“大哥，你这是在顶撞阿娘吗？”李婵娟一直在冷眼旁观，见大哥如此无理，才开口质问。
“妹妹也来责怪大哥，难为大哥还一直为你着想。”说罢，击掌两下，守在门外的两个奴仆扭着一名男子进来，很不客气地将他按跪在主人脚下，李千里一手指着他，“妹妹还认得吧？他一直在襄州做一个小小县令，大哥知道你的心思，就把他带来了。”
李婵娟这才把目光投向那名男子，三十来岁，瘦瘦弱弱的，看着很是熟悉，很多年不曾见过了，竟是自小在献陵认识的元献直。
元献直也看着她，泪流满面。
“你是献直？”李婵娟移步向前，仔仔细细，上上下下打量着他，如何不是献直，一别数十年之久，却在这里遇见。
元献直含泪点头，几乎是一跃而起，将婵娟搂抱在怀，分别了这么久，今生今世再不离开。
妹妹与那男人搂抱，李千里自是尴尬，邀了母亲出来说话，又对适才之言行赔罪，“儿子也是急了眼，才会顶撞母亲，您就别计较了！婵娟现在有了着落，还是儿子把妹夫找来的。”
元献直与女儿一抱，萧可也放下了从前，只要他能对女儿一心一意，“难为你还记着这件事。”
“终究是妹妹，如何不挂心呢！”李千里终于绽露笑颜，“阿娘，你就放心吧！我都打听过了，元献直的发妻早已亡故，膝下只有两女，妹妹过去不会受气的！再说，我打算让那小子跟着我，不会让妹妹跟他去襄州吃苦的。”
看来儿子已经安排好了，元献直跟女儿留在洛阳自是最好不过，娴儿还是他的姑姑呢！刚才只顾着元宜，大概没认出侄儿。婵娟的事儿总算有了眉目，可千里实在让人不放心，他与寄枫的对话听得清清楚楚，将来李唐皇室就是成就女皇之路的绊脚石，她为何对千里另眼相看？又是加封郡王，又是赏赐府邸，在她身边待了那么多年，竟不懂她的意图？
知母莫若子，李千里笑道：“您就别担心，太后那边我都摆平了，等我的府邸收拾好了，您跟耶耶都搬过去。”
萧可笑了笑，这傻孩子未免异想天开，太后岂是你能摆平的，她要做前无古人，后无来者的一代女皇，你们的血统就是原罪，不可恕的原罪。
到了晚间，萧可便把今日之事说给杨翊听，元献直已经在家里住了下来，和他姑姑元如娴一个院子，是时候把婵娟婚事办一办了，都三十好几了，总要出嫁。
“绕来绕去，还是绕到了元献直身上。”杨翊歪在竹榻上，对着案上的灯烛入神，“婵娟总算有了着落，婳儿，你要劝劝她才行。”
当年之事虽随风已逝，但对婳儿还是存了芥蒂，比起自己，她对元如娴更加亲密，“好吧！我试试看，这些年跟她处的不错。”
“昨天听英华说，娉婷跟着温世超从衢州过来了，说是得了千里信，非要他们过来。”家里有了仁儿，倒很少让父母操心，“你说这千里，非要把姐妹兄弟全弄到自己身边不可。”
“千里就是这个脾气，大家都要听他的安排，自打禀孝离世，世超也没个正经差使，又要养活娉婷和一双儿女，还不如跟着千里谋职，他不是刚升了金吾卫将军吗？”儿子打小就是这样，却也是他的一片好意，萧可总觉得有什么不妥，却又说不上来，“三郎，她为何厚待于千里？我真是想不明白。”
杨翊笑道：“你能想明白，也坐到武成殿去了。”
萧可点了点头，他的话不无道理，太后的心思谁能够明白，安安逸逸过日子才是正理。
六月底，李娉婷、温世超夫妇携同一双儿女自衢州而来，久未与母亲、妹妹相见，抱头痛哭了一场。至此，除了远在卫州的曦彦和长安的湘君、丽媛之外，一家人终于在延庆坊的府邸集齐，又逢千里的郡王府修葺完毕，婵娟出嫁的日子临近，好生庆贺了一番。
