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夜已经深了，两人都疲惫不堪。临别时，太子泪眼看着四公主哑声说：“妹妹，母亲被废是因对镇北侯府下手失败，母亲不被废，也不会如此惨死！你是怎么破的相？失的身？你在母亲面前说了要为母亲报仇，你是真心的吗？！”
四公主也已经哭得神虚，无法按照母亲的愿望嫁入长乐侯府让她感到深深的负疚，既然在母亲的床前说要帮着兄长，此时就听兄长的安排吧，至少能给母亲报仇！
四公主再次哭了：“好吧，我……和番……”
太子红着眼睛说：“妹妹，你放心去，本宫一定要用镇北侯的满门，祭母亲的亡灵！”
四公主咬着牙说：“还有平远侯府！别饶了他们！”
太子想到平远侯府的财富，点头道：“本宫对母亲的在天之灵发誓，绝不让他们有好下场！”
两个人都在悲愤里下定了决心，非要让造成了他们不幸的两家人血流成河，才能平息他们心中的仇恨。
皇帝知道贾静妃死了，只是嗯了一声。许多事情蓦然涌上心怀，可已经没有了什么感觉，除了淡淡的回忆，他也有种轻松感，一些致命的秘密永远被埋葬，再也没有了第一执行者。
按理说，两个人该算是搭档。贾氏像一只勇往直前的猛兽，扫除着任何挡在她前面的人，连先皇都敢下手，更别说皇太后，皇后了。他袖手在一边，反正自己的生母已逝，就任她帮着扫除那些权威人士，好让自己没有任何掣肘。那些嫔妃大多无关紧要，自己正年富力强，也不必担忧没有皇子，更何况，已经有了大皇子……
作为回报，他给了贾氏所向往的地位和名声，直到她威胁到了自己的权威……
皇帝觉得自己对贾氏不错，那么多年的皇后之位，对她哥哥的赏赐，到最后，他还是给了她一个复位的机会，是她自己摆架子不想干了。
皇帝不想面对生老病死，所以他也一直没有去看贾氏。现在贾氏死了，皇帝招了御医，问贾氏的病情。
四个御医带着医案来见皇帝，一个个心中忐忑，惴惴不安。
皇帝在案上信手翻了翻厚实的医案，耳听着御医说着从病起到病危的过程，突然打断道：“贾静妃不是中毒了吧？”
几个御医都暗自一惊，片刻停顿后，一个御医迟疑着说：“也许末尾的症状有些相似，但贾静妃的病情是长年累及至今，起初的症状纯是中焦之症。只是她心郁气结，不能安养，以致病入膏肓，无法救治。”
皇帝沉思着继续翻看医案，御医们知道这是生死相关的时刻，绝对绝对不能承认贾氏是中毒！否则的话，知道她是中毒，却隐瞒不报，满门家小的性命就全完了。他们都屏声静气，等待着皇帝的决策。
终于，皇帝点了下头，示意御医将医案撤去，几个人上去接了医案告退，出了大殿后，相互看看，都有种死里逃生的感觉。
皇帝用手指敲着书案，等了一会儿，让人去叫谷公公来。
不多时，谷公公走了进来，皇帝满意地看到谷公公眼底处有些青黑的颜色。
谷公公行礼后，皇帝说道：“朕给你几个人，你找个机会去平远侯府，至少要重伤平远侯，也不必杀了他，但要他至亲之人的一条性命。”
谷公公立刻躬身称是，问道：“皇上要奴婢何时动手？”
皇帝说道：“不用急，等到年关前。年关是收帐的时候，热热闹闹的，正好下手。往后他一过年，就能想起这件事。”每逢佳节，就是一个亲人的祭日。
谷公公再次行礼，然后离开了。
等谷公公走了好久，皇帝才长出了口气。
一边的孙公公给皇帝上了杯茶，皇帝端起，闻了闻，才慢慢地喝了半杯。
孙公公刚要把茶撤下去，皇帝问道：“你觉得，贾静妃是被毒死的吗？”
