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季文昭和沈毅很精神地上城，问打着哈欠的严氏：“怎么样？有没有险情？”
严氏说：“还那样，没什么新鲜的。他们歇了会儿了，该再来了。就是侯爷脾气不好，总对沈督事发脾气。”她有些同情地看向站在城墙边的沈坚的背影。
季文昭说：“他两夜没睡觉了，那是自然。”
沈毅走向沈坚，拍了下他的肩头，说道：“你去睡觉吧！”
沈坚扭头，低声对沈毅说：“侯爷不让用床弩了，箭矢快用完了。他们几次登上了城墙，我们仗着刀剑锋利，才把他们打退了。侯爷看来有些担心。”
沈毅点了下头，小声说：“可我不担心。”
沈坚也笑了一下，“我也不。”
两个人撞了一下肩头，沈坚招呼了夜班的兵将撤下，就和严氏要下城。
镇北侯红着眼睛过来，口气急躁地说：“你们先别走！看，他们那边就要过来了！先不要换防！”
沈坚停步，沈毅说：“他们打了一夜，要好好休息，不然……”
镇北侯叱道：“没有不然！等这轮攻击后再换防！”
沈毅皱眉：“不是守住，我们随时要出击，兵士要存蓄力量……”
镇北侯急了：“什么出击？！现在是要守住！……”
沈坚暗暗拉了一下沈毅，对点头说：“好，就听侯爷的，不换防。”
沈毅扭头看着城外，那边，一片人潮奔涌而来，眼看就要到城下了，季文昭对严氏说：“你不是还有火药做的武器吗？现在用吧！”严氏迟疑了一下，点头说：“那东西很厉害……”
镇北侯怒：“厉害还不赶快拿出来？我们快没有箭了，看，他们近了！”
严氏喊：“火弹兵上来吧！”
不一会儿，十个人背着竹筐走上城来，镇北侯向他们身后看了看，不信地问：“就这么几个人？”床弩兵上来时也有百多人。
严氏有些不情愿地点头：“这些人就够了……”
镇北侯焦急地说：“怎么够？！肯定不够！快！敌人到了城下了！”
严氏说：“听侯爷的！”十个人听命分开，十步一人，在城墙上站了，城墙下面，敌人已经将长梯靠上了城墙……火药兵将筐里的黑色球状物点燃，扔下了城墙，接着，就是轰轰的爆炸声，火光闪闪，铁钉纷飞，一片惨叫声。
镇北侯惊呆了：“这是什么东西？”
严氏说：“是火药弹，我们只有百枚，所以留到了现在。”
镇北侯到了城墙边，遥遥往下看，半晌后，终于说道：“够了……”
爆炸声中，城下的敌兵如水退去，只留下了成堆的尸体和伤兵，城上的人都沉默不语，远方响起了号角声，沈毅眯眼望去：“这不是进攻的信号！”
沈坚说：“是召回所有的兵士，他们要撤了。”
季文昭点头：“时间差不多了。”
镇北侯说：“好，城上换防，军士们休整，那边一拔营，我们就出击！”
次日，北戎拔营了。
燕城的西北门内，拥挤了成群的骑兵，镇北侯带着些愤怒地看着这些明显保养得很好，个个精神抖擞意气风发的年轻人，耳中听着他们之间的说笑：“总算该我们了！练了这么多年，我还以为用不上了呢！”“就是，这两个月天天在院子里操练，快把我憋疯了……”“我的马才要疯了呢，只能绕着院子跑……”“你这是在骂我吧？啊？！”……
他对骑过来的沈毅说：“你跟在我的后面！”
沈毅难得地微笑了：“侯爷，这次，您得在我后面。”
镇北侯才要说话，到了他身边的沈坚笑着说：“侯爷，这次就让沈将军打头阵吧，他的兵士有特殊的箭弩和武器。”镇北侯才发现这些骑兵都佩着弯刀，箭袋中的箭矢是三只一簇，他咬了下牙，对沈毅说：“我们战后好好谈谈！”
