“要我在场？”王臻华思量一番，“也罢，我跟先生请个假，咱们这就回去。”
到了庞老先生的房舍前，赫然铁将军拦路，王臻华留了字条，从门缝塞进去，又另外找了一位夫子，只说家中有急事，夫子没有为难，很快放了行。
天色近晚，路上行人不多，马车很快停在王家书局门前。
王臻华掀开车窗帘子一角，扫了一眼整条街的布局。
路面上铺着青石板，宽敞干净，道路两旁店铺鳞次栉比，这些商铺有卖首饰玉器的、有卖古董珍玩的、有卖绫罗绸缎的……虽然卖的东西各不相同，但却有一样共同点，那就是看起来格外上档次。有的是百年老字号，有底蕴有沉淀，有的是新近红火起来的商铺，尽显低调豪奢范儿……
这条街精准定位在中上层人士，且生意长久而红火，显然能在这儿开店的，背后都有两把刷子。
就好比王家书局的东邻锦绣阁，卖的是绫罗绸缎，自家的裁缝绣娘手都极巧，每逢换季添新衣的时候，单子简直三头六臂都接不过来。虽然各家都有绣娘，但锦绣阁的绣娘心思机巧玲珑，每年推出的新式样都会风行整个汴梁，哪家的小娘子柜子里没几件锦绣阁的裙子，出去都要被小姐妹笑话的。
这家锦绣阁能这么红，就是背后有人。而且背后之人来头不小，是六皇子的舅家赵家。有深受帝王宠爱的赵妃做后台，达官贵人们哪个敢不买账？
当然，锦绣阁的裙裳确实够漂亮，人们倒也不亏。
相比起来，王家书局是最没有背景的了，但有百年老字号的名头撑着，老主顾们对店中东西好坏都心中有数，王家又是历代有人出仕的书快世家，所以才没有人上门闹事。
“向叔，咱们直接绕到后门。”王臻华放下帘子。
“好嘞，官人您坐好。”向叔干脆应了一声，挥动鞭子，驱赶马车往后门驶去。
没多久，马车再次停下。
宵禁的梆子声由远而近，悠悠地传了过来。
向叔在前面带路，王臻华跟在后面，一路来到一间僻静的房舍前。门前站着一个精瘦的后生，长手长脚、面目黝黑，一见王臻华过来顿时紧张的手脚不知道往哪搁了。他脸憋得通红，粗声粗气地请了个安，就忙躲到向叔背后去了。
王臻华见状不由笑了，“我听向叔说，是你及时发现的？”
东生挠挠后脑勺，解释道，“这小娘早起第一件事，就是摔盆打碗地给他家汉子做饭。今早我一看他家烟囱到饭点了没冒烟就觉得奇怪，厨下一点声音都没有更出奇，要知道这小娘清早不骂上小半个时辰，饭都做不出来，我觉得不大对头，就翻墙进去瞅了一眼……”
“你做的很好。”王臻华鼓励地点了点头，“回头到向叔那儿多领两个月月钱，算你的赏。”
“多谢官人！”东生笑得咧开了嘴。
王臻华被这朴实的笑容感染得心情变好，但一推开门，一股苦涩的中药味和酸腐的呕吐味混合的奇怪味道扑面而来，屋中一盏油灯散发着昏黄的光，照在床上单薄的人形上，显得有些凄凉。
王臻华敛了笑，跨入房门。
小莲的模样与一年前相比，可以说天差万别。一年前小莲一身白衣孝服，风姿楚楚，别样动人。但现在她瘦极了，脸上一点肉都没有，颧骨高耸，鼻唇沟又深又长，显得刻薄老态。
仿佛是被王臻华的脚步声惊醒，小莲猛的打了个哆嗦，突然睁开眼。
等看到向叔时，小莲才勉强止住颤抖，朝向叔闭了一下眼，算作招呼。王臻华站在向叔身旁，小莲眯起眼，看了一会儿，才认出来，“是王小官人！”
王臻华在床边的圆凳上坐下，问候道：“小莲娘子觉得身体怎么样？”
“一时半会儿还死不了。”像是想起了自己怎么被人下毒，小莲苍白的脸上露出刻薄的笑容，但看向王臻华的眼神却又是说不出自怜哀怨，她幽幽道，“官人风采依旧，奴却是人老珠黄了。”