孙公公想了想：“贾静妃还是皇后的时候就有些不适了，那时，她的饮食可是查得很严。”
皇帝也点头：“朕也是想到这一点。若是到冷宫后再下毒，就容易得多，可是她在那之前就病了。不然的话……”
孙公公低声问：“陛下是疑心谷……？”
皇帝闭唇用鼻子出气：“他们以前斗得厉害，若说有人敢下手，就该是他了。”
孙公公心说，那皇上在贾氏死前也不进行任何阻挡，看来皇帝还是希望贾氏死去的。
孙公公小心地问：“陛下派谷公公去……”
皇帝哼一声：“让他们拼拼。平远侯那个地方，大概不比朕的地方容易进出。朕给他下了两次药，看他能做到什么地步吧。他不行，再换别人。”
谷公公再次隐身在小窗处，将皇帝与孙公公的话听了十之八九，才溜下了高墙，悄然走远了。
贾静妃是废后，还是个不受宠的妃子，没有什么仪式。太子和四公主哭灵都是私下的，更不能公然戴孝。现在正是灾荒之年，不可再添晦气。
三天后，贾静妃悄然出殡，宫中从此再无此人。她算是废后，没有多少陪葬。其实如果有陪葬，更招人觊觎，弄不好不出百年，墓就被人挖了。
出殡后，太子回到东宫，神色木然地进了他一直用来议事的书房。等候着的幕僚们鱼贯而入，小心地在太子面前站定。
太子只觉得自己的胸中塞满棉絮般难受，没有呼吸的空间，燥烦无比。他冷冷地口：“最近，镇北侯的府中如何了？”
一个幕僚马上说：“一如往昔，没有什么异常。中秋时，平远侯府送了一车月饼……”
太子暴怒：“这叫没有异常？！这是平远侯在答谢镇北侯府的人和他狼狈为奸，害了本宫的妹妹！”他顺手拿起书案上纸张毛笔等胡乱扔过去，也不看是对着谁，一时屋子里的人纷纷躲避，大家知道这是太子在撒气，都只能忍着。
等到太子把书案上的东西都扫得一干二净，空了手，才稍微平静了下来，喘着气说：“找人……找人……让沈家的二小姐出府……也毁了她！破了她的身！不能便宜了他们！”他等不到日后了，不能对平远侯下手，就转战镇北侯府，选个容易的下手。
大家此时除了赶快答应，别无他法，现在只求多福，不求别的了，谁也不敢逆着太子说任何话。
次日，太子重新按时上朝，只是穿着的颜色淡了些，少言寡语。下了朝，他出了宫，到了初荣的小院。
初荣一身素淡地迎了出来，太子一把抱住她就进了屋。
他平常来只是坐着喝喝茶，话都不说几句，可是现在突然发作，初荣不由得惊呼。这声惊呼让太子更加癫狂，拥着她就进了里间，直接往床00上去了……
没有媒约礼聘，没有父母的祝福，众人的见证，没有嫁衣没有花烛，没有任何名分，连个妾室都不是……初荣却还是感到了幸福。
她是作为干粗活的宫女进的宫，算是为家里省些口粮。在宫里，她浆衣洒扫，抹灰掸尘，从来没有接近过皇上皇子嫔妃贵人。到了她该出宫的日子，一个给太子步辇掀帘子的妹妹，感激她过去的照顾，听她感慨这十年宫里都不知道皇帝太子长什么样子，就临时假装肚痛，让她替自己在步辇旁站片刻，掀一下帘子，步辇一起步就退下。管事的大太监也知道这不是什么大事，就同意了。
谁知道那时她看见太子要跌倒，就伸手扶了一下，太子问她叫什么，她吓坏了，但是为了不连累那个妹妹，她还是说了自己的真名，好在次日她就离开了皇宫，也不该有什么后果。
回到自己简朴的家中，父母看着也不是那么欢喜。多了一个吃饭的人，总不是好事。他们很快就替她找了门亲事，要她嫁给个四十多岁的男子当填房。初荣也没觉得不好，女子总是要嫁人的。她在宫里十年，最后见到了太子，那么近，她能看到太子眉间的皱纹，她扶了他一把，觉得他其实像个无助的孩子……这些，就足够让她在余生里好好缅怀了。
