焕吹模蕴匾馇肓司┏侵缶坡サ拇笫Ω道醋鐾獍换褂杏鏊涂汀⒎畈韫阈摹⒀绫峡腿嗣且院斡槔值仁乱艘惨才牛溆幸恢谂灾Ъ业纳裟锷┳用遣⒆约业南氯税锩Γ饕弥饕幕故墙忝昧礁觯越忝昧礁鲆Φ那叶嘧拍亍�
酉时三刻，新人的花轿在一阵噼里啪啦的鞭炮声和吹吹打打的丝竹锣鼓声中抵达了陆家，拜堂的吉时则定在戌正，陆明萱与陆明芙虽很想留在厅中观礼的，但陆中显一早便下了严令，让二人必须回避，省得被外男给冲撞了，自家毕竟不比从前了，且二人如今跟着陆老夫人过活，成日里与国公府的一众姑娘们在一块儿，若叫她们知道了二人混在一群男男女女里观礼，就算是在自己家里，也是会被说嘴的。
所以陆明萱与陆明芙只得领着各自的丫鬟回了房间，得等到前面礼成，大家分男女内外坐席时，才能再出去。
“真想马上瞧瞧新太太长什么样儿啊！”陆明芙禁不住与陆明萱感叹，“是不是真像爹爹说的那样，给人一种‘挺舒服’的感觉？”
陆明萱笑道：“姐姐急什么，等待会儿爹爹与新太太拜完堂，送入洞房坐床后，我们去给新太太送吃食，自然也就能瞧见了，也不过就多个把时辰的功夫而已，姐姐多的时间都等了，难道临到头了，反而等不得了？”
依照规矩，新人拜堂后有半个时辰的坐床时间，在其期间，新郎官与新娘子可以单独相处，算是给彼此一个初步了解对方的机会，等坐床时间到了之后，新郎官便该出去敬酒了，这时候新郎官的嫂子姐妹便该去新房陪新娘子，还可以给新娘子送吃食了，只不过陆中显没有嫂子与姐妹，旁支也多是出了五服的，所以陆明萱与陆明芙自告奋勇接下了这个差使，陆中显想着戚家姑娘比她们大不了多少，相处起来应当不难才是，遂答应了此事，故陆明萱有此一说。
姐妹两个说了一会儿闲话，小桃进来回道：“老爷与新太太已经拜完堂，送入洞房了，妈妈们让我来问，是即刻便开席，还是再略等等？”
想到族里那群三姑六婆本就不大瞧得上戚氏，在新房里还不定会怎生挤兑她呢，陆明萱果断道：“即刻便开席罢，你去新房外招呼一声，就说前面开席了，请众位太太奶奶快过去，省得误了坐席。”
“是，二姑娘。”小桃应声而去。
陆明萱因又吩咐丹青：“你去厨房瞧瞧，有什么清淡些的菜品，捡几样装好，待会儿我和大姑娘好给新太太送去。”
丹青也答应着去了，不多一会儿提了个食盒回来，道：“才奴婢瞧见老爷已出去敬酒了，两位姑娘可以过去新房了。”
姐妹两个于是略整理了一下衣装，提着食盒去了正房。
彼时今日的新娘子戚氏正一个人待在新房里，还沉浸在方才与陆中显单独相处那半个时辰的羞涩与喜悦当中，——陆中显事先虽见过她，她却没见过陆中显，只知道对方是定国公府的旁支，如今在定国公府办差，家境很是殷实，还有两个女儿。她对嫁给陆中显做填房的填房一事原本并不热衷，还是不忍心老母幼弟日日念叨愧对自己，所以才在媒人给的一众人选里挑了陆中显，饶是嫁进来做填房的填房，陆中显也已是一众人选里条件最好的一个，她心知自己年纪大了，若再拖下去，指不定将来连这样条件的都找不到了。
却没想到，陆中显生得并不若她想象中的那样脑满肠肥或是满脸沧桑，反而高大英俊，风度翩翩，一点也不像是年近而立的人，待她也温柔和善，她一颗自上了花轿后便高高悬着的心，至此总算是落了回去。
她更没有想到的是，陆家会殷实到这个地步，旁的且不说，只说她如今待的内室，就布置得锦天绣地一般，地下铺了大红的地衣，贴了大红喜字的窗下则是一张花梨木长桌，上头搁着一盆蜡黄佛手，一只白玉如意，一架小泥金屏风，美人耸肩瓶中插着翎毛拂尘，其他家俱也都是花梨木的；一张雕花大床靠墙摆着，簇新的账幔被褥，一律锦绣制成，又熏着一炉不知道什么香，淡淡的萦绕在屋里，很是好闻。
