青橙装聋作哑，连连摇头，道：“我什么奖励也不要。”皇帝吻着她的耳垂，道：“不行，朕一定要赏你的。。。”他的手上下胡乱动作，急得青橙边笑边扭身，道：“别闹，手里拿着针呢。。。”还没说完，就“啊”的一声。
食指上冒了血珠子，青橙忙丢开针线，用另一只手按住，气恼道：“说了别闹。”又要起身去拿东西止血，皇帝却拉着她就是不让她走，还笑：“没关系的，针刺一下有什么，咱们还是做正经事吧。”青橙被他逗得哭笑不得，道：“咱们有什么正经事做的。。。”话未说完，皇帝已将她掳上了炕，压了半身，吻得呜咽作响。
翌日散了朝，皇帝在养心殿用了晚膳，正要往弘德殿进讲。出了养心门，突然想起娴妃微恙，太后嘱托之事，便道：“去景仁宫。”吴书来融会贯通，没敢多问。从养心殿到景仁宫要经过一片小花园，平素皇帝都走宫街，今儿赶着时辰，就往花园中抄了近路。
除了吴书来，皇帝身边只跟了两名亲侍太监，四人并未张扬，疾步而走。沿着蜿蜒石子小路行进，转过假山，迎面是一架葡萄枝，手掌般大小的绿叶郁郁葱葱，如一道天然屏障。皇帝原未计较，恍惚看见架子下有人，就随意望了一眼。
如今春末夏初之际，四处繁花叶茂，一个小姑娘穿着老绿色的宫裙蹲着，在空地上烧着纸钱，嘴里还念念有词。吴书来脑中轰然一响，真是到哪哪不安生。宫中有规矩不许宫人私自奠基，一是怕招来孤魂野鬼，二是怕走水起火，实在不安全。
吴书来喝道：“是谁在哪里！”小姑娘浑身一颤，知道败露，连头也不敢回，起了身就跑。皇帝随身的两个太监几步追上，左右将小姑娘扼住，抓至皇帝跟前问话。小姑娘一看是皇帝，胆颤肝裂，顿时软如泥浆。
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☆、第一九七章：皇帝也有为难的时候
日当正午，太阳如火般炙烤，蝉声嘶哑，犹显燥热灼闷。 皇帝背手而立，眄视伏地之人，沉着脸，叫人不敢直视。吴书来上前半步，厉声问：“糊涂东西，可知罪？”小姑娘瑟瑟发抖，脸上泪痕湿湿漉漉，因紧张指尖几乎掐进了掌心。她仰起脸，道：“请问公公，奴婢犯了什么错？”吴书来以为她定要求饶，不想被她反驳一问，竟语塞了。
小姑娘近乎癫狂，胆大妄为道：“奴婢的姐姐忠心耿耿为主子们做事，却不明不白被皇后赐死了，尸首未敛，今儿是她生忌，奴婢烧点纸钱给她有什么错？！”
吴书来斥道：“在御驾面前大呼小叫，你不要命了！”小姑娘竟冷眼凝望皇帝，寒声道：“她们都死了，在这人不人鬼不鬼的地方，死了也无妨，要命你就拿去！”
真要碰上不要命的，吴书来一时倒觉为难。
皇帝忽道：“你姐姐怎么就死得不明不白了？”小姑娘将信将疑，问：“皇上真想知道吗？”一开口，眼泪就滚了下来。皇帝心里对皇后赐死那七名宫人之事一直心有芥蒂，听小姑娘的话里似乎大有文章，遂道：“你仔细说来，不许妄言！”
小姑娘踌躇片刻，才以赴死之心禀道：“奴婢姐姐是被皇后娘娘害死的，皇后娘娘并不是因为撞鬼而杀死姐姐，是怕旁人知道七皇子病薨之事才。。。”
皇帝眉头竖起，喝道：“真是胡言乱语，永琮好端端在长春宫里，何来病薨之说。你竟敢咒骂皇子，朕绝不能饶你！来人。。。”小姑娘连连叩首道：“奴婢失言，请皇上恕罪。奴婢说的七皇子，是高皇贵妃的孩子。”皇帝一怔，道：“接着说。”
小姑娘得了皇帝鼓励，越发添油加醋道：“奴婢的姐姐叫银铃，是奴婢入宫后认的干姐姐。银铃原是咸福宫廊房上的扫洒宫婢，因恼了高皇贵妃，被贬入辛者库为贱婢。后来。。。后来。。。银铃的亲姐姐叫金玲，是高皇贵妃的贴身侍婢。”
