蓬头垢面的老人孩子说话谈笑，兰芷和闰辰闰申都觉得不可思议，却又充满了好奇。没想到邱晨不但和这些人亲切交谈，而且还手把手地教两个婆子挖……据说是药材的东西……挨得那么近，丝毫不在乎两个婆子身上沾的泥污……这回，连问出‘庄户菜好吃’这样话的闰申也瞠目结舌了。
海棠姨那么干净那么好的人，挨着那样的婆子……她一点儿也不嫌脏么？
倒是兰芷最先从惊讶中缓过神来，蹲在了邱晨另一侧，笑着道：“照海棠姨这么说，一天挖的就能买百八十个大钱呢……这要是一个月下来，都快赶上我的月钱多了，比我屋里大一等丫头领的月钱还多！”
春生的大奶奶是个爽朗的性子，经过两日的接触，对于邱晨也算熟识了，知道邱晨性子温和宽厚，待老人孩子特别和气，也就渐渐地放开了本就爽朗的脾气。
邱晨笑而不语，此时听兰芷这么说，春生的大奶奶手下挖香附的动作不断，一边笑道：“小姐这帐算的有些偏……小姐不说，就是小姐屋里的大姐儿，领一两也好二两也罢，那吃的穿的可比小户的闺女都好。更别说，像我们这样泥里水里地刨这点儿东西了……”
说到这里，春生大奶奶看了兰芷一眼，又看看邱晨道：“就这样的日子，都是我们原来想都不敢想的呢！我们这些人，有的是去年瘟疫劳力病死的，没有病死的也被征了去修河工了，就撇下我们这些妇人孩子，原来我们都认定了这个春天要过不去了，没想到我们庄子上的新东家心善，给我们这些老弱妇孺们安排了活计，挖荸荠可以领两成回去当口粮，保一家人糊口没问题。这会儿眼看荸荠要挖完了，又安排咱们挖药材……有了卖药材的钱，咱们也能买粮，也能买种子种地……唉，这就是晚了，若是征夫之前能有这么个活儿挣钱，好些人家的劳力就不用去那生死不知的河工工地，完全能拿银子赎了……”
兰芷微微蹙着眉头，脸上带着些茫然之色。
她不明白，老太太说着挖药材，怎么就扯到河工，扯到银子赎工上去了？
倒是闰辰，读了四五年书，平日里也对这些多有接触，于是微微思索之后，不由开口问道：“婆婆，咱们安阳府河工征夫不是定了的，患过疫病的人不用被征夫的吗？怎么听您老人家说，患过疫病的人也被征夫去修河工了？”
春生大奶奶刚刚说的有些感叹，微微湿了眼角，这会儿听闰辰如此问，就抬手用干涩的手背蹭了蹭眼角，叹息道：“我个庄户老婆子也不懂那些，我就知道，我们庄子上十多个患过瘟疫，被那个神仙似的邱先生救过来的后生，都被征了去修河工了……唉，刚刚大病差点儿死掉，那些人身子弱的很，哪里有力气挖河工……就那么被强带了去，这一冬天下来，连个信儿都没有，过年都没让回来……也不知道还活着没有……我就不明白了，难道府县的大老爷们都没有家里人？……难道他们就不能稍稍体量我们些……”
说到这里，春生大奶奶也想起了自家老头子和儿子，忍不住担忧悲伤涌上来，眼泪竟是越抹越多了，最后干脆哽噎的说不出话来了。
“怎么会这样？这，这简直是……”闰辰猛地站起身来，小脸儿气得通红，攥起拳头仿佛要找到什么打过去一样。
这回，兰芷听明白了一句话，这个老婆子絮絮叨叨说了半天，就是咒骂府县的老爷……她爹爹是府台大人，这婆子竟是连她爹爹也骂进去了。不由心生恼怒，指着春生大奶奶道：“你别乱说，府台……呃，府县老爷也是你一个贱民能说的？”
兰芷这话一出，邱晨连忙安抚。好在兰芷性格跳脱，心地却是纯善的，竟邱晨解释了几句，也就了解了春生大奶奶的苦楚和心酸。虽说对老太提及府台大人还有些耿耿，却不再愤怒指责了。
