆子扬手给了周姨娘一巴掌，呸道，“你有这个心，何不去问问阎王为什么不让袁秀才当状元？在这里胡扯，不要老命了吗？”
“我胡不胡扯你们也没把我当个人，你们都是一群狗奴才，将来你们的命运也好不过我！”周姨娘被拖在地上，经过梨香苑时，婆子丫头都出来看她的热闹。周姨娘一把鼻涕一把泪，又将柳氏骂了一百遍，穆念秋听不过，走到路边一脚踩在嘴巴上，沾了泥水的鞋板在周姨娘涂了脂粉的脸上磨着，想让她住嘴。
周姨娘还是不肯停，喉管里吞了不少泥土、赃物进去，“当年若不是你们二房作祟，三姑娘她娘会去吗？这笔账——”
穆念雪躲在自己苑中，对这样作践人的场景感到心寒，听说袁秀才没考中状元，二姐姐素手操劳已经是很可怜的了，他们还这样落井下石！照这样下去，穆家迟早会亡！忽的，她听到了最重要的一句话，周姨娘莫不是在说自己的母亲吗？只是这话说了半句就没了声响，想必是被谁堵上了嘴巴。
穆念雪觉得在这样的环境下是一天也过不下去，恨不能早早离去了好，免得惹一身污秽。傍晚时分，她带着栖月去关周姨娘的地方看看，彼时周姨娘已被下人作践疯了，披头散发地睡在猪圈里，见到谁都咬。
穆念雪原本是打算问她话的，看见这个模样只能摇头叹气，都是可怜人。吩咐栖月给了几个馒头就离开了柴房，穆念雪的这一举动却被盯梢的夏嬷嬷看到，夏嬷嬷是柳氏的眼线，自然也瞒不过她去。
柳氏如今被收回了管账房的权利，想要行事都难。她倒是不担心被穆念雪知道真相，怕就怕人的嘴皮子一多，将先前的事情都讲出去了被穆二老爷知道。
“太太放心，只是给她送了些吃食，没问什么话。”夏嬷嬷如实作答。
“周姨娘可有什么举动？”柳氏十分疑心她的疯是装的，若是闹出来必定不好看。
“还跟先前一样，趴在地上呢，要喝水就舔地上的猪尿。”婆子说着，自己也忍不住笑起来。
“如此就好，就是不疯也得折磨地她疯，知道吗？”柳氏下了严令，只要周姨娘没机会翻身，她还有能够夺回内宅管理权。
这日，大老爷从任上回来，同大太太坐在炕边吃饭，房间里只剩嚼菜吞咽的声音，老年夫妻却像是陌生人一样处着。
大老爷因不见周姨娘在下方服侍着配菜，多了一句嘴，“周姨娘人呢？”
秋璟刚要开腔，却被大太太眼珠子一瞪不服气地闭上了嘴，旁边大太太亲自解释道，“被老太太打发出去了，留在屋里也不中用。只会一张嘴到处挑唆是非。”
大老爷没说话，也没问大太太究竟是怎么回事儿，更没问打发到哪儿去了。回到自己的房间，却将秋璟宠溺地抱在怀里，心疼地替她揉着膝盖，“宝贝儿，跪酸了吧？”
秋璟撒娇地将脸一扭，抱怨道，“太太打发了周姨娘，便叫我每日里服侍她，服侍地不好，我可没周姨娘那么好耐性。”
大老爷心疼地往秋璟脸上亲了一口，“那个恶婆娘我都看厌了几十年了，也没个机会休了她。若不这样，老爷我再娶一房回来，让她服侍太太去，你就专门服侍我怎样？”
“不行，老爷娶了她就忘了我，再说这件事上大太太也不见得准。宫里还有个娘娘说话呢。”秋璟依偎在大老爷怀里，捏着头发尖挠着胸口。
“我跟你说着玩的呢。周姨娘到底打发到哪儿去了？”大老爷伸手揉着秋璟一对酥胸，渐渐地把持不住了，推下身子就索要。
“还能打发到哪儿去，左不过在家里”底下的秋璟娇喘吁吁的，还拿手推着大老爷，两条细腿儿扭捏两下，“我这几日懒怠地很，莫不是有了吧？”
