穆念雪一思虑微微地起疑，又多问了两句，劝解道，“姑母近日不正是担忧表哥的行踪吗？或许这包里的东西就可以解释，不妨先给你娘看看。”
陆芸湘也很奇怪哥哥的亲事为何几次告吹，听了穆念雪的建议将包裹递给了正用餐的姑太太手上，“娘，这是给哥哥的，您看看这里面都是些什么东西啊？”
桌上的人都停下来，看着姑太太手上的包袱感到诧异。顾太太却不疑有他，在桌下打开一看冷汗涔涔，只看了一眼就合上了，随手甩给了陆芸湘，“这包袱不能要，谁送过来的赶紧还回去。”
陆芸湘感到为难，这个时刻恐怕外面的人早走了，她要还给谁啊？穆念雪也百思不得其解，姑母脸上的表情也太怪异了，仿佛包袱里装了十条毒蛇一般可怕。可惜她跟陆芸湘都不曾打开看过。
“里面有什么东西，拿来我瞧瞧。”老太太皱着眉，将视线盯在了包袱上。
正此时，姑太太又问了一句女儿，“是谁送过来的？”
陆芸湘摇摇头，在母亲的首肯下将包袱递给了老太太。老太太不瞧不要紧，一瞧半边身子又哆嗦起来，众人更加起疑，一看那包裹里都是女儿家用的私人物品兼着两封信。除此之外，还有一对雌雄娃娃，光着身子抱在一起。
很明显，正是情侣之间的定情之物，看样子二人似乎已经同过床了，只等着下聘的日子。
这是哪家不知羞的闺女？老太太最是看重女孩子的名节问题，名节一丢跟勾栏里唱戏的妓子差不多。
当下桌上的人脸色大白，众人都只知道是送给陆家孩子的，却不知是谁送的。席上只有两个人猜到了，一个便是姑太太，一个便是穆念雪。
穆念雪一心想要阻止曾若琴与宇枫表哥在一起，原本打算在曾若琴身上下手，不想她自己迫不及待露了马尾，送些不恰当的东西给陆宇枫，还好被她发现了。
只是曾若琴这般识好歹的，为何有这样过分的举动？
姑太太这次下了狠心不会让曾若琴得逞，只等陆宇枫一回家就将包袱丢给他，让他从实交代案情。
陆宇枫在看了那些淫秽之物，又看了曾若琴写给他的情诗后曲腿跪在了母亲身前，“娘，我、我真的不知道情况，您别问我了。”
姑太太见儿子还不死心，立即叫陆芸湘帮忙搜房，看还有什么见不得人的东西。果然就在床榻之下找到了一件肚兜及一双手帕。
姑太太见了这两样东西，一颗心沉了下去，看来二人的确是背着她做了不轨的事情。然而她却终究还是信任儿子的，又开口问了一遍，“你们是不是已经……”
“没有，儿子还请母亲来为我做决定，您若是说应当那就下聘礼。”至此，陆宇枫已是十分后悔认识曾若琴了，那天晚上私下赠他贴身的肚兜已经感觉不对，而今又送来这些丢人现眼的东西，他真是看错了她。
“好，你既然这么说了，娘是一万个不同意她入门，随随便便一个女孩子也比她守妇道。这聘礼绝对不能下，明日娘就将这包东西亲自交给曾若琴的母亲。”姑太太似下了大决心，将东西重新整理好，还将那两件肚兜、绣了“琴”字的手帕也一并装在里面。
“娘，你悄悄地给曾若琴还不行吗？何必闹出来——”与此同时，陆宇枫还有些于心不忍，认为是自己害了对方。
“你怎么不想想你自己，别人送给你这个安的是什么心？不闹出来，以曾若琴的性格岂会善罢甘休？此事你别管了，我自有主张。”
次日一早，姑太太果然坐马车前去了曾府，杨氏很高兴，以为姑太太是来提亲的。迎上前厅当贵宾接待，姑太太冷不防让身后的丫头将包袱交给了杨氏，并发下狠话，“以后别叫你女儿来缠着我儿子，好好的七尺男儿都被她带坏了！”