她说得颠三倒四，语序混乱，皇帝不由皱了眉，道：“金玲？怎么又扯上金玲了？”
小姑娘咽了口水，接着道：“银铃曾偷偷跟奴婢说，她就要和金玲一起出宫了，还说上头有位主子娘娘帮她疏通关系。但没得两天，金玲就死了。慎刑司的人说她是不小心掉进粪坑里淹死的，但是银铃不信，可是她什么都不知道，整日以泪洗面，也没得办法。直到有一天，有太监偷偷摸摸进辛者库抓住一个叫宁儿的宫婢，还问她是不是金玲的妹妹，被银铃碰巧撞见了。那太监银铃认识，正是皇后宫里的掌事太监。宁儿从此以后再没有出现过，辛者库的掌事嬷嬷也不知宁儿去了哪里。银铃觉得宁儿是她的替死鬼，所以。。。”
她的话乱七八糟，皇帝听得大概，心里有了计较，便道：“今日之事切不可同旁人说起。”见时辰晚了，也不往下吩咐，就提步而去。吴书来进退维谷，琢磨了半天，方命人将小姑娘绑了，先放入慎刑司关着，再候皇帝命令。
自皇后产下嫡子，愉嫔的日子就越发不好过了。她一直憧憬皇后有了自己的皇子以后，会将五阿哥还给她，不想永琮都快满两个月了，皇后却一点都没松口。傍晚时分，愉嫔知道五阿哥该散学了，依旧在南书房至长春宫之间的僻静处候着。
芷烟举着一柄黑竹绣花蝶竹柄团扇，替愉嫔挡住绯色霞光，低声道：“依奴婢瞧，皇后娘娘没有半分意思要将五阿哥还给您。主子，不如咱们去求求纯主子罢。五阿哥寻哈哈珠子之事，也是纯主子帮忙。。。”
愉嫔眉眼无神，道：“怎好总是去求纯妃，再说，皇后知道了，只会更加嫌弃我，五阿哥还在她手里呢，我不敢冒险。”稍顿，又道：“上回我瞒着皇后，说金玲的妹妹叫宁儿，皇后没能斩草除根，惹得后来银铃装鬼吓她。皇后面上不明说，背地里怕是早就知道了。我本想给自己留条后路，不想。。。”说着，又重重叹了口气。
芷烟道：“您都是为着五阿哥罢，并没有错。。。”
正说了，远处有靴声传来，两人忙闪身走到角门后，等人过了，方走回原地。没得多久，永琪独自一人来到宫街，行至近处，才规规矩矩喊了一声：“额娘。”愉嫔拉住他问长问短，又从荷包里取了两块西洋糖，道：“别让底下嬷嬷瞧见了。”
永琪懂事的嗯了一声，将西洋糖放入随身的荷包，道：“额娘不必预备糖果，纯主子每日都会叫人给南书房送点心。”说罢却又道：“永琪知道额娘心意，纯主子的点心自然比不过额娘做的。但额娘总在这儿等我，要是皇额娘知道了，只怕要教训额娘，永琪实有不忍。”
他这一番话，如针刺火烧，疼得愉嫔几欲落泪。但她强忍着，她不想给永琪留下哭哭啼啼的印象，叫他为难。她笑道：“额娘知道了，永琪放心，皇额娘不会知道。”
永琪点点头，道：“永璋他们还在等我一起去翊坤宫看兔宝宝，永琪先行告退。”
愉嫔见他与兄弟们和睦，倒也高兴，笑道：“去吧。”永琪作揖行了礼，就折身去找永璋大阿哥他们。到了翊坤宫，永璋大呼小叫的让太监们将七八只刚生的兔宝宝用笼子装了，放在庭中，让大家喂萝卜玩。
青橙管教三阿哥素来宽松，他爱吃什么，就让厨房做，他爱玩什么，就让他玩，从不重言责骂。不仅是大阿哥、五阿哥，就连四阿哥都觉纯主子实在太温柔了。嘉妃虽疼爱四阿哥，但规矩抓得极严，生怕旁人笑话她是李朝人，不懂礼仪。
玩到夜幕时分，长春宫遣了人来接，众人方散。
永璋热得满身臭汗，青橙命厨房烧了金银花水，伺候他洗了澡，换了干净衣裳，又留他用了点心，才让他回道德堂。皇帝前朝有事，遣了人通传说今儿宿在养心殿。青橙也未等他，在灯下绣了半会荷包，翻了两页书，早早熄灯就睡了。