可谁知，太子的幕僚竟然找到了家里，她根本没有犹豫，只等着父亲问了她一声，就马上同意了。她回到了京城，又见到了太子，这简直像美梦一样，太子竟然喜欢她！每次，虽然他们不怎么说话，但是她可以看出来，太子离开时很高兴……
现在，太子要了她！这是圆满！初荣流下了满足的眼泪，紧紧拥抱着太子，太子能感到这个女子发自内心的感激。母亲刚刚去世，在后宫总不能公然覆雨翻云，到这里，能有片刻身心的松弛，太子长叹了一声，终于觉得内心的疼痛少了些。
不久，太子对皇帝说贾静妃死前同意让四公主和番。
皇帝有些诧异贾静妃能做出这么决绝的事，竟然忍心让自己的女儿远嫁番邦？可一想贾静妃年轻时对皇后之位的狂热，猜想也许贾静妃原来是因为没有其他选择才想让四公主嫁给自己的外甥，现在知道有个北戎的王妃之位，就改主意了。他知道贾静妃临死前，太子让其他人走开，与贾静妃独处过。他并没看到贾静妃死前的样子，就以为贾静妃最后真的给了太子遗言。
为了探听四公主的口气，皇帝让人在宫里放出风声，说自己有意让四公主和番。他以为四公主会来找他说说，毕竟这是他的嫡女，如果她抵死不从，他也不可能真的逼她。可从头到尾，四公主都没有求见。皇帝不知道是该欣慰四公主终于长大了，还是隐隐有些恼怒，觉得四公主这是表示她翅膀硬了，不想来哀求他了。他自然不知道太子两边撒了谎，四公主以为皇帝早做出了决定，求也没用。
皇帝回复北戎吐谷可汗的信等了几个月才发出，端足了大国的架子。礼部起草的国书，同意了北戎和番的请求，可言语中充满了泱泱大国的高傲和自豪，非常明确地点出了四公主是皇帝的亲生女儿，嫁与北戎，昭示了皇帝与吐谷可汗交好的真诚心意，望吐谷可汗珍惜。
北戎的回音却非常迅速，明年春末夏初，火罗将来迎娶四公主。
四皇子听说皇帝给了北戎的回复，一点惊讶都没有。此事早就做了铺垫，此时只是水到渠成。他坐在窗前，把这件事想明白了，只能暗自叹息：太子为何同意四公主和番，肯定是为了日后能和北戎搭讪，但是火罗是那么一个人，四公主过去，决没有好日子过！
原来那一次湖边暴打，早就封死了北戎和南朝任何真正的友好！看出了四公主所面临的险恶，四皇子有些难受。他很想去告诉四公主别嫁，可除非他说出湖畔暴打火罗的事，他肯定不可能说服四公主。但他要是说出湖边的事，就真是大祸了……自己欠了镇北侯府的那个人的人情，那人对苏婉娘有恩，而四公主的母亲毒死了自己的母亲……他不是圣人，他有喜恶，他不可能以德报怨。
四皇子再次感慨：此人心机如此缜密，伏线千里……忽然，一个念头闪过四皇子的心中：这人有可能是个女子！
四皇子连连摇头，像是要甩掉这个想法，可他怎么也不能无视这个灵感。男子一般不会如此算计人心，男子不会这样细致入微，男子不会以一步棋，就方方面面地都照顾到了……四皇子又喜又惊：喜的是，如果苏婉娘的主人是女子，那苏婉娘就不会与什么男的有关系。惊的是，如果对方是个女子，有如此手段，真的是会让人防不胜防啊！
这个女子会是谁呢？与平远侯一样，四皇子把镇北侯府的人想了个遍，也没想到沈汶身上。
不久，太子就在朝堂上借着旱灾越来越严重，向皇帝建言削减军需军饷，以救助灾民。吕氏官员群起响应，纷纷赞颂太子有体恤灾民的心。