“你……”对这样的剖白，王臻华略觉尴尬，轻咳一声，“你愿意说出幕后主使了？”
“官人还是这样不解风情……”小莲再次轻声一叹。
“我已经在这儿，你有什么要求尽管提，念在相识一场的份上，我会尽量满足你的要求。”王臻华有点不耐，“若非侥幸你已经丢了性命，我劝你还是老老实实说出幕后主使，别再耍什么花招。”
“官人是个痛快人，我也就不绕弯子了。”小莲欠起身，“养好病后，我要一千两银子养老，一辆马车和半个月的干粮，再要一份姜州的路引，日后汴梁的事跟我再无一丝瓜葛，官人可能办到？”
王臻华斟酌片刻，点头应下，“可以。”
小莲松了口气，跌回床上躺好，徐徐道：“当日奴对官人所说，也并非谎话，只那位赖官人出身何家，我却是多留了个心眼儿打听了一番。”
“那赖官人主家姓周，不是什么富裕人家，但周家却有一位很有出息的姑奶奶。刚嫁过去夫家只是个走街串巷的货郎，但十来年过去，竟成了汴梁城里数一数二的富户人家，穿金戴银、呼奴唤婢，活得好不自在。最长脸面的是，周姑奶奶的儿子还和一位官家娘子订了亲，显见就要飞黄腾达……”
“可惜这门亲事最后黄了！”小莲啧了两下嘴巴，“你猜，这周家姑奶奶会不会甘心？”
“原来是他家。”王臻华恍然道。
陈母娘家姓周王臻华也知道，但只知道周家是个小户人家，老家有几亩田地，在汴梁也没个生意进项，一家老小都是靠陈母接济。不管是向叔还是王臻华都没想过，这种靠人接济才能过活的人家，竟然也能养得起管事僮仆……这实在是一项不小的疏忽。
王臻华对小莲道，“你只管在这儿养病，东西都会给你备好，届时你想去哪里都随你。”
小莲敛了轻浮的笑，垂眼道，“多谢官人。”
王臻华起身往外走，却看到泛黄的窗纸上隐隐透进闪烁的红光，而且刚才坐着的时候没注意，现在站起来一走动，突然发现屋里燥热起来，空气里弥漫着一股淡淡的硝烟味儿。
没等走到门前，门就被咚的一声撞开。
东生黝黑的脸上满是油汗，“官人，大事不好了，有人放火要烧了咱家书局！”
作者有话要说：
☆、第十六章
这间屋子地处偏僻，所以当王臻华出了门，只能透过围墙隔断和屋檐回廊的镂空雕壁，隐约看到西南方向有红光和黑烟冒起。
向叔一看就急了，“看这个方向，着火的是咱们家内库啊！”
一行人着急上火地往外跑去，穿过门洞，绕过回廊……只见庭院中央的二层小楼沐浴在火焰中，刺鼻呛人的烟味儿呛得人直咳嗽，窗纸和木质的门板窗户被火焰覆盖，肆意燃烧着，发出木料燃烧的哔啵声，火舌不断向上窜去，只他们跑过来的功夫，火焰就窜到了二层的楼板上。
一个胖墩墩的老人家气喘吁吁地提着大半桶水，使劲往门上泼去。
水“哗啦”一声泼在门板上，滋滋作响，门板上冒出几股白气，被泼湿处的火焰散了一块空白，但只眨眼功夫，旁边的火舌就张牙舞爪地聚拢回来。
老人家心疼地手直打哆嗦，木桶都几乎握不住，“澄阳纸、御台墨、上好的紫毫笔……这可都是镇宅的的家底啊，哪个黑心肠的东西放了这么一把火，不怕遭天打雷劈吗！”
王臻华拍了拍老人家的肩膀，叹了一口气，跟着向叔找盛水的家什救火。
院子四角各有四个半人高的盛水大缸，几个来回后，水缸很快就见了底。后院倒是有一口水井，但几个人都排着队摇轱辘上水，人多水井少，分都分不过来，取水的效率越来越低，就算一接上水就立马往回跑，也只是杯水车薪，火势没有被丝毫遏制，反而越烧越旺，蔓延向围着小楼的回廊曲道。