不过戚家毕竟出了两代秀才，戚氏自己也是识文断字的，不比寻常妇人，先前虽从未见过这等富贵景象，却也不至于被迷了眼，只在心里暗想，听说自家老爷父母早逝，又没个兄弟姐妹帮衬，早年很是过了些苦日子，可以想见要挣下如今这一番家业是何等的不容易，自己以后可得当好老爷的贤内助，让他在外面打拼时没有后顾之忧才好。
思忖间，外面忽然传来一个清脆的女声：“太太，我是芙姐儿，与妹妹萱姐儿一道给您送吃的东西来了，我们可以进来吗？”
戚氏猛地回过神来，想起自己方才想的，不由红了脸，忙敛住心神，扬声向外道：“两位姑娘请进来罢。”说着，心下不由有些小紧张，听说家里的两位姑娘如今都养在国公府老夫人跟前儿，还不定是怎样的品貌气派，性情又如何？更关键的是，她毕竟是继母，也不知二人会不会排斥她？若二人排斥她该如何是好，难道自家老爷还会为了她责难自己的一双掌珠不成？
她正胡思乱想着，门已“吱嘎”一声开了，然后走进来一高一矮两名少女，都生得明眸皓齿，花容月貌，仙女下凡一般，尤其是矮的那个，她竟不知道该用什么词才能形容其万一了。
生得好也就罢了，那通身的气派更是无法言传，一举一动都说不出的好看，身上环佩虽多，走起路来却一声不闻，想来，这便是书本戏文上常说的真正的“大家闺秀”了？
戚氏心下不自觉生出几分自惭形秽来。
就在戚氏打量陆明芙与陆明萱的同时，姐妹二人也正打量着她，只不过比起戚氏还不懂得遮掩的目光，二人的目光就要不露痕迹得多了，让戚氏几乎感觉不到她们在打量她。
如陆中显所说，戚氏生得皮肤偏黑偏粗糙，的确不算漂亮，虽稍显局促，但一双眼睛却很有神，整个人干干净净的，给人以一种温婉却又不刚强的感觉，的确让人一见之下觉得很舒服，也就难怪陆中显会那么说了。身上穿的自然也是大红色的吉服，只不过却是普通的绸缎制作而成，头上手上也不见几样首饰，然身处一室富丽当中，她却能做到面不改色，眼睛也不乱瞟乱看，仅只这一点，就够陆明萱与陆明芙又高看她几分了。
“太太饿了罢？”陆明芙一边笑说着，一边已打开食盒，将里面的碗碟一一往桌上放：“我和妹妹带了几样清爽的小菜来，太太要不趁热吃一些？”
“我不饿，多谢二位姑娘了……”戚氏忙笑道，只是话音未落，肚里已传来一阵响动，显然她的肚子可比她本人诚实得多了，想想也是，她自大早起来至现在，因怕路上和拜堂坐床时出丑，几乎没吃什么东西也没喝水，这么多个时辰下来，肚子不饿才真是奇了怪了。
戚氏的脸刷的一下子红透了，可见陆明萱与陆明芙都一副大大方方的样子，丝毫没有笑话儿她的意思，她再扭扭捏捏的反倒不美，便也大大方方道：“不瞒两位姑娘，折腾了一整日，我的确饿了，多谢二位姑娘，那我便不客气了。”
陆明萱与陆明芙忙笑道：“在自己家中，太太本就不该客气才好呢。”
一时戚氏饭毕，陆明萱与陆明芙又陪着她说了一会儿闲话，估摸着陆中显快要回来了，这才告辞回了各自的房间。
次日，是新人给高堂敬茶的日子，但因陆中显父母早亡，戚氏便只对着陆中显父母的牌位磕了三个头，又坚持对着陆明芙和陆明萱母亲的牌位磕了一个头，才站起来。
然后便轮到陆明芙和陆明萱做女儿的见过戚氏了，毕竟昨晚上已见过了，母女三人如今相处起来倒也颇自然。戚氏给二人的见面礼是一对约莫有二两的银绞丝镯子，本来之前戚母给她预备的见面礼只是两支银簪，但她见了二人后，觉得二人委实都是好孩子，原本的银簪便有些拿不出手了，当然如今给的银镯子也一看便知远远及不上二人头上戴的任意一件首饰，但却是她的心意。
