爹娘后面和哥哥们并排着跪在地上，磕了三个响头又烧了一叠冥币才起来退下来，这礼便算完了。
天大亮时，族里事务料理商议好了，沈丘山被安排去挖坟地，章氏负责接收货礼，照天负责喊饭餐。
章氏不识字，照人便跟着娘去族长家接族亲的份子礼，另一个识字的年轻媳妇管接外家远房亲属的货礼。
章氏点数收放货礼，照人负责记数，娘俩配合得极有默契，来送份子礼的人很多，却没出过一点差错。份子礼一般是一升米四个鸡蛋半斤面条，体面一点的或跟族长家里走得近一些的会在米面上多增加一些。
上午族里的份子礼差不多都送完过来了，下午便清闲多了。但那年轻媳妇这会却是一直忙个不停，族长的外家远房亲属都陆续赶来了，歇不下手。这种事她可不会上去帮忙，货礼少个一斤半子的，浑身是嘴也说不清。
堂屋闹哄哄的，哭丧声，叫嚷声，吵成一片，还有不少狗在屋里穿梭，照人看得头晕脑胀，加之天气又燥闷，浑身没一处舒坦。
捱到申时末，老族长的大媳妇就过来点份子礼了，货物跟数账都对上后，她便叫来两个年轻的汉子将米和鸡蛋抬到祠堂里下灶去了。
照人见没自个事儿了，赶紧拖着章氏回家烧水洗澡喂牲口。
到天黑时，照天回来唤去祠堂吃饭了。族人从老族长逝去这天到下葬之前都是在祠堂吃饭的，外族来货礼的人则在族长下殡那一天吃顿中午饭和晚饭。
到得祠堂时，祠堂的门楣上已贴上了白条挽联：
上联：寿终德望在
下联：亮节昭后人
横批：千秋万古
照人瞧了一会便跟着娘和哥哥进了祠堂，祠堂里面已摆上了桌椅碗筷，只留得祠堂上首正中央的一席地供明天放灵棺。
她和章氏走到女席那一边寻了两个空位坐下。没一会儿，玉眉姐妹跟她娘也来了。
玉眉娘挨着章氏坐下，见章氏换了衣裳，便笑着道：“洗好澡了？”
章氏也笑着回道：“这天气热得很，回去紧赶慢赶着洗了个澡。”
“是哩，我在伙房里洗碗，一身都湿透了，祠堂又忙得很哪里走得开，浑身的汗馊味。”说完，玉眉娘便将身子往外移了移，怕汗味熏着她。
章氏笑道：“嗳，哪个就那样讲究了，我照儿说，这大热天的出汗好养生，体内发热不把汗流出来伤阳气哩。”
章氏听得照人提起过几次，也不懂个所以然，只说得个含含糊糊。
玉眉娘顺势夸道：“你倒是个有福气的，两个男娃就不说了，就照儿也样样出挑，性子又温静和顺，我玉眉说照儿还会弹琴哩。”
章氏一脸诧异，她竟不知自个闺女会弹琴，转头询问正跟玉屏姐妹俩嘀咕的闺女。
照人接收到章氏探究的目光，讪笑道：“我在外婆家跟一个远房的表姐学的哩。”
章氏岂会去想闺女话里的真假，自个闺女才艺好她只有高兴的份。
吃完晚饭，照人和章氏去族长家里坐了一会子就回家睡觉了，守灵是由族长的亲子辈轮流来的。
第二天，族长行过大敛之后就移棺到了祠堂，乐鼓也请到了祠堂里。祠堂里来往的人更多了，烧纸跪拜的，搓草绳的，守祠堂物什的，伙房地儿不够用，砍肉切菜也移到了这边的桌席上忙活。
到了傍晚，族亲男女老少都要跟着乐鼓到村里的水井吃水，沈氏族里五十多户，差不多占了全村一半的户数，路上哪里挤得下这三四百人的队伍，最后只挑了族长近亲的人去，这也到了百来人了。
吃完水回到祠堂用了晚饭后已到戌时三刻了，族亲或外族及亲属都陆续到祠堂行大跪礼，烧纸磕头给份子钱。族长亲子侄辈的则跪在灵棺两侧，有人行礼就以同样的方式还礼，鼓乐也会奏响。
到了凌晨，来行大跪礼的都差不多，就由鼓乐的道长做道场，这一礼完，明天一早老族长就要下殡了。