王臻华抹了一把汗，深深皱起眉。
单凭他们几个人，这火势根本救不过来，而且要是再继续下来，很可能要搭上他们的性命。
“嗵”的一声，水桶被王臻华掼在地上，骨碌碌滚到墙边，停了下来。
“官人要是累了就歇歇，我们来就行。”向叔抬起袖子，匆匆抹了一把汗，发须凌乱，原本保养得宜的脸上布满黑灰油汗。
“内库都是纸张书画，见火就着，现在火已经从外窜到屋里，就算是大罗金仙再世，也救不回咱们的家底。”王臻华盯着肆虐的火焰，嗓音嘶哑，“走罢，留得青山在，不怕没柴烧。”
“可是……”向叔心疼极了。
“火已经窜到回廊上，再不走，咱们的性命也要搭上了。”王臻华沉声道。
向叔舍不得，还待再劝两句，王臻华果断朝东生招了招手，“东生，你扶着向叔，咱们撤退。”安排完这边，王臻华转向那个胖墩墩的老人家，“老人家，别管这儿了，我扶着你离开吧。”
“老何家几辈子的脸面都毁在我手上！”何老泪眼模糊，“我对不住官人啊！”
“何老，你别多想，日后书局重建，少不了你这样的老人家挑重头。”王臻华劝道。
王臻华扶着何老往外走，一个干瘦机灵的少年忙扶着何老的另一边，“爹，我扶你。官人，咱们从前门走吧，我刚瞅了一眼，前面的店铺没起火，从那边走安全。”
“正房的铺面没起火？”王臻华愣了一下，语调急促问道，“书局都有哪起火，哪没起火？”
“内库、房舍、小厨房、杂物房都起了火。”小何口齿灵便，“正房铺面和外库都好好的。”
“着火的都是内院？”王臻华沉吟片刻，“今晚守夜的人，除了你们父子还有谁？”
“只有程小乙。”小何迟疑了一下，又道，“刚才我被东生哥叫起来救火的时候，小乙哥就不在了。他的铺盖整整齐齐，肯定没人睡过。事发到现在，也有小一刻钟了，可他这会儿都没出现……”
“这程小乙是何人？”王臻华问道。
“程小乙是上个月刚雇来的一个短工。”何老接过了话头，边走边说道，“原本看店的柱子回乡成亲了，我给放了两个月的假，等柱子回来还是原来的活计，所以我就只招了个短工。小乙平时做事勤快，闷头做事，也不多话，我原想着就算柱子回来，也给小乙签个长工的契……”
何老突然瞪大了眼，不敢置信，“官人，这放火的人不会是……”
王臻华皱紧眉头，“情况不明，等程小乙出现再说。”
这火显然是被人故意放的，虽然火是烧起来了，看不出最开始是怎么放的火，但呛人的烟味儿中却或多或少掺杂着一股石油的硫磺味儿。这个时代石油已经被发现，也叫石漆，多用于医药和润滑，由于开采资源太少，并未推广到日常百姓的生活中，甚至并不为大众所知。
因此凶手就算有渠道弄到，也一定花了一番大心思。所以火烧书局一事，对方一定早有计划。
小何所说也是佐证。
首先，火起于内院，当时她刚下马车，街上就敲了宵禁的梆子，门户关闭，火只能是内鬼所放。
其次，对方将火势的范围控制在书局内院，只烧了最值钱的内库和内院的房舍厨房等地，而与相邻店铺接壤的所在——外库和正屋店铺——半点火星子都没沾，难道对方是好心怕殃及无辜吗？
她可不信！
隔壁西边的玉器店是刑部侍郎娘家人开的，东边绸缎店是二皇子舅家开的。要是这把火烧到了这两家头上，这幕后凶手一旦被抓到，绝对不死也要褪一层皮。
但只烧了王家书局，王家官场没后台，巡捕房说不定就大事化小，小事化了……