养心殿臂粗的烛灯燃得通亮，皇帝自饮自酌，一杯接着一杯，眼圈儿都喝红了。李玉端着绿头签站在门外，来来回回走了几十遍，也不敢进殿呈禀。吴书来心如明镜，知道皇帝是烦忧皇后谋害高皇贵妃之事。以往前朝后宫有什么事，皇帝还能找纯妃诉诉苦，此事却是什么也不能说，要么烂在肚里，要么掀起腥风血雨。
皇帝也有为难的时候。
半夜三更，皇帝喝得酒醉醺醺的，胡乱睡下。次日皇帝没去南书房早读，连早朝也迟了半个时辰，这可是从来没有的事，使得朝野议论。
临上朝时，皇帝面无表情道：“赐黄酒罢。”吴书来不知所言，道：“请皇上明示。。。”皇帝看了没看他，径自上轿去了。吴书来到底伺候皇帝已久，转身便大悟，连忙唤了徒弟预备毒酒，亲自入慎刑司操办。待事毕，吴书来出了牢房，望着朱墙框成四角的蓝天，悄声叹道：“要怪就怪你命不好，早些投胎到富贵人家去罢，我也是身不由己，姑娘勿怪。”
皇帝头痛欲裂，连晚膳也没用，歪在榻上昏睡绵绵。吴书来遣人去翊坤宫与青橙禀告，并未提旁事，只说圣心不悦，让青橙劝解劝解。青橙命尔绮煮了山楂莲子汤，换了穿戴，抿了绢花，坐着凉轿往养心殿。路上撞见舒嫔、王贵人、陈贵人等在宫街闲散，又停轿寒暄了几句。等青橙的轿子走远了，舒嫔收了满脸笑意，道：“真是天下奇闻，大清的后宫，竟让汉女一手遮天了。”
王贵人道：“上有皇后主子在，怎能说她一手遮天呢。”
舒嫔轻蔑一笑，道：“皇后主子？”她压低了声音，道：“要不是生了永琮，皇后的位置保不保得住都两说呢。。。”众人觉她越说越直白，不愿贪图嘴皮子，都嘘声静默。
西暖阁里静悄悄的，当值宫婢见青橙来了，屈膝请了安，却并不道福。青橙斜坐在榻旁，见皇帝额上冒汗，便将锦被拂开，只盖住胸口。皇帝却已醒来，睁开眼看着青橙。青橙知他没用晚膳，柔声问：“饿了吗？我去吩咐她们备膳食。”说完，就要起身。皇帝望了眼窗外，暮色降临，廊下已有宫人掌灯。
他拉住青橙的手，道：“朕不饿。”
屋中昏暗，微弱的光辉像薄薄一层白雾。外头隐约可闻宫人们掀帘疾步之声，偶有几声蛙叫禅鸣，衬得夜静如水。皇帝甚少表露疲倦之色，今儿懒懒的躺在榻上，竟半会都不起身。青橙莞尔道：“我带了醒酒汤，让尔绮热一热端上来。”皇帝勉强有了笑容，道：“朕今儿又没喝酒，吃什么醒酒汤？”
青橙耸鼻在他脖颈间嗅了两下，道：“酒味还在。。。”她欺身太近，幽幽散着熟悉的香味儿，皇帝忍不住将她抱住。青橙止了话，他轻轻道：“别动，让朕抱一会。”青橙半坐着侧躺在他胸口，姿势虽难受，但她静静的，没有聒噪。
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☆、第一九八章：五阿哥搬去钟粹宫
皇后怎么也想不明白，为何皇帝待她骤然疏远了。 就算来长春宫，也是看一看永琮，连茶都不喝就走。她送圣驾至长春门，皇帝忽道：“娴妃病好了，她闲着也是闲着，朕想让她帮你处置六宫事务。”皇后心尖一滞，笑道：“纯妃得力，臣妾用着很上手，并未觉忙碌。臣妾与娴妃素有纠葛，再说高皇贵妃丧期没满一年，尸骨未寒。。。”
皇帝语气越发不露声色，道：“高皇贵妃之事，真与娴妃有牵扯？”他目光凛冽，直直横视皇后，唬得皇后面容僵直，一边揣摩皇帝话里的意思，一边牵强笑道：“娴妃当日落的是办事不利之罪，臣妾。。。”皇帝已不想听她再说，袖子一甩，道：“算了，过去的事谁都不要再提，于你于她都好。”说罢，绝尘而去。