皇帝现在也的确有了危机感，去年存粮尚且充裕，可今年干旱的土地面积越来越大，夏粮秋粮都大部分无收，各地发来奏章，陈述灾情严重，又得继续开仓赈济，这样早晚会坐吃山空……皇帝借着太子的建言，就下令削减军务开支，用省下的银两购入粮食。
可现在再说购粮，谈何容易！粮价已然飞涨百倍，朝臣们窃窃私语中，都难免说道：想当初，三皇子曾云储粮……可太子……
这些议论自然让太子非常愤怒，更加没有安全感。母亲去了，他感到格外辛酸。这世界上，再也没有真正为自己谋划的人了，一切都要靠自己。太子觉得十分悲壮，暗自握拳：从今后，他要更狠地杀戮！更不择手段！更不留情！他必须实现目的，不能让母亲白死！
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贾静妃出殡后还没有一个月，五公主在宫中及笄了。
五公主的及笄仪式和四公主的一样低调而简短，五公主根本没有请任何宫外的女子，皇帝也只是在五公主的仪式上坐了一下，给五公主插簪的是个曾经与陈贵妃有旧的过气的嫔妃……
怎么看，五公主的及笄礼都不值得人羡慕，但是她的及笄礼竟然就在贾静妃死后，她和三皇子在太子和四公主的悲切里欢喜庆祝，这种巧合让太子和四公主气愤。四公主暗骂了上百带着“贱人”这个词的句子，而太子则更加阴郁。
沈汶只随着沈湘给五公主送了贺贴，外加一个小首饰，没有太注重五公主的及笄礼。五公主回的礼却非常昂贵，沈湘的是一整套红珊瑚的头面，正好能配上沈湘一向的红衣。沈汶的是一套少女的珍珠头饰，算是承继了她总给沈汶珠子的传统。沈湘和沈汶都有些不好意思，对杨氏说下次要找机会给五公主送份大礼。
沈汶现在终于又习惯了没有了张允铮的日子，恢复了夜夜打坐的安静生活。她年纪渐长，意识力也日渐强大，虽然还是无法和以前相比，但是现在她的意识力至少可以凭空挪动小石子，还能改变空中物体的频率，至于捏人的气管血管之类的就更容易了，她觉得自己很强大。
正当午夜，沉浸在虚无中的沈汶心有所触，蓦然觉醒。她又坐了片刻，证实了下自己的感觉。夜行衣在苏婉娘的枕中，她不想叫醒她，就下床穿上了苏婉娘的青灰色短袄，跟夜行衣差不多。她摸出自己两条手帕，系在一起，蒙了面，悄悄开窗，跳出屋外。
就如她所察觉的，院墙角落处的黑暗里，瞬息有变，一个人影无声离开了。沈汶正觉意识力有成，自然艺高人胆大，追着迅捷的黑影一路出了侯府。
黑影也选择了明镜湖，只不过他找的不是水边，而是一处林间。在阴影斑驳的暗处，他才停下了，沈汶也停在了他五步之外。
黑影谷公公转身看着沈汶低声道：“谁能想到？”
？
☆、伏笔
？ 沈汶不想就这么承认了，小声问：“会想到什么？”
谷公公沉默了片刻，沈汶也聆听了下四周的声音，只有冬夜里的微微萧索。
谷公公慢慢地说：“沈二小姐。”
上次他为皇帝夜探镇北侯府，因想起沈二小姐冬狩时吓晕了，就顺路去沈二小姐院落里听听她的呼吸，看看她是否是病弱将死。可他在那个院子里却感到了危险的气场，如那时在宫里碰上过的黑衣人。就是这个怀疑，他没有把自己去了沈二小姐的院子这事告诉皇上。事后，他回想许久，当时他从正房里只听到了一个正常人的吐息，不像是心脉孱弱之人，那个人不该是沈二小姐。而他并没有听到沈二小姐理应艰难的呼吸，作为小姐，她不该住在别处，那么只能说明，沈二小姐的吐纳如此沉静，他竟然都没有听到！
他再回想起许久以前那个黑衣人的身影，才明白那不是个什么矮个子，该是个孩子！可就是这样了，也因太过离奇，他总也不能完全