说罢茶也不喝就走了，杨氏不解，直到打开包袱后脸色青了。她引以为傲的女儿竟坐下这等不知廉耻的事！
气冲冲地走进了女儿闺房，想要拿此事来询问曾若琴。先前的丫头已经将陆氏家母的所行所为全部告诉了自家小姐，杨氏踏进房门前曾若琴正咬牙恨着，是谁，是谁破坏了她的计划？
☆、第一百二十章 揭榜
姑太太将陆宇枫与曾若琴这段见不得人的情断了，可别家的姑娘还是不愿意嫁到陆家，连媒婆都被轰出来了！
看此事不成，说亲的张妈妈才退了姑太太的礼金，选了个日子悄无声息地告诉她，“别家的姑娘都嫌你家的儿子呢，以后你也别再找我做媒了，我这张老脸还要留着吃饭哪。”
姑太太更加不明白了，陆宇枫身高一米七八，相貌堂堂，又生着好手好脚，那些嫌弃的姑娘家莫不是看走眼了吧？
张妈妈这才伏在耳侧告诉姑太太，“都说令公子那方面不行呢，哪个姑娘愿意嫁个婚后生活不美满的？就是日子过得再舒服又如何？依我说，还是赶紧看好吧。”
姑太太听了哑口无言，作为陆宇枫的亲娘她都不知道儿子有这样的残缺，这究竟是谁传出来的？
这事儿还没查出来，就传出曾家女儿怀孕的消息，杨氏气得发疯，更加恼怒的是曾若琴的父亲。恨不能将这不知廉耻的女儿抽死了算数！
没过几天，曾父与曾母就将曾若琴一抬花轿送进了陆家府门前，声称自己的女儿与陆宇枫已有夫妻之实，让姑太太收了儿媳。
此际，陆宇枫与父亲还在军营里头没回来，姑太太自然知道不能随便认账，况且陆宇枫曾说过没有发生越轨之事，她作为母亲还是相信儿子的。
明晃晃的日头挂着，干净的府门前一抬喜轿，里面隐隐传出女子呜咽之声。来来往往的人群争相看着热闹，有的还指指点点，猜测着是哪家的女儿不守妇道。
姑太太关着大门，不让轿子抬进去，杨氏见好话没有用，扬言要告到官府去，“定是你儿子逼我女儿就犯，两人才成了好事，我说亲家母，你还是快让我们进去，让乡里乡亲的看见有何脸面？”
姑太太往门口一站，也不是那么好欺负的，指着轿子里的女人骂道，“谁知道她肚子里的孩子是谁的种，总之我儿子是有廉耻的，不会做下这等不轨之事！不是我不让你们进门，是怕陆家白添了个媳妇要养别人的孩子！”
曾若琴在轿子里抽抽噎噎地哭着，掀了帘子含泪只说要见宇枫，她相信就以陆宇枫那个呆子也不会名言指出她与别人有染。况且那天，他的确是抱过她的，只差一点点他就上钩了……
“他不在，你要等就在门口站着吧。”姑太太没好气地说，同时也看了一眼微微露怀的曾若琴一眼。
这天傍晚，陆宇枫忙到天黑都没回家，姑太太早打发人让他在军营里歇了，就怕陆宇枫那个好性子被蛇蝎心肠的女人给骗了。
第二天，第三天，曾若琴一连在陆家府门前守了三天，饭都顾不得吃，却依旧没等到陆宇枫。
第四天，曾府中传出曾若琴与别的男人有染的事情。也就是在秋试前，有一大批年轻有为的学子入京参加科举考试，一名姓金的书生在旅途上赌输了所有银钱，没有银子上交报考费，更没有银子贿赂官员，这可愁煞了金生。
因见同窗的盟友袁秀才突然富裕起来，就想借几两银子用用，袁秀才却舍不得花自己未婚妻给的钱，告诉他这是亲家母给的，银子所剩不多，只给了金生考试用的就走了。金生也同样想到一个方法，若是在京城看上一户人家，那么他这半个月的花费也就够了。
恰巧与穆念秋同行上街的曾若琴入了金生的眼，每日打扮得衣冠楚楚在曾府门前招摇，另外还让袁秀才写了两首酸诗送给曾若琴，以表明自己的决心。