殿中空旷，金砖光鉴照人。皇后跌坐在椅中，悻悻道：“你说皇上是不是知道了？”善柔立在她身后不轻不重的锤着肩膀，道：“主子多虑了，皇上若真知道什么，宫里能这样安静么？还不闹得天翻地覆！”皇后像抓住了救命稻草一般，道：“可为何他又说娴妃无辜，还要让她协理后宫呢？”善柔道：“奴婢听说，皇上最近时常去景仁宫，又赏了娴主子好些东西，但并不留宿。想必是太后有懿旨，皇上碍着面子罢。”
皇后吁了一口气，道：“但愿如此。”
家里来了信，舅母气势汹汹的向青橙提及简玉衡成婚一事。青橙得宠，舅母脸上亦有荣光，觉得城中小家碧玉已然配不上简玉衡，非得娶个大家闺秀、重臣之女不可。提亲的媒婆无数，舅母挑三拣四，使得简玉衡二十五六了，还未成亲。青橙将此事转诉皇帝，惹得皇帝嘲弄，道：“上回朕说要指他蒙古公主，偏你还嫌弃人家地位尊贵。”
青橙挽着他在御花园闲散，曲径小路，绿荫繁花，正是夏日盛景。她道：“公主不行，择一品二品大臣之女，赏为格格，也算门当户对。”皇帝道：“那可不好办了，一品二品大臣之女大多为秀女，依大清律例，必须落了选才能嫁人。已落选的定然早早指了人家，还未择选的，名档还在内务府，总要等选秀后才可指配。”
往年选秀一般从六七月开始，也有提前或推后之情形。眼下因高皇贵妃丧期未满一年，皇帝已下旨将选秀日期延至明年春。青橙一笑，道：“过些天不是七夕么？不如请王公大臣之女入宫乞巧，瞧着模样品行儿好的，封了格格，再透点风声给她家里留人，明年选秀一过，就赐婚便是。”顿了顿，又道：“聘礼都不用你管，我来操办。”
反正库房里随随便便就能理出几马车东西。
皇帝抿着唇，半响没说话。青橙用手肘抵了抵他的腰，笑眼睨着他，道：“怎么，舍不得了？看见模样品行儿好的，就想自己留着？”皇帝停下脚步，食指戳在她额上，咬牙切齿道：“胆大妄为的小东西！”
曾有大臣之女未经选秀而请旨嫁人，可被皇帝千里迢迢召到京城面斥了半日。
尔绮一日里都失魂落魄，黄二问她今儿备什么晚膳，她也是浑浑沌沌的，说了几样冬天才有的果蔬。到了傍晚时分，简玉衡给青橙请了平安脉，至廊下，忽而问门前侍立的宫人，道：“请问尔绮姑娘在何处？”尔绮知道他要来，一直注意他的行迹，只是未在他跟前露面而已。他不过问了一声她的名字，她的脸就羞得通红，胸腔里扑通扑通直跳。
有主子在屋里，宫人不敢大声喧闹，手上一指，轻声道：“尔绮在那儿。”
简玉衡一回身，果然看见尔绮迎面而立。他不禁笑了笑，往前走了两步，抱拳道：“尔绮姑娘。”尔绮看也不敢看他，耳中也听不清他说了什么，只是恍惚的望着他的衣领，墨黑的底色上绣着繁复花纹，也瞧不出什么。当然，她根本不知自己望的是衣领。
她道：“可是纯主子膳食上有什么要注意的？”
简玉衡从未与姑娘打过交道，见她脖子都红透了，便问：“姑娘可是发烧了？”尔绮怔了怔，脸上越发红了，道：“没有啊。”简玉衡道：“我看你双颊通红，额上冒着虚汗。。。”尔绮急急道：“没事，我刚才搬了东西，累的。。。”
她动静太大，一抬眼，就撞上简玉衡的视线。
简玉衡以为是自己说错了话，忙抱拳道：“在下失礼，姑娘勿怪。”尔绮脸颊打颤，哆嗦道：“没事没事。”实不知能说什么，就静了下来。
夏日夕阳如血，晚霞的光辉透过廊下垂的湘帘，丝丝缕缕的镂在两人周身，晃花了人的眼，犹如失神落魄。还是简玉衡打破尬尴，他从药箱取出一包东西，笑道：“去年在咸福宫碰见落雨，你命人送了雨靴给我，后来你跟着去了行宫，我也忘了此事，前头才想起来，还未当面谢你。这双雨靴想来是你借了哪位公公的，这么久不还，实在不好。”
靴子并不是借的，是专门给你做的。尔绮很想和他说清楚，可是，竟没开口。她心有悸动，傻了似的接过包袱，什么话也说不出来。简玉衡觉她怔忡无常，还以为