安抚好这头，邱晨又宽慰了春生大奶奶几句：“……你们不用怕，大小姐没有恶意，不过是提醒你们，以后再说话都注意些，想自家人自家孩子都没什么，老爷们却不能随便提出来说的，今儿是当着我们的面儿，不过是大小姐和两个哥儿听到，大家都是心地良善之人，不会难为你们，若是被有心人知道了，说不定真能惹出祸事来，毕竟诋毁大老爷是以下犯上，套上律例，可就是真真不假的罪过了。”
春生大奶奶和四奶奶连连答应着，感激邱晨的一番调解，又要跪倒在地叩头致谢……这回邱晨算是学了乖巧，不等两个老太有没有动作，站在她们身后的青杏春香还有另外的两个婆子就即刻上前，将要磕头谢恩的两个老太太搀住。
又略略说了几句，看着两个老太也渐渐消去了惧怕，又忙忙碌碌开始采挖起香附来，邱晨也就带着兰芷和闰辰闰申转了回来。
庄子上早已经备好了热水，伺候着几个人洗了，拿了干净的衣裳鞋袜给几个人换了，吴氏也午休起了身，邱晨带着兰芷、闰辰闰申一起进来陪着吴氏说了几句话，兰芷和闰辰闰申都有些闷闷的，吴氏虽然略感意外，却注意到三个孩子的闷气跟邱晨没关系，仍旧对邱晨亲近的很，于是也不当时追问，带着孩子们和邱晨一起回了安阳城。
当天晚上，安阳知府唐言璋一贯地来到正房跟妻子儿女一起用晚饭。
兰芷虽是长女，却因为是唐言璋的第一个孩子，最是得宠。这会儿一见父亲，就拉着唐言璋的手委屈道：“爹爹，你不要挡着那些修河工的人回家好不好？让他们回家看看，也耽误不了多少工夫……”
唐言璋很是意外，没有回答女儿的问题，而是直接将目光看向了自己的妻子，孩子们的母亲，目光中询问妻子女儿能说出这一番话的缘由。
可惜，不等吴氏回答，闰辰也在旁边道：“爹爹，您不用问娘，娘午休了，什么也不知道。只有我们姐弟们知道。”
顿了顿，看爹爹将责怪的目光从娘亲身上撤回来，这才道：“爹爹，儿子请求您过问一下河工之时，若真如今日儿子所闻，疫病初愈之人也被征去修筑河堤，还有民夫居然一冬没有回家，没传出过一条消息，生死不知……家人们都为他们担忧心焦……”
唐言璋看着长子，在略略惊讶之后，不由露出了一丝欣慰的笑容来。
端坐在主位之上，唐言璋饶有兴趣地招呼长子道：“你且说说，这些是你从哪里听来的？莫非是有谁神志不清，胡言乱语不成？”
闰辰毕竟年长一些，又是生活在官宦之家里，平日也多得唐言璋的言传身教，有些事情即使当时不明白，经过一些时间也考虑明白了。今儿去南沼湖庄子，看似只是偶然所为，但带他们去湖畔……只怕真的是杨淑人意有所图……从杨淑人对那些人的态度来看，让杨淑人如此做的，唯一理由就是杨淑人的不忍和怜悯。她怜悯那些老弱妇孺失了所养，又不忍看着那些大病初愈体质极弱的后生就那么死在河工上……
虽说，休整河工很重要，有了坚固的河堤，就不用再怕今年易水的水灾。防止了水灾，自然也就没有瘟疫的肆虐……但杨淑人看到的却是眼下……她当初曾着男装，亲自进入疫区给老百姓治疗疾病，然后给病人和家属准备吃的喝的，好不容易才从疫病手里抢回那些人的性命……就杨淑人深谙医术方药的歧黄之术，自然知道疫病初愈的人根本没有多少力气，孱弱的身体也根本抵御不了河工工程的严酷苛责条件……
孩子们今日说的，唐言璋其实都知道。孩子们今日没说的，唐言璋也知道很多。比如……被征去的民壮们死亡了许多，有病死的，有冻死的，有累死的……还有不明死亡原因的暴毙……
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先更一章，争取明天二更