曾若琴招架不住金生的攻势，在几次巧遇之后答应与他秘密相会，地点还是在自家院子里。金生夸夸其谈，说自己家在离京城不远的地方，家里良田、商铺无数，父母还是地方官员，并将手中一把折扇送给曾若琴，声称这是他家的传家之宝——他家专门经营扇子的生意。
一向聪明、深思熟虑的曾若琴被名利诱惑，在金生左哄右骗中占了身子。金生还拔下了曾若琴头上的凤钗当做定情之物，次日却转手在当铺里换了银子。因手里的银子用得差不多了，又回去找过一次曾若琴，第二次相好后又带走了一些银钱，学生考完试再也没有出现。
曾若琴找不到人，这才急了，后来在丫鬟的扶持下才找到了自己原来那副金钗，此际却卖着原来三倍高的价格！曾若琴什么都明白了，金生不过是骗她的身子和银子，回来后细细了看了那把折扇一眼，才发现是个冒牌货。
说什么都晚了，曾若琴不但被骗走了贞洁，在最绝望的时候才发现自己已是珠胎暗结。因此才想了法子千方百计地靠近陆宇枫，那一晚是想勾引他，然后顺势嫁入陆府。即使以后找不到金生也没多大关系。
只是计划终究败了，陆家不但不让她进门，金生最后还写来书信相逼，让曾若琴别站在人家房门口丢人现眼，他做的事他承认，曾若琴跟她回家也行，不过他家里早有个母老虎，还生了两个儿子。若她不介意，可以回去当他的小妾。
这封信最先是被曾若琴的父亲收到的，看得几乎吐血，外面也将曾若琴做的丑事传了出去，现在曾府的大门每日里关着，里面传出雷霆般的打骂声以及女人哀婉的哭泣声。但凡有女儿家从曾氏的门前走过，总有母亲告诫女儿不要像这户人家的姑娘一样不知廉耻。
曾若琴最终是被父母用一抬软轿送回了一个叫章台的小城，离京城并不怎么远，却要走十好几天的水路。金家是有良田，是有商铺，不过父母并未当官，不过是普通人家经商才有起色的。
没过几天，曾若琴又被原封原的抬回来了，与去时不同的是她肚子里的孩子没了。
有人说路途上太过劳累，也有人说金生的原配容不得一个小妾，生生将她赶了出来。没有人知道这其中心酸，曾若琴的心肠倒是得到了锻炼，哪怕是别人瞧不起自己，也没有暗自懊悔过。她只是不相信，她做的事被揭露出来了。
嫉恨中曾若琴发誓不会让陆家好过，特别是阻碍她姻缘的穆念雪！她的名声没了，也必须拿她的陪葬！
过了不久，金榜发放出来，穆家的人一早就去城门处抢了位置，只见红纸黑字上写着的第一个人就是袁秀才的名字。喜气洋洋地跑回家中，将看到的告诉了老太太。
周姨娘今日打扮得格外俏丽，一张涂脂抹粉的脸恨不得扬到天上去，“我就说嘛，我家念池就有这个命，你们还不信呢。”
看喜榜的小厮得了赏钱，老太太商议着等袁老爷入京为官时再准备喜轿。周姨娘却道，“迟了迟了，不如今日就送过去拜堂。您想想，这放榜的日子离分配官职还有一段日子呢。袁大爷穿了官服，还是原来那个酸秀才吗？时间一长，若是悔婚那怎么办？”
“就照你说的办，嫁妆那些按着公中的份例一并抬过去。”老太太答允，穆家上上下下的人都忙活起来。虽然时间上有些赶，但到底是先前准备过的，因此也并不仓促。
穆念池一身红装被抬上了花轿，一路上喜炮连连、锣鼓阵阵，街上的人往来川流不息，逢人就说穆家的二姑娘是要嫁给当今状元的。
袁秀才在屋门口接了，因为想着要为官的事情，住宅反正是要搬迁的，只花了几两碎银在破烂的瓦缝间修缮了一番，里面狭小的住不进十个人，就是院子也只能算个透气的。
抬轿的人自然是进不去讨一杯喜酒喝的，众人在外面互相恭贺了一阵，启程往穆家去讨生活。