这两天如走马观花般事事紧着赶着，照人累得虚脱了，又是跪又是忙活，晚上也睡得迟精神不足。
族长完殡后，她早早地回来了，烧了水把一身泥灰汗臭味洗净就上床睡觉了，连午饭也没吃。
章氏从祠堂回来叫吃饭时，她才睁开惺忪的睡眼，问娘什么时辰了。
章氏见闺女确实是累坏了，掌上油灯放在桌上，过来帮闺女拿捏肩背，爱怜地道：“到酉时了，祠堂叫吃晚饭了。”往常她累得腰酸背痛的时候，闺女也是这样帮她拿捏的，还挺受用。
照人不想动，对章氏央求道：“娘，我不想去了，在家随便吃点吧。”
章氏叹了口气道：“我给你装碗饭菜回来吧。”
照人想了想，“也好，省得下灶。”
娘俩又闲话了会，章氏便到伙房拿了一个篮子装上两个碗去祠堂了。
照人慢吞吞地从床上起来，掌着油灯到堂屋坐着等章氏回来。邓家的人去祠堂吃饭了，黑狗也去祠堂捡东西吃了，这会子屋子四处都静悄悄的，只听得蛐蛐地哼叫声。一阵风从窗子里吹进来，油灯的火光被吹得“卟卟卟”地摇晃了起来，外面的树林子里也传来几句山和尚的鸣叫声。她突然有种毛骨悚然的感觉，觉得这屋子里的空中漂浮着什么东西，早上族长出殡是从家门口这条路走过的，越想越觉得脸上和头皮阴冷得发麻发颤，双手不自觉地紧握成拳。不知为何她现在很怕那些东西，前世她可从来不信这些的，大概是灵魂来到这里后，她心底对这些就有了惧意。
这边本就只住得几户人家，这会子都去祠堂了，她心下害怕得要命，想起那些东西怕鸡叫，想也没想地就拿起油灯快步走过穿堂来到鸡舍里。
二十几只鸡都蹲在棚子里睡觉，天一黑鸡就瞧不见东西，但听觉却极其灵敏的，忽听得有响动，立马惊醒了，扑腾着翅膀在棚子里乱窜起来，也不叫。
她左手拿下粘在脸上的鸡绒毛，轻声“咕咕咕”地唤了几句，鸡们概是听惯了她的声音便陆陆续续地安静下来，又蹲在稻草上睡觉了。她顾不得鸡舍里的异味，拿着灯慢慢地靠近鸡们也蹲了下来，右手试探性的摸向一只子鸡，那只不大的子鸡很享受地将头往照人的手里凑。照人感觉到手心里的温暖那股惊颤少了许多，手贴着鸡头轻轻地摩挲着，紧绷的神经也慢慢松懈下来。
也不知过了多久，对她来说仿佛过了一个世纪那般长，终于听到家里黑狗的熟悉叫声了，接着便是门被打开的声音，然后听见娘和哥哥们的说话声越来越清晰。
章氏在闺女房间里和堂屋里都寻不见闺女，便掌着灯到后院来，正瞧见闺女从鸡舍的棚子里站起身子，赶忙走进鸡舍。当瞧见闺女头上顶着鸡绒毛脸上还挂着泪珠的狼狈样子时，心都疼了。照地瞧见妹妹那般模样也是一脸惊呆。
章氏将油灯递给二娃儿拿着，将闺女拥进怀里，摘掉闺女头上的鸡毛，自责道：“都是娘不好，把你一个人丢在家里。”
照人抱紧章氏，哽咽道：“娘，我怕哩。”
章氏一手轻轻地抚着闺女的话，哄道：“娘和二哥回来了，照儿不怕不怕。”
待闺女情绪恢复一些，章氏便将照人带到伙房里洗了手和脸吃饭。晚上拿了枕头到闺女房里陪她睡觉。
沈丘山和沈照天忙完祠堂里的事已到凌晨了，是照地起来开的门。父子俩听完照地说了妹妹的情况后，俱是心疼不已。
第十三章 竞选族长
*第二更提前送上。*
族长的头七过了后，族人便在祠堂商选下任族长的人选。这族长竞选，沈氏族里是有规定的，族里最高辈分的人才有参选资格，由族里的人投举，票数最多的当选，不以年龄居大而袭制。