☆、第二百八十八章
唐言璋之所以来到安阳城，本就是唐家为了支持二皇子的实际举措。所以，他的行事条件只有一个，而且是唯一一个，那就是执行二皇子的决定。是以，齐王杨璟郁在河工上贪墨银两，强役青壮，致使大比例死亡的事情他知道，甚至，他也知道，那位杨淑人的庄子上想着办法地救济那些失了青壮劳力的老弱妇孺……却一直没有行动，并非他闭目塞听，也不是他无动于衷，不过是为了配合雍王没有擅自行动打草惊蛇罢了。
今日，得知是那位杨淑人带着孩子们去见了那些老弱妇孺，这样的悲苦之色，他并不反对自己的孩子多见识，见过悲苦，能让孩子们懂得稼穑艰辛，世情不易，也能防止孩子们骄奢、纨绔。
只不过，他心里想的是，那位杨淑人这样做的目的究竟是什么？仅仅是通过孩子们给自己递个话提个醒？
依着那位杨淑人之前的所作所为，布局之早，谋划之深远，不应该不知道这其中关键不在他吧！
或者，只是通过孩子的嘴催促一下？表达一下她自己的态度？
不得不说，出身高门、久居官场的唐言璋下意识地把自己的惯性思维套到了邱晨身上，殊不知，邱晨仅仅只是不忍看着那么多无辜的百姓被残迫而死罢了。她的惯性思维就是人命为大，在生命面前，其他的都要让步。
当然了，邱晨也知道休整河工的重要性，可在她看来，休整河工和兼顾青壮们的生命并不冲突……她只是忘了，还有贪墨的黑洞存在。
休整河工的银钱被贪墨了大半，所剩无几的银钱，根本没法子让青壮工人们吃饱，更遑论其他？饥饿加上冬季的严寒……都让生命变得无比脆弱。
“爹爹，并非有人胡言乱语……儿子和哥哥姐姐亲眼所见，亲耳所听，那些婆子瘦的很，这么冷的天，就踩在泥地里挖荸荠，挖药材……儿子就去了一小会儿，鞋子就湿了，湿鞋子冷的很，那些人却整天光着脚蹲在那些烂泥里……”闰申眨巴着大眼睛跟爹爹学着舌。
他没说，还有几个和他年龄差不多的孩子，也是那样蹲在烂泥里干活……他看到那些孩子的手都被冻的红肿溃烂……明明已经三月天，那些孩子们手上的冻疮还没好……
唐言璋拍拍小儿子的头，目光看向长子，示意他来说一说。
闰辰沉吟着道：“父亲，儿子所知有限，但儿子明白，修筑河工乃国之大事，也是为了防止水患再发……”
说到这里，闰辰顿了顿，看到父亲的眼中露出一抹嘉许的微笑，让他略略壮了些胆气，继续道：“只是，儿子今儿去杨淑人的湖庄子，看到那些老弱妇孺都能努力干活养活自己，还能给庄子上干活……嗯，那些人挖荸荠可得其二。今日，杨淑人又教他们挖一种泥里的药材，以十五文一斤的价格收购……照儿子看，无论是荸荠还是药材，杨淑人应该都还有利可得，但获利的同时，她同样也能让那些人吃饱饭，不至于在这青黄不接之际成为饿殍……杨淑人当时说了一句话，她说，她这是‘以工代赈’，让那些人做工，代替赈济……杨淑人的庄子能够以工代赈，既干了庄子上的活计，又同时赈济了那些老弱妇孺，为什么河工不可以这么做？”
“以工代赈？”听到这个词，原本只是想听听儿子有何想法的唐言璋终于有些动容了。
他之前也知道杨淑人想办法在庄子上安置那些老弱妇孺，也只是觉得是杨淑人在善心救助，往长远了说，是为了庄子的安定和收益……但听到‘以工代赈’，唐言璋不但立刻想到了河工事，而且想到了各种灾患、疫情之后的赈济。
每逢大灾大疫，都是从本就紧张的国库里拨银拨粮赈济，却往往治标不治本，但若是‘以工代赈’，让灾民用劳力换取赈济钱粮，灾民得到钱粮糊口度日的同时，也能将重建自救的做起来，赈济之后，再恢复耕作生活，就都理顺了。
