四殿下呢，对不对？”
“素素，我是想让你看清他的手段，好做提防。”楚绝尘长眉微皱，斟酌着开口道。
“你为了让我看清楚炼用了何等下作手段想娶我，特地带我来这万宝阁，真是用心良苦，三殿下，多谢了。”秦流素从善如流地点点头。
楚绝尘声音一沉，“你不需如此阴阳怪气地说话，我亦没有他意。”
“你想通过我告诉我爹这件事，然后借我秦家之手来化解掉。除此之外，倒的确没有他意。”秦流素语声轻柔，却针锋相对毫不相让。“哦，你还想提醒我，四殿下的手段肯定不止这一个，要多做提防。”
这些话毫不留情，楚绝尘面沉如水，半晌后，楚绝尘方悠悠叹道：“素素，你就没想过，我带你来这里亲眼看了老四的手段，是想让你知道他不是可托付终身的良人么？”
一个用尽下作手段想要娶她的人，甚至娶的都不是她这个人，而是她的身份，自然不是她的良人。可是那又如何，她秦流素为何一定要嫁个良人才算此生圆满呢？更何况，她可能会嫁的人中，又有什么人能算得上良人？秦流素不为所动的对上楚绝尘的眸子，传音入密的功夫清晰将她的话送到了楚绝尘的耳中，她说：“本就没有所谓的良人，他不是，你也不可能是！”
“在你眼中我们都不是良人，可是你注定要嫁给楚家。”
楚绝尘的声音淡然入耳，但是在秦流素看来，却带着刻骨的寒意，似想告诉她这辈子她逃不了了。两人仍旧坐在房梁上，侧首看着对方，衣服相碰，但中间却犹如嵌着一道鸿沟，将两人分隔在两旁。
秦流素眼利如刀，她一字一句道：“注定？世上哪来这么多的注定。”
“哦？”楚绝尘的长眉一挑，嘴角上带着一丝笑意，但是却没有到达眼底，声音恁地温柔，“素素，你注定是要嫁我的。”
秦流素嘴唇紧抿，不再说话，人往后一仰，直接从窗户口跳出了房间。虽然来时是靠楚绝尘带路，但是此时她一路出去十分顺畅，俨然熟悉的模样。
回到霁月居，便看到院子里的石凳上坐着一个人，正自斟自饮，好不快意。看那身影，秦流素便知是自家大哥。“这么晚了，你还在这喝酒？”
秦流墨回首，对妹妹晃了晃手中的酒杯，“宫里珍藏的‘青梅酒’，喝不喝？”
后宫里都是妃嫔小主，自然不会喝太烈的酒，酿制的青梅酒倒是一绝，别处绝对没有这般滋味。所以秦流素默然走过去，劈手夺过了秦流墨手中的酒壶。
“怎么样，万宝阁可有好玩的？”秦流墨看着在对面落座的妹妹，待她仰首喝下一杯酒后方悠悠问道。
秦流素瞥了哥哥一眼，她自然是早就知道此人就隐在附近的，估计是想找准机会让她和三殿下独处一会儿，她已经无力再评论哥哥的这点小心思了，倒是将自己在万宝阁看到的事情说了一遍。
“照这么说，他们是想用不着痕迹的法子让你嫁给四殿下。”秦流墨听了妹妹复述后也不由挑眉，“那云姬，懂勾魂术，你可看出是何等人物？”
“她那勾魂术乃是最低等的。”秦流素淡淡摇头，若是真正的勾魂术，哪需要女子以身体为饵呀。“云姬何等人物我不知道，但是她是谁的人我倒是猜得出。”
“四殿下的人，这个还用你说。”秦流墨不以为意，显然这个消息并不够分量。
那知秦流素却带着几分神秘笑意地摇了摇手指，“不是哦，大哥。虽然和四殿下肯定是一伙的，但是那云姬不是直接受四殿下指派的。”
“哦？”秦流墨皱眉。
正文 第12章 万宝阁幕后之人
“有人说整个万宝阁都有问题。”秦流素笑着提示道。
“难道万宝阁幕后的老板不是四殿下？”秦流墨不解，浓眉习惯性皱起，陷入深思。