如今族里辈分最高的有三个，一个是大房的沈全立，另两个是三房的两兄弟沈全述和沈全多，二房长便是沈丘山的爹，早两年殁了。
大房沈全立的小儿子是青山岭村的村长，自然有人看在村长的面上投举一票；三房的沈全述是村里学堂的夫子，中过秀才的，为人德高望重，也有不少投票；三房的沈全多是族里最有富有的，私下花钱拉票，票数也不少。
村长沈丘田和低一等辈分的四房长五房长作为公正人，统计投票数。
结果出来了，三房长沈全述投举人数最多。
全场一片哗然，有意料之中的，有不满的，有抱手观望的。
大家都在议论纷纷时，大房的沈全立腾地站了起来，气愤地大声嚷道：“就凭丘田是青山岭的村长，这族长的位置就该我坐。”他对这个族长之位就势在必得，这样的结果，一定是有人从中作假。
顿时，人群里一片安静，近两百双眼睛都盯着沈全立和沈丘田身上打转，想听听村长跟他爹是不是一样的心思。
沈丘田脸色涨红，极为尴尬，却只是站着不言语。
沈全多的大多数投票都是花钱拉来的，对于自己能否争到族长之位他多少有些自知之明，但叫他不努力一把他怎会甘心，不然钱不是花白了？
此会子见大房嚷起来，他也跟着嚷起来：“我的票数也不比大哥少，大哥能当族长为啥我不能。如果因为丘田是村长，大哥就该坐这族长这个位置。族里修祠堂，学堂，作坊，还有每年族里的公费属我出份子最多，这个咋不算上？”
沈夫子听完堂哥和弟弟的话气得胡子抖动，这族长的位置不单干系到他这房或他个人的荣誉，更是关系到整个沈氏家族的兴衰存亡，他怎可让族长之位落入这等无德之辈手中。
一时各个当选人的拥护者也都站起来吵吵嚷嚷，场面一发不可收拾。
作为公正人的四房长见沈丘田不说话，便站出来压场：“大家静一静，大家静一静。”并以手势示意大家安静。
众人争得耳红脖子粗却不得法，这会见公正人出来说话，便都安静下来，听听他怎么说。
四房长扫视一眼全场，缓声道：“咱们沈氏族里竞选族长的规矩是什么？可有谁还记得？”
这时，有十几人同时站起来，齐声道：“票数最多的当选。”
四长房点点头，又道：“那如今数哪位房长的票多呢？”
这会子三分之一的人站了起来，回道：“沈夫子。”
四房长又点点头，肃起脸道：“既然数沈夫子票数最多，那这族长之位当是沈夫子的，其他人为何有异议？”
这时，支持沈全立或沈全多的人就都噤声了，可不是这回事么？他们瞎跟着嚷啥？
大房长本以为四房长会为自个说话，结果竟然当场甩他脸子，他刚歇下去的气这会子又提了上来，指着沈夫子质问道：“哪个晓得他有没有弄虚作假？”尖锐老态的声音刺得人耳朵发痛。
沈全多也大声附合道：“就是，哪个能保证没有作假？”他丝毫不为自己花钱雇票而惭愧。
沈夫子冷眼看着大堂哥和自个的亲弟弟，还是不言语。
沈丘田这会子也觉得他爹有些不太像话了，僵着脸道：“爹，莫闹了，这投票都是大家亲眼瞧见的，还能有假么？”
沈全立见自个的儿子也帮着旁人，怒极反笑：“这就是我沈全立的儿子啊，哈哈哈……”他仰头朝上大笑起来，身体晃了两晃，当即晕死了过去。
场面顿时又混乱起来。
沈夫子朝四房长使了个眼色，他会意，急忙大声道：“大家静一静，大家静一静。”见喧哗声低下去了，转头对抱着沈全立的沈丘田道：“你先抱着大哥回去瞧大夫，这边有我。”
沈丘田巴不得早些离开，这票数都出来了，族长人选已是定数，他爹就有那份心思，怕也是白费力气了。再争，也只是丢他自己和他这个村长的脸而已。给他爹这一搅和，族里人都会以为他有私心，他这个村长的威望怕是大不如前了。
