“母亲，先吃面，等会就凉了。”
“你别岔开话题！”老太君嗔怒地喝道。
慕承筠苦笑，拾起的筷子又规规矩矩放下，正襟危坐地等候示下，清湛的目光望着那面条的腾腾热气，似有所思。
“今日正好，来了不少姑娘，我已经跟你大嫂吩咐了，吃完饭夫人们就跟着我去看戏，姑娘们则去东边澄碧园玩，你五嫂带着几个侄媳妇和侄女招呼，意思呢我也放出去了，你到时候且去瞧瞧，若是有你满意的，尽管跟我说。”
“哎，老婆子现在已经不挑家世出身，只要说个品貌端正的丫头，合了你的心意，自是热热闹闹给娶进门就行了，性子娇贵点都不大紧，反正过门是最小的媳妇，上头那么多嫂嫂，轮不到她掌家，只要服侍你，安心过日子便好，谁嫁给我儿，还不是享清福呢！”望着对面那容颜秀逸的儿子，老太太满心眼里都是宠溺和骄傲。
都说慈母爱幺儿，谁知道她整一颗心都在这小儿子身上啊，就是那长孙，嫡曾孙还靠后呢！
慕承筠淡淡地笑着，一脸泰然，老太太看不出他什么心思。
“哎，你倒是说句话啊！”老太太不满意了。
“儿子能说什么，您都安排好了，儿子照做便是！”慕承筠一脸苦笑，
老太太看出他的不在意，登时拉下脸，赌气道：“哼，你不去也可以，今个儿这碗面我就不吃了。”
又来了，总是耍赖这招。
慕承筠头疼不已，“好啦，母亲，儿子一定去，还高高兴兴去不成吗？您快些吃面吧！”
这才把老太太逗笑了。
老太太喜笑颜开吃面，暗想今日京城但凡上点台面的姑娘应该都到了，她今日一个个都过了眼，长的俊俏的，活泼靓丽的，端庄大方的，知书达礼的，应有尽有，儿子怎么都能选一个。
不过再想着自己儿子这举世无双的品貌，老太太又按捺不住叹了叹气，要想找个配他的…。还真是难，倘若那些优点都集于一个姑娘身上就好了。
那只能委屈儿子了！
这么一想，心里又偏疼他几分。
慕承筠哪里料到母亲心里这些弯弯翘翘，刚刚那一首诗在脑海里挥之不去…
不，确切地说是那个小身影。
自己带了五年的小丫头啊！
骤然间死了…。。只要想一想，如今的心依旧是痛的。
记得她身体一向很好的，就算闯祸，他从来也都是护着的，京城没人不给他面子，就连季阁老都知道他有个调皮的小外甥女。
可就那样不明不白死了。
大雨瓢泼，他听到消息奔去的时候，姐姐不许他进门，再后来姐夫亲自上慕家解释，说是突发疾病死了，年纪小，都不敢发丧，他母亲当场晕倒，他也失魂落魄。
一个活生生的小丫头，她抱着自己胳膊撒娇求教她射箭的画面仿佛在昨日。
他一直不肯相信这个事实，直到半年后，他在她坟前看到长满的青草，清泪纵横，才意识到她是真的已经不在了。
那个口口声声说要陪他一辈子的小丫头已经去世了…。
自那后，姐姐病重不起，两年来，来慕家的次数屈指可数，而他再也没见过她。
一碗面很快吃完，慕承筠亲自给母亲递上湿巾净手，又给她到了一杯茶漱口。
“母亲，大姐今日没来吗？”
老太君闻言原本的笑意立即退散，取而代之是一股不可抑止的悲伤。
她摇头，“没有…。派了青娘过来送了贺礼，说是身子不大爽利，好一阵子没下床。”
慕承筠闭了闭眼，竟是无话可说。
母子俩沉默一会。
午后的日头白花花的，照在廊下的台阶下，一盆芍药艳丽多方，让老太太想起那个活蹦乱跳，骄阳似火的小姑娘，不禁喃喃问道，“筠儿，你说妆妆儿到底是怎么死的？真的是病死的话，为何你姐姐如此忌讳，就连亲家母也没了笑容。”
慕承筠闻言清冽的眸光陡然眯成一道光，这道光似穿透时间的间隙，让他看到了一些线索。