婵娟出嫁那一日，爆竹喧天，锣鼓动地，锦上添花的是，太后又下了一道懿旨，加封婵娟为信安县主，赏赐食邑一千户，赐宅于教义坊，同时加封李婳为宣城县主、李娉婷为淳安县主，恢复李湘君、李丽媛原有的县主封号，食邑均例同信安。
过了七月，洛阳终于凉爽起来，萧可邀了元如娴、李娉婷母女到千里的郡王府一观，自打儿子入住以来，还未曾踏足一步，正因为淑儿自襄州归来，给千里添了一子，才想着过去看看。一入府门，果然的威严气派，两侧奴仆肃立，无不是毕恭毕敬，问过下人，才知道千里不在府内，说是跟着文昌左相苏良嗣入宫晋见太后去了。倒是淑儿可怜的紧，萎靡不振地靠在榻上，因是早产的缘故，香儿、莞儿及一众姬妾在一旁服侍，紫英抱着婴儿，白白胖胖的，很安静地睡在襁褓中，紫玉则一直瞅着弟弟，见祖母来了，才投入她的怀中。
看着儿媳满面病容，萧可忍不住责怪千里，“就属他心急，不能等你产子之后才接来洛阳，好在这孩子没事儿。”
“是儿媳的身子不济，路上虽然受了苦，但得了一个儿子。”淑儿自是欣慰，“儿媳还给他取了乳名，叫做阿练，阿娘觉得可好？”
淑儿笃信佛教，阿练出自佛经，是梵语的音译，全称‘阿练若’或‘阿兰若’是寂静、无诤、远离喧噪之意。看过儿媳和阿练，萧可才放了心，说了好一阵子话才告辞离开，淑儿又遣了姬妾们相送，刚拐过月亮门，就看见十来个奴仆抬着一条巨大之物经过，唬得府中的姬妾吱哇乱叫，定晴一看，竟是一条蟒蛇，定是千里从岭南带来的，上次给太后弄了一只虎崽，今日又在家里玩蛇，当场把他们喝住，让把蟒蛇丢掉。
郡王府的总管名叫王福，一个大白胖子，赶紧上前行礼，“回禀夫人，这可使不得，这是郡王的心爱之物，让好生喂着，说是……。”
一听，其中就有猫腻，厉声道：“说是什么？”。
王福着实被吓着了，老老实实交待道：“郡王吩咐老奴把大蛇放在门槛子下头，好让进来的官员都吓一跳。”
王总管一席话，倒把萧可弄得哭笑不得，这是什么儿子呀！放了条蟒蛇吓唬来往官员，正要冲王福发火儿，宋寄枫着急忙慌的冲了进来，他如今跟着千里在金吾卫府混日子，见天形影不离，嘴里大叫着不好了。
“夫人，真的不好了！郡王跟着左相苏良嗣进宫，结果在宫门处遇到薛怀义，两方争道各不相让，苏良嗣竟把薛怀义给打了，郡王还趁机扇了他两个耳光，都闹到太后面前了。”
作者有话要说： 《大唐故信安县主元府君（思忠）墓志并序》 县主陇西狄道人。曾祖神尧皇帝，祖文武圣皇帝，吴王恪第四女，今上之堂姑也。口口睿族，肇迹于殷时，凤翥龙兴，克昌于明代。远则垂芳万古，近则启圣千龄。国史为祥，斯可略而称也。昔文帝升遐之后，高宗践位之初，吴王以英杰亲贤，口为权臣所疾，谗言罔极，非命而薨，县主年未胜口，夙口凶悯，竹园无托，桂苑幽居，陪奉献陵，多历年所。既而承芳蕙圃，毓德椒宫。体质柔明，神情敏畅，巧艺穷于篡组，言行合于箴规，永昌元年降归元氏。朝恩有典，宠命是加，封信安县主，食邑一千户。元公讳思忠，字献直，河南洛阳人也，后魏景穆帝之八代孙。
《朝野佥载》记载，成王千里出使岭南带回一条大蛇，有八九尺长。他用绳子绑住蛇嘴，把它横放在门坎下边。州县有来参拜他的官员，他便叫他们进门来，那些人只知照直向前看，不敢上下乱瞅，一脚踏到蛇身上便会大吃一惊，因惊恐身体僵直地仆倒在地上，于是被大蛇紧紧地缠绕数圈，良久才会松开，他以此来取笑别人。又拿来龟鳖，叫人脱去衣服，怂恿龟鳖去咬他的身体，只要咬住便始终不放，被咬的人疼痛得狂呼乱叫，不可言状。成王和姬妾们在一旁观看，以此来玩乐开心。之后再用竹杆子刺龟鳖的嘴，于是龟鳖去咬竹杆而放开人。或者用点燃的艾蒿去烫鳖的脊背，烫得痛了它就松口了。人一旦被惊吓，都被吓得失魂落魄，直到死也不能恢复正常。