他暗自叹了一口气，叫上一个汉子一起将沈全立抬回去了。
四长房清了清喉咙，大声宣布道：“我们的族长人选是沈全述沈夫子。”
场下立刻爆发出一阵阵热烈的掌声和欢呼声，盖过了不满的叫嚷声。
自沈立晕倒后，沈丘山便一直悬着一颗心，好容易捱到族长上任仪制完后，他急忙赶回家。
他将这事告诉了媳妇，末了担忧道：“大伯那性子咱是知道的，事后不不知道怎样闹哩。”
章氏不以为意的道：“他那个性子村里谁不晓得？仗着儿子是村长，这些年来叫人戳脸子的事还做得少么。随他怎么个闹法，反正闹不到咱家来。要是真闹到咱家来，咱也不是好惹的。”说完，她将手里的菜刀一刀剁在砧板上，震得砧板上的菜片儿跳了几片出去。
沈丘山被媳妇这动作吓了一跳，难得幽默起来：“小声点，咱闺女在院子里坐着，给她听见了还以为我欺负她娘哩。”
照人正坐在院子里做针线活，爹娘的话她听了个遍，却默不作声。直至沈丘山出了院子来时也没多嘴询问，只是甜笑着唤了声爹。
“嗳，闺女，绣花哪。”沈丘山在旁边的矮凳子上坐下，爱慈地瞧着闺女温柔恬静地模样，他的女儿长得出挑不说，读书弹琴针线活也样样不落下别的女娃，心底那股满足感“噔噔噔”地升了起来。
照人抬头望了她爹一眼又埋首到针线中，笑道：“玉屏姐姐就快要出嫁了，我绣顶帐子和一些垫子给她添箱。”
沈丘山诧异地问道：“咋没听她爹娘说起过哩？”
照人抿抿嘴，“玉眉告诉我的，说是怕有变数，只她家里人知道。”
沈丘山想了想，旋即语带认真地道：“七夕咱也上十二弯去给月老拜拜，让他赐咱闺女一门好姻缘。”
照人觑了她爹一眼，轻笑：“爹，上头两个哥哥都没说亲，哪就轮到我了。”
沈丘山不赞同地道：“哥哥们是男娃要啥子紧，女儿家的婚事却是宜早不宜迟，迟了就挑不着好的了”，接着又一脸憧憬道：“爹埋在咱家后院的女儿红可是快要挖出来喝喽。”
照人从没听说过家里埋着女儿红，她立马来了兴趣，放下针线伸手搂住爹的脖子，撒娇道：“爹，咋从没听你说起过哩？”
沈丘山正要答话，章氏出来见两父女笑的开心，笑道：“说啥哩，这般高兴劲儿的。把桌子搬出来，要吃午饭了。”
沈丘山拍拍闺女的背，进伙房搬饭桌了。
照人见沈照天还没回来，便道去地里叫大哥回来吃午饭。
章氏拿出一顶草帽让照人戴上再去。
照人往老院子那条路走去，一路上想着自己的心事，到了大面央上瞧见哥哥手上挑着半担嫩青草从田埂上过来了，照人便停在树荫下等他。待照天走得近前，照人瞧见一边青草里滚着个绿色的圆胖子，欣喜道：“大哥，这西瓜熟了？”
照天放下担子，接过妹妹递上来的手帕子抹了一把脸上的汗水，笑道：“这是在辣椒地里摘的，还有几个也快熟了。”瞧见妹妹瞬间露出的忧思神色，关心地问道：“咋啦？瞧着一副心事重重的样子。”
照人摸了摸脸，讪笑道：“有这么显眼么？”
照天习惯性地摸了摸照人的头，宠溺道：“没有哩，大哥随便问问的。”
“大哥，咱边走边说。”
路上，照人将爹娘说过的话复述了一遍给大哥听。
照天听完也是眉头紧蹙，对妹妹道：“咱这个大爷爷心眼子小得很，这事他怪不上族长，又不会怪他儿子，回头怕是怪上全四爷爷和全方爷爷头上去。我担心的是，咱三爷爷当族长了，这学堂里的事给谁管，照地可是有望考秀才的。”
她担心的也是这点。
第十四章 三人成趣