不一会儿，秦流墨眼睛蓦然抬起，看向秦流素的眼神里满是不可置信，“幕后老板是皇后？”
秦流素将手中的杯子放下，无所谓地点了点头。
“她一介皇后，乃是天下女子之首，怎么会是一个妓院的老板呢。”秦流墨脸色凝重，皇后他自然也是见过的，虽然雍容间带着一丝盛气凌人，但是那等端庄的模样，的确是堪为一国之后的，他实在无法将那个太极殿上坐于陛下身侧的华贵女子和万宝阁的幕后老板联系起来。
“妓院可是最好打听消息的地方了。”秦流素再倒了一杯酒，这下没有仰首喝下，而是浅浅尝了一小口，感叹果然还是宫里酿的青梅酒最好喝。
秦流墨显然也懂了妹妹的意思，叹道：“要说起来，当今陛下的两任皇后可都不是大齐人呢。”
当今陛下的帝位登得颇为曲折，个中缘由已不可考，反正登基之初，指责陛下帝位来之不正的人不在少数，但是在铁腕手段下，那些人差不多都见了阎王，这些年来已经没有人敢再提此事了。
第一任皇后，是邻国大陈的公主。届时陛下还是王爷，娶了陈国正直妙龄的文澜公主，这也是齐陈两国交好的象征。第二任皇后，是渤辽国的公主，大齐陛下将渤辽收入大齐版图时，便理所当然地将这个美丽的亡国公主收入了后宫。
“如今她是地位稳固的大齐皇后，身份高贵，用点手段，私下培养些势力，也是正常的。”秦流素轻轻一笑，“毕竟陛下还没有立下太子，一切还是未知数。”
秦流墨却不赞同这一说法，“要论起来，已故皇后乃是大陈公主。虽然同样是公主，毫无异议先皇后身份更为高贵，而且先皇后所生的三殿下才是嫡长子。”一介亡国公主又怎能和强大的陈国公主比呢。
秦流素侧首睇哥哥一眼，带着莫可名状的笑意，“大哥，你有身为男子的通病哦，习惯性地小瞧女人。”
“我哪有。”秦流墨不免叫屈，他倒是真不觉得自己在小瞧女人，“你看我们秦家，娘亲乃是战场上的奇女子，你作为女子也不是省油的灯，我哪敢小瞧女人啊。”
秦流素的笑容一顿，眯着眼睛不满道：“什么叫我不是省油的灯？”
话说得太快，秦流墨赶忙赔笑着补救，“哥哥这是夸你聪明呢，形容得有些过而已，你别跟我计较。”
秦流素哼了一声，以示懒得追究，然后转而说起了正事，“你看这么多年，三殿下虽然拥有太子的部分权力，但是却没有太子之名，而且陛下对他也不可谓不忌惮吧。相比而言，四殿下就相当于在暗处了，谁知道他不会忽然一鸣惊人呢。”
“我早知道四殿下不简单，你没和四殿下打过交道，那种人，绝对不是心性淡泊之人。不过我倒的确没有想到深宫的皇后也有这等复杂心思。”秦流墨说道，他指的复杂心思，自然是染指朝堂。大齐对女子的管束并不严格，要不然也不会有女子成为将军上战场一说了，但是后宫嫔妃干政却是不同的。
“我也没想到。”秦流素懒懒地接口道。若不是今晚楚绝尘暗示，她也不会想到万宝阁和当今皇后有关系。“不过我想起了渤辽国有任王后似乎是苗疆圣女，苗女中懂勾魂术者甚众。”
秦流墨摸了摸下巴，“看来皇位之争很是激烈啊。”
那关自己什么事？秦流素晃了晃酒壶，发现酒壶已经空了，于是爽快地朝哥哥挥了挥手，“大哥，今晚的事你去禀报爹爹吧，我困了先去睡了。”
秦流墨见她眼里满是困倦之意，拍了拍她的脑袋，温和地道：“好，你去睡。明天会有宫里的画师入府为你画像，可不要起迟了。”
画师？原本已经起身的秦流素身形一顿，然后才反应过来肯定是为了选妃而准备的，眼里的笑意便淡了几分，只随口应了哥哥一声，便回房去了。