陆明芙与陆明萱也奉上了她们给戚氏做的鞋袜，戚氏接过后，看她们的目光便越发柔和了。
昨儿个之前还是陌生人，便是面对面见了也未必认识的母女三人，相处起来倒是出乎意料的和谐，一点也没有别家继母与继子女之间的剑拔弩张，也算是开了一个好头了，让陆中显是欣慰不已。
待戚氏回门以后，便在陆中显的授意和陆明芙陆明萱的帮衬下，渐渐接过了陆家的中馈，她本就聪明，以前在娘家时又是做惯了当家人的，陆家人虽比她家多了不少，但有陆中显父女的支持，底下人也不敢对她有二话，于是不出几日，便已初步上手了；关键她还将陆中显服侍得极好，日日的衣裳鞋袜都是提前搭配好，一日三餐吃什么也安排得妥妥帖帖。
陆明萱与陆明芙见了，方松了一口气，再没了后顾之忧。
如此又过了几日，这日陆中显自国公府回来后，便叫了陆明萱与陆明芙至正房道：“老夫人今儿个使人传话给我，说想你们了，让我明儿便送你们回府，你们收拾一下箱笼罢。”
陆明萱满心想去积芳阁瞧瞧，但之前一直忙得抽不出空儿来，好容易这几日戚氏家务上了手，她能抽出时间了，谁知道又要回国公府了，说不得只能借口让丹青去外面买东西，跑了一趟梳子胡同。
丹青回来后道：“小迟掌柜生意做得极好，宾客盈门，说是这个月的利润有望再翻番，让姑娘只管放心，还让奴婢问姑娘，如今店里的利润再翻番，这个月该给凌公子四十五两银子了，可凌公子仍坚持只要二十两，该怎么做请姑娘示下？”
陆明萱闻言，想起自上次幽幽谷事件以来，自己便再没见过凌孟祈了，也不知他如今怎么样？想来是不好罢，毕竟发生那样难堪屈辱的事，偏偏他还不能将始作俑者怎么样，他心里还不定怎生憋屈呢，不然他也不会连九省楼都不去了，也是怕见了她尴尬难堪罢？
话说回来，那事儿的确挺尴尬的，陆明萱自己也没想好下次见了凌孟祈该怎么面对他，当时是因为情况紧急，所以顾不得他还衣裳不整便闯了进去，事后再一想起来，就不是那么回事儿了，孤男寡女还是那样的情况，就算彼此年纪都还小，让旁人瞧见了，只怕也会往歪处想，到时候他们两个才真是浑身是嘴也说不清了。
所以平心而论，陆明萱其实还是有些庆幸凌孟祈前些日子一直没去九省楼的，她自己不也怕见了面彼此尴尬，躲了好几日才因实在无书可看了再去的吗？
可不见面是一回事，该凌孟祈得的银子他不拿却又是另一回事，陆明萱想了想，因吩咐丹青道：“你再跑一趟梳子胡同，找小迟掌柜支二十五两银子，就说我带回国公府找机会给凌公子便是，让他不用管这事儿了。”
丹青答应着飞奔而去，稍晚果然捧回来二十五两银子，陆明萱细心收好，又整理了一番箱笼，便往正房吃饭去了。
次日，陆明萱与陆明芙再次坐上国公府来接的马车，踏上了回国公府的路，不过与前两次不同的是，这次马车里除了她们姐妹并丹青落霞以外，还多了戚氏和如今成了戚氏贴身丫鬟的小桃。
戚氏今日穿了大红底子散绣合欢花的长比甲，梳得整齐光亮的圆髻上戴的正是先前陆老夫人赏给她的那套赤金嵌红宝石的头面，经过这阵子在陆家相比从前明显养尊处优了不少的日子，她的皮肤看起来稍稍白皙细腻了一些，更重要的是，她对这门亲事发自内心的满意，于是便不自觉带出了几分新嫁遂愿的春风得意，为她平添了几分颜色。
