夫人这才松了一口气：心有忧思……也是，三小姐那位由妾扶正的母亲、如今国公府当家大夫人伍氏的赫赫威名，连远在江南的他们都知晓，三小姐自然更是清楚。她是个庶出，亲生姨娘又早死了，这些年与国公府从无往来。孤零零地回去被个手段厉害的继母搓揉，能不担心么？难怪竟焦心得病倒了。
心里虽有几分怜悯，夫人却不想多管闲事。毕竟，她家相公儿子，都还指望着国公府提携挣个好前程，何苦为个不得宠的庶女得罪了当家主母？不闲不淡地安慰两声，她便借口打发丫鬟煎药，实则兴兴头头地去告诉帝都来的妈妈，三小姐病得不重，可以照原计划上路。
她前脚刚走，后脚老大夫就以与年纪绝不相衬的身手，飞快坐回三小姐身边，隔衣认穴，施针针炙。
过了半柱香的功夫，三小姐身上便出了一身薄汗，竟带着淡淡的黑色。难耐地蜷了蜷身子，她有气无力地说道：“这一次，余毒该清干净了吧？”
收回银针，老大夫瞪了她一眼：“毒素干净了也得调养吃药。你天生在娘肚子里就被下了毒，后来又小小年纪劳心过度，大伤元气。这还不算，还中了见血封喉的牵机毒，又受了当胸一剑。还好你运气不错，心脏天生比普通人偏几分，没刺中要害。而牵机毒和你身体里原本的毒是相克的，一时反倒吊住了你的命。我偶然经过，刚好救了你。但保命不等于健康，你需要好好调理静养，知道么？”
三小姐微笑起来，原本苍白的面孔因此添了几分灼人的光彩：“我知道，叶大夫。”
“知道你还上赶着去送死！冒人家的名回大宅院里勾心斗角很好玩么？”自己辛辛苦苦救回来的病人居然不爱惜性命，让叶大夫很是愤怒。
但接下来，三小姐轻轻一句话，便压下了他的所有火气：“我当初打赌可是赢了你的，叶大夫。依照约定，你要帮我。”
闻言，叶大夫顿时如霜打的茄子，无精打采地蔫了下去：“我知道我输了，你也不用老是把这话挂在嘴边……唉，浪费我一年心血，用了无数灵药，最后还搭上珍藏的人鱼胶来做人皮面具，我真是亏大发了。”
叶大夫絮絮叨叨地抱怨，三小姐却只是淡淡一笑。相处一年，她再清楚不过叶大夫的刀子嘴豆腐心。当初在烈火中将她救出，为她拔毒疗伤，无数价值连城的药材灌下去，终究是救回了她这条命。
她也曾问过叶大夫，为何肯倾尽全力地帮她，叶大夫却只说了一句话：“你身上那股子拼尽一切也要活下去的狠劲儿，我喜欢。”
活下去——是的，必须活下去。因为只有有命在，才能报仇，才能夺回一切！才能让那对早该下地狱的狗男女送入深渊！就是抱着这份执念，她才捱过了大火、剑伤和毒药的痛苦，顽强地从阎王殿爬了回来！
见她默然无语，眼神却凌厉之至。叶大夫不由叹了一声：“我知道劝不了你。唉，你这小妞，看着柔柔弱弱的，怎么性子这般倔强？别的不说，你脸上的黑纹浮肿和腿上的残疾，都是娘胎里的毒素所致。换成一般的小丫头，肯定是先治脸再治腿。你倒好，非让我给你治腿，根本不在乎容貌。”
她不禁笑了起来：“谁先谁后不都一样？您不是已经给我配了清毒丸么，只要按时服用，我的脸就会恢复如初。”
“你啊……”拿她没办法，叶大夫气鼓鼓地摇了摇头，甩手就往外走：“门外那对小男女可等了你好久了，趁我在这儿当幌子，有什么话你们赶紧说了吧。”
紧接着，门外进来两个药童打扮，样貌清秀的年轻人。再仔细一看，便会发现帽子压得极低的那个，竟与床上的三小姐生得一模一样。
一进门，两人就跪倒在地，把头磕得怦怦作响：“大小姐，多谢你成全我们！我唐若宁死也不愿回那个无情无义的国公府，去做他们联姻的工具。我曾想过一死了之，幸好有你出现……有你愿意代替我的身份，回到那个吃人不吐骨头的府里！”