这两年来，五位兄长均有上门，姐姐都不会避而不见，家中女眷过去，再无被拒之门外的道理，可唯独他去过两次，每一次都被堵在二门门口，姐姐不想见他。
难道妆妆儿的死跟他有关？
又怎么可能呢？
他不会害她，这些年也没什么了不得的政敌，就算有，对方也不会拿他外甥女下手。
慕承筠百思不得其解，这是他心中弥漫不散的谜团。
后来，他再也没去过崔家。
“母亲不想多想，妆妆儿最可爱，姐姐和崔老太太都把她当眼珠子，她去世，她们自然接受不了，等再过些日子，儿子得空去蜀山请个名医来给姐姐瞧瞧，应该无碍的。”慕承筠宽慰老太太。
这个话头就此揭过。
慕家的消息可不是这么好打听的，青环费了好大的功夫才知道慕家的安排。
午后茶宴时，青环一五一十挨着苏韵卿的耳朵都给说了。
苏韵卿神情冷冽。
当着众人，青环和画眉也不好问苏韵卿目的何在。
不一会，就有慕家的奶奶太太过来，招呼大家去听戏。
苏韵卿站了起身，扫了一眼隔着帘子西厅那边的年轻姑娘们，她们可是要去澄碧园玩，那里有花会，估摸又是一场才艺展示。
她眉头紧了紧，齐家三人可都是年轻媳妇，自然没有去跟姑娘们玩一处的道理。
“大嫂，听人说今日请来了越剧的师傅，我记得你喜欢听越剧的，咱们走吧！”姚氏拉了拉她的手。
苏韵卿不得已站了起来，正要琢磨该怎么办，接待她的郝嬷嬷笑眯眯得过来了。
“三位夫人好！”郝嬷嬷忙行了礼，
“上午匆忙，忘了给三位夫人回礼，这是老奴的倏忽，怠慢三位夫人了！”说完示意身后的三个小丫头把三个小盒子奉上。
姚氏等人受宠若惊。
贺氏忙道：“哎哟，老太君这是客气了，我们是来贺寿的，沾沾老太君的福气，哪里就要东西了呢！”
“礼不可废！”郝嬷嬷和气道，
实际上也就慕家有这个规矩，而一旁婚宴孩子百日宴也都没有，唯有寿宴才有。
郝嬷嬷说完目光落在苏韵卿身上，施礼道：“侯夫人，我们老太太对贵府送的屏风甚感兴趣，想请您去正院说说话。”
求之不得呢！
苏韵卿面露欣喜，“恭敬不如从命。”
姚氏和贺氏暗暗嫉妒，却只能眼睁睁看着苏韵卿跟着郝嬷嬷往上房去了。
苏韵卿正愁找不到借口不去看戏，这会子她能陪着外祖母是最好的，没准能打听点消息，或者能见到小舅舅呢！
她被领到东次间说话，屋子里只有老太太贴身服侍的嬷嬷和丫头，媳妇们都去忙，这里清静得很。
施礼后，苏韵卿坐到了慕承筠刚刚落座的位置。
才一坐上去，就闻到一股奇楠香，很轻很淡，但她对小舅舅的一切感知很灵敏。
他刚刚一定坐在这里。
苏韵卿眼眶一酸，心潮涌动，竟是有些不能自已。
☆、第 14 章
慕老太太见她面色娇红，午后阳光折射进窗台，映衬的她那肌肤薄如蝉翼，娇嫩如花，宛如春日朝阳下含露绽放的牡丹。
这个丫头真乃绝色。
刚刚让大丫头打听了一下，知道她素有才名，且有胆量，还敢跟皇后叫板，可见也不是个软弱之辈。
老夫人很是欣赏，她这辈子活的痛痛快快，见不得别人仗势欺人，也不喜欢逆来顺受，她喜欢外柔内刚的女子。
“别拘束，老婆子我没那么多规矩！”老太太笑着眯了眼，她以为苏韵卿不大好意思。
看到这么漂亮的姑娘真是赏心悦目。
口若含丹，气若幽兰，唇红齿白，眸若朝露。
苏韵卿很快就缓过神来，她很清楚外祖母的脾性，外祖母是个随和爽快的性子，偶尔还很爱耍赖，像个老顽童似的，她小的时候腻歪在慕家的时候居多。
相比之下，祖母对她的宠爱就多了几分严厉。
她看到熟悉的外祖母还是很亲切的。
她知道她喜欢什么，很快二人就聊开了。
老太君发现她与自己有这么多共同话题，还说的头头是道，越发觉得苏韵卿是个讨人欢喜的。