沈毅一提嘴角，掉转了马头，对自己的骑兵说：“养兵千日，用兵此时！儿郎们，北戎犯我，我们该怎么办？！”
众人齐声说：“把他们打回去！”
城门开了，沈毅领着骑兵呼啸而去，转眼就没影儿了，门内只留下了镇北侯调集的步兵。镇北侯忍着气，一挥手说：“我们……出城！”沈坚陪着镇北侯引兵列阵出城，城上的季文昭对他们摇手，大声说：“我等着你们凯旋归来！”严氏不好意思大喊大叫，可也对着城下的沈坚挥手。
步兵出了燕城，前方沈毅已经冲进了北戎的军营，镇北侯喊着：“加快速度！前进！”他低声对身边的沈坚说：“沈毅真太不管不顾了！万一对方是诱敌之计怎么办？！”
沈坚也小声说：“季军师说北戎的都城已失，吐谷可汗归心似箭，不该有什么计了。”
镇北侯惊讶：“这怎么可能？！”
他不知道，他这话和吐谷可汗得到消息后说的一样。
日夜狂奔前来的信使在攻城正紧张时，到达了吐谷可汗的中军，向他报告说，有一支人马杀入了都城，可汗的全部亲眷和年幼的儿子们均落入敌手。叛匪纠结了可汗所杀兄弟的余部，已经自称为汗，号令各方部落，不再为可汗大军提供给养和人员……
吐谷可汗又惊又怒，刚要命令收兵，就听见了城墙处连续的爆炸声，他不用等着消息，也知道对方使用了极为可怕的武器，北戎损伤惨重。又有消息说，从西南过来了一批南人的军队，却没有贺多的踪迹，想来贺多凶多吉少了！
突然之间，战况变了，吐谷可汗意识到，这种局势不是他等着攻陷燕城，而更像是对方将他拖在这里，想要全歼了北戎军队！他马上让人吹响号角，各方军士回归北营，马上撤兵！他并不那么担心南人会追击他，南人的骑兵有限，又被困在了燕城这么久，该是被饿得半死了，自己完全该可以轻轻松松地撤回北方。他需要尽快肃清敢于与自己争夺王位的叛匪。自己的妻子儿女都被人俘获，自己不去救援，在草原上就会被视为无能和软弱！此时就是打下了燕城又如何？日后无人尊敬追随，弄不好身边就有个什么人砍了自己的脑袋，自立为王了。
当然，为了保险，他让精兵在后，以便抵挡追兵。南人就是有几个骑兵，打起来自己一方应该还是占便宜的。
北戎大军纷纷拔营，整队撤退之时，南人的骑兵冲了过来。
以吐谷可汗率领过千军万马的眼光来看，南人的骑兵真是太少了，怎么也不到万人，而且他根本看不起南朝的骑兵！北戎兵士从小就骑马，论骑术和灵活，弓箭娴熟，必然胜过南人。他虽然很不以为意，但他知道必须给这些南人一记痛击，否则他们尾随其后，会对撤军有极大的困扰。
他让所剩的两万精锐骑兵列队，迎接南人骑兵的冲击，将来者全数斩杀！
两军一交战，吐谷可汗就发现不对。南人骑兵接近时，还没有进入北戎弓箭的射程，就先射了一阵箭，把北戎阵前的骑兵削去了一层。吐谷可汗看着他宝贵的骑兵纷纷落马，心中疼痛，他想不出不善骑射的南人骑兵，怎么能射出那么密集的箭雨？北戎骑兵还没有射出多少箭，对方就到了眼前。南人骑兵骑兵很有配合，三人一组，打头的人用的是叉子一样的长枪，因为多了一个枪头，不用担心会捅不准。枪头极为锋利，碰上的人非死即伤，落马的人如果还能动，就被后面的使用弯刀的骑兵斩杀了。他们用的弯刀，因为弧度大，省去许多臂力，一错身，就是一片血光。骑兵里还有人持单箭，看样子是负责守卫，射下没有被捅下马的敌人……这些人所向之处，无人能敌，在几倍于己的人马中，竟然横冲直撞，后面留下一路的死尸……