“三妹妹快起来，不是早说过不要再提什么谢不谢的话。”见状，“三小姐”——不，唐幂连忙坐起身来，作势要去搀扶。
真正的三小姐唐若连忙起身按住她：“对不住，是我一时情急，忘了你身体不好，不能乱动。”
看着这位十天前才见面的庶妹，唐幂最后一次确认：“你真的想好了？决定放弃国公府小姐的身份，和这位秀才一起远走高飞，隐姓埋名过完下半生？”
唐若毫不犹豫地点了点头：“我早想好了，绝不后悔！其实，我又有什么身份呢？不过是个卑微的庶女，打小被人丢到外头不闻不问，现在想起来要用我联姻了，又把我叫回去。我不想做那些无情人手里的棋子，只想和他一起好好过日子。”
“好，这笔钱你们拿上，日后有用。”见她心意已决，唐幂也不废话，直接递上一张五百两纹银的银票。
其实在她原本的计划里，没想过与这位庶妹正面打交道。但密信往来之后，发现对方外柔内刚，让她颇为欣赏。这才决定帮忙帮到底，索性再送他们一笔安身立命钱。
“这怎么行！大小姐，你肯替我回去，已经帮了我大忙了，我怎么能再要你的银子。”
“拿着吧，穷家富路，多点银子伴身总是好事。”
两人正在推让，外面忽然传来丫鬟的问安声：“张妈妈，您老人家怎么来了？”
“自然是来看我们三小姐，问问她准备何时动身。”
这位张妈妈，正是唐府当家大夫人伍氏派来接唐若的亲信。到江南后趾高气扬，一副二主子的派头。她知道伍氏正急于拿唐若的婚姻当筹码做文章，便想早早赶回去讨赏。所以，“唐若”突然生病，最着急的人也是她。
三步并作两步走进屋子，她看也不看旁边将头压得低低的、正在收拾药箱的两个药童，直接便往绣床冲去。毫不避讳地打量了一番唐幂的神色，张口就道：“三小姐，你气色不错呢，可见那大夫老则老矣，却是妙手回春。你既好了，也别耽误，明天就回府去吧，大夫人可是等得心焦了。”
她这么说话，分明是以奴才的身份，行主子的派头，丝毫不把三小姐放在眼中。
装成药童的唐若担忧地瞟了一眼唐幂，正暗自担心间，却听唐幂淡淡说道：“好与不好，喝了药再说罢。恰好药端上来了，张妈妈，你替我尝尝烫不烫。”
“尝药不该是——”张妈妈哪里肯做这种差使，刚想让其他丫鬟接手，却发现药是叶大夫亲手端来的，除他之外，屋里只有两个男童。
她虽然孟浪，却知道大家小姐的东西绝不能让男子先沾了，刚想说另叫丫鬟来尝，却听叶大夫皮笑肉不笑地说道：“药冷了就没效用了。”
“这……”
张妈妈还在犹豫，唐幂又不紧不慢地添了一句：“原来我们府上的规矩和分家不一样，下人原是不能为主子尝药的。”
这话却是重了，要是传回府里，平生最喜欢做面子功夫的伍氏必定要罚。张妈妈只好干巴巴地陪笑：“三小姐说哪里话，奴婢这就尝了。”
不想才浅浅喝了一口，她就差点吐了出来：这是什么药方子？苦得发涩，和黄连煎水差不多！
她刚想把药递给三小姐，不知怎的，原本要放下的碗竟然又倾了一下，整碗药汤一半直接灌进了嘴里，剩下的另一半把衣襟泼得湿透
张妈妈苦得鼻子眼睛挤作一团，差点没哭出来，青瓷药碗更是跌得粉碎。刚想骂问是谁不长眼撞了她，却听叶大夫说道：“啊呀，你这下人怎么这样笨手笨脚。这碗药里加了以毒攻毒的断生草，喝进肚里无所谓，直接倒在皮肤上，可是会穿皮烂肉的。”
“什什什、什么？！”张妈妈惊得什么也顾不上了，赶紧扭着肥屁股跑出去，一边跑一边撕扯襟前的衣裳，还一边尖叫：“水！快给我准备洗澡水！”
冷眼瞧着她惊慌失措地跑开，叶大夫冷笑着一脚踢上门：“敢说我老，哼！”
☆、002 你快脱衣