☆、第二十六章
宋寄枫的话一出口，诸人无不是大惊失色，谁不知薛怀义乃是当今太后的男宠，又做了太平公主驸马薛绍的族叔，平日在洛阳城里横冲直撞，看谁不顺眼就打，官员也不例外，号称礼绝百僚，就连太后的亲侄儿武三思与武承嗣见其都要行奴仆之礼，为其执鞭坠镫。
“这可如何是好啊！”元如娴一向没主意，直直望着萧可。
萧可也头疼，千里真是疯了，连薛怀义都敢打，少不得要入宫一趟。
武成殿内，太后正襟危坐，身着泥金色蜀缎宫袍，凤眉修目，顾盼神彩，加之平日精心保养之缘故，年近六旬却不显老，一头秀发绕成盘恒髻，乌油油高耸着。抿了一口茶，再细细审问这一段公案，怀义的确被打的可怜，鼻青脸肿的，苏良嗣身为左相，连这点儿面子都不给，再把目光投向千里，他一直在低头暗笑。
长叹一声道：“可怜的怀义，以后不要从南门入宫了，那是宰辅的必经之路，以后你就从北门入宫。”
薛怀义生得高大威猛，面容俊俏，又身怀异术，总能把太后服侍妥帖，还以为像往常那样，太后直接把苏良嗣打杀了，现在却成了自己不是，但她是太后，不好顶撞，气呼呼拿脚走了。
苏良嗣狠狠瞪了他一眼，拱手向太后告辞，刚才还认为太后定会护着薛怀义，竟来了个大转弯。
苏良嗣与薛怀义一走，武成殿又安静了下来，高延福命人把装有虎崽的笼子给搬来了，不过才几十天，虎就就成了猫，无精打采的。
“也不它是怎么了？喂什么都不吃。”
太后自丹陛下来，千里忙上前相扶，又伸头瞅了瞅虎崽。
“它只吃新鲜的肉泥，连隔夜的都不行，是不是给喂坏了。”
高延福恍然大悟：“郡王所言极是，的确让那帮人给喂坏了，老奴这就吩咐下去。”
太后对虎崽兴趣不减，蹲下来瞧它，沉沉睡在笼子里，倒像个猫了，又拿手指戳它，皮毛软软葺葺。
“别伤了手。”千里忙把太后的手握住，几乎是拥她在怀。
太后也瞅着他，含情脉脉，柔柔向他怀里靠着，一手抚着脸庞，剑眉星眸，俊秀如琼林玉树。
千里深知其意，干脆将她搂在怀里，太后也是女人，女人总需要安慰，贴着她的耳边道：“太后，我家里还有一只大鳖呢！好大，还会咬人，您要不要瞧瞧。”
“哀家不稀罕那怪物，只稀罕你。”太后浅浅笑着，如沐春风，手指揉着他的胸膛，自是健壮无比，“家里不只有怪物吧！听说，你又纳了十来个小妾，慕容天峰的女儿能绕了你。”
“男人嘛！哪个不是三妻四妾，她不会见怪的。”说着，便将太后横抱起来，刚走进寝殿，压在榻上，上官婉儿一头扎了来，说是沛国夫人跟着秦将军在殿外等候，有要事面见太后。
人家的母亲都找上门儿了，太后再无心思玩闹，好不容易才逮个机会，吩咐婉儿道：“你去告诉尚书，就说哀家没功夫见她，正跟着千里在商议明堂采木一事，让她先回家去吧！”
婉儿忙答应，临走又把千里好好看了一眼，很羞涩地退下。
“小馋猫，又不安生，见天的想男人。”太后似是在嗔怪婉儿，握了千里手道：“这一点就不如你母亲，整天跟个冰人似的，对谁都没个笑脸儿。”
“我阿娘，那是！我那秦叔叔连她一根手指头都没动过。”李千里也随着太后说笑。