这厮打的倒是好主意，王臻华冷笑，不是怕闹大吗？依着王家无权无势的背景，这事儿要是不闹大了，还真未必能把幕后真凶给揪出来。
正院后门出现在众人视线里，门上铜锁俨然在前。
“何老，晚上你会锁这道门吗？”王臻华问道。
“不会。”何老颓然道，“晚上只锁前门，后门留着，晚上我会起夜几次，查看铺里的火烛。”
“这锁显然不会自己锁上。”王臻华刚想斥骂几句内鬼心狠手辣，放火烧了偌大家底不说，还要将这么多人困在火场，其心可诛……可是看何老因自己啄了眼引狼入室，一瞬间像是老了好几岁，也就收了嘴，不忍再说，转而招呼东生上前，“东生，过来把这门踹开。”
“好的，官人。”东生放开向叔，应声上前。
东生深吸一口气，朝着门锁哐当哐当踹了几脚，门锁没坏，别门的木栓倒是被踹开了。
众人穿过内堂，到达前门，前门处何老自有钥匙，开了门，众人终于出了火场，街上泛着寒气的夜风拂面而来，让众人都有种重获生天之感。
向叔走了一半，发现王臻华没出来，急道：“官人还愣着还干什么，赶紧出来啊！”
王臻华找了个借口，“刚一时情急，倒是忘记小莲娘子还在后院，我得带她出来。”
“这样一个女娘，哪值得官人涉险？”向叔看王臻华执意去救，急得连连跺脚，只当王臻华是被小莲美色所迷，深恨自己没及早处置，导致小官人被狐狸精所惑，妥协道，“官人好歹带上东生。”
“也好。”王臻华也不废话，招手让东生跟上。
及至到了后院，王臻华却没有往小莲的院子走，对东生道：“你去救小莲，我在这儿等你。”
东生一路正想着怎么劝下官人，现在听到王臻华主动放弃，心中高兴，忙连声应是，“好好，官人千万别乱跑，火还没烧过来，官人只管在这儿等着，我接了小莲娘子就回来。”
东生憨厚地笑笑，身影消失在拐角。
王臻华抬起手，轻软的衣袖朝着东南方飘起又落下。是东南风啊！她捡了一截断裂的木头，就着火点燃一头，看向院墙下安静漆黑的外库房，举起火把……
作者有话要说：
☆、第十七章
书局着火的动静毕竟不小，不一会儿功夫，邻里街坊就相继点起灯，开窗四顾，一看隔壁着起火来，顿时闹翻了锅，不一会儿整条街都亮起灯火，照得一条街明亮得像白天一样。
巡捕房的差役们推着好几辆水车赶到，吆喝道：“让开让开，别耽误了救火……”
王臻华扶着向叔，让到一边，目光从王家书局的漆木招牌上滑过，落在隔壁的锦绣阁上。
锦绣阁的老板娘掐着水蛇腰，跳着脚，急吼吼道：“差大爷，快来这边，我家管库都让点着了，里面有上百匹江南新进来的绣缎呢……”
洒水声、火烧的哔啵声……所有人都忙得人仰马翻。
等到火势终于灭下去，天已经亮了。
冬日的阳光照在烧得焦黑的瓦砾断墙上，刺鼻的焦味遍布整条街道，伴随着何老嘶哑哀毁的抽噎声和隔壁老板娘指天咒地的骂声，有点凄凉。
火灾最重的是王家书局，除了前堂还留有原本的轮廓，后院整个都像被碾压了一遍，残垣断壁，入目一片狼藉。锦绣阁只烧了西边一排屋子，除了几间杂物房，就是一间管库，里面据老板娘说是江南新来的绣缎，值不老少钱。
王臻华从身上取了点银子，打点领头的差役，“烦劳差役大哥忙了一晚上，一点心意不成敬意，大冬天的，请弟兄们喝个酒暖暖身子。”
领头的差役姓袁，接了王臻华的打点，也不白收，指点道：“我干这行十来年，头一次见火越浇越旺的，小兄弟，你恐怕命中犯着小人了！”
王臻华接了对方的好意，顺势拉近关系，抱了抱拳，