等叶大夫叮嘱了唐幂许多注意保养的话，又带着两个药童离开唐府，府内已传遍了张妈妈光天化日之下脱衣解带，还高喊要洗澡水的笑话。
嘲笑声像银针一样戳进张妈妈心窝，痛得她直抽抽，再不敢生事。接下来几天，都垂头丧气地躲在房里。直到唐幂“病愈”离开江南，才渐渐恢复了平日的威风。
坐了二十几天的马车，这天傍晚，唐幂与几名下人终于到了离帝都一百多里外的小县城。眼见明天就可以回府，连日赶路的下人们都是喜气洋洋。
唐幂虽然表面还算镇定，心内却早已不受抑制地翻涌激荡，无声默念那一个个刻进血肉的名字——慕容承、唐馨、伍氏，我回来了！老天爷既让我留下这条性命，那你们欠我的，我一定要连本带利统统收回来！
大概是心情起伏太大，在客栈房间沐浴时，在一片氤氲水汽中，她只消轻轻阖起眼眸，脑中便又不受控制地浮现当年的一幕幕。
……
富丽堂皇的国公府内，却有一处毫不起眼的破败小院。别处的繁华富贵，愈衬得这里凄凉无比。
“小姐，奴婢无能，今天又没拿到饭……只带回来一个干馒头。”贴身婢女内疚地看着她，几乎快哭了出来。
年方八岁的女孩摇了摇头，话语苍凉得如饱经沧桑的老人：“这不怪你，我知道，是大夫人示意下人作践我们。馒头就馒头吧，总比饿肚子强，我们一起吃。等吃完了，我再继续看母亲留下的宝贝。”
母亲的宝贝是四本牛皮纸做的小书，上面用蝇头小楷写满天书一般的蝌蚪文，谁也看不懂。但唐幂照着母亲生前教过她的一套法子，却能解读出上面的意思。打从三岁起母亲过世后，这几本手札便成了她所有的寄托与希望。因为始终她记得母亲的叮嘱：若是学会了手札上的东西，将会是天底下最厉害的人。
她不知道自己会不会成为天底下最厉害的人，但她希望，学成后至少自己和身边的丫鬟可以不用饿肚子。再奢侈一点，可以顿顿有肉吃。
一年，两年，三年……天书般的手札伴随着她渡过艰难漫长的岁月。让她咬牙忍下继母的苛待，下人的冷眼，府中其他少爷小姐的欺凌。有多少次她被伍氏罚跪瓦片，被唐馨用长针刺穿十指，被堂兄庶妹拳脚相加，破口辱骂，她以为自己将挺不过这屈辱，甚至想一死了之的时候，都是手札让她重拾希望。
——若是学会了手札上的东西，将会是天底下最厉害的人。
她相信母亲的话，在艰难痛苦的岁月里，当作信仰一般，用所有的时间所有的精力，忘我投入，全心全意地去学习。
渐渐的，当她学会了寻常小姐一辈子也接触不到的东西，她的处境也在悄然发生变化。唐馨等人再不敢来找她的麻烦，就连被伍氏唆使的下人见了面也是绕着她走。因为他们发现，每次想欺负她，不知怎的最后吃亏的都是他们自己。
感觉到自己逐渐变得强大，唐幂开心不已。其实这时，凭她的聪明才智，不难在唐府谋到一席之地。但她不想在这表面热闹、内里却冰冷无情的华宅待下去，便悄悄在外面打点了一个落脚处，准备伺机假死脱身，搬出去自立门户。
但还没来得及行动，她便遇上了一生的劫数。
慕容承，那个清俊贵气的皇子，在某个朝露如滴的清晨，突然闯进了她的院子。
“你这堆沙石，是按先天八卦阵布置的？”他指着那堆被其他人以为是垃圾的沙子石块，震惊地问她。
得到肯定的答案后，他双眼晶亮地赞美道：“你是唐府大小姐？其他人都说你面目可憎，定然内心丑恶粗鄙。可你是我平生见过最聪明的女子，可见他们都是在胡说八道！你布下的阵法比大将军的还要完美！而你现在才十四岁，将来定然会更加厉害！”
世上有谁不喜欢受人称赞？何况是被冷落侮辱了十一年的唐幂。她做梦也没想到，被唐家人敬为上宾的六皇子竟会对她推崇备至，体贴关怀。