只不过到底今日是去堂堂国公府，在她过去二十年生命里想都不敢想的地方，戚氏多多少少还是有几分紧张，这也是陆中显会选在今日带她去国公府给陆老夫人磕头请安的原因，本来最迟回门以后，他们就该去国公府的，是陆中显想着戚氏小门小户出身，乍见国公府的煊赫排场，十有八九会手足无措，万一见了陆老夫人失态可如何是好？这才拖到了今日，就是想着有陆明萱和陆明芙在，一旦出个什么状态，她们能帮戚氏描补一下。
眼见戚氏手里的帕子被快被她扭成梅干儿菜了，陆明萱到底没忍住小声道：“太太很紧张吗？其实没必要紧张，老夫人是个极好的人，必不会难为太太的，太太尽可放心。”
马车内空间就那么点儿大，陆明萱能感觉到戚氏的紧张，陆明芙自然也能，闻言附和道：“是啊太太，老夫人自来最是怜贫恤老的，待族人们就更不必说了，不然也不会接了我和妹妹去身边养活了，您放轻松些，况还有我和妹妹在，定然不会出什么岔子的。”
戚氏勉强笑了笑，诚实道：“我的确有一些紧张，毕竟长这么大，我见过最大的人物也就是我们县令夫人了，如今却要去见老夫人堂堂超品的诰命夫人，会害怕会忐忑也是有的，不过我不会给老爷和你们丢脸的，待会儿还得请你们凡事多提点着我才好。”
陆明萱笑道：“太太只要素日怎么样，待会儿仍怎么样就是了，老夫人再尊贵，也与我们一样，都是一个鼻子两个眼睛，并不会比我们大家多出一个鼻子或是一只眼睛，你说是不是姐姐？”
她难得的俏皮感染了戚氏，戚氏渐渐没那么紧张了，以致稍后陆老夫人见了她，虽仍觉得有些不满意，却也没说什么，只让她以后时常进国公府来逛逛。
陆明萱与陆明芙在一旁听了，方松了一口气，陆老夫人肯说出让自家太太以后时常进国公府来逛逛的话，可见对她印象还是不错的，不然国公府这会儿日日上门来献殷勤打秋风的旁支女眷们就该泛滥成灾了。
午间陆老夫人并未留陆中显和戚氏的饭，只吩咐陆明萱与陆明芙：“好生送你们父亲和太太出去。”
陆明萱与陆明芙应了，一直将陆中显与戚氏送到二门外，又彼此叮嘱了好些话，才依依不舍的送走了他们，折回了荣泰居去。
彼时陆老夫人正与张嬷嬷说戚氏：“……虽说有些个小家子气，到底还算懂规矩，也没有乱瞟乱看，看萱丫头与芙丫头的样子，与她相处得也还好，也便罢了。”
张嬷嬷笑道：“显老爷也是场面上的人，看人自有眼光，您老就放心罢，显太太必不敢慢待了两位姑娘去的。”
陆老夫人摆手道：“我倒不是担心这个，我是担心，中显与她夜夜睡在一个被窝里，万一哪日不慎说漏了嘴，不免横生枝节……这也是我一开始不想中显聘外面的人，想自府里再挑一个给他的原因……”
张嬷嬷蹙眉道：“显老爷是个聪明人，应当不能罢？况兹事体大，他应当知道一旦事发，他也脱不了干系，唯一的法子便是守口如瓶，凭谁都不告诉。”
陆老夫人道：“那戚氏是别人吗，如今都是他的枕边人了……”话未说完，听得外面传来小丫鬟的声音：“芙姑娘和萱姑娘回来了。”忙打住话题，换上了一脸慈祥的笑容。
在陆老夫人屋里吃过午饭后，陆明萱与陆明芙跟上次一样，带着陆中显事先为她们准备好的各色小礼物，去各房各院都转了一圈，一整天时间便算是交代了过去。
次日起来，二人便又恢复了以前上午念书练琴，下午作画针黹的生活。
如此过了几日，便到了休沐日，陆明萱惦记着把那二十五两银子给凌孟祈，因早早去了九省楼，想着万一运气好，就在那里遇上了凌孟祈呢？毕竟事情都已过去快两个月了，他总不能以后都不来九省楼了罢？
只可惜她在那里有意逗留到午时，依然不见凌孟祈的影子，陆明萱无奈，只得先回了内院，待在荣泰居吃过午饭回到空翠阁后，才趁四下没人时低声吩咐丹青：“你悄悄去找虎子，把这银子给他