一听这话，太后笑得前合后仰，久久才能平息，“哎哟！笑死哀家了，这秦枫可真笨，哀家算是白白做了媒人。唉！一眨眼就是这么多年，那时候多好，至少是年少貌美，记得在海池边，你母亲领着你，头上留着总角，可爱极了！难为你在岭南受了这么年的苦。”
“不苦啊！那里好极了，我还有一大片香树园子呢！”李千里又从衣袖内拿出一件物件，金澄澄的一对手镯，“这也是我的一门生意，太后听说过澄州之金吧！与莞香一起在昆仑国很受欢迎，供不应求，谁想也那路元睿……。”说着就走了嘴，忙闭口不言。
“原来是你这小鬼头做的好事。”太后何等聪明，一听即明，想来那路都督定是碍了他的事儿，才死于非命。
“我这是为太后除害，他贪得无厌，比李义府还可恶。”李千里反而理直气壮。
“好了！你一向有理，没理也要赖三分，真不知道像谁！”太后自是不会跟他计较，轻叹道：“等你办完明堂采木一事，哀家便晋封你为成王，跟武懿宗一起掌管金吾卫，你那几个弟弟也要封，除英华之外，均赐郡王一爵。”
“多谢太后。”李千里忙叩谢，只可惜了五弟，母亲从来不曾透露过他的身世。
儿子跟着太后在武成殿腻歪，萧可却一无所知，只听说薛怀义是白白挨了一回打，才放心返家。婵娟新婚之后，就与献直搬去了教义坊的县主府上，小两口和和美美，与娘家就少了来往。千里一向住在郡王府，不出大事是不会回来的，承宣也另置了府邸，同其妻陈氏及一双儿女均搬了去，家中只剩下娴儿、元宜、婳儿与英华一家。
刚拐过正堂，就见婳儿在廊下坐着，正对着芙蓉花入神，婵娟都嫁了，只留她一个，未免孤零零。又想起英华曾说过的一门亲，是千牛卫将军郭齐的幼弟，郭齐正是英华的好友，家中只剩一个六弟，也是挑来挑去挑大了，年纪与婳儿正相当，何况婳儿现在封了县主。
婳儿早就看到了她，也知道她想说什么！摇头道：“我不嫁，你们不用费心。”
这孩子真是古怪，冰雪聪明竟是如此想不开，“原因呢？你只说不嫁，原因是什么？”
婳儿淡淡道：“男人，无不是三妻四妾，我不嫁。”
“天底下，总会有对你一心一意的……。”
萧可话未完就被婳打断，她斩钉截铁道：“没有！天底下根本没有，就算耶耶对你一心一意，却也是苦了阿娘。”
萧可再无话可说，她一直在怨恨当年，早已把自己当成仇人，若不是因失手误杀元容母子，她怎能平心静气的同自己说话？不嫁便不嫁吧！享有县主待遇，自是一生衣食无忧。
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太后一向言出必行，力排众议修建明堂，以薛怀义充使督造，晋封粱国公，欲役民夫数万之众，令成王李千里出使江东遴选良木。时有鱼家保进献铜匦，太后又重用酷吏周兴，提拔其为秋官侍郎，盛开告密之门，凡有告密者，均不得问，皆给驿马，供五品食。
周兴为了罗织逼供，发明了种种骇人听闻酷刑，使人一看到这些刑具就战栗流汗，望风自诬。他还任意给别人罗织罪名，以酷刑逼供，或于狱中摧残而死，或斩杀抄家，数千人因此而死，鹤唳风声，人人自危，就连大臣入朝前也必与家人诀别。
自打千里去了江东，萧可时常出入成王府，淑儿身子不好，恐维系不了庞大的王府。且婵娟出嫁之后，她也无所事事，此时彦英已被追封为朗陵郡王，自有府邸供给孀妻朗陵王妃冯元宜及褕儿居住，延庆坊的家中只剩了英华一家。
与此同时，太后的车驾自南市而过，虽任用酷吏，大开告密之门，弄得大臣们战战兢兢、如履薄冰，每日命悬于一线，但却与百姓无碍，市面依然人声鼎沸，百业兴旺。车驾未至延坊，太后又有了主