沉思了片刻，唐言璋抬手摸了摸长子的发顶，一改往日的严厉，特别温和道：“你说的这些我都知道了。时辰不早了，带弟弟回去安置吧。”
闰辰张了张嘴，终究没有再说什么，牵了弟弟的手，哥俩儿恭恭敬敬行礼告退下去。
看着两个儿子退出去，唐言璋眸子黯下来。
他之前虽然遵守唐家铁律，以二皇子雍王的意志为标准，但之前雍王为人低调，别说与人争斗，甚至极少出现在人们的视野中，真正需要唐家人为雍王做的事情也不多。
但，自从二皇子处置瘟疫赈济灾民高调回京后，一改过去的低调隐忍，封王，开府建牙……也就意味着唐家不可避免地成了朝中备受瞩目的所在，同样意味着唐家不能再沉默低调，而是要努力提升自己的存在和势力了。能够提升唐家势力的同时，还能够打击对手，无疑是最好的选择。
只是，做事是要付出代价的。特别是通往那至高所在的道路，向来是浸满了鲜血，堆积成山的尸骨……
杨璟郁虽然贪婪阴鸷狠毒，却不得不承认是个心思缜密之人。这一次的河工事，是个难得的机会……但，真的要出手，唐言璋还是忍不住有些迟疑，特别是看到三个聪慧可爱的儿女后……出手就是生死对决，不是你死就是我亡的局面。他一个人也就罢了……可他很清楚后果不会给他一点点侥幸。
生，一起生！
死，对手也绝不会容他保全任何一个儿女！
已是深夜，安阳知府唐大人府上的书房，灯光却一直亮着，久久未熄。
三月初四，一大早邱晨就乘车回了刘家岙。
她惦记着她的玻璃温室，更重要的是惦记着种在温室里的马铃薯。
若仅仅是做种子，马铃薯不需要膨大太多，大概两个月就能收获。四月底收获的话，到九月底十月初封冻前，还能种两茬……有了这两茬，明年的马铃薯种子就不愁了。
因为启程早，到家时也不过申时初。这条路来回走的多了，不但邱晨习惯了，不觉得那么漫长了，就连速度也比最初快了一些。
在门前下了车，跟来往的邻人打着招呼，看着迎出来的众人，邱晨脸上的笑容一僵。那个总是第一个奔出来扑进她怀里的小肉团子被带走了……这一刻，邱晨突然在心里恨起那个不近人情的怪老头儿来。要不是那个死老头儿，她的小女儿何至于被带离她的身边，去往安危的远程！
不过，很快邱晨就控制住了自己的情绪，笑着问候了家里的情况，刚刚跨进家门，杨树猛从后边快步冲了出来，看到邱晨就满脸喜色地显摆道：“海棠回来啦？走，走，你快去看看，咱们在玻璃房子里种的东西都长出来了……这会儿外头的物儿不过刚刚动弹，咱们玻璃房子里的菜已经长得老高了……再过上一两天，种的那些菠菜、小油菜就能吃了。”
一听这话，邱晨也欢喜起来，也顾不得路途劳累，让丫头婆子收拾行李，她一刻不停地跟着杨树猛去了后院。
三月三，池塘边的杨柳蒙上了一层嫩嫩的黄绿，田野里，也是一片茸茸的似有似无的草色。但林家后院的玻璃温室中，脆嫩嫩水灵灵的菠菜、白菜已经半尺多高，个顶个地旺盛水灵，绿莹莹脆嫩嫩的引人垂涎。
邱晨满脸喜色地一路看过去，目光直接略过菠菜、白菜等本地菜，径直落在占了近一半面积的马铃薯上。马铃薯显然非常适应这个温室的环境，植株已经一尺高，叶片呈现出墨绿的颜色，茎秆肥嫩粗壮。
“嗳，海棠，你那是什么东西啊？棵子倒是长得飞快，你看这样，应该能吃了吧？再不吃就老了！”
说着，杨树猛伸手揪了一段马铃薯的嫩茎，就往嘴里送，被邱晨一把夺下来，白了他一眼，也不跟他多说，径直蹲在马