“哎哟，像你这么年轻的后辈，我还是头一次遇到这么投缘的，可惜你已经嫁人，倘若待嫁，我可定要你做我们慕家的媳妇！”
一屋子丫头婆子笑了起来。
说者无意，听者有心。
苏韵卿的心快蹦到了嗓子眼。
隐隐中有了那么一股期望。
“哎，你祖籍何处？父母如今在哪呢？”老夫人随口问道。
苏韵卿答，“我乃江南苏家之女，我祖父先前任国国子监祭酒，做过皇子师，致仕后就回到了老家苏州，如今我二伯父在京任官，我父亲和母亲皆在江南。”
老太君一听双眼直了，激动道：“你是苏州九章巷苏家的人？”
“是啊，老太太！”苏韵卿笑着。
“哎哟！”老太太忍不住倾身过来握住了她的手，苏韵卿连忙欠身就着她。
“那我们可还是亲戚呢！我们谢家跟苏家在江南乃是世交，我记得我在闺中时，两家常有往来，我一个嫂子就是你们苏家的姑奶奶…。哎呀呀，弄了半天，原来是娘家那边的媳妇儿…好，甚好，孩子，我喜欢你，你没事常来看我，跟我讲讲苏州的事！”
想起娘家，多少年没回，老太君不禁热泪盈眶，苏韵卿也很动容。
“哎哎，只要您不嫌弃我跳脱，我就常来看你，给你逗逗趣！”
苏韵卿哪有拒绝的道理，她巴不得这样，近水楼台呢！
这一场谈话甚欢，苏韵卿没料到比预期的好。
临走时，老太太还让人从香奁里拿出来一对翡翠玉镯子送她，苏韵卿万分高兴。
从老太太正院出来时，青环已经将打听到消息告诉她。
“小姐，那些待嫁的姑娘们如今都在澄碧园那边，有些聚在一起作画，有些在下棋，还有弹琴作诗的，甚至也有玩乞巧的，总之都是各色才艺展示，慕家的大少奶奶在那主持，说是赢了的都有彩头呢！”
“奴婢猜着，慕六爷应该会在暗处观察，倘若有可心的，再另做安排也未可知。”青环压低声音。
“我让你放出的消息呢？”苏韵卿边沿着东边的游廊走，边低声问道。
画眉跟在左右以防有人注意到这边。
青环点头道：“奴婢按照您的吩咐安排好了。”
苏韵卿点点头，这才去了澄碧园西边的一个亭子里等候动静，这个亭子东边顺着一条游廊就到了澄碧园，西边正是戏园子，进可攻，退可守。
澄碧园那边，不管知情的不知情的姑娘都在尽情展示才艺，要知道每年京城乞巧节、元宵节，姑娘们才艺比拼时，裁判中总会有慕家夫人一席。
今日要是在慕家出了彩，传出去都是极好的名声。
澄碧阁四面环水，由五个亭台相接，均是开间，今日惠风和畅，天朗气清，凉爽怡人，水阁里的姑娘们聚在各处，玩的不亦乐乎。
陈玉心被禁足了一阵子，今日终于被放出来。
她精神略有不振，不仅是是因为先前之事，更重要的是慕家这比试，都是些诗词歌赋，她不甚感兴趣。
“七姑娘，要不再来个投壶的游戏吧，你知道我的，这些画画作诗我不在行，玩不起来。”
陈玉心对慕家七小姐说道，几人都是相熟的，说话随意。
慕七姑娘闻言不禁羞愧，“哎呦呦，都是我的错，倒是考虑不周全，今日有文臣之女，也有将门之后，咱们玩游戏应该不拘泥笔墨才是，你且等着，我就这着人弄几个新鲜玩意儿。”
别看慕家书香世家，祖上也出过儒将，慕老太爷就曾以白面书生临危受命去边疆抗敌，不仅没输，因为谨慎小心，还打了个胜仗。
所以慕家从不轻视武将，可谓是文武兼修。
不一会，博戏、投壶等游戏被弄了来，陈玉心这才找了自己的场子。
只是陈玉心在京城这么多年，虽然仗着皇后撑腰，能跟她对上的少之又少，谁都不去触霉头，可并不代表没有敌人。
临江侯家的大小姐沈佩佩便是。
沈家乃是太皇太后的娘家，当今圣上的舅家。
这是唯一有胆量不把皇后放在眼里的世家，他们早看不惯皇后的做派，暗地里对皇后与萧家陈家所为不以为然。