正文 第13章 画像初选
翌日，果如秦流墨所言，宫里派了画师上门，为秦小姐画像。
管家亲自将那画师迎进了府，进了内院后，又有专门的大丫头领着，本来是直接进霁月居的，谁知小姐身边的贴身丫鬟说小姐在花园赏花。还不待大丫头向画师说明，那画师便十分谦恭地表示可以等小姐赏完花再画，或是直接去花园为秦小姐画像也行。
画师的态度是不同以往的谦恭，以往哪家小姐不想嫁入皇家享尽天家富贵？所以画师上门，都是忙不迭地梳妆打扮，并且给足了红包的，就盼着画师将自家小姐画得更美一些，好雀屏中选，成为皇家媳。
而这一次，即使秦府管家也客气地塞了红包，但是画师压根就不敢收，这帝都谁不知道，秦家的这位小姐，是肯定会成为皇子妃的。
那大丫头也是见过场面的，不卑不亢地谢过画师，并道这天气太热，花园里画恐小姐中了暑气，还是待小姐回来再画为上。
秦流素并没有故意晾着画师的意思，是以不过一盏茶时间，她便回了霁月居。
初见之下，倒是把画师看得一呆。这帝都之人都知道，秦家的掌上明珠身体娇弱，所以是待在祖宅养病的，很少有人见过秦小姐长什么样。
那画师本以为秦小姐是个病秧子，却没想到居然是这么个清丽如水的美人儿。一身藕荷色长裙，衬着身段窈窕，玉面朱唇，端是从容安静，比以往见过的大家闺秀更为美上几分。
然而秦小姐嘴角微勾，似笑非笑，眼睛里敛尽光芒，这等姿态又与普通闺秀不同。那画师不免呆呆地看着，脑中思考着到底是哪儿不同。
直到秦流素身后的丫鬟轻轻咳了一声，那画师才反应过来自己失态了，他赶忙低下头，掩下自己的羞愧，“秦小姐恕罪，臣失态了。”
声音从头上传来，如金石与玉器相碰，清脆温润，“无妨，劳大人久等了。”
秦流素端庄地坐于轩窗前，任那画师下笔描画。看着那画师全神贯注的模样，秦流素心想这幅画约莫算是初选。
秦流素眼前闪过那人坚定的眼眸，还有那句：你注定是要嫁我的。她下意识排斥这个可能性，哪怕她已经决定了要做个规矩的秦家女儿，可是她心里还是排斥嫁给皇子的。
她的潜意识告诉她，如果跟嫁给楚绝尘，跟楚绝尘扯上断不了的关系，她肯定会万劫不复的。有什么办法可以不影响到秦家，又可以不用嫁给楚绝尘呢？
为皇子择媳和陛下选妃的程序自然是不一样的，陛下选妃，乃是宣召各家适龄之女入宫。而皇子择媳，则是陛下和皇后圈定品行淑德的世家贵女，有些地处封地的贵女，则宣召入京，再派画师入府为各家小姐画像，此为初选。
若是没有问题，皇后则会举办群芳宴，延请各家贵女入宫，好进一步观察待选之女的品德，再做甄选。 在等待皇后群芳宴请帖的日子里，秦流素一直待在霁月居中熟悉帝都的事务，没有出门。期间四殿下楚炼特地派人来秦府送过一次东西，也是秦流墨出面打发的。虽然送的不是什么珍贵玩意，而是宫廷御赐的一些时鲜水果，但是这一举动落在有心人眼中明显也是不一样的。
相较于四殿下大张旗鼓的送东西，楚绝尘则没有动静。秦流素对楚绝尘的想法大致还是知道的，他从来都不屑这些哗众取宠的招数。
三日后，秦流素收到皇后宫中的女官亲自送来的群芳宴请帖，摩挲着大红镶金边的请帖，秦流素笑得优雅得体，“多谢皇后娘娘厚爱，流素不胜欣喜。”
那女官虽是皇后身边的红人，却丝毫没有高傲之态，神情恭敬，“娘娘见过秦小姐的画像后，一直感叹只有此等女子和皇子并立玉阶前才堪称佳儿佳媳。是以娘娘要奴婢转告小姐，群芳宴上，她静待小姐风采。”