吐谷可汗见状，真急了，赶快派步兵前往，想以人海之战，解救正在被敌人肆意屠杀的精锐。他这边步兵一动，那边急速跑来的镇北侯，立刻明白他的用意，自己亲自领兵截杀过来，将北戎的步兵拦住。沈坚怕自己的父亲有失，紧紧地跟在镇北侯身边。
双方骑兵和步兵的交锋，在燕城北门外全面展开。
吐谷可汗惦记着都城，急于撤军，又担心西边南人的援军不知何时就到了，指挥上就有些放不开，也不敢长时间拼杀。连日攻城后，北戎方面军兵疲惫，而沈毅的骑兵却养精蓄锐多时，此时个个生龙活虎，战斗力惊人，如镰刀割草般往返横扫，无人能挡，大大打击了北戎的信心。镇北侯靡下的兵士，也因成功在望而士气高涨，镇北侯知道北戎一退，自己的步兵肯定跟不上沈毅的骑兵，沈毅必然孤军追击，此时多杀一个人，就多帮沈毅一分，所以放手相搏，亲自在战场上挥刀，鼓舞兵士全力拼杀。
只半天，北戎就败了。一开始，是北戎步兵开始不听命令，向北奔逃，接着，是北戎骑兵掉头向北。南朝将士追着掩杀而来，战场上变成了一边倒。吐谷可汗失去了对大军的控制，只能在自己亲信卫队的掩护下，随着大军撤退。
这一场追杀日夜持续，两边的人都有人在奔跑中倒地不起。镇北侯不顾疲惫，坚持向北，直到被一支流矢射中，落到了马下。一直跟着镇北侯的沈坚见状忙跳下马来，焦急地问：“侯爷，你怎么样？”
镇北侯从地上坐起来，看了眼射中自己肩头的箭，带了分惊讶地问：“我还活着？我怎么没有死？”沈坚忙叫了几个人来，抬着镇北侯向后方走，镇北侯挣扎着：“不行，我得继续追击！”
沈坚不理会，指挥急速向南，北戎的兵士正向北撤去，沈坚等人不久就走出了战场，镇北侯大喊：“放开我！放开我！我得回战场上去！”
沈坚摇头说：“父亲，我们已经到了边境，长途行军，粮草不济，现在就让步兵回撤吧，沈将军会带着骑兵继续追杀。”
镇北侯摇头：“不行，我该死在此役之中才对！”
沈坚低声说：“侯爷！我们回燕城！我得了信儿，京城皇帝下令抄杀了镇北侯和平远侯府。”严氏派人送来了从张丁留下的飞鸽传书渠道得到的消息。
“什么？！怎么可能？！”镇北侯瞪大了眼睛，“我军正在与北戎交战之中，皇上为何如此行事？！府中怎么样了？”
沈坚犹豫了片刻，说道：“侯爷先回城休息一下吧。”
镇北侯急躁地说：“告诉我！若是无事，我带兵去追北戎，皇上一定是不喜我按兵不发，我这次全歼北戎，也好向皇上表示忠心！”
沈坚只好说：“我接到的传信说，祖母在抄杀中过世了。”他得到消息后十分震惊，不知道具体发生了什么事，沈汶的计划中怎么出现了这么大的纰漏！他心慌意乱，想让镇北侯马上撤兵，可是镇北侯一直在战场上厮杀，他不敢开口，怕镇北侯分心，现在需要让镇北侯回城，只好说了。
镇北侯一听，惊呆了，结巴着：“什么……母亲……”他本来已经近乎力竭，突然听到噩耗，支撑着他的精神一下子垮了，镇北侯哇地一声吐了一口血，沈坚忙喊：“段郎中！段郎中！”他总以为父亲戎马一生，是个铁打的人，现在才明白人都有命门之处，镇北侯也是个会伤心的人。沈坚自责万分，代镇北侯下令收兵，与段增护送镇北侯回燕城。而沈毅带着两千骑兵，沿途宰杀倒毙的马匹，一直追着北戎的军队不放，杀敌无数。
终于，一天早上，沈毅的部队被一小队北戎骑兵拦住了。这队骑兵与他们原先追杀的狼狈不堪的吐谷可汗兵士不同，人都很精神，装束整齐。领头的人一身黑衣，背着长弓，用汉语说道：“我们不是与你们打仗的，我要见你们的将军。”
先锋传递了消息，沈毅骑马到了队伍前沿。他马上认出了，这就是沈汶那时带着他们深入北戎腹地遇到的那个神射手。