他郑重地告诉唐家人，唐幂是他的好朋友，不许他们冷落欺负她；他每天都费尽心机寻找最别致名贵的东西送给她；七夕中秋，除夕上元，每个节日他都会不辞辛苦出宫陪伴她；他还带她去放孔明灯，比星星更加耀眼的漫天浮灯中，他拉住她的手，诚挚地说他不在意她的容颜，只爱她的智慧，求她接受他的心意，一辈子陪在他身边……
温柔体贴，无微不至，天底下有哪个女子抵挡得住这样的柔情攻势？唐幂自然也不例外。她沉醉在慕容承的柔情中，为他出谋划策，排忧解难，满心欢喜地幻想幸福的未来。
可到最后，慕容承却给了她最致命的一剑。胸口的创伤虽已结疤，可心头的疼痛至今未愈。稍一触碰，便燃起滔天恨意，汹涌如潮！
——慕容承，你以情为饵，将我诱入杀局，让我剔骨剐鳞，痛彻心扉。你不是嫌我丑陋沾污了你的美名、不肯承认我为你付出的一切么？那我就把它们统统拿回来——皇位、权利、那些被你冒名领认的功劳，我都会一一拿回，让你一无所有！当然，你的美人新宠、我的好妹妹唐馨，我也绝不会放过！
唐幂正在心中默默发誓，突然，窗外响起一阵不同寻常的响动！
没等她反应过来，原本紧闭的木窗竟被推开，一道修长身影敏捷地翻了进来，闪电般出手从后面捂住她的嘴：“不许说话！”
嗅到他身上浓浓的血腥味，唐幂眼眸微眯，浸在水中的手指却悄悄摸上了沐浴时也没有取下的戒指。里面放有叶大夫独家配制的迷药，只消一丁点就能放倒猛虎。
但她还未下药，房门便被敲得怦怦作响：“小姐，你没事吧？咱们家的舅老爷伍侍郎正带兵搜查逃犯。刚才有人看见一道人影往您房间的方向去了，他有没有逃到房里？”
伍侍郎？伍氏嫁入唐府为贵妾后，她的弟弟伍延龙，可不就是靠着这层关系进了兵部做了侍郎？
敌人的敌人不一定是朋友，但目前来讲不妨放过。心思急转，唐幂已经有了主意。
被捂住嘴没法说话，她飞快比划了几个手势。
那潜入房间的不速之客见有人过来盘问，原本想吓一吓她，威胁她对外面说没人进来。不想，看到少女的手势后却愣了一下，不可思议地问道：“放开我，我有办法——你懂军用手语？”
这套手语是一百多年前，一位姓蓝的奇人所创。那位奇人有许多惊世骇俗的发明，但随着时间流逝，已逐渐失传。这套军用手语却因为非常实用，一代一代在军中传承下来，只有某些特定的高阶将领才有资格学习，并下了严令、连亲人都不许传授。一个深闺小姐，又是从哪里学到的？
唐幂见他发愣，又飞快地比划了几下：干站不动，想被捉么？
男子眼角一跳，但感觉到腹部传来的疼痛，又压下了火气，唇角微勾，笑得凉薄：“小美人，不许耍花样，否则我的剑可是不长眼的。”
唐幂翻了个白眼，丝毫不将他的威胁放在眼里：转过身去，我要穿衣。
穿衣……男子这才意识到，被自己威胁的是位全身赤裸的小姐。虽然他自始至终背对着她，没有看到任何不该看的东西，但仅是这相处姿势，也足够暧昧了。
赶紧背过身去，下意识摸了摸黑巾下有些发烧的面孔，他听着身后传来窸窸窣窣的穿衣声，心中不禁生出疑惑：一般千金小姐受人胁持，不都该大哭大叫地求救么？为何她反应如此奇特，甚至连穿衣的动作也是有条不紊，丝毫不见慌乱？
他正胡思乱想间，忽听少女低声命令道：“把衣服脱了！”
屋外。
伍延龙带来的士兵已将客栈每一个房间都搜过了一遍，最后只剩下这间上等客房。
张妈妈为难地拦在门前，不安地说道：“舅老爷，论理奴婢不敢拦您。但我们三小姐正在里头沐浴，要是您贸然闯进去，她恐怕只有一死以证清白了。”
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