这话说得十分客气，而且颇具内涵，可以看出皇后确实是十分中意她当皇家媳妇了。那女官说完后便小心地抬起了头，打量着秦流素的脸色，似想看出她心中所想。
然而面对如此抬举，秦流素脸色都没有变一下，依旧是浅笑的模样，压根就看不出她对这话是高兴还是不高兴，只是含笑道：“娘娘抬举，流素不敢当，一切还得听从陛下圣断。”轻轻将请帖往旁边一递，自有丫鬟忙不迭地双手接过，转身放在身后的托盘中。
正文 第14章 佳儿佳媳
而秦流素抬手拂过鬓边的碎发，如葱般细白修长的手和鬓间流苏交相辉映，那女官眼中赞叹之意更甚，果然是美人，一举一动都堪为入画。
却不妨秦流素忽然问道：“不知娘娘之意，是指与四殿下才堪称佳儿佳媳么？”
那女官听得此问，心中咯噔一下，三殿下乃先皇后之子，平日对皇后和四殿下也只是面上过得去就行，说起来就是井水不犯河水罢了，皇后之意当然是希望秦小姐嫁给自己的儿子也就是四殿下了，但是这话怎么能如此光明正大地说出来呢？
是的，有些话真的不是想说就能说的，一旦说出来很多事情都无法挽回！
偏生秦流素表情中没有丝毫刻意的成分，那女官沉吟片刻，却依旧笑得稳当，平静地回答道：“皇后娘娘乃一国之母，乃众皇子的嫡母，小姐风姿，堪与皇子匹配。”
言下之意就是三殿下也算是皇后的儿子，佳儿佳媳只是泛指，不是特指。
秦流素闻言淡淡挑眉，嘴角的那丝笑意带着嘲讽，目视着眼前的女官，不知是怜悯还是可惜。
那女官的话本来是在脑中过了一遍，心想没有漏洞并且足够得体，才说出口的，但是眼睛不经意间碰到秦小姐的目光，她不由一怔，在宫廷生存多年的本能让她下意识紧张了起来，难道自己说错话了？
然而她并没有时间想太久，在她仍然不得要领时，秦流素已经微笑着送客了。
看着那女官离去的背影，秦流素收了脸上的笑容，佳儿佳媳，原来皇后娘娘心里想的如此美好么？不过你们用了这么多方法，我也就先送一份小礼给你们。
一日后，霁月居院子里的石桌上凭空出现了一个香囊，伺候的丫鬟以为是秦流素落下的，便拿进来禀了秦流素。
那湖绿色的香囊绣的十分精巧，用的还是双面绣，秦流素十分确定自己没有这种香囊，但是却依旧接过来拿在手上掂了掂，笑得颇有深意。十分熟练地拆开香囊，发现里面只有一张小纸条，写着：女官冲撞淑妃玉驾，杖毙。
这个结果并不让秦流素意外，只是这个‘冲撞’多半与楚绝尘逃不了干系，那女官所言皇后乃国母，乃众皇子嫡母，这话并没有什么错，虽然陛下的发妻是先皇后文澜公主，但是现在占据陛下妻子名分的确实是皇后无疑。
可是……这话却犯了楚绝尘的忌讳，他怎么可能容忍皇后占了他母后的位置还敢宣称是他的嫡母呢？
秦流素正兀自沉思，却听得外间珠帘晃动的清脆声音，抬首果见自家大哥阔步走了进来，曼声唤道：“大哥。”
秦流墨挥手屏退了一室的丫鬟，才从袖中拿出一物递与秦流素，“刚收到的宫里的消息，不过我有点没看明白。”
秦流素瞟了眼他手中的东西，却并不去接，抿嘴笑了笑，道：“这个消息我可能已经知道了。”
在秦流墨疑惑的眼神中，秦流素将手中的纸条摊开了放在桌上。秦流墨抬头时眼中疑惑更甚，“消息的确是一样的。这事跟你有关？”
“我哪有这本事。”秦流素一脸无辜地看着他。
“这女官入宫多年，从来没出过差错，十分被皇后倚重，所以她才能