对方向他行礼，沈毅也回礼，他觉得很古怪：前一阵还在追杀敌人，此时，竟然与北戎人相互行礼了。
黑衣人开口说道：“我兄长已经自称可汗，正在前面等着吐谷可汗，必与他决一死战，为我父母及众多亲属复仇。可这是我北戎领土，请君南归，否则我兄长为捍卫国土，必舍吐谷可汗，前来与君对战。”
沈毅思索着，如果对方与吐谷可汗决战，吐谷可汗的人马已经损失了七七八八，又被连日追击，必然处于下风，对方得胜的可能很大，也就是说吐谷可汗不需要自己去对付了。而自己这方这些天马不停蹄地追敌，兵士也同样劳累，对方明显是有备而来，若是真对上，己方胜算不多。可如果退兵，对方是不是会也乘机追来？
那人像是看出了沈毅的顾虑，深施一礼说道：“三年前，君等不远千里而来，救了我兄长和我的性命，此恩深重，我们永记在心！如果我兄长战胜吐谷可汗，必然与南朝缔结真正的友好，和睦相待，互为友邻。”
沈毅不敢相信后面的承诺，但是对方看着真诚，他只好赌一下人心，说道：“好，我们就此别过。”
他传令让兵士掉头，自己却一直停在原地，等自己的兵士走远了些，对方没有追击，他才勒马掉头，那个人忽然喊道：“请问段郎中可还在燕城？”
沈毅扭头说：“还在，怎么了。”
那个人说道：“没什么，请告诉他北戎那个人还记得许下的诺言。”
沈毅觉得这个人看来还是守信的，就点了下头，才催马追上马队往南行去。
他回到燕城不久，北方就传来了消息，吐谷可汗丧命于新起的岱钦可汗，他浑身被砍得血肉模糊，如他处理自己的兄长和弟弟一样，他的尸身被野狼分食。现下北戎兵力几乎耗尽，无人敢挑战岱钦可汗的权威，于是岱钦可汗顺利地登基为王，成为北疆之主。
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张允铮一路换马疾奔，紧赶慢赶入了京城，不管不顾地就往镇北侯府去了。一到大门，只见满门白幡丧布，就如那次沈汶酒醉后他见到的场景一样。他下了马，心跳得要冲出胸口，正想找人通报一下，只见苏婉娘送了个白胡子的长者出府来，在门里行礼告辞。老人被人搀扶着上车去了，张允铮上前行礼，问道：“苏娘子，出了什么事？”
苏婉娘本来就眼泪汪汪，见了张允铮又流泪了，她哽咽着说：“方才那位，是京城名望最高的郎中，他说……他说……”
张允铮有种十分不好感觉，急切地问：“说什么？！是……沈二小姐？！”
苏婉娘点头，泪流满面地说：“她……她去了……”
张允铮那时瞥见的情形完全成真，他脑袋里嗡地一声。这两天来，他日夜兼程，不吃不喝，觉也不睡地赶路，可是到了这里，竟然还是没有赶上。沈汶怎么能去了呢？那个穿着黄色衣裙闯入了自己孤独生活的女孩，她手捧着麻雀在屋中飞跑，衣衫飘逸如彩蝶……不，比那更早，那个用树叶对自己示警的矮小黑影！后来，那个高兴地吃馄饨的快乐女孩……
他想起两个人怎么在密室画图，北行时在夜晚一起骑马……海上风暴里，他怎么抱住了她……寺庙后的山上，他吻了她，两个人拉着手走下来，沈汶让他早点回来……可她没有好好告别，没有见自己一面！
张允铮愤怒地说：“小骗子！”他眼睛一闭，噗通倒在了地上。？
☆、回归
？ 苏婉娘惊呼一声，自己也差点没晕过去。老夫人死在她面前，沈汶倒在她怀里，接着就没气儿了，现在已经躺了三天，因为身体未僵硬，她总觉得还有希望，可是方才那个老郎中说已经无脉，身体不僵乃是机体健康之故，人已经走了。苏婉娘最后的希望也没了，正陷入悲哀中，又突