“有了更好……”大老爷腰身一挺，笔直地入了秋璟身体里，不过没几下就熄了火。
“老爷，老爷，奴家还要嘛——”秋璟没能满足，一双纤细小手把玩着大老爷萎缩了的阳物，媚眼百态地勾引着。
不过一会，大老爷又动心了，这一次时间久满足了秋璟，却越发觉得自己那方面不行了，身上也乏地厉害。秋璟躺在大老爷肩窝里，好奇地问，“老爷，我好像见你没去过太太房里，太太不会怨你吗？”
“她？她我早就腻了。”大老爷懒得说下去，他已经有几十年没去过大太太房里，不知道这算不算惩罚？
“难怪，我声音叫大一点，第二日大太太准找我麻烦，老爷这可不是事啊，我再这么被她折磨下去，哪有精力服侍您啊。”秋璟撒着娇，定要让大老爷升她做贵妾，做贵妾就不用像侍女一样服侍大太太。
“好，你这些日子不是像有了吗，我明日就去跟老太太说。”大老爷许诺了秋璟，让她放心。
次日，秋璟起床去给大太太请安，大太太的丫头芦荟正给绾髻，这些寻常都是周姨娘做的事，今日大太太将芦荟打发下去，让秋璟来替她做。
“妾今日乏得很，怕是无力服侍太太，还请太太谅解。”秋璟也不跪拜，直着嗓子道。
“贱婢，你有几张嘴跟太太叫板，还不快过来绾发？”大太太显少发威，却有不发威的硬气，她身边的丫头都是她一手调教出来的，为的就是帮她驯服大老爷身边的人以及不听话的奴才。周姨娘在她手下折磨了几十年已然成了奴性，这个秋璟却时常要与她作对！大太太深思着，一边将涂脸的粉饼捏得粉碎。
“大太太若是不信可以直接去问老爷和老太太，从今日起我已是贵妾的身份，并且还怀了大老爷的骨肉，太太也不该将我当奴才使唤。”秋璟没再给大太太面子，请了安就直接从房间里出去了。
“她这是公然挑衅太太，老爷就这么护着她吗？也不想想您这些年受的苦……”芦荟没再说下去，大太太一个手势止住了她。
“老爷这是在报复我！”大太太握紧了拳头，脸上乍现痛苦的神色，想起当前种种，她真是难堪地紧。除了新婚的两年，大老爷怕是再也没有踏进过她的房间。几十年寂寞压抑的生活流水般过去了，她也是不得已才念佛诵经的。
“就让秋璟先得意一回，难不成还真能跃过太太去？”芦荟软语劝慰着大太太，重新拾起了没梳完的头发。
漓雨苑中，穆念雪无聊地拿起信笺，又放回去，最后才干脆命令栖月，“去把扬州的那些账单本子拿过来，没事我仔细研究研究。”
“是要田产的、还是商铺的？”栖月一边询问，一边在樟木箱子里寻找。
“先看看做胭脂的那本吧。”穆念雪已经打定主意要将曾祖父的商铺都经营好，也不至于嫁过去之后没有着落。
栖月翻出了一本，放到小姐桌前。穆念雪一页一页打开，正看得有滋有味，外面有个丫头进来，“姑娘，云世子又送信过来了。”
☆、第一百二十三章 宫宴
自从四皇子府中出来后，云峥便每隔几日书信前来探望，穆念雪只回过一封，告诉他自己一切皆好，无需挂念。心中还提到殴打田蒙一事，云峥并不知道这种情况，只听说过风声。
也就是说与田蒙不合的不是云峥，那么会是谁呢？穆念雪想不通，除了表哥陆宇枫外她再没有相熟的外男了，与她作对的柳氏更不会这样做，只盼她嫁到田府才好。
想了想合上了账本，打开了云峥特寄的信笺，这信的外表是用牛皮纸封住的，让她亲启的地方