沈佩佩也是少有的能帮苏韵卿说上几句话的人。
不过沈佩佩自持身份，很少跟陈玉心一般见识。
今日，坐在锦杌上靠着柱子赏湖景的沈佩佩，见陈玉心上蹿下跳的，上次又丢了那么大的一个脸，忍不住刺了几句，
“七妹妹，我觉得陈姑娘说的没错，再过两月就是乞巧节了，今日不如先下一场，来个预热罢了，比文不比武，可不委屈了咱们陈姑娘，我看今日干脆来个文武双全比试得了，再找几个夫人嫂嫂的过来评判，气不好玩！”
“好，好！”
“这个主意好！”
“我赞成！”
大家兴高采烈起来，事实上，不少姑娘卯足了一口劲来的，都恨不得比一场才痛快。
陈玉心黑着脸瞪了沈佩佩一眼，却知道沈佩佩的脾性，不敢惹她。
慕七姑娘见大家欲欲跃试，不禁笑意嫣然，“那也好，我这就去跟我五婶商量，让她去请了些人来。”
说着转身要走。
“等等！”沈佩佩又叫住她，看了一眼陈玉心，扬眉笑道：“七妹妹，别人好说，你们尽管请，我看呢，一定得把章武侯夫人请来，那位以前是出了名的才女，前不久又传出文武双全的名声来，我看让她做这个评审再恰当不过！”
姑娘们闻言不禁偷偷去看陈玉心的神色，暗想沈佩佩这是跟陈玉心过不去啊！
慕七姑娘无奈地笑了笑，又觉得沈佩佩所说言之有理，苏韵卿确实是个合适的人选，便应声而去。
这一下水阁内快要沸腾起来。
消息传出去后，前院喝酒玩闹的公子哥们也起了兴，竟是三三五五撺掇着过来看热闹，这不，湖面上很快来了不下十条船。
众位公子哥儿要过来添彩头来了。
老夫人知道后，越发喜庆，“好，好，传我的话，让媳妇们都别拘束着，让大家痛痛快快玩！”
心里暗想，这下更如意了，姑娘才德品性如何，往往在激烈竞争中才能凸显而出，这样老七也好看出高下来。
不一会，慕家五夫人果然领了一帮夫人媳妇过来，其中有五名评审，苏韵卿就是其中之一，再有不少夫人是看着自己女儿在这边，又想跟慕家结亲，便过来坐镇。
本来是一场游乐，倒是盛大的跟个比试似的。
苏韵卿暗暗冷笑，想要打小舅舅的主意，也要看她答不答应。
☆、第 15 章
在场都是德高望重的夫人，苏韵卿是年纪最轻的一个，一来她身份贵重，不到二十就是侯府夫人，上无婆婆压着，底下妯娌也得仰仗她，可谓是春风得意，以前呢，多少还同情她被皇后排挤，如今看来，这位也不是个好性儿的，都能跟皇后抬杠，可见有几分底气，往往越是这样，大家越高看她。
故而沈佩佩一提，慕七姑娘跟家里长辈一商量，再有老太太那边的情分在，再无人说二话。
陈玉心看着水阁最中间的敞厅正北端坐着的苏韵卿，气得咬碎了后槽牙。
她有什么资格坐在上头品评文章？
气得她愣是狠狠剜了沈佩佩几眼，沈佩佩内心高兴着压根不管她。
公子哥们聚在船上，垂着珠帘给各家熟悉的姐姐妹妹添彩头，自然也有少数浪荡公子专挑漂亮的姑娘去送彩头，气氛其乐融融。
苏韵卿压根没太管事，只等着姑娘们画了画，作了诗呈上来，她评个等级便可。
她开始注意湖面上的船只，有大有小，热闹热闹人多的必然不是小舅舅的船，她相信慕家这一次下了这么大血本，小舅舅一定顶不住压力会过来。
她熟悉他的一切习惯，匆匆瞥了几眼，她没发现慕承筠的影子。
这边比试热火朝天的举行。
有的姑娘只挑选了一样参加，有的想博出彩的参加了好几样。
陆陆续续有作品送上来，苏韵卿帮着看，也仔细听着旁边几位夫人的议论声。
大家心知肚明，这是要给慕承筠挑媳妇，自然年纪太小的不合适，得挑端庄稳重会持家的才好。
必然得是大家闺秀。
大舅母坐在首位，大家几乎都看她的意思