穆家准备的嫁妆丰富，因考虑着是给状元郎当媳妇，足足给了十八台嫁妆。衣柜首饰衣服良田这些都不算，就是粗使婆子、陪嫁丫头也有十来个，不说是按嫡姑娘的身价来分配，一个大家小姐的面子是足了。
穆念池被搀扶下了轿，因为里头狭小，也就没有准备拜堂。天色还早，穆念池自认为嫁进来就是服侍相公及婆婆的，不等袁秀才掀盖头，自己下了床换了身寻常衣裳就命人打扫起院子。又去灶膛，问袁母有什么想吃的。
袁母哪舍得穆念池这个金贵小姐在她家做饭，牵着她的手说，“你今日大喜，啥事都不用管，快去房里陪伴夫君，早日给我舔下个孙子。”
穆念池害羞，也推脱不过，只好一步一回头地踏进自己的房间里。里面规格不过放着个木漆柜子，一把涂了红彩头的椅子，一张带着灰蒙蒙帐帘的床榻，除此之外再别无它物。
袁秀才将新婚妻子拉进屋，因天色还早，就相拥着在床榻上说话。袁生的腿是带着点疾的，走路跟正常人不一样，穆念池也没往心里去。秀气的手指头抵着袁生的胸膛，娇弱地问，“升郎，日后你做了官，还会对我这么好吗？”
☆、第一百二十一章 落差
袁秀才一把捉住妻子的手，用自己宽大的手掌握在怀里，“小池，你说的哪里话？婚前你不嫌弃我，我怎么会嫌弃你呢？你可知道，在穆府梅园里我见你的第一面就喜欢上了。从今以后都会好好对你，无论以后升官发财，决不负你。”
穆念池见袁秀才这样发誓，心里暖和地紧，更没想到自己在袁生心里印象这么深，更加增了羞意低了娥眉。
“你呢，你怎么看我的？”袁秀才紧盯着自己妻子的眼睛问。
“我怎么样还用问吗，若是心里没几分喜欢，我会嫁给你？”穆念池嗔怪地说道，袁秀才连连握住她的细腰，将她往怀里揽了揽。
两个人柔柔地说着情话，直到天色夜了才宽衣就寝，二人情投意合，这一夜过得十分知足，次日穆念池梳洗整齐了伺候袁母。
且说穆念池与袁秀才的日子快活地似神仙，底下有个叫春眉的丫头也偷偷乐着，乐什么？乐跟着姑娘找了这么个温柔体贴的好姑爷。屋子里范围虽小，袁秀才每日还要亲自为妻子打水洗漱，下雨天背着上炕，从不说一句重话。
春眉看在眼里，喜在心里。她原本是老太太跟前的二等丫头，因为穆念池身边的梅儿太过胆小，没有服侍好主子才换了她。先前她还自认倒霉，跟了个这样闷头闷脑的姑娘在身边，可没想到穆念池命好福大，嫁了个状元郎。
也就是说她日后的夫君也是袁生。没过几日，春眉故意洗干净了头发披着，冲了凉之后露着胸从袁生面前走过。不打算就此勾引他成功，只希望在他心里留个印象。
可袁生却从未叫住她说过话，春眉只好跑到袁母那里暗地里提了提通房丫头的事，结果惹得一阵骂。
“不要脸的娼妇，你姑娘的被窝都还没暖热呢，你就急着呢？我告诉你，别打不正经的主意往我儿子儿媳身上使，在这里过不了还回你原来的家去！”袁母一向是慈和的人，但一个家渐渐大了，人也多了，未免没有躲懒的。自己的媳妇儿又是个柔顺的人，在院子里立不了微信，只有她自己先来立下规矩。
自袁母骂了春眉之后，余下的仆人都知道她不安分的心，穆念池才知晓了这丫头的心思！
袁母是将春眉交给穆念池处置的，春眉进屋之后扑通一声跪在地上，“姑娘，求姑娘不要赶我走，无论怎样，我都是这屋里的人，誓死服侍姑娘与姑爷。”
袁生穿了件单衫走进来，这会子天也夜了，头发披在白衣上颇有种入画的感觉，原先平平淡淡的脸透着微弱的烛火竟也十分好看。他自然是识得地上的人的，好几次